Колонна состоявшая более чем из 20 экипажей, повозок и карет - тянулась к городу гномов Стилхеду, завершая свое 3х-дневное путешествие из эльфийской столицы Азурвале. Хотя значительная часть расстояния была преодолена в один миг благодаря магии эльфийских Лесных Врат, все же пришлось проехать длинный путь по-старинке. Это означало, что караван был открыт для нападения блуждающих монстров и/или бродячих бандитов, ведь кто-нибудь обязательно заметит такую большую процессию.

Тем не менее, любой человек, зверь или монстр, который хотел напасть на караван, будет встречен с подавляющей смертоносной силой в виде почти сотни авантюристов, действующих в качестве защиты эскорта. На первый взгляд, это могло показаться чрезмерным количеством, но на самом деле это было в порядке вещей. Опытные купцы и путешественники часто формируют большие группы, когда это возможно, и на то есть веская причина. Из-за нескольких групп пассажиров, нанимающих свою собственную команду сопровождающих авантюристов, эскорт стал больше походить на небольшую армию.

По сути это и было целью всего сбора. Наличие такой большой силы было основным сдерживающим фактором против нападений. Конечно, были некоторые бродячие монстры, которые не понимали этого, и все еще бросали вызов проходящим путешественникам, но они жили не более секунды или двух под концентрированным огнем авантюристов. То же работало и против каких-нибудь разбойников или бандитов, которые были достаточно глупы и самонадеянны, что бы попробовать ограбить караван. В преступных бандах редко было больше 50 или 60 человек, поэтому охрана превосходила их числом. Даже засады не были вариантом, так как было много людей под рукой, стражи могли легко отправить вперед несколько авантюристов, чтобы разведать дорогу и обнаружить западню.

В конце концов результатом стало то, что авантюристы получали зарплату, пассажиры могли спокойно наслаждаться поездкой, и никто не должен был терять свои жизни. Это действительно была беспроигрышная стратегия. Кроме, может быть, случаев когда нападали преступники, лишенные незаконных доходов, но это была лишь еще одна победа для законопослушных граждан. Конечно, были инциденты, когда головорезы объединялись в более крупные группировки, включающие сотни людей, и в этот момент они становились серьезной угрозой не только для ничего не подозревающих путешественников и небольших поселений, но и для стабильности страны в целом.

Именно тогда бандитские шайки, которые стали слишком сильны, оказываются под атаками регулярных войск страны. На самом деле, и Республика Ишигар и Королевство Хоркенсафт оказались вынуждены прибегнуть к такому в последние недели. Весь этот внезапный всплеск волнений был вызван имперскими дезертирами, которых не устраивало то, как закончилась война. Даже Империя оказалась под нападением своих собственных войск, так как были и те, кто в открытую восстал против "ложного Императора" и его министров.

В конечном итоге это означало, то что у людей путешествующих по дикой местности небольшими группами, был более высокий шанс столкнуться с опасностью, чем у людей которые едут с большим конвоем. И статистика была на стороне 21-транспортной процессии, которая уже выгружала как своих пассажиров, так и груз, ведь они не пострадали при поездке, и это оправдывает применение смертоносной силы против преступников.

“Нет! Не приближайся ко мне!" кричала Джесс.

Однако, это не значит, что не было никаких инцидентов.

"Но Джесс!" умоляла Физзи, преследующая белокурую гномиху. "Ты просто не можешь оставить меня так!”

"Мне все равно! Ты отвратительна! Я не могу находится рядом с тобой дольше!”

Причина, по которой эти миниатюрные девушки ссорились, заключалась в том, что мифриловый голем зашла слишком далеко. Во время поездки один из разведчиков сообщил, что видел преступников с метками преступной банды во главе с Флинном - одним из Четырех пальцев. При нормальных обстоятельствах это не было бы проблемой, так как у Флинна было слишком мало людей, чтобы представлять какую-либо угрозу. С другой стороны, сопровождающие авантюристы не должны были тратить время, усилия и, возможно, жизни, чтобы преследовать преступников. Обе стороны просто проигнорировали бы друг друга в неком молчаливом соглашении: "жить и не мешать жить другому", поскольку никто не искал бессмысленной борьбы.

“Да ладно! Что я тебе сделала?!”

За исключением одной сверкающей психопатки. Физзи не только преследовала бандитов, но ей хватило смелости забрать одного из авантюристов, которых она и Джесс наняли - гнома Разбойника - чтобы выследить их для нее. Поскольку это был запрос клиента, мужчина чувствовал, что у него нет альтернатив, хотя ни Джесс, ни остальная команда не одобряли его решение.

"Это не только я!" кричала Джесс. "Это то, что вы делаете с окружающими вас!”

В конце концов группа из примерно 40 преступников была полностью уничтожена, но Разбойник попал под перекрестный огонь и потерял свою жизнь. Хотя худшая вещь заключалась в том, что голем не только не показала ни малейшего раскаяния за убийство хорошего человека, но также имела наглость вернуться в конвой, покрытая кровью с ног до головы и ухмыляясь, как сумасшедшая. Она даже не замечала, что ее компаньон умер, пока его друзья не спросили ее о его благополучии, и в ответ она выдала ‘Ох, верно, был такой парень!’

"Ну же, не будь такой! Если бы я не убрала тех парней, они бы разрушили чью нибудь жизнь! Я не могла просто игнорировать их! Не тогда, когда мои отец и брат были убиты таким отребьем!”

Но в то время как аргумент Физзи который изобиловал местью, казался, обоснованным, Джесс только больше возмущалась.

"Не смей использовать свою семью в качестве оправдания, психопатка! Ты напала на них, потому что хотела убивать людей, а не из чувства справедливости!”

В действительности, для блондинки проблемой был не сам поступок, а чрезвычайно тревожные мотивы, стоящими за ним. И ее слова били прямо в яблочко.

"Думаю, я начинаю понимать, почему Кира бросила тебя!”

”О-ох, - воскликнул плюс.

Так же, как бензин из-за искры, вспыхнул характер Физзи. Ее глаза расширились, и губы изогнулись в кривую улыбку, когда она начала размышлять, следует ли ей закрыть эту тупую блондинку силой или чрезмерной силой.

“Вот! Вот оно!" воскликнула Джесс, указывая прямо на мифриловую машину для убийств. "Ты выглядишь точно также как и тогда, когда услышала, что там были бандиты! Что, ты собираешься убить меня только потому, что захотела этого?!”

"Давай же, Физзи!” умоляло ее альтер-эго. "Не теряй головы! Тут буквально сотни авантюристов, которые убьют тебя, если ты сделаешь что-нибудь глупое!”

Место, где караван высадил их обоих, было открытой каменной площадью, которая была популярным местом для остановок как для повозок, так и для авантюристов. Там даже был ряд магазинов, обслуживающий очереди по обе стороны дороги, что говорило о его популярности. И хотя, этот Фаул-Дрочащий Жиробас, или как там его, и остальная его группа были жалкими, эти люди были другими.

Они были лучше вооружены, лучше снабжены, лучше подготовлены для борьбы с монстрами, и их было намного больше. Казалось, что некоторые действительно ждали, когда Физзи сорвется, так как это даст им шанс нажиться на ее блестящей мифриловой шкуре. Конечно, думали они так, только потому что они понятия не имели, с кем имеют дело, но это все равно останавливало голема. На самом деле, именно на это и рассчитывала Джесс, поэтому она ждала до сих пор, чтобы противостоять своей уже бывшей спутнице.

"Тебе нужна помощь, Физзи", - сказала она в жалостливом тоне. "Тебе нездоровится. Нормальные люди не ведут себя так, как ты, и скорее всего ты это понимаешь. Я думаю, что твоя дикая природа голема берет вверх над тобой, и тебе нужно исправить это, прежде чем она убьет тебя и других.”

"Я ... хорошо, да, ты права", - призналась блестящая женщина. "Иногда я становлюсь такой устилая путь этой красной дымкой, хорошо? Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы измениться, поэтому, пожалуйста, помогите мне с этим. Конечно, ты знаешь некоторых людей, которые-”

“Нет.”

Джесс перебила ее твердым отказом.

"Я уверена, что где-то под всем этим очаровательным металлом бьется сердце настоящего человека и гениального Механика, но честно? Текущая ты меня пугаешь. Я никогда не знаю, когда ты потеряешь контроль и расплющишь меня в припадке безумия. Прости, но теперь ты сама по себе.”

Сказав это, Джесс, наконец, повернулась спиной к пустой оболочке, которая когда-то была Корни Физзлеспрокет и убежала в толпу.

“Джесс, подожди!" крикнула голем, погнавшись за ней. "Пожалуйста, я уверена, что мы можем это решить! Я могу быть лучше, я это знаю! Так что, пожалуйста ... не оставляй меня…”

Тем не менее, с каждым ее шагом, ноги Физзи чувствовали себя тяжелее, и ее единственная рука постоянно теряла силу и опускалась рядом с ней. При нормальных обстоятельствах, она могла бы легко догнать гнома, но она уже знала, что это будет бессмысленно.

"Я думаю, что нас только что бросили", - заметила Плас, хотя ее попытки пошутить в этой ситуации имели практическа противоположный эффект.

К черту ее! внутренне прокричала Физзи. Она все равно не нужна! Да, она только тащила меня вниз!

“Тащила нас вниз, ты имела в виду.”

Неважно.

Быть отвергнутой единственной оставшейся душой, которая знала ее горькие обстоятельства, но Физзи бы восстановилась. В конце концов, она бы была кем угодно, если не выжившей. Она вернулась туда, где был припаркован их дилижанс, выдерживая убийственные взгляды из толпы вокруг нее. Они были настолько непохожи на взгляды восхищения, которые она хотела, что они на самом деле заставили ее чувствовать себя хуже, а не лучше. Если внимание могло быть невкусным, тогда то, как оно выглядело прямо сейчас, было определенно невкусно. Она взяла свои вещи у слегка испуганного извозчика и быстро покинула место происшествия, не желая больше выставлять себя дурой.

Ее багаж на самом деле хранился в трех Сумках Хранилищах, магических предметах, которые вмещали в 10 раз больше чем выглядели, а также сокращали вес всех хранящихся предметов вдвое. Внутри этих удобных контейнеров были все имущество Физзи, которого было намного меньше, чем можно было себе представить. Оно включало все золото, что она похитила, вернее, унаследовала от Бокси, сломанные остатки ее мифриловой руки, безупречную щит перчатку, которая была когда-то прикреплена к руке, Шедевральный пак электрически зарядов, который она создана до событий Дня Армагеддона, куча различных механических частей и инструменты, и последнее, но не по значению - ее верный зачарованный стальной гаечный ключ.

Это было немного удручающе, знать, что всю ее жизнь, можно засунуть в три неестественно глубоких мешочка, но все еще было довольно неплохо. Физзи не только была там, но фактически жила так в течение многих недель подряд, таким образом, она понимала, что все могло быть намного хуже. Ей, конечно, не впервой начинать все сначала, так как ей уже дважды приходилось это делать. Первый раз был, когда ее отец переехал в империю, и молодой Корни пришлось адаптироваться к новой среде, новой культуре и новым общественным ценностям, зная то, что она никогда не будет похожа на человеческих детей. Во-вторых, когда она была выбрана нестабильным божеством, чтобы помочь опасному ящику выследить и победить лича.

Другими словами, это был уже третий раз, когда она должна была начать с нуля, и, хотя она не хотела искушать судьбу, сказав это, все же верила, что "На третий раз повезет.’

Тем не менее, голем еще раз дважды проверила наличие трех магических мешков, которые у нее были, и вошела в Стилхед. Сам город был построен из сотен чрезмерно больших зданий, которые намного превосходили что-либо, построенное человеком или эльфом. Эти постройки могли подняться до 30 этажей ввысь и собирались из камня, стали и дерева, которые были волшебным образом укреплены, чтобы он не рассыпаться под своим собственным весом. И хотя не все сооружения были настолько невыносимо высокими, ни одно из них не могло быть описано как маленькое, так как те которые не могли выделится в высоту делали это в ширину.

Это был один из двух образцов гномьих и дварфских поселений, обычно находившихся в Королевстве Хоркенсафт. Около века назад, почти все население жило практически под землей. Они строили туннели в склоны холмов в поисках ресурсов и постепенно превращали эти дыры в земле в норы, и когда их было достаточно вокруг одного места, это становилось деревней. Более экстремальными примерами такого поведения были такие места, как Ган Тарум, столица Королевства, которая была построена буквально внутри выдолбленной горы.

Это был традиционный стиль построения домов гномов и дварфов, который преобладал по всей земле. Однако постепенно с появлением работы Механика это начало меняться. Естественно, более трудолюбивое и, как некоторые сказали бы, более ленивое население постепенно переходили от выкапывания огромных участков земли к рациональным строительствам многоквартирных домов. По их собственным словам, они предпочитают строить свои собственные горы, а не делать туннели в существующих.

Было немного иронично, что самый низкий из разумных видов нацелен ввысь, но это было реальной ситуацией.

Конечно, не обязательно был нужен урок истории, чтобы понять, что высотки преобладающие в Стилхеде, были построены стараниями гномов, ведь население показывало это. Более 70% людей, проходивших мимо Физзи на улице, были ее бывшими родичами, и многие здания были приспособлены к их особому росту. Но в то время как большинство из них могут использоваться "сверхразмерными" лицами, такими как эльфы и люди, некоторые найдут размещение тесным и неудобным. Даже дварфы иногда ударились головой о крайне низкие дверные рамы гномов в некоторых пабах и ресторанах. Конечно, было множество ресторанов, гостиниц и магазинов, приспособленных для более высоких жителей и гостей города, но они были сосредоточены в очень удачно названном Башенном Ряду, который был сильно удален от нынешнего местоположения Физзи.

Учитывая это, бывший гном, вероятно, не будет выделяться так сильно, как она это делала в Республике. Если предположить, что она не ходячая куча мифрила, конечно. Люди даже высунули головы из окон своих квартир, чтобы посмотреть на нее в удивлении. И поскольку все эти взгляды были заметно менее обвинительными и проклинающими, чем те, которые Джесс вызывала до ее побега, Физзи естественно начала чувствовать себя немного лучше.

К сожалению, даже это не длилось долго, так как она вскоре начала получать вопросы о ее номере модели, владельце, производительности, цене, и множество других таких же нежелательных тем. Эти люди создавали приятное жужжание, которое заставило ее понять, что она действительно больше не в Азурвале. Даже не смотря на то, что люди здесь не были незнакомы с видом големов, или, вернее, никто из них даже не считал, что Физзи может быть ее собственным владельцем. Или то что ее производитель может быть проклятой перчаткой, что ее модель была ‘супер-у’ (Тут игра слов ‘FCK-U’ - ‘супер-у’ или ‘Хуй тебе’) или, что ее ценой будут их чертовы лица, если они не оставят ее в покое.

"Что происходит, Физзи?" спросила Плас в обеспокоенной манере. "Обычно ты не так груба с людьми, которые подходят к тебе с блеском в глазах.”

Мне не нравится их отношение, ответила она, игнорируя запросы другого потенциального покупателя. Они даже не видят меня как человека, а как вещь. Мне это не нравится.

“Так? А чем это отличается от предыдущих? Я имею в виду, что в Каменном Округе Азурвале были такие же идиоты.”

Да, но ни один из этих мудаков даже не пытается увидеть что либо за моей блестящей кожей!

"Не могу винить их, хотя, у тебя действительно удивительная кожа.”

Конечно, но я имею в виду, что для я нечто большее, чем просто сияющий кусок славной задницы. Почему бы никому из этих мешков с мясом даже не попытаться понять это?

"Точно, я думаю, что знаю, что происходит. Речь идет о Бокси, не так ли?”

Что?! Как будто!

"Признай это, Физзи. Ты не скучаешь по тому, как какой-то ушастый плебей смотрит на тебя. То, чего ты действительно жаждешь - это взгляд Бокси. Никто никогда не мог оценить нас так, как он. Он смог увидеть всех нас, как изнутри, так и снаружи, метафорически и буквально. Эта коробка практически боготворила тебя, и мы обожали каждую секунду."

Да, хорошо! кричала Физзи про себя. Я скучаю! Я так скучаю по нему так, что даже думать не могу нормально, если не убиваю!

“Хорошо, хорошо. Теперь, когда ты это признала, почему бы нам не заняться именно этим? Тут должна быть какая нибудь арена в Стилхеде, верно?”

О, верно! Конечно!

Теперь, когда Физзи подумала об этом, то, как она была представлена широкой публике Азурвале, было через зрелище гладиаторского боя. Место, подобное этому, прославляло насилие и делало чемпионов из убийц, так что это было идеальное место, чтобы начать, если она надеялась покорить население. Конечно, Бокси отправил ее туда только для того, чтобы она могла научиться бороться, зарабатывая деньги, но социальные побочные эффекты были довольно существенными, и это именно то, что ей нужно было сейчас. До тех пор, пока она будет в состоянии восстановить свою репутацию Кровавого Джаггернаута, мнение других людей о ней, несомненно, перейдет в более благоприятное русло.

Плас, это я, или ты гениальна?

“О, так вот как оно было. Я всегда был гением, да?”

Да! Без сомнения!

“Поняла, поняла. Хотя это естественно. Ведь я это ты, в конце концов!”

Верно, верно. Ну тогда, пошли найдем мешки с мясом для наших новых фанатов?

“Еееее! Поехали!”

После аплодисментов самой себя во многих смыслах, Физзи шла в поисках арены, пребывая в неведении, что, пока она проводила свое внутреннее шоу, одна из ее Сумок Хранилищ была украдена.

И, если повезет, именно у нее остались не только все деньги, но и проклятая перчатка-щит, которая превратила ее в голема.