Дверь в офис Гильдии наёмников Ган Тарум распахнулась, и Физзи вошла, словно владелица этого места. Она была совершенно голой, ведь её навык «Машина разрушения» сжёг всю её одежду и большую часть снаряжения. Однако это не означало, что она была с пустыми руками. Её электрический зарядный блок всё ещё был пристегнут к спине, а гаечный ключ был приклеен к металлическому рюкзаку магнитным зарядом. В единственной руке она держала тёмно-серый мешковину размером с её голову, с довольно зловещими красными пятнами по дну.

Что касается самого ресторана, то он был более-менее безлюдным. Дело было ближе к вечеру, и ажиотаж вокруг ужина ещё не начался, так что, помимо бармена Грога, здесь находилась лишь компания из семи бездельников, которым больше нечем было заняться, кроме как шумно пить за большим столом. Они даже не заметили только что вошедшего мифрилового голема, ни совершенно униженного гномьего шамана, вошедшего следом за ней.

«О, ты вернулась», — прокомментировал Грог, увидев ее приближение.

«Да», — подтвердила она, подходя к стойке.

«И я вижу, у тебя появился друг».

«Эй, Грог», — позвал черноволосый гном в синем пальто.

«Эй, Айроншаут, — ответил он. — Только не говори мне, что ты снова проиграл».

«Хорошо. Я тебе этого не скажу».

Старый бармен лишь вздохнул. По правде говоря, отсутствие двух других наёмников, ушедших вместе с ним ранее, в сочетании с весьма очевидным укусом василиска на ноге и его бронированным эскортом уже сказали ему всё, что нужно было знать.

«Другая группа?» — спросил Физзи с сомнением на лице.

«Это уже третий раз, когда этот парень уходит с группой, а возвращается один с тех пор, как он приезжал сюда несколько месяцев назад», — пояснил Грог. «Конечно, это были случайные-группы, но сомневаюсь, что он сможет найти ещё одну с такой репутацией».

Под случайными-группами подразумевалась практика объединения с незнакомцами для выполнения сложного задания. К этой практике прибегали в основном новички-авантюристы или наёмники-одиночки, когда у них не было выбора. Реалистично говоря, поскольку командная работа с незнакомцами никогда не была столь гладкой, как с давними товарищами, потери не были редкостью. Особенно когда люди брали на себя задачи, явно не по плечу.

«Не моя вина!» — пожаловался Драммир. «Этот наш Разбойник был полным отбросом и упустил светошумовые гранаты! Какой идиот использует их пять сразу?! Он просто устроил переполох, который привлёк целую стаю…»

«Мне всё равно, приятель, — сказал Грог, перебивая его. — Я хочу знать, отказываешься ли ты от Поиска или нет».

«… Ни то, ни другое. Я это сделал».

«Мы «Доделали», — поправил его Физзи.

«Как скажешь», — пренебрежительно сказал Грог. «Драммир — рука».

Гном за прилавком достал сферический Журнал заданий, и его «клиент» послушно положил на него руку.

«Завершить квест».

Драммир Айроншот завершил задание: «Награда за василиска в шахте Реверберации».

Убедившись, что Шаман-Бард не врёт, Грог отправился в подсобку и вернулся через несколько мгновений с мешочком, содержащим монеты на 500 золотых. Он небрежно бросил его Драммиру, который легко поймал его и тут же спрятал во внутренний карман пальто.

«А вы, мисс Ржавая Кровь?» — спросил бармен. «Полагаю, вы вернулись не только потому, что вам пришлось выручать этого беднягу из беды».

«Да, я тоже закончила».

«…Руку, пожалуйста».

Физзи положила руку на Журнал Заданий, совсем как это сделала Драммир.

«Завершить квест».

Физзи Ржавая Кровь завершил задание: «Награда за Василиска в шахте Реверберации».

Знакомое окно с сообщением всплыло в головах обеих сторон, как и в случае с гномом. Однако, в отличие от её нового спутника, голем ещё не закончил.

«Завершить квест».

Физзи Ржавая Кровь завершил задание: «Награда за Василиска в шахте Реверберации»(1).

«Завершить квест».

Физзи Ржавая Кровь завершил задание: «Награда за Василиска в шахте Реверберации»(2).

«Завершить квест. Завершить квест. Завершить квест. Завершить квест. Завершить квест».

Каждый раз, когда она произносила эти два слова, у Грога сердце сжималось. Он почти ожидал этого, но увидеть это вживую было слишком далеко от его воображения. Поскольку награда за василиска была повторяемым квестом, Физзи могла принять её несколько раз. Восемь раз, если быть точным. И тот факт, что она выполнила все восемь, означал, что за те восемь часов, что она отсутствовала, она убила как минимум 160 василисков.

Драммир, похоже, уже осознал этот факт, поскольку единственной его реакцией был молчаливый взгляд, который, казалось, пронзил стену таверны и улетел за горизонт.

«О, у меня также есть части монстра для дополнительной награды».

С этими словами Физзи поднял промокший мешок и передал его Грогу через стойку. Он был полон когтей и клыков василисков, вручную вытащенных из их трупов.

«Кроме того, я бы хотела получить компенсацию в божественных монетах», — добавила она.

«Понятно», — сказал Грог с поражённым видом. «В таком случае, мне потребуется некоторое время, чтобы обработать платёж…»

«Ничего страшного. Дай мне ключ от номера, я пока переоденусь».

«Вот именно. Вот, мисс Ржавая Кровь».

Физзи с улыбкой приняла маленький латунный ключ с выбитой на нём цифрой «13». Услышав, как её новое имя было произнесено вслух, она почему-то очень воспряла духом.

«Спасибо, Грог! Я скоро вернусь!»

С этими словами она поднялась по лестнице, тихонько напевая себе под нос и бодро шагая.

«А что насчет тебя, Айроншот?»

«Я, э-э… пожалуй, подожду её. И раз уж я никуда не пойду, почему бы тебе не принести мне рюмку Файрбранда?»

«Сейчас подниму».

Старый карлик мгновенно достал стакан и бутылку желаемого напитка с привычной лёгкостью и налил ему порцию, подходящую именно ему. Клиент протянул руку и осушил всё несколькими большими глотками, после чего с довольным вздохом поставил пустой стакан обратно на стойку. Он наслаждался теплом, разливающимся по телу, медленно смывая стресс от предсмертного опыта.

«Еще один?»

Зная свою клиентуру, Грог, естественно, был готов налить ему еще немного этого напитка.

«Да, налей мне».

Драммир рассеянно наблюдал, как мерцающий янтарный напиток постепенно наполнял его высокий стакан примерно на две трети.

«Вообще, просто оставь бутылку, — сказал он после короткого раздумья. — И принеси мне ещё две, пока ты занят».

«… Хорошо, но тебе лучше побыстрее оплатить счёт».

Затем гном-шаман продолжал напиваться всё сильнее, ожидая возвращения своего нового хозяина. Обычно подобное излишество сбивало с ног большинство людей после первой же «рюмки», особенно учитывая, что это был гномий напиток. Виски «Файрбранда», в частности, был настолько крепким, что, если бы кто-то разбил бутылку об пол, он, скорее всего, загорелся бы. Кстати, отсюда и название этого алхимически сваренного напитка.

Но сам Драммир был гномом, что давало ему от природы высокую устойчивость к ядам и токсинам, включая алкоголь. В сочетании с его внушительным атрибутом «Выносливости» означало, что он был обладателем того, что в просторечии называлось «стальной печенью». Преимуществом этого состояния было то, что он мог наслаждаться поистине неприлично большим количеством этого восхитительного напитка без каких-либо последствий. Недостатком же было то, что напиться допьяна было довольно дорогим и трудоёмким занятием.

Но на этот раз это не было его целью. Ему просто отчаянно нужно было расслабиться после мучительного опыта с василисками. Не говоря уже о незабываемой сцене, где голем размером с гнома буквально в одиночку уничтожил дюжину этих тварей. Он подумывал воспользоваться этим шансом, чтобы максимально дистанцироваться от этой безумной машины для убийства, но не смог. Он был слишком многим ей обязан.

Она не только спасла ему жизнь, но и помогла выполнить задание, которое чуть не стоило ему жизни. Если другие наёмники узнают, что он так бесстыдно сбежал от долгов, его карьера искателя приключений практически закончится. Его репутация среди товарищей и так была довольно скверной, так что подобный слух, скорее всего, приведёт к его изгнанию из Гильдии наёмников. Гильдии, которая и так считалась «последним шансом» для многих людей его профессии. И это при условии, что он вообще переживёт божественную ярость обезумевшего Паладина.

Однако, помимо репутации, угроз и долгов жизни, у Драммира была и другая, гораздо более практичная причина держаться за Физзи. Как и любой хороший гном, он имел нюх на деньги, а от этого блестящего голема этим буквально разило. Он не знал точных обстоятельств её жизни, да ему это и не требовалось. Цельный кусок живого мифрила с таким мастерством в бою обязательно должен был добиться успеха, и будь он проклят, если не попытается воспользоваться её неизбежным успехом.

Учитывая всё это, к тому времени, как он допил третью бутылку, ему удалось более-менее прийти в себя после того, что случилось в той тёмной яме. Ему было жаль тех двух бедолаг, которые не смогли выбраться, но, в конце концов, такова реальность случайных групп. Никогда не знаешь, были ли те, кого они подобрали, никчемным грузом или нет, и гнаться за крупной суммой с новой компанией было их роковой ошибкой. Она была бы и для него, если бы не вихрь насилия по имени Физзи Ржавая Кровь, пронесшийся по всему заведению и лишивший его дыхания.

«Старик, ты уже получил мои деньги?!»

Драммир уже собирался заказать четвёртую бутылку, когда мифриловый голем, о котором идёт речь, наконец вернулся в бар. На ней был странно неприличный наряд, похожий на тот, в котором он её впервые увидел, только рубашка и рабочие брюки были заметно зелёнее, а металлического рюкзака нигде не было видно.

«Ага. Вот, держи, девочка».

Грог вытащил большой кожаный мешок и положил его перед Физзи. Голем открыл его и обнаружил 15 мифриловых монет. Впрочем, называть их «монетами» было несколько некорректно, поскольку они были достаточно большими, чтобы их можно было принять за неоправданно дорогие блюдца или подставки под кружки эля. Это была самая крупная валюта, циркулировавшая на континенте, и называлась «божественными монетами». Каждая монета стоила целых 500 ЗМ, в десять раз больше самой крупной золотой монеты, называемой «королевской монетой», и в сто раз дороже самой популярной «рыцарской монеты».

Другими словами, Грог только что передал в общей сложности 7500 ЗМ, что отчасти объясняло его слезы на глазах и одышку. В эту сумму входили 1600 ЗМ, которые Физзи внесла перед отправлением, 4000 ЗМ – награда за выполнение задания 8 раз подряд, и ещё 1900 ЗМ за предоставление значительного количества материалов для противоядия от окаменения. Всё это были её заработанные деньги, поэтому жадный бармен, хоть и был огорчён их потерей, в то же время немного гордился. Он чувствовал себя почти как заботливый родитель, провожающий своих детей в престижную школу.

«Хорошо, этого хватит», — сказал Физзи, уточнив сумму. «Ещё раз спасибо, Грог».

«Да, просто…*Всхлип* «Только не трать все в одном месте», — сказал старый бармен, вытирая нос рукавом.

Жаль, что именно это она и планировала сделать.

"Не обещаю!"

Голем засунула сумку в Сумку Хранения, висящую у нее на поясе. Два других магически расширенных контейнера и остальное снаряжение находились в ее комнате наверху. Сначала ей было немного неловко оставлять их, но она не могла взять их с собой в подземелье, тем более что это были магические предметы. Внезапное разрывание Сумки Хранения было довольно катастрофическим событием для владельца, поскольку ее содержимое просто так не вываливалось. Пространственная магия, пронизывающая контейнер, выходила из-под контроля и телепортировала все его содержимое в случайные точки в радиусе двух километров. Конечно, Сумка Хранения могла выдержать пугающее количество износа, но она не выдержала бы прокалывания бритвенно-острыми зубами.

Короче говоря, тащить такой предмет в лабиринт туннелей, кишащий василисками, было не очень разумной идеей, особенно учитывая, что тканевые вещи недолговечны, если их привязать к себе. Поэтому она решила оставить багаж в комнате наверху: она предпочла бы, чтобы его украли, чем разбросали по этим тёмным, сырым глубинам. По крайней мере, тогда у неё был шанс вернуть свои вещи.

Впрочем, воровство не было серьёзной проблемой. Гильдия поддерживала высокий уровень безопасности, применяя как физические, так и магические меры противодействия для предотвращения любой преступной деятельности. Комнаты были защищены от несанкционированного проникновения, замки были крайне устойчивы к отмычкам, в каждой комнате был миниатюрный сейф, и даже охранники следили за происходящим как внутри, так и снаружи здания.

Достаточно сказать, что Гильдия наёмников очень серьёзно относилась к конфиденциальности своих сотрудников. Конечно, таким временным сотрудникам, как Физзи, приходилось платить довольно высокую цену за эту привилегию, но оно того стоило.

«Ну же, Драммир, — позвала она. — Нам пора».

«Есть, мэм!»

Ухоженный Шаман допил последний глоток виски и последовал за ней из здания. К этому времени он уже успел набраться довольно сильного кайфа, что помогло ему довольно неплохо справиться с предсмертным опытом, по крайней мере, на данный момент. Что было хорошо, потому что рядом была очень яркая дама, нуждавшаяся в его помощи, и он не хотел портить настроение, размышляя о прошлом.

«И куда мы теперь направляемся, Ангел-лицая?» — спросил он, следуя за ней.

«Нужно поговорить с человеком по поводу руки».

"Так вот почему вы заказали божественные монеты!»

В голове Драммира словно зажегся свет. Теперь он понял, зачем она вообще спустилась в эти туннели: она пыталась собрать деньги на свой ремонт. А поскольку она была мифриловым големом, вполне логично, что ей понадобилось неприлично много белого золота в качестве сырья.

«Хмм? Что ты имеешь в виду?» — спросила она озадаченно.

«Знаешь, чтобы с их помощью можно было перековать руку?»

«Не будь идиотом, Драммир. В Божественных монетах мифрила всего на 180 ЗМ».

На самом деле, покупать мифриловые слитки за них было гораздо выгоднее, чем переплавлять. Кстати, то же самое можно было сказать и о покупке золота за золотые монеты, хотя разница была не такой большой, как с мифриловыми.

«Правда? … Тогда почему они стоят 500 ЗМ?»

«Честно говоря, не совсем уверена. Хотя, если бы мне пришлось предположить, это, вероятно, из-за всей работы, вложенной в их изготовление. Детализация монет просто невероятная, если остановиться и присмотреться».

Или, по крайней мере, она так предполагала. До сих пор она об этом не задумывалась, поскольку её это не касалось. Правительство отвечало за чеканку этих монет, поэтому имело право устанавливать на них любую цену. И дело было не только в королевстве Хоркенсафт. Другие страны выпускали свои Божественные Монеты, каждая из которых стоила 500 ЗМ на их территории. Ситуация становилась немного рискованной, если деньги вывозили за границу, поскольку они немного теряли свою первоначальную стоимость при перевозке через границу. Золотые монеты тоже страдали от этого явления, но в гораздо меньшей степени, практически незаметной.

«Думаю, это имеет смысл. Но тогда почему вы запросили мифриловые монеты?»

«Эм, потому что с ними легче обращаться? Да?»

Действительно, одна Божественная монета была не только компактнее, но и гораздо легче золотых монет стоимостью 500 ЗМ. Подсчёт их тоже был гораздо быстрее. Конечно, их стоимость по отдельности была бы слишком высокой для покрытия повседневных расходов, но они идеально подходили для крупных деловых операций. Например, той, которую Физзи, вероятно, придётся провести в самом ближайшем будущем.

«А, конечно. Конечно».

Драммир никогда не был совсем уж бедным, но денег у него всегда было мало, так что такой масштаб был за пределами его понимания.

«Кстати, кто тебя подлечит?» — спросил он, чтобы поддержать разговор.

«Человек по имени Малкольм».

«Фу, этот парень?!»

«Что, ты его знаешь?»

«В гильдии его все знают! Он платит Грогу немного денег за каждого приведённого им человека, понимаешь?»

«Так что, всё-таки что-то подобное было, да? Не могу сказать, что я его виню, учитывая все обстоятельства».

Плата за продвижение по службе не была чем-то новым и не была чем-то особенно закулисным.

«Его мастерство действительно так хороша, как его рекламируют?»

«Честно говоря, я не знаю», — сказал Драммир. «У меня есть двоюродный брат, который занимается изготовлением всех моих медиумов со скидкой, поэтому я никогда не интересовался услугами других мастеров».

«Медиумы?»

«Ага. Тотемы, духовные символы, ритуальные татуировки и всё такое. Например, вот эта».

Гном достал небольшой серебряный значок в форме волчьей головы, чтобы показать, что он имеет в виду. Услышав это, Физзи вдруг поняла, что все серебряные заклёпки на его куртке были украшены грубым изображением какого-то животного. Это сразу же заставило её оценить его на ступень ниже, поскольку подобные языческие предметы противоречили её природе паладина. Впрочем, это не было такой уж большой проблемой.

«Нам, шаманам, они нужны для использования большей части нашей магии, — продолжил он. — Такие жетоны нужны, чтобы направлять стихийных духов в полезные магические эффекты, но самое важное — это тотем».

«Хотя, похоже, у тебя ничего такого нет».

Тотем, о котором идёт речь, должен был представлять собой крупный предмет, похожий на пенёк, с вырезанными на нём определёнными изображениями и фигурами. Это был не тот предмет, который можно положить в карман.

«Да, мой разбился в шахтах, так что мне нужно срочно купить новый».

«Похоже, это идеальный повод дать шанс Малкольму, не правда ли?»

«Не знаю, Ангел. Этот парень… репутация у него не из лучших. Говорят, он берётся только за странную работу, за которую ни один настоящий кузнец даже не возьмётся».

«Но у него, в общем-то, и выбора-то особого нет», — сказала Физзи, стараясь не наступить на ржавую канализационную решётку на своём пути. «Он человек, живущий на рынке, где доминируют дварфы. Никто не доверяет ему обычную работу из-за расовых предрассудков, так что ему ничего не остаётся, кроме как выполнять странные поручения».

«Предубеждение, говоришь? Насколько я знаю, это было уделом Империи».

«Ха! Нет, это не так. В смысле, если бы вам пришлось выбирать между кузнецом-гномом и кузнецом-человеком, чтобы изготовить снаряжение, которое может спасти жизнь, кого бы вы выбрали?»

«Хм. Я никогда об этом так не думал».

«Конечно, нет. Ты не знаешь, каково это — быть изгоем».

Текущее положение Малкольма во многом напоминало положение некой гномьей мастерской в городе Империи, где доминируют люди. Там тоже заказов было не так уж много.

«А ты знаешь?»

«… Скажем так, мне не впервой быть чужаком».

Физзи и Драммир шли в относительной тишине ещё около получаса, пока не добрались до литейного района Гун Тарума. Солнце уже начало садиться за 60-метровую стену вулканической породы, окружавшую столицу гномов, отчего на улицах становилось всё холоднее и темнее. Густое облако дыма высоко над головой всё ещё ловило лучи предвечернего солнца, придавая ему довольно сюрреалистичный красный оттенок. Небо над ним, вероятно, всё ещё было голубым, хотя Драммир не мог точно сказать это со своего наблюдательного пункта.

Голем привела своего нового «партнера» в небольшой, отдалённый магазинчик и вошла через главный вход. В магазине не было особой витрины, поскольку комната за входом больше напоминала жилой коридор с несколькими стульями, выстроившимися у стены, чем торговое помещение.

«Малкольм! Я вернулась!»

«Буду с вами через минуту!»

Физзи крикнула, чтобы объявить о своём присутствии, и услышала хриплый голос из-за двери в конце коридора. Примерно через полминуты она скрипнула, и в комнату вошёл мужчина с короткой нечёсаной бородой и взъерошенными каштановыми волосами. Он слегка сгорбился, проходя через неё, чтобы не удариться головой о дверной косяк. Этот дом был построен специально для гномов, поэтому для такого «полнометражного» человека, как он, он был немного тесноват.

Что касается самого мужчины, то он выглядел ужасно. Тяжелые мешки под глазами и впалые щеки в сочетании с неопрятностью создавали впечатление, будто он не спал четверо суток. Очки в круглой оправе сидели на переносице его слегка искривленного носа, отчего его желтые зрачки казались на размер-другой больше, чем были на самом деле.

Его одежда состояла из тёмно-коричневого кузнечного фартука, накинутого поверх белой рубашки, заляпанной углём, и зелёных шерстяных штанов. В большом переднем кармане фартука сейчас лежало что-то похожее на небольшой молоток, клещи и стальной прут с серебряными украшениями. На руках были толстые рабочие перчатки, покрытые слоем свежей сажи, как и коричневые ботинки.

«Здравствуйте, мисс Ржавая Кровь», — сказал он почтительно. «Привели ещё одного друга, да?»

«Драммир Айроншаут к вашим услугам».

Карлик приветствовал мужчину слегка театральным поклоном.

«А, Малкольм Геро. Пожа-*Кхм* Я уверен, что мне будет приятно с вами познакомиться.

Шатен ответил на приветствие нервной улыбкой, почесывая затылок. Казалось, его не слишком беспокоило, что он испачкает волосы пеплом, ведь он и так был довольно грязным.

«Ну, как там мой заказ?» — спросила Физзи, приподняв бровь.

Мужчина дал ей оценку в полдня, чтобы закончить работу тем же утром, и даже сказал, что может приступить к ней прямо сейчас, так как других клиентов у него нет.

«Я думаю, будет лучше, если я просто покажу тебе».

Малкольм полностью открыл за собой дверь и просунул в нее голову.

«Молодой человек! Выйди сюда и покажи себя, ладно?!»

Услышав эти слова, Мосс несколько нервно прошёл в дверной проём. Рубашка и куртка были сняты, открывая его довольно тощий торс. Левая сторона была прикрыта рядом металлических пластин, которые были практически прикручены к нему болтами и закрывали плечо, ключицу и половину грудных мышц. К этой платформе была прикреплена блестящая металлическая рука, которая больше подходила голему, чем человеку.

Ничего удивительного, если учесть, что технически этот протез сам по себе был големом.

«И-и-и что ты думаешь?» — нервно спросил он.

Физзи подошла к нему и протянула руку, словно собираясь пожать ей руку.

«Дай сюда».

Новая конечность Мосса шевельнулась и с лёгким лязгом шлёпнула её по тыльной стороне ладони. Конечно, пожимать правую руку левой было неловко, но он сделал вид, будто отшлёпывает её от злости.

«Извините! Я не хотел!» — тут же извинился он. «Я ещё не привык, так что…»

«Просто заткнись и стой смирно, Мосс».

«Конечно, Физзи. Ух... Как скажешь».

Голем схватила металлическую руку и направила через неё свою Металлопатию. Она столкнулась с некоторым сопротивлением и белым шумом из-за чуждой магии, протекающей через неё, но всё же смогла понять её конструкцию. Конечность была сделана из алюминиевого сплава, слегка зачарованного. В целом она оказалась на удивление лёгкой, вероятно, не тяжелее оригинальной руки Мосса. Размеры у неё были те же, поскольку Малкольм придал форму внешним пластинам, чтобы придать почти полую конечность более естественный вид. В его мясистом обрубке также находилось довольно небольшое ядро голема, соединённое напрямую с отрубленной костью внутри с помощью каких-то зажимов и проводов.

Нестандартный «специальный сюрприз», заказанный заказчиком, также был органично интегрирован в предплечье.

«Ладно, ты сдал», — объявила Физзи, закончив осмотр. «Я не большой мастер кузнец, но могу отличить качественную работу по металлу, когда вижу её. А это?»

Она слегка постучала по предплечью Мосса костяшками пальцев, вызвав серию глухих звонков.

«Это практически безупречно».

«О боже! Это высшая похвала от самой Ржавокровной Джаггернаут! — воскликнул Малкольм возбуждённо. — Тогда, может быть, ты позволишь мне вылечить этот ужасный шрам на тебе?!»

«В самом деле!» — заявила голем с самодовольным выражением лица. «Возрадуйтесь, язычники, ибо я счёл вас достойными поработать над моим славным телом!»

«Сегодня действительно хороший день! Ах да, но было бы неразумно продолжать разговор, пока я не получу плату за протез вашего спутника. Боюсь, мне всё ещё нужно есть. Я также хотел бы прояснить некоторые детали, касающиеся вашей конечности, так что, если вы будете так любезны, проследуйте за мной в мой кабинет…»

«Конечно! Показывай дорогу, мой хороший!»

Физзи последовал за Малкольмом через дверь и поднялся по лестнице на второй этаж дома. Что касается Мосса и Драммира, то о них почти забыли в этом несколько унылом коридоре. Гном удручённо вздохнул и сел на чуть большой стул, подвигав новой рукой, чтобы привыкнуть к ней. Гном сел напротив него и наклонился вперёд, опираясь руками на колени, словно пытаясь удержать равновесие.

«Итак, Мосс, да?» — начал он разговор.

«А. Да. Привет. Ты Драммир, да? Я, э-э, подслушал, как ты представился».

«Да, это я. А какое отношение ты имеешь к Ангел-лицой, если не возражаешь, если я спрошу?»

«… Наверное, я друг. Или приспешник. Может, питомец? Что-то в этом роде».

«Что это за чертовски испорченные отношения?!»

«Ну, просто… ты же слышал её только что, да? Она платит за эту руку только потому, что хочет лично убедиться в работе Малкольма».

Склеивание плоти с металлом было инвазивной техникой, и если бы Малкольм ошибся, он мог бы искалечить Мосса еще сильнее.

«Я просто не думаю, что друзья используют друг друга как корм для теневых кузнецов, понимаешь?» — добавил гном. «То есть, я не хочу показаться неблагодарным, но дело в том… тебе когда-нибудь кто-нибудь буквально прибивал что-то к твоим костям?»

Затем он посмотрел на свою левую руку и медленно сжал ее в кулак, издавая серию щелкающих звуков, когда его кукольные пальцы постукивали по ладони.

«Это был неприятный опыт, скажу я вам».

Как будто металлических болтов, буквально вбитых в его скелет, было недостаточно, Малкольму ещё приходилось поливать открытые раны целебными зельями. Это приводило к тому, что плоть мальчика пыталась срастись с инородными телами, пронзившими его, что было своего рода адом. Это был досадный, но необходимый шаг, чтобы обеспечить стабильную связь голема с человеком на ближайшие десятилетия.

«Возможно, но Ангельское-лицо всё равно тебя подставила, да?» — заметил гном. «Она могла бы попросить его сделать что угодно, чтобы проверить его мастерство, но выбрала вариант, который в долгосрочной перспективе тебе пригодился бы».

Драммир был не чужд големским протезам, особенно учитывая, каких людей он видел в Гильдии наёмников. Он знал, что такая штука стоила около 300 ЗМ за руку или 400 ЗМ за ногу, так что это были не такие уж и ничтожные расходы. Они всё равно были в 4-5 раз дешевле импортного зелья омоложения, так что всё равно представляли собой более выгодную альтернативу. Или, по крайней мере, временную меру, пока искалеченный искатель приключений не соберёт денег на «полное» лечение.

Суть в том, что существовали более простые и дешевые способы проверить способности создателя големов.

«Она, очевидно, думает о твоем будущем, так что это что-то да значит», — добавил он успокаивающим тоном.

«Полагаю, ты прав», — согласился Мосс после короткого периода раздумий. «А ты? Как ты здесь оказался?»

«О, я? Твоя подруга Физзи вытащила мою жалкую шкуру из пасти смерти всего два часа назад. Я обязан ей жизнью и сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуть этот огромный долг».

«Ага. Конечно, ты здесь. Я уверен, что твоё присутствие здесь совершенно не связано с тем, что ты никчёмный мерзавец, и она — твой последний шанс чего-то добиться».

«… Ты ужасно сообразителен для ребенка, не правда ли?» — спросил гном с улыбкой поражения.

Несмотря на молодость и относительную неопытность, Мосс всё равно оставался уличной крысой. И, как и другие хулиганы в его финансовом положении, он обладал определённой долей проницательности, которую ему упорно вбивали в голову годами.

«Не совсем», — сказал гном, обмахивая воздух перед лицом здоровой рукой. «Просто ещё нет и шести вечера, а от тебя уже разит спиртным. Примерно то, чего и ожидаешь от мерзкого засранца».

Например, этот крупица мудрости была одной из самых надёжных. Правда, гномы так любили свой напиток, что большинство из них были почти алкоголиками, но даже для расы, известной своим почти постоянным опьянением, употребление большого количества крепких напитков днём считалось признаком бездельника, как и везде.

«Хе. Раскрыть человека, нужно уметь, а?» — заметил гном.

«Думаю, что да», — сказал Мосс, слегка пожав плечами и криво улыбнувшись.

Теперь, когда они немного познакомились, Драммир решил попытать счастья и расспросить друг друга на довольно щекотливую тему.

«И как вы с Физзи познакомились, если вы не против?»

«Ну, на самом деле сначала я пытался ее ограбить», — признался он.

«Ты что, приятель?!»

«Да, знаю. Мне, честно говоря, удалось. Благодаря моему приятелю, мне удалось незаметно стащить с неё одну из сумок. Мы оба уже давно ушли, когда она поняла, что потеряла все свои ценные вещи».

«Но она ведь тебя выследила, да?»

"Ага."

«Ну как всё прошло?»

Мосс поднял искусственную руку и слегка помахал Драммиру своими алюминиевыми пальцами.

"Угадай."

«О, чёрт, сынок! Тебе здорово досталось, да?!»

«Можно и так сказать.».

Это была не вся правда, но её было достаточно. Мосс не хотел раскрывать совершенно незнакомому человеку то, что знал о Физзи и её проклятой перчатке. На самом деле, его уверенность в том, что голем без колебаний разорвёт его на куски, если он предаст её, была, вероятно, хорошей идеей. Это был небольшой, возможно, бесполезный жест, но Мосс всё равно делал всё возможное, чтобы прикрыть спину Физзи, по-своему.

«И ты на нее не сердишься?» — спросил Драммир.

«Конечно, нет. Я заслужила всё, что случилось со мной в тот день. За исключением, разве что, встречи с Физзи и возможности вот так за ней ходить. Иногда я искренне чувствую себя недостойной находиться рядом с ней. Она… замечательная женщина».

«Да, я понимаю», — сказал Драммир, откидываясь на спинку стула. «Она точно не тот человек, которую хотелось бы иметь в врагах. Вот почему я думаю, что ты гораздо более мужественный, чем признаёшь».

«Что? Как ты это понял?»

«В смысле, украсть у этого боевого маньяка? Я не собираюсь одобрять то, что ты пытался сделать, но должен признать: то, что ты сделал, требовало серьёзной смелости».

«Может, ты и прав. Если подумать, мой приятель сказал то же самое сразу после того, как мы это провернули. Хе-хе, это было довольно иронично, если подумать».

«В чем ирония?»

Мосс перестал теребить руку и уставился на слегка приоткрытую дверь, рассеянно прикрывая пах обеими руками.

«Ну… Скажем так, я рад, что в тот день я потерял только руку…»