На заднем дворе замка прогуливались пожилой мужчина в прекрасно сшитой одежде и еще один мужчина в расцвете сил. Просто услышав их голоса, можно было сказать, что это была комбинация эрцгерцога и премьер-министра.

“Я слышал об этом. Поттер обещал немедленно сделать новый кувшин вместо того, что был расколота пополам на днях, да?”

— Угу. Он пожалел меня, когда услышал эту историю. Он поставит этот заказ выше тех, что уже принял……. Это немного успокаивает меня.”

Пока мужчины разговаривали, они подошли к берегу пруда, и эрцгерцог взглянул на дерево, растущее у кромки воды.

— О, плоды уже созрели.”

Гроздья маленьких красных плодов размером с детскую ладонь росли по всей кроне дерева. Это был довольно хороший урожай, заставивший эрцгерцога сузить глаза от восторга.

“Я посадил эту крабовую яблоню (так и называется, можете погуглить) почти десять лет назад, думая, что какой-нибудь вкусный фрукт рядом с водопоем привлечет больше птиц.”

“Я слышал, что люди не могут есть крабовые яблоки из-за их вкуса, но неужто птицы их любят?”

“Это особая опыленная порода крабовых яблок. Я смешал несколько обычных Макинтошев (тоже сорт яблок) с крабовыми яблоками… хм, они почти готовы к употреблению. Я уже почти вижу следы зубов на них.”

“Воистину………….хм, а это?”

Эрцгерцог быстро взглянул туда, куда указывал премьер-министр.

— Хо-хо, какой чудесный белый пушок.”

— Да, эти пушистые волосы действительно выглядят чудесно, совсем как … у обезьяны?”

Двое мужчин повернули головы, чтобы посмотреть друг на друга, прежде чем протереть глаза и снова посмотреть на дерево.

И действительно, на верхушке дерева сидела обезьяна, перепрыгивая с ветки на ветку. Все ее тело было покрыто короткими светлыми волосами и хвостом длиной почти в тридцать сантиметров. По какой-то причине эта обезьяна несла на спине корзину, собирая и выбирая самые вкусные на вид яблоки, тронутые солнечным светом, и бросала их в свою корзину.

“Обезьяна………… ”

— Это действительно обезьяна. Я никогда раньше не слышал, чтобы обезьяна пробегали мимо Королевского дворца.”

Вероятно, это была чья-то обезьяна из дворца. Но даже в этом случае, бегать по королевскому дворцу в одиночку……….

Обезьяна продолжала демонстрировать свое мастерство в сборе урожая, изредка останавливаясь, чтобы вкусить часть плодов лично. Она как раз выбросила оставшуюся сердцевину после того, как прикончила сладкую плоть……..когда заметила, что двое мужчин наблюдают за ней.

Прошла минута, а обезьяна и мужчины продолжали молча смотреть друг на друга.

Обезьяна в конце концов начала срывать случайные фрукты рядом с собой и внезапно бросила пять или шесть из них в лица мужчин. (Пп Имейте в виду, обезьяна — самец)

“Почему!?”

— За что!?”

После того, как обезьяна закончила бросать яблоки, она подмигнула мужчинам, показав им большой палец с широкой улыбкой на лице.

Это лицо как будто говорило:

{Ребята, вы проголодались? Вот вам мое угощение, ешьте.}

Как только обезьяна наполнила корзинку, она запрыгала по веткам и спрыгнула с дерева.

“Боже мой, эта обезьяна…….. такая мужественная.”

— Да, этот прыжок аж заставил мое сердце колотиться.”

Эрцгерцог и премьер-министр наблюдали, как обезьяна приземлилась на землю, выполнив свою миссию, пробежала через лужайку, направляясь прямо к вентиляционному окну, вскоре там исчезнув.

Изнутри они едва могли разобрать слова молодой девушки.

— Хейли, ты многое выбрал. Хороший мальчик, спасибо.”

Эрцгерцог и премьер-министр обменялись еще одним взглядом.

“Он кажется более надежным, чем Эллиот, не так ли?”

— Похоже, мисс Рэйчел наконец-то нашла себе хорошего молодого человека.”

♠

Принц Эллиот был в отвратительном настроении.

— Черт … я не смог защитить Сайкса.………”

Остальные его последователи тоже были в слезах.

“Я провожал его во время вчерашнего отъезда….он выглядел так, как будто его дух был полностью истощен, как бык, который полностью осознал, что его собираются тащить на бойню……..ах, слезы…….”

Волански с горестным выражением лица поднял глаза к потолку.

Эллиот собрал все свое раздражение в кулак и ударил им по столу.

— Черт возьми, во всем виновата Рэйчел! Разве письмо Мартине не противоречило правилам? Подумать только, что ущерб королевскому дворцу и рыцарскому ордену будет настолько велик … кроме того, все говорят, что женщины — это наша ответственность…………”

Вихрь неприятных мыслей заставил всех в комнате успокоиться, и тишину нарушало только сопение одного человека. Эта мрачная атмосфера в кабинете Эллиота была нарушена только благодаря внезапному появлению камергера с срочной запиской от самого эрцгерцога.

“Чего хочет Его Высочество эрцгерцог?”

“……. это о Рэйчел, снова……..”

“………Я так и думал”

Закончив читать, Эллиот сердито отбросил записку в сторону и хлопнул ладонью по столу.

— Эта поганка теперь ворует фрукты с заднего двора……….она научила обезьяну собирать яблоки с дерева!”

“……………………а?”

♠

Заметив неуклюжие шаги Эллиота, к которым она так привыкла, Рэйчел подняла голову от книги, которую читала, откинувшись на спинку кресла.

“Ваше Высочество, вы пришли позже обычного.”

— Нужно благодарить тебя за это! ……….И как ты реагируешь на приход принца своей старны!? Встань и поклонись!”

“Я бы так и сделала, если бы могла, но этот малыш…”

Услышав странный и бесстрастный ответ Рэйчел, Эллиот заглянул в камеру и обнаружил там маленькую обезьянку, спящую на животе у Рэйчел.

Ее рот слегка шевелился, как будто она спала крепким сном на матрасе, а не дочери аристократа.

“……..Эй, ты же не хочешь сказать, что не можешь встать и поприветствовать меня только потому, что не хочешь будить эту обезьяну?”

“Все так. Для владельцев домашних животных их питомцы важнее всего на свете.”

“Что ты несешь!? Не думай, что этот тип потворства своим желаниям будет работать в обычном обществе!”

— Вашему Высочеству не следовало бы приводить такие веские доводы, они вызывают у меня странное чувство.”

“Мы ведь уже не говорим о домашних животных!? Разве это не оскорбление, направленное прямо на меня??”

Весь этот шум кончился тем, что обезьяна, спавшая на Рэйчел, открыла глаза. Она заметила несколько редких гостей, все еще чувствуя себя немного сонной.

Глаза Эллиота и обезьяны встретились.

— Итак, Рэйчел, кто это?”

— Этот малыш? Это белохвостая обезьяна, Хейли. Хейли, ты можешь поздороваться?”

После слов Рейчел обезьяна взглянула на своего хозяина, а затем повернулась к Эллиоту и подняла правую руку.

{Ёу}

— Не так, Хейли. Это только близких тебе людей.”

Осознав свою ошибку, Хейли встал и начала шлепать себя по заднице, одновременно показывая на Эллиота.

{Надеюсь, ты больше никогда сюда не придешь.}

“Ну не совсем. Хейли, хорошенько посмотри на него и снова попробуй.”

Хейли пристально посмотрел на Эллиота, потом встал, заткнул уши большими пальцами и, не разжимая других пальцев, высунул язык.

{Дурак. Дурак.}

“Мне очень жаль, Ваше Высочество. Похоже, он не помнит, как это делается.”

“И все же его дурные намерения прекрасно дошли до меня! Эта обезьяна твоя родственница или что-то в этом роде? Как ты его учила!?”

— Очень осторожно и с большой любовью.”

“Разве ты не учила его хорошим манерам? Здравому смыслу в конце то концов!?”

— Вы мне льстите!”

Эллиот указал на зевающую обезьяну.

“И в первую очередь, почему вообще этот парень здесь?”

Рэйчел приложила руку к щеке и улыбнулась с легким смешком.

“Похоже, ему стало одиноко в моем особняке, и он прибыл сюда, чтобы встретиться со мной.”

Услышав ее слова так, словно это было самой естественной вещью в мире, Эллиот мысленно прикинул расстояние между герцогским особняком Фергюсонов и королевским дворцом. Поездка в экипаже заняла бы около тридцати минут.

“Ты врешь!? Ты хоть знаешь какого расстояние между твоим домом и этим местом? Эта обезьяна не могла была сюда попасть!”

Обезьяна вытащила нарисованную от руки карту, сложенную пополам.

— Ну… наверное служанка нарисовала ему карту, и он пришел по тропинке, проложенной для него.”

“Что делала стража? Как они могли позволить обезьяне просто пройти!”

— Ворота здесь практически открыты, ахахахаха”

“Разве это не королевский дворец? Это не то, над чем можно смеяться!

Эллиот прокашлялся и привел себя в порядок.

“Я получил жалобу, что твоя обезьяна без разрешения взяла фрукты, выращенные для птиц.”

Эллиот указал на обезьяну, которая тупо смотрела на него.

— В тюрьме нельзя держать домашних животных! Избавься от него!”

“Я не могу выправить его, потому что не могу уйти сама.”

— Тогда отпусти его домой одного!”

Услышав приказ принца, Рэйчел и ее обезьянка крепко обнялись.

— Хейли, ты слышала? Его Высочество хочет заставить тебя выйти в город самостоятельно … разве он не ужасен? Неужели у него нет никакого сочувствия? Что, если ты заблудишься и умрешь на улице? Что будет с этой страной, если такой человек станет нашим следующим королем? Наше будущее действительно мрачно.”

«Уку…………”

Эллиот начал сердито кричать на парочку, которые обнимали друг друга со слезами на глазах.