— Шари —

Теперь, когда мы ,три слизи, снова остались наедине, я посчитала, что, возможно, пора было прояснить кое‑что.

«Так ты правда хочешь, чтобы я стала авантюристкой? Ты думаешь, будет разумно, если я заявлюсь в гильдию в таком виде… вот в таком?» — (Ниа)

«Это самый выгодный для тебя вариант. Те ребята сейчас, может, и не в восторге от меня, но я абсолютно уверена, что им можно доверять. Майра говорит то, что думает, Джейкоб по крайней мере держит свои обещания, хотя с ним стоит дважды пересчитать деньги, а Лорел, возможно, единственный абсолютно бесхитростный и благородный дворянин, которого я когда‑либо встречала. Как я уже сказала, мне будет гораздо спокойнее, если они будут рядом, когда ты собираешь ингредиенты в лесу. Потом, когда они будут нуждаться в тебе для миссий, ты сможешь претендовать на свою долю наград и вознаграждений. Даже не обязательно делать это часто, только чтобы помочь им. Кроме того, я сделала все возможное, чтобы убедиться, что тебя не станут преследовать никакие официальные лица из гильдии или стражи. С неофициальными ничего не могу поделать, но если ты не будешь слишком безрассудной, все должно быть в порядке, пока они рядом. Помимо этого, я почти уверена, что никто больше не будет придираться к тебе из‑за твоего возраста. Сомневаюсь, что гильдия теперь вообще задаст тебе такой вопрос», — (Шари)

Это было настолько шокирующе, что она была вынуждена продолжать смотреть на меня?

«Пфт, глррллшбл!» — (Ниа)

«Э‑м, что?» — (Шари)

«Грршлл! Это действительно здорово! Поскольку мое тело стало этой субстанцией, явно не человеческой, мне больше не нужно беспокоиться о том, сколько мне лет! Супер! Кто бы мог подумать, что это имеет значение? Люди ведь не судят тело слизи! Могу ли я теперь заказать выпивку в таверне, ведь это больше не повлияет на меня?» — (Ниа)

Это было не совсем здоровым образом мыслей, соблюдавшим разумные границы. С другой стороны, я не была уверена, был ли повод запрещать ей злоупотреблять тем, что на нее все равно не подействовало.

«Но, эм, в этом отношении… я когда‑нибудь вырасту? Или я застряла в таком состоянии?» — (Ниа)

Это было довольно сложно ответить.

«Ну, в каком‑то смысле можно сказать, что слизи — это уже воплощение перемен. Ты можешь выглядеть так, как захочешь. Со временем ты, по крайней мере, сможешь управлять большим количеством слизи. И я могу с уверенностью сказать, что у тебя гораздо лучшие стартовые условия, чем были у меня. Ты увидишь, у тебя есть все необходимое, чтобы преуспеть», — (Шари)

«Мхм. Это просто кажется немного нереальным. Я имею в виду, моя жизнь теперь настолько отличается. Я даже не могу сказать, как проблемы, связанные с тем, что я слизь, можно сопоставить с моей прежней жизнью. Как ни тревожно это было, странно думать об этом как об изменении, за которое стоит быть благодарной. И все же трудно сказать, что стало хуже, если сравнивать», — (Ниа)

Пока она была довольна.

«Что ж, тогда нам стоит поработать над улучшением твоих перспектив», — (Шари)

Я сомневалась, что лавка будет чрезвычайно преуспевать в будущем, учитывая новости о нас, но дети все же должны были быть в состоянии продавать зелья невысокого качества по приемлемой цене, пока меня не было. В сочетании с другими способами заработка, которые я им оставила, для них должна была быть обеспечена по крайней мере умеренная степень самодостаточности.

По этой причине я должна была сделать все возможное, чтобы хорошо обучить ее алхимии. Даже если могло пройти довольно много времени, прежде чем кто‑нибудь снова придет в это место.

«Э‑м, простите? М‑можно войти?» — (женщина)

Что происходит?

Я вернулась в переднюю часть лавки. На пороге стояла женщина средних лет.

«Чего вы хотите? Разве я не говорила вам, что уйду по собственному желанию? Вам не нужно меня беспокоить!» — (Шари)

«Это, это не… Я имею в виду… Я‑я хотела бы купить зелье здоровья», (женщина)

О, покупатель?

Действительно?

После всего?

«Зелье здоровья? Вы хотите купить?!» — (Шари)

«Мой сын, он снова поранился. Он такой шумный мальчик, знаете. Ваши зелья, они так хорошо работают. Не могли бы вы, пожалуйста, продать мне одно? Совсем немного», — (женщина)

«Вы в курсе, что обо мне говорят, верно? Я не собираюсь отрицать ничего из этого», — (Шари)

Она выглядела немного неуверенно после этого, однако она не делала попыток отступить.

«Вы… вы приготовили эту мазь, чтобы помочь моему сыну при отравлении, хотя ее и не было среди тех, что вы продавали. Вам не нужно было этого делать, но вы сделали… Я… я вам доверяю», (женщина)

Ах да, это было.

Теперь я ее вспомнила. Я специально приготовила ее, чтобы смягчить последствия падения в куст делпры. Подумать только, этот поступок вдохновил ее оставаться постоянной клиенткой, несмотря на то, что она знала о моей сущности.

Что ж, если это так, я могла сразу воспользоваться обстоятельствами. И вот как раз девочка, выглядывавшая из‑за задней двери с поднятым капюшоном.

«Эй, Ниа. Почему бы тебе не принести немного из новой партии?» — (Шари)

«Новой? Ты не имеешь в виду…» — (Ниа)

Можно было догадаться, что новая партия состояла из зелий, которые я заставила Нии приготовить в рамках ее обучения.

Конечно, не с моей слизью, а Ликью не интересовался алхимией.

Что оставляло лишь один вариант.

«Да. Если мы уже заставили тебя приготовить все с нуля, ты можешь проделать весь процесс до конца. В конце концов, это будет твоей работой», — (Шари)

«Н‑но…» — (Ниа)

«Никаких „но“. Иди и принеси!» — (Шари)

Возможно, ей это было немного неловко, но ей стоило привыкнуть к… продаже своего тела…

Да, я была самой плохой.

Мы подготовили немного лучшие емкости для этой партии, чтобы следить за их состоянием. По этой причине содержимое хорошо было видно сквозь стекло, что могло быть проблемой в отношении моего обычного товара.

«О, спасибо! Э‑э, но оно фиолетовое. Все в порядке?» — (женщина)

«Все в порядке, цвет, это только внешний вид. Я сменила поставщика основного ингредиента, но тем не менее, они были приготовлены по алхимическим стандартам. Вы не заметите разницы», — (Шари)

«Если вы так говорите… Сколько это будет стоить?» (женщина)

Я посмотрела на Нию, чтобы она ответила.

«Э‑э, это будет двадцать медных, пожалуйста», — (Ниа)

«Двадцать медных? Это даже меньше, чем обычно. Почему?» (женщина)

«Может, это немного щедро, но я заставила ее приготовить их вместо себя. Я обучала ее, так что в мое отсутствие вы все еще сможете покупать зелья здесь. Только не в прежнем ассортименте. Однако я могу вас заверить, они хорошие. Если вы все еще сомневаетесь, Тамарах, алхимик из северного района, с которой я работала, подтвердит, что они приемлемого качества. Хотя она немного резкая, так что, возможно, вам лучше не беспокоить ее», — (Шари)

Хорошо, что меня уже не будет в городе, когда люди начнут ее донимать.

«Э‑м, тогда большое спасибо. Вот деньги», (женщина)

Она передала деньги и ушла.

Как только она ушла, я повернулась к Нии.

«Похоже, ты совершила свою самую первую продажу продукта, полностью созданного тобой», — (Шари)

«Да, но она или кто‑то еще будет это пить, верно?» — (Ниа)

«Ну, в этом и суть зелий», — (Шари)

«Урбх. Просто немного сложно привыкнуть к этой мысли», — (Ниа)

Хорошо, что ее не начало рвать при клиенте. Это был бы не лучший способ намекнуть на наш особый ингредиент.

«Как бы то ни было, похоже, у тебя будут клиенты. Так что имеет смысл подготовить тебя к их изготовлению. Ты готова?» — (Шари)

«Думаю, да. Мои собственные клиенты, мой собственный продукт… Двадцать медных, и я делаю его в основном просто поедая… Я готова!» — (Ниа)

Тогда нам стоило разумно использовать оставшееся время.

«Э‑м, здравствуйте? Можно ли купить зелье выносливости?»

Я посмотрела на дверь и увидела там какого‑то молодого мужчину.

«Думаю, да?» — (Шари)

«Отлично! Они действительно помогли мне в тяжелые дни. Цены здесь лучше, чем где‑либо еще», — (мужчина)

«Вы ведь знаете, что не стоит пить их ежедневно?» — (Шари)

Нужно было ли мне регулярно предупреждать, чтобы не злоупотребляли ими?

«А, нет. Это было бы чересчур. Особенно из‑за стоимости. Я только… Ну, знаете, в особых случаях с женой», — (мужчина)

Слишком много информации!

«Ладно. Если это подходит вам», — (Шари)

«Не только мне! Там еще куча других. Большинство просто немного боялись пройти мимо толпы», — (мужчина)

Серьезно? Черт, кто бы мог подумать?

Похоже, мне нужно было немного распределить работу, чтобы найти время учить Нию.

Вздох.

«Ликью?» — (Шари)

«Да?» — (Ликью)

«Мне понадобится твоя помощь», — (Шари)

«Конечно! В чем дело?» — (Ликью)

«Мне нужно какое‑то время учить Нию, может, даже долго. Можешь присмотреть за лавкой в это время? Ты знаешь, я буду очень занята с ней», — (Шари)

«О‑о‑о», — (Ликью)

«Пожалуйста. Если ты это сделаешь, я буду тебе обязана. Знаешь, это лишь последняя подготовка к нашему отъезду», — (Шари)

«Ты будешь мне обязана?» — — (Ликью)

«Да, одна услуга. Но ничего чрезмерного», — (Шари)

«О, да, да. Если это поможет!» — (Ликью)

«Спасибо», — (Шари)

Почему у меня было ощущение, что я только что совершила ошибку?