— Шари —

Хорошо. Нет причин паниковать.

Дым не такая уж редкость в деревне. Людям нужно было отапливать свои дома. Или, может, они просто устроили праздник, и это лишь остатки от барбекю или костра. Такие вещи обычное дело.

Да‑да, должно было быть, так и есть.

«Э‑э, Шари, ты вроде как сильно прибавила в скорости», — (Вела)

О, правда? Что ж, проверка не повредит, верно?

«Мне нужно кое‑что проверить. Быстро», — (Шари)

Меня даже не заботили убедительные доводы. Я просто должна была знать. Ведь это было нормально, что количество золы в воздухе увеличивалось, когда я приближалась, да?

Но настолько много?

«Шари?» — (Ликью)

«Ликью, я не могу. Пожалуйста, давай поторопимся», — (Шари)

Мое беспокойство росло с каждым шагом, с каждой частицей золы, которую я вдыхала. Это настолько сильно на меня действовало, что я едва ощущала ностальгию, проходя по дороге в свою деревню, которую должна была так хорошо знать.

Просто пусть все было в порядке. Пожалуйста, пусть все было в порядке.

Я преодолела последние метры до своей деревни в спешке.

Бежала так быстро, как только позволяло мое тело, и завернула за последний поворот.

…

Дерьмо.

ДЕРЬМО!!!

Здания были сожжены. От них остались лишь угли. Не все, но большинство.

Судя по состоянию, это произошло некоторое время назад.

«Что‑то сожгло эту деревню?» — (Балион)

«Зачем кому‑то нападать на такую отдаленную деревню?» — (Вела)

«Не знаю, но посмотри на степень разрушения», — (Балион)

«Да, оно настолько масштабное, что можно почти поверить, будто это сделал дракон», — (Зеон)

«Дракон?!» — (Ликью)

Может, это и был дракон? Это звучало так нелепо.

Я имела в виду, легендарное чудовище, известное лишь по древним сказаниям, пришло сюда и не нашло ничего лучше, чем разрушить мою родную деревню?

Но, насколько я знала мир, возможно, именно так и было. Оно могло такое устроить, не так ли?

«Шари?» — (Ликью)

Я не видела на земле тел, так что, может, это значило, что они живы?

Или их просто полностью превратило в золу, не оставив даже очертаний?

«Шари?» — (Ликью)

Черт! Что теперь делать? Сначала проверить здания или сразу бежать к дому моих родителей?

«Шари!» — (Ликью)

Я… мне нужно было что‑то сделать. Какой путь выбрать? Имело ли это вообще значение, если это произошло некоторое время назад?

• «Шари!» — (Ликью)

Толчок, пробегавший по всему моему телу, вырвал меня из ступора.

Тем временем Ликью испытал такой же толчок, из‑за которого его слизь устремилась прочь от меня быстрее, чем успевало двигаться остальное тело, что привело к полному нарушению его формы.

«Ликью?!» — (Шари)

Это также помогло мне выйти из состояния обдумывания, которое в некотором роде оказалось ужасно бессмысленным, поскольку мгновения пустоты просто тянулись без конца.

«Я‑я извиняюсь. Я… я не знала, что ты переживаешь. Думаю, тебе стоит сначала пойти к своему дому», — (Ликью)

Что ж, если слизь советовала мне это сделать…

«Хорошо, я пошла», — (Шари)

Когда я уже собиралась броситься к своему дому, я услышала позади себя Велу.

«Так, все слушайте! Балион, Зеон, сформируйте отряды и обыщите это место! Собирайте каждый, даже малейший, след, представляющий интерес! Начинайте!» — (Вела)

Хорошо, что этим занялись. Вела казалась вполне компетентной, и любая информация, которую найдет наш отряд, поможет выяснить, что здесь произошло.

Со всей скоростью, которую я могла развить, я мчалась к своему дому. Путь был усеян новыми следами разрушений, но я игнорировала их и быстро оставляла позади. Моя единственная цель, это маленький дом на краю леса.

О, милость божья, он все еще стоял!

Я почти почувствовала облегчение от того, что то, что разрушило деревню, обошло это место стороной. Но когда я приблизилась, увидела, что входная дверь выломана.

Полагаю, на этом история с драконом закончилась.

Драконы не просто выламывают двери, чтобы войти, они уничтожают все здание целиком.

Не теряя ни секунды, я ворвалась внутрь.

«Мама! Папа!» — (Шари)

Ответа не было!

С чего я вообще чего‑то ожидала? Конечно, их здесь не было!

Когда в моей жизни все шло так, как мне хотелось?!Нет, мир давно решил, что нечто подобное не для дорогой Шари!

Внезапно я ощутила движение позади себя. Ну, точнее, я отчетливо увидела затылком, что приближается Вела.

«Что ты здесь делаешь?» — (Шари)

«Я подумала, что тебе может понадобиться следопыт. Ты ведь помнишь, что раньше я занимала эту позицию в команде?» — (Вела)

Теперь, когда она об этом упомянула…

«Так зачем ты здесь?» — (Вела)

Стоило ли ей рассказывать? Имело ли это значение?

Мои родители пропали.

«Это… это дом моей семьи. Дом моих родителей! Они должны быть здесь!» — (Шари)

«Ого. Ладно, ладно. Понятно, я уловила суть. Я могу осмотреть это место для тебя. Возможно, я найду следы, на которые ты не обратишь внимание», — (Вела)

«Хорошо, осмотри дом… Но будь осторожна», — (Шари)

Вела лишь кивнула и приступила к работе.

Пока она была занята, она бормотала что‑что.

«Многое разрушено, ценные вещи украдены. Однако большая часть обычных вещей осталась нетронутой», — (Вела)

Ладно, это было похоже на обычный набег бандитов. Однако бандиты обычно убивали. Либо чтобы сломить защитников, когда собирались забрать их вещи, либо чтобы избавиться от свидетелей.

Как это сочеталось с отсутствием тел? Казалось маловероятным, что разбойники стали бы хоронить своих жертв.

«Нет крови. Как и в деревне. Странно», — (Вела)

Она была права в этом. По крайней мере, ее было не так много. Поверьте, у меня было чутье на это.

«Есть какие‑нибудь выводы?» — (Шари)

«В деревне есть следы борьбы. Однако почти не пролито крови. Ни здесь, в доме, ни почти нигде в деревне», — (Вела)

Значит ли это, что все могли спастись? Но это не было похоже на ту удачу, к которой я привыкла.

С другой стороны, не было никаких признаков смерти. В частности, отсутствие пролитой крови делало весьма маловероятным, что здесь кто‑то погиб. Избавиться от тел, это одно, но вытереть кровь, совсем другая задача.

Но как именно это помогло бы мне найти моих родителей?

«Нашла что‑то», — (Вела)

• Слизистый рывок!

Мгновенно я оказалась рядом с Велой.

«Ого, не пугай меня», — (Вела)

«Что ты нашла?» — (Шари)

Она протянула какой‑то амулет.

На нем были изображены мост и монеты.

«Он точно принадлежал одному из нападавших», — (Вела)

«Хорошо, и что это нам говорит?» — (Шари)

«У меня есть идея, но давай сначала присоединимся к остальным. Мы только потеряем время, если мне придется обсуждать все дважды», — (Вела)

Я хотела возразить, но решила, что это лишь еще больше собьет меня с пути. Если время было критично, я не могла его тратить впустую.

Ладно. Мне нужна была лишь зацепка.

Прямо сейчас мы продвинулись вперед. Мы шли рядом обратно в деревню, где, похоже, наши товарищи уже в основном собрались.

Меня беспокоило, что я не видела Ликью, но пока я могла узнать, что обнаружили остальные. Сейчас я не была особо расположена к разговорам, поэтому была благодарна, что Вела взяла эту обязанность на себя.

«Итак, Балион, Зеон, что у нас есть?» — (Вела)

«Обошли местность. Много следов ног. Похоже, довольно большое количество тяжелых шагов шло со стороны, откуда мы пришли, а затем обратно. Если честно, я бы сказал, что они шли строем и были в доспехах. Либо все необычайно крупные и случайно шли рядом друг с другом, но это кажется маловероятным», — (Балион)

Не до шуток, Балион!

Теперь была очередь Зеона.

«Мы нашли свидетельства большого хаоса в центре деревни. Земля там сильно взрыхлена, и много вещей разбросано вокруг. Похоже, люди собрались там, но оттуда большинство следов ведет к разным окраинам деревни и в лес. Что интересно, почти нет свидетельств кровопролития. Ни трупов, почти никакой крови. Все довольно загадочно», — (Зеон)

Ладно, значит, люди в доспехах пришли, заставили жителей собраться на деревенской площади, затем началось насилие, и в итоге люди разбежались.

Было ли все именно так?

Судя по всему, они не убили их. Но то, что были следы, уходящие прочь, не значило, что кто‑то спасся. И действительно ли отсутствие крови, это признак того, что никто не был убит? Что это значило для моих родителей? Могли ли они спастись?

Должно было быть что‑то, что мы упустили! Что‑то, что подсказало бы мне, где они.

Если бы у меня было больше информации! Но где ее взять?

«Шаариии! Я наашел кое‑чтооо!» — (Ликью)

Вдруг я увидела, как Ликью бежал в нашем направлении, возбужденно размахивая руками.

Э‑э, а когда я посмотрела на него внимательнее, то увидела, что он держал подростка, частично погруженного в его тело.

Подождите, я знала этого парня!