— Король Парциан Нокс Деми Ауреалис —

«Итак, папа, ты берешь этого и этого. А потом мы воспроизведем сцену из моей пьесы», — (Анвения)

Ха. Серения наверняка отругала бы меня, если бы увидела, как я потакаю играм, которым просит моя дочь.

Хотя, безусловно, впечатляло, что она, судя по всему, сама написала сцену для театрального представления и хотела разыграть её со своими куклами. Моя жена обычно требовала от неё более зрелого поведения и в этом смысле явно была недовольна тем, что дочь предавалась буквально детским играм, независимо от драматургической ценности её пьесы, и не потакала её прихотям.

Однако я мог понять её в этом отношении, поскольку Анвения, вероятно, однажды унаследует от меня корону. Хотя женщинам‑правительницам обычно приходилось немного сложнее, чем их коллегам‑мужчинам на этом посту, но законы и традиции Ракиса чётко допускали их восхождение к власти. Это означало, что однажды от неё будут ждать, что она возьмёт бразды правления в свои руки и будет править с достоинством, которого требует положение монарха.

То есть если к тому времени наш дом ещё будет существовать. Мне, вероятно, следовало больше сосредоточиться на том, чтобы вернуть свою страну из рук всей этой мрази, разрывающей её на части. В этом смысле да, Серения наверняка отругала бы меня.

Но к чёрту всё это! Я слишком давно не играл с дочерью! Такие моменты тоже нужно было ценить!

«Так ты будешь играть рыцаря и короля!» — (Анвения)

Подходит.

«А эта я. Конечно, я также буду управлять этой», — (Анвения)

Она очень серьезно относилась к этой игре.

Мой взгляд упал на четвертую фигурку, которую она, несомненно, планировала использовать. Однако эта, судя по всему, была небрежно окунута в зеленую краску. Несчастный случай? Ее следовало почистить. Зачем она вообще ее использовала? Неужели моей дочери нужно было больше игрушек?

«Кхм. А это кто?» — (Парциан)

«Это Ликью, конечно! Абсолютно величайшая слизь в мире!» — (Анвения)

…

Возможно Серения была права в том, что нам следует внимательнее относиться к тем, с кем она контактировала. Я до сих пор не знал, как воспринимать мысль о том, что моя дочь так увлекалась этими существами. Что, судя по всему, было взаимно. Это как раз то, в чем моя жена должна была бы принять меры, но по какой‑то причине относилась к этому странно спокойно. Я готов был признать, что они, очевидно, разумны, но если разумность была единственным требованием для общения с моей дочерью, мы с тем же успехом могли пригласить всех предателей в королевстве на игровую сессию!

«Папа, что‑то не так? Твоя голова краснеет», — (Анвения)

«Нет, моя дорогая. Нет. Это…», — (Парциан)

Внезапно в комнату вошла Серения. Она пристально посмотрела на меня, стоявшего на коленях рядом с Анвенией, затем она приняла свой обычный равнодушный вид.

«Анвения, нам с твоим отцом нужно обсудить некоторые важные темы. Будь так добра, на минутку зайди в свою спальню?» — (Серения)

Анвения даже не попыталась возразить матери и сразу ушла в свои покои.

У нее была двойная комната, для личного пространства и на случай, если кто‑то сюда проникнет. Но зачем она отправила ее в дальнюю комнату? Ее покои, может, и были просторны, но обычно мы должны были отправляться в специально отведенное место для обсуждения государственных дел. Единственная причина могла быть в том, что на это не было времени. А это значило неприятности.

«Серения?» — (Парциан)

Моя жена просто достала лист бумаги.

«Возможно, ты захочешь это прочитать», — (Серения)

Позволить мне прочесть ее переписку было ее способом дать мне понять, что информация, которую я сейчас получал, не была изменена ее собственными словами. Не то чтобы я когда‑либо ей не доверял, но для кого‑то вроде нее не потребовались бы большие усилия, чтобы изменить то, что я получал, и она определенно была достаточно хитра, чтобы сделать это с кем‑то другим. Тем не менее я ей доверял, так что не стал отмахиваться.

.

.

.

«Этот отчет верен?» — (Парциан)

«Поверь мне, каждое слово», — (Серения)

Я мог лишь помассировать виски от этого непрерывного потока информации, который усложнял мне жизнь. Я не мог понять, как моя жена могла оставаться такой спокойной в этой ситуации. Очевидно, слизи, которых она приняла, теперь были полностью разоблачены. Это был лишь вопрос времени, когда об этом заговорят во всем Ракисе. Новости, возможно, уже достигли столицы.

«Почему ты так спокойна?! Ты не видишь, какая катастрофа нам грозит?!» — (Парциан)

«Ты смотришь на это слишком пессимистично. Мы только что полностью взяли Экорас под свой неоспоримый контроль. Более того, преступники в городе были настолько основательно разгромлены, что я вижу впереди значительный рост благосостояния», — (Серения)

«Что было бы прекрасно, если бы не тот факт, что все эти отбросы будут говорить только о том, что их король и королева нанимают буквальных монстров!» — (Парциан)

«Ну и что? Они будут говорить, потом переключатся. Как всегда и было», — (Серения)

«Ты прекрасно знаешь, насколько сильно может разрасти скандал! И тем более как мало нам нужно этого в нашем деликатном положении!» — (Парциан)

Договор, возможно, объективно был ослаблен, но если они смогли воспользоваться негативным общественным мнением и склонить народ на свою сторону с идеей замены правителей, ситуация уже не могла поддаваться исправлению.

Как же Серения собиралась разрешить эту катастрофу?

«Все просто. Во‑первых, нам следует обратиться к народу. Дать людям знать, что слухи правдивы, но им ничего не угрожает», — (Серения)

«Ты ведь не всерьез считаешь, что этого будет достаточно, чтобы успокоить разъяренную толпу?!» — (Парциан)

«Мой дорогой Парциан, ты, кажется, переоцениваешь, насколько чернь может увлечься какой‑то темой. Конечно, они могут разгорячиться по определенным поводам, однако не следует забывать, насколько произвольной эта тема будет для народа. Как это их касается, если королевская семья держит экзотических питомцев? По крайней мере, таким будет первое впечатление. Теперь нам нужно позаботиться о том, чтобы в их впечатлительных умах не укоренились нежелательные идеи. Например, о том, что мы будем скармливать им людей, как это делали мои предки. Если худшее будет позади, от всего этого останется лишь забавный анекдот, над которым люди будут смеяться в тавернах. Твое эго не настолько хрупкое, чтобы выдержать немного смеха, не так ли?» — (Серения)

Вздох.

Иногда я задавался вопросом, действительно ли объективные преимущества этого брака перевешивали необходимость постоянно находиться рядом с ней. Ее язвительная сторона порой была довольно сложной для восприятия. Однако благодаря ей у меня появилась дочь, и это перевешивало все. Кроме того, я склонялся верить ей на слово. Серения не имела себе равных, когда дело доходило до поддержания отношений с общественностью.

«Итак, как ты собираешься предотвратить появление этих „нежелательных“ идей?» — (Парциан)

«Поверь мне, у меня есть свои способы. Но нам не избежать публичного выступления. Я знаю, как сильно ты их ненавидишь, но нам нужно хотя бы показать гражданам, что мы занимаемся этим вопросом», — (Серения)

Я исполнял свой долг, как и она свой, независимо от того, насколько нам были неприятны определенные обязанности. Однако разрешить это наверняка было не так просто, как она пыталась представить. Тем не менее я искренне верил, что она справится с этим. Насколько я ее знал, она переложила бы вину с меня на себя. Хотя было очевидно, что она твердо намеревалась оставить этих слизей. Возможно, это даже было к лучшему, если отчеты о боях, которые я собрал о них, соответствовали действительности.

«Ты считаешь, этого будет достаточно?» — (Парциан)

«Считаю, да. Однако нам следует начать готовить контрмеры на то, что задумают наши враги. Я абсолютно уверена, что они сосредоточат все свои силы на том, чтобы дискредитировать нас. В частности, я уверена, что наш дорогой канцлер прямо сейчас созывает совет, чтобы поставить нас в затруднительное положение. Но не волнуйся, я справлюсь», — (Серения)

Эта женщина.

«Я знаю, что это твоя область компетенции, Серения, но, полагаю, ты берешь на себя слишком много. Было бы глупо предполагать, что все идет так, как ты хочешь, и этот кризис просто пройдет. У нас уже слишком много врагов, чтобы их пересчитать, и это никак не улучшит ситуацию», — (Парциан)

«Я не буду врать тебе, Парциан. Это будет полный хаос. Однако я предпочитаю небольшие публичные ссоры каждый день открытой войне. Должно быть очевидно, что они не нападут, пока не убедятся, что народ на их стороне. Это дает нам больше времени продолжать наши текущие операции за кулисами, одновременно разбираясь с ними. Что, если позволю себе напомнить о Экорасе, идет для нас весьма успешно», — (Серения)

Я не мог отрицать, что известие о том, что Экорас был усмирен, объективно являлось хорошей новостью.

«Так что, возможно, тебе будет приятно услышать, что я уже приказала им выдвигаться на Сирас. Они должны прибыть в течение недели», — (Серения)

Вздох.

Хотя мы договорились, что она будет курировать теневые операции, похоже, мне нужно было напомнить ей, когда нас не могли прервать в любой момент, что она также обещала согласовывать со мной такие важные решения заранее.

Да, разгром Сираса стал бы сокрушительным ударом по формирующемуся восстанию. Не было финансирования, едва ли были опорные пункты, высшие чины их союза были выведены из игры. Однако при неумелом обращении это вполне могло обернуться против нас.

Хотя доказательства против лорда Леронна Эраса накапливались, у него все еще было прочное политическое положение. Его владения были богаты, и общественное мнение могло резко измениться, если экономике пришлось бы столкнуться с упадком Сираса.

Не говоря уже о том, что я был уверен, что Коресо только и ждал подходящего повода для вторжения. Я слышал, их война с Тарсоной шла для них неважно, и они потерпели серьезные неудачи. Настолько серьезные, что им, возможно, пришлось бы отступить за Гаранас и заморозить линию фронта.

Однако я не стал бы исключать, что эти любители войны искали возможности одержать победу где‑то еще, чтобы улучшить свое положение. Как нестабильный Запад с неуправляемым Сирасом смог бы защититься от такой угрозы? Тем более что стабильность региона уже была под вопросом.

«Я получил тревожные доклады из Сираса. Там все может быть гораздо серьезнее, чем мы предполагаем», — (Парциан)

«Я тоже. Но я верю, что мои агенты смогут умело справиться с этой сложной ситуацией», — (Серения)

Жизни людей, наше правление и даже судьба страны. Все это зависело от того, насколько аккуратно две слизи смогли бы провести эту операцию. Боже, помоги нам!

Внезапно дверь снова открылась, несмотря на то, что моя жена наверняка сказала всем, что наш приватный разговор должен был оставаться приватным. Особенно в покоях нашей дочери!

Что еще более неприятно, так это то, что это был не кто‑то из моих верных подданных.

«Ваши величества! Совет собрался на экстренное заседание. Ваше присутствие требуется», — (подлый предатель)

«Что я говорила?» — (Серения)

Иногда моя жена могла быть поистине потрясающей.

Так что мы направились в соответствующие помещения. Но прежде чем мы вошли, я увидел, как моя жена достала из кармана некое устройство.

«Щелк»

«Серения», — (Парциан)

Само собой разумеется, я уже знал, что именно запускала эта кнопка.

«А что такого? Это помогает мне сосредоточиться!» — (Серения)

Эта женщина временами пугала меня.