— Шари —

«Где мои родители? Что с ними случилось?» — (Шари)

«Твои родители?» — (Ока)

«Да. Ты ведь не думаешь, что из‑за того, что я такая, мне всё равно на них, правда?» — (Шари)

«Н‑нет. Я просто… я не ожидала тебя. Или, вернее, всей этой ситуации. Нужно многое переварить», — (Ока)

«Я понимаю, поверь мне, понимаю. Однако мне действительно нужно знать, и мне кажется, у меня нет возможности ждать, пока ты соберёшься с мыслями по этому поводу», — (Шари)

«Я понимаю. Просто… дай мне собраться с мыслями», — (Ока)

Я подумала, что торопить её в этом деле не помогло бы.

Она тяжело вздохнула и опустила взгляд, вероятно, чтобы сосредоточиться на своих мыслях, но, возможно, и чтобы избежать моего взгляда.

«Хорошо. Это было несколько дней назад», — (Ока)

«Сколько именно? Мне нужно точное число!» — (Шари)

«Четыре. Прости, четыре дня назад. Они появились из ниоткуда. Ни представления, ни предупреждения, просто вдруг оказались там. Они начали захватывать людей, и судя по всему, старались по возможности избегать смертельной силы, хотя им это и не требовалось. Они не были бандитами, поверь. Они были организованы и хорошо экипированы, а некоторые из них даже использовали странные шоковые устройства. Я никогда ничего подобного не видела. Одно прикосновение и жертва корчилась на земле. Они пришли с планом и не полагались на случай», — (Ока)

«Тогда как ты сбежала? А что с моими родителями?!» — (Шари)

«Конечно, твои родители… Видишь ли, когда они окружили нас, твои родители оказались за пределами их кольца. Твоя мама бросила мешки с… чем‑то. Я знаю её обычные вонючие смеси, но эта была в десять раз хуже. Запах вызывал тошноту, и кроме того, она добавила какие‑то дымовые шашки. За секунды вся территория оказалась окутана пеленой тьмы, а туман разъедал глаза. Тем временем твой отец атаковал там, где их ряды были тоньше всего. Они окликнули нас, создали суматоху и открыли путь к отступлению для тех, кто был окружён. Многие сбежали благодаря их усилиям, хотя они могли этого и не делать, поскольку их место было за пределами зоны захвата. Они могли просто сбежать, но они сражались. Сражались за нас», — (Ока)

Да, это очень похоже на моих родителей.

«И… что с ними случилось?» — (Шари)

Меня охватил страх. Ощущение, что я уже знала ответ.

«Думаю, ты и сама понимаешь. Им не удалось сбежать. Это явно были обученные солдаты. Несмотря на всю силу твоего отца, он не мог одолеть их в одиночку, а твоя мама не отходила от него. Я не осталась там, но, насколько я знаю, они захватили всех, до кого смогли дотянуться. Примерно половина деревни не сумела сбежать. Не думаю, что их убили, поскольку это не было их целью, но… я просто не знаю. Мы отправили кого‑то с докладом в столицу, а остальные пока остаёмся здесь. Посмотрим, сможем ли мы найти способ всё восстановить, или, возможно, нам придётся перебраться в другое место, в зависимости от того, какой ответ получим», — (Ока)

«Если жителей деревни захватили, куда эти люди их увезли?» — (Шари)

«Я… Как я уже сказала, меня там не было, я сбежала, но думаю, эту часть нетрудно выяснить. Судя по следам, они ушли по южному маршруту. Значит, направлялись либо в Экорас, либо в Сирас, либо в Вечный лес. Последнее, думаю, можно исключить», — (Ока)

«Мы только что приехали из Экораса. Таких людей там не видели», — (Шари)

«Ну, это должно ответить на твой вопрос. Учитывая профессионализм этого отряда, думаю, это были настоящие военные, или, по крайней мере, особо профессиональное наёмное подразделение», — (Ока)

Значит, это означало, что они были солдатами из Сираса? Зачем им было нападать на такую отдалённую деревню? Я просто не могла этого понять. А я могла понять почти что угодно благодаря консистенции моего разума.

«Хорошо. Спасибо. И спасибо за то, что не закричала. Я немного стесняюсь своей внешности, поэтому крики людей вызывают у меня тревогу на этот счёт», — (Шари)

«Но почему?! Ты выглядишь так красиво! Твой синий цвет так ярок, а красный оттенок твоего ядра пылает огненными эмоциями!» — (Ликью)

Да, я чуть не забыла, что он был здесь.

«Это очень мило с твоей стороны, Ликью, но у тебя ведь свои, слизневые представления о красоте. Однако, поскольку мы довольно часто общаемся с людьми, можно сказать, они составляют большинство моих прочих знакомых, эти стандарты для меня тоже важны. Понимаешь?» — (Шари)

Теперь он выглядел угрюмым. Видимо, ему не удастся ответить так же легко, как обычно.

«Ладно. Но ты всё равно самая красивая для меня», — (Ликью)

Ах, иногда он так ловко подбирает слова!

«Э‑э‑м…» — (Ока)

Точно, я была в разговоре.

«Прости. Видишь, с чем мне приходится иметь дело? И поверь, ты даже близко не видела всего, на что он способен. А сейчас я хотела бы попрощаться», — (Шари)

«Попрощаться?! Ты уже уходишь? Но… но ты только пришла!» — (Ока)

«Госпожа Ока, сейчас я не в том состоянии духа, чтобы объясняться с жителями деревни после моей предполагаемой смерти. Вместо этого я отправлюсь за теми, кто похитил моих родителей, и постараюсь вернуть их. Более того, прослежу, чтобы все причастные дорого заплатили за свои действия. Прости, но встречи и путь мести не слишком хорошо сочетаются!» — (Шари)

«Путь мести?! Шари, ты что, не понимаешь? Их забрали профессиональные солдаты. Скорее всего, их послал лично маркиз Запада, Леронн Эрас! Ты не можешь просто пойти к нему и потребовать освободить их! Это безумие!» — (Ока)

Я почувствовала, что она искренне обеспокоенаи это было приятное изменение обстановки. Обычно люди не так заботились о моём благополучии, особенно сразу после того, как видели, кто я такая. Если я когда‑то и была раздосадована тем, что она отчасти стала причиной того судьбоносного дня, то теперь она загладила свою вину в моих глазах.

Однако, как бы ни была приятна её забота, у меня всё же была миссия, и теперь я лично была в неё вовлечена.

«Я ценю, что ты беспокоишься за меня, правда ценю. Однако…» — (Шари)

Я сделала шаг в её сторону, заставляя её отступить вбок, и так я оказалась у дерева за её спиной и приложила незащищённую перчаткой руку прямо к коре.

«…многое для меня изменилось. Мне пришлось столкнуться с горами дерьма, и я больше не собираюсь это терпеть. Так что, если кто‑то отныне посмеет встать у меня на пути…» — (Шари)

Удар!

«ВХАМскрш!»

Ствол дерева полностью сместился, и всё дерево упало.

«Кто бы это ни был… я разберусь с этим и продолжу свой путь», — (Шари)

Я посмотрела на неё, зная, что мои безликие глаза не дрогнут, затем развернулась, схватила Ликью и начала возвращаться.

Разумеется, я снова надела маску и подняла капюшон. Может, было жарко, но пот это не та жидкость, которая для меня имела значение.

Вернувшись в лагерь, я направилась к Веле.

«Так ты смогла всё выяснить?» — (Вела)

«Судя по всему, на них напали солдаты правителя Сираса», — (Шари)

«Да, похоже, это наиболее вероятно. И всё равно это полный кошмар. Подумать только, что он зашёл так далеко», — (Вела)

«Так далеко? Что ты имеешь в виду? Я даже не понимаю, зачем ему нападать на невинные деревни», — (Шари)

«Разве не очевидно? Этот человек явно ведёт дела с Коресо и поставляет ему рабов для какой‑то их мерзкой затеи. Но поскольку мы перекрыли маршрут через Экорас, ему, вероятно, пришлось искать другие пути. Могу только догадываться, что условия договора не слишком благосклонны к недопоставкам», — (Вела)

…

Рабы?

«Шари? Ты снова отключилась», — (Ликью)

«Шари, ты как‑то странно дрожишь. Очень тревожно», — (Вела)

«Ладно, здесь мы узнали достаточно!» — (Шари)

Мои родители попали в плен только потому, что этому мерзавцу нужно было найти замену и он начал нападать на случайные деревни?!

Мне нужно было забрать их до того, как их доставят этим подонкам из Коресо!

«Что ты имеешь в виду? Нам нужен перерыв. Ты практически заставила весь отряд сюда примчаться. В отличие от тебя, они не могут бежать целый день, а ты выглядишь так, будто собралась в смертельный поход», — (Вела)

Сейчас я не могла с этим разбираться, нужно было сосредоточиться. Сосредоточиться на том, что необходимо было сделать.

«Сейчас мы найдём остальных, а потом продолжим путь», — (Шари)

К счастью, это не заняло много времени.

Зеон и Балион общались с жителями деревни. В основном говорили им ободряющие слова, но также дошли до того, что поделились с ними припасами.

«Шари, ты в порядке?» — (Ликью)

Вздох.

«Нет, Ликью, я не в порядке. Однако не советую тебе пытаться соединиться со мной прямо сейчас. Тебе не понравится то, что ты почувствуешь», — (Шари)

«О… Хорошо», — (Ликью)

Чёрт, теперь он расстроен.

«Я имею в виду, что у меня очень плохое настроение, и я уже знаю, что это негативно на тебя повлияет. Я просто хочу тебя защитить», — (Шари)

«А, спасибо. Но всё в порядке. Если это поможет тебе, то я готов разделить это с тобой», — (Ликью)

«Нет. Нет, думаю, это не поможет», — (Шари)

«Хорошо. Но просто скажи, если переменишь своё решение по этому поводу», — (Ликью)

У меня не было времени отвечать, так как подошла остальная часть команды.

«Ты нас звала?» — (Зеон)

«После того, как в первую очередь заставила нас сюда примчаться», — (Балион)

«Да. Готовьтесь. Мы собираемся выдвигаться», — (Шари)

«И куда теперь? В очередное место, которое ты хочешь посетить вместо того, чтобы выполнять свою работу?» — (Балион)

На это был только один ответ.

«Нет. Больше никаких отклонений от курса. Мы отправимся охотиться на маркиза», — (Шари)