Я не могла в это поверить. Я не думала, что встречу его снова в ближайшее время. Особенно не здесь.

Как только он заметил наши фигуры, командир целенаправленно пошел в нашу сторону, несмотря на наши маскировки. Хотя этого следовало ожидать от этого человека.

Стражники, с которыми он спорил раньше, даже не пытались его остановить. Однако Гарет вышел вперед и перехватил его.

«Сэр, я прав, что вы командующий офицер подкрепления? Я капитан Гарет, ответственный за безопасность в городе, а эти двое…» — (Гарет)

«Вам не нужно меня представлять. Я узнал бы эти фигуры где угодно. У вас все еще такая вялая походка», — (Перас)

Да, Перас. Капитан сил графа Кахана.

«Эй, я знаю тебя! Э-э…» — (Ликью)

«Вздох. При других обстоятельствах я бы позволил тебе пробежаться еще разок, но, похоже, ты поднялся слишком высоко по службе, чтобы я мог заставить тебя это сделать», — (Перас)

«Да! Ты тот, тот… тот человек, который командовал нами!» — (Ликью)

Ликью, это не тот вывод, который оправдывает такое самодовольство.

«Я думаю, я начинаю понимать значение этой «власти», Шари», — (Ликью)

Вздох. Теперь Гарет поднял руку, как ребенок, который хочет что‑то сказать.

Боялась, что эта ситуация стала для него немного сложной.

«Я так понимаю, вы знаете друг друга?» — (Гарет)

«Да. Эти двое были моими подчиненными, когда служили у графа Кахана. И судя по тому, как вы это говорите, я предполагаю, что вы осведомлены об их более «своеобразных» характеристиках», — (Перас)

«Боюсь, я знаю слишком много…» — (Гарет)

«Ха, хорошо сказано», — (Перас)

Почему разговоры обо мне всегда сближали людей? И это никогда не было в лестном ключе!

«Что вы здесь делаете, капитан Перас?» — (Шари)

«Как вы думаете, что я здесь делаю? Я здесь, чтобы принести бой врагу! Как бы привлекательно ни звучало зализывание ран в поместье целую вечность, в какой-то момент нам нужно снова стать активными», — (Перас)

«Значит, дела у графа пошли лучше?» — (Шари)

«Можно и так сказать. С подкреплением из столицы мы смогли восполнить наши потери. Сам граф собрал все свои активы до последнего, чтобы заплатить целителям за лечение даже самых тяжелых случаев. В некоторых случаях они даже применяли экспериментальное лечение регенерации конечностей. Кроме того, мы начали довольно успешную кампанию по набору рекрутов. Конечно, нам пришлось проверять прошлое каждого из них, но на данный момент мы должны быть близки к восстановлению наших прежних чисел. Хотя мы все еще очень далеки от возвращения к нашему прежнему качеству», — (Перас)

Имело смысл, что новобранцы не так эффективны, как ветераны.

Но чтобы граф зашел так далеко… Я не была совсем уверена, сколько денег у него осталось после всех разрушений, но такое отношение к солдатам, это уже далеко за пределами обязательств.

Восстановление конечностей. Это то, что делали отчаянные дворянские семьи для своих единственных наследников, а не лечение для обычных солдат.

Тем не менее в целом я была рада, что они здесь. Я не могла представить более подходящих войск для этой задачи.

Не знала насчет новобранцев, но если я и научилась чему‑то за время пребывания в поместье, так это тому, что, за исключением нескольких неудачных исключений, люди графа были довольно лояльны и очень дисциплинированны.

«Так как вы планируете это сделать? Это может превратиться в довольно грязную уличную драку, как только преступники в городе начнут готовиться и, например, возведут баррикады по всему городу», — (Шари)

«Это будет тяжелая операция, это точно. Координированные маневры будут иметь решающее значение. Но почему вы говорите так, будто вас не включат?» — (Перас)

Что!?

«Простите?!» — (Шари)

«Конечно, вы будете участвовать! Точнее говоря, я собираюсь назначить вас на одни из самых важных позиций. Вы думаете, что сможете бездельничать, пока все остальные рискуют своими жизнями?!» — (Перас)

«Э-э, могу я напомнить вам, что могут возникнуть определенные проблемы с нашим активным участием в масштабной битве? Массовая паника, это один из менее серьезных результатов», — (Шари)

Я даже не хотела представлять, как Ликью возобновляет свой маленький акт массового уничтожения здесь, в городе.

«Разве мы не тренировались именно для того, чтобы сражаться, будучи прикрытыми? Я полагаю, вы добились прогресса в этом вопросе?» — (Перас)

Ну, у меня была некоторая практика. Но не то чтобы я могла хорошо действовать в группе солдат, которых сначала нужно было убедить, что я не собираюсь их съесть.

«Это все еще огромный риск. Всего одна небольшая ошибка, и мы можем быть разоблачены во всем последующем хаосе. Вы же не хотите этого», — (Шари)

«Ситуация определенно будет сложной, но я был бы глупцом, если бы не использовал два наших главных преимущества, если у меня есть такая возможность», — (Перас)

«Звучит здорово. Шари, так редко кто-то просит меня помочь. Разве мы не можем это сделать?» — (Ликью)

Этот слизень полностью разрушил мою позицию на переговорах.

«Грллблш», — (Шари)

«Я воспринимаю это как ваше согласие. Как бы то ни было, я не собирался отправлять вас одних, без вашей команды», — (Перас)

Моя команда?

Он сделал жест, и три человека тут же вышли из рядов солдат, которые сопровождали его для разговора с привратниками.

Подождите, я тоже их знала!

Зеон!

Вела!

Даже Балион!

Это было довольно удивительно. Кто бы мог подумать, что граф не только пришлет войска, но и что моя старая команда будет вместе с ними?

Похоже, Перас даже действовал исходя из той самой идеи, что мы будем здесь, когда это решалось.

Хотя, похоже, не все были проинформированы.

«О черт. Серьезно?» — (Балион)

«Было так очевидно, что где бы ни происходило что-то такого масштаба, вы будете неподалеку», — (Вела)

«Здравствуйте. Давно не виделись», — (Зеон)

Они были на удивление непринужденны.

Даже я знала, что с моей обычной фигурой, в маске и плаще, нелегко было разговаривать.

«Э-э, привет. Не ожидала увидеть вас всех», — (Шари)

Теперь Вела пристально смотрела на меня.

«У тебя новая маска?» — (Вела)

«Ну да. Старая была изрядно потрепана, пришлось искать замену. Эта немного легче ломается, но я закупила их оптом», — (Шари)

На самом деле она первая обратилась ко мне из‑за этого. Это было приятно.

«Ну, не уверена, что она делает тебя менее пугающей, чем предыдущая, но это что-то да значит», — (Вела)

«С каких это пор ты так с ней разговариваешь?» — (Балион)

«Ты даже не представляешь, сколько раз эти двое спасали наши задницы там. Серьезно, они сделали гораздо больше того, что от них ожидалось, чтобы выполнить миссию», — (Вела)

«Должен согласиться с этим», — (Зеон)

Думаю, спасибо.

«Кстати говоря, как все обернулось с королевой?» — (Вела)

«Мы стали королевскими агентами!» — (Ликью)

Это не то, о чем можно было так кричать, Ликью.

«Агентами? Надеюсь, это стоило того, чтобы предать лорда Кахана», — (Балион)

«Ну, надеюсь. Пока не совсем уверен в наших конкретных обязанностях, но работа дает определенные преимущества. Она даже создала соответствующий рыцарский орден. Орден Тоскующей Капли», — (Ликью)

Ладно, слизень успешно сумел их ошарашить.

«Да, такое название, а?» — (Шари)

«Вы двое рыцари?!» — (Вела)

При этом Ликью радостно поднял руку и показал большой палец.

«Ну, это больше похоже на то, что я, по-видимому, стала каким-то псевдо-рыцарем. Не то чтобы я полностью это понимала. Это в основном должность, которая идет с работой, но не совсем личное звание», — (Шари)

«Тем не менее. Очень впечатляет, что тебе удалось подняться из твоего… скромного происхождения», — (Зеон)

«Я определенно не буду обращаться к ним по титулу!» — (Балион)

Хм. Могла ли я настаивать на этом?

Это напоминало мне о ком‑то еще, у кого были проблемы с властями.

Вообще‑то мне должно было быть немного стыдно за то, что я так долго ее игнорировала.

«Кстати о ком-то с немного грубоватым характером. Кто-нибудь знает, что случилось с Элин?» — (Шари)

«О разведчице? Прости, нет. Она не вернулась с нами. Ты что, правда не искала ее во время пребывания во дворце? Вы стали агентами или что-то вроде того?» — (Вела)

«Я знаю, что она подписала контракт во дворце. Но с тех пор наши пути разошлись», — (Шари)

Хотя я и помнила это, не думала, что он был таким же, как наш, но она все еще должна была работать агентом непосредственно под королевой.

«Все, что мне известно, это то, что, как и твой, ее контракт с графом был передан короне. Точнее говоря, Ее Величеству, которая проявила личную заинтересованность в этом вопросе», — (Перас)

«Ну, ты знаешь что-нибудь еще? Последнее, что я слышала, это то, что она должна была доставить сообщение», — (Шари)

«Во-первых, не кричи об этом на публике, идиотка! Как я уже сказал, ее служба была официально передана Ее Величеству. Но я не завидую ей на этой должности. У Ее Величества очень… эксцентричный способ использования своих ресурсов», — (Перас)

Это совсем не звучало обнадеживающе.

Хотя временами у меня были с ней проблемы, я не хотела, чтобы Элин пострадала. Мы в каком‑то смысле были товарищами, и она довольно хорошо нас принимала, поэтому я чувствовала себя обязанной заботиться о ней.

«Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, королева позволит Элин пострадать? Она не настолько глупа, чтобы допустить гибель нашего товарища, не так ли?» — (Шари)

«Что я только что… Вздох! Отвечая на твой вопрос, сомневаюсь, что ей грозит опасность. По крайней мере, ее не пожертвуют ради какой-то уловки. Ее Величество ненавидит такого рода схемы. Тем не менее, ее миссии, скорее всего, будут опасными. В текущей политической ситуации я еще больше сомневаюсь, что ей будет не хватать испытаний», — (Перас)

К сожалению, я могла только надеяться, что она их преодолеет.

Хорошо это или плохо, но у Элин был хороший инстинкт выживания, так что я могла, по крайней мере, предположить, что она справится с большинством опасных ситуаций.

Тем не менее я бы предпочла точно знать, чем она занималась.