— Шари —

Хорошо, а как, собственно, нужно реагировать, если вы встречаете кого‑то, кто считал, что вас мертвым? Ведь вы не могли связаться после того, как превратилась в самую странную вещь из возможных, выполняя поручение, которое этот человек вам дал.

Не стоило забывать, что вы всё ещё в маскировке, как уже было сказано, вы представляли собой странное, чудовищное, мерзкое создание!

«Кто вы? У нас ничего нет, чтобы вам отдать», — (Ока)

Мисс Ока смотрела на нас, ожидая ответа.

Что мне тогда делать? Говорить?

Она ведь узнала бы мой голос, не так ли? На самом деле, это было маленькое чудо, что этого ещё не случилось ни с одним из других деревенских жителей.

Голос, сам по себе, это не та отличительная черта, которая позволяет легко опознать человека. Иногда вещи просто звучали похоже. Возможно, у меня даже немного изменился тембр из‑за слизистого горла, однако полная беседа могла меня выдать. Стоит ли намеренно изменить свой голос? Но что, если кто‑то, уже слышавший, как я говорила, это заметит?

«Ты собираешься что‑нибудь сказать?» — (Вела)

Чёрт, я не знаю!

«Вела, можешь, пожалуйста, поговорить вместо меня?» — (Шари)

«Серьёзно?! Почему я?» — (Вела)

«Это сложно, так что, пожалуйста», — (Шари)

Она хмыкнула, но всё же вышла вперёд.

«Кхм, мы солдаты, выполняющие официальное задание для страны Ракис. Не могли бы вы сообщить нам всё, что знаете о событиях, которые здесь произошли?» — (Вела)

Мисс Ока очень внимательно осмотрела каждого из нас. Её взгляд особенно долго задержался на Ликью и на мне, вероятно, потому, что мы были полностью закрыты.

«Вы солдаты? Я только что слышала, что вы называли себя рыцарями», — (Ока)

«Это не совсем так. Только эти двое рыцари. Мы просто их сопровождение, если это поможет прояснить ситуацию», — (Вела)

Будем надеяться, что поможет.

«Но если они рыцари, почему вы говорите от их имени?» — (Ока)

«Они…» — (Вела)

«Я могу говорить! Привет!» — (Ликью)

О нет! Самый страшный фактор только что вступил в действие!

«Ликью, нет! Не говори!» — (Шари)

«А?» — (Ока)

«Но почему, Шари?!» — (Ликью)

«А?!» — (Ока)

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!

Я очень медленно и очень осторожно перевела взгляд на мисс Оку, которая, казалось, прямо сейчас боролась со своими собственными мыслями.

«Она, она только что назвала тебя… Нет, это нелепо. Этого не может быть. Невозможно! Но…» — (Ока)

«Что‑то не так, Шари? Ты так затихла», — (Ликью)

«Потому что я не хотела говорить!» — (Шари)

Почему ты не мог помолчать!?

«Э‑этот голос. Шари?! Не может быть. Ты мертва. Она мертва, я имею в виду, в этом нет сомнений. Но ты, она… О, пожалуйста, можешь снять эту маску? Мне нужно знать», — (Ока)

Чёрт возьми, всё пропало!

«Ты не хочешь этого», — (Шари)

Совершенно точно нет! Я правда не могу представить, что «расплавленная в слизь» произведет на неё куда более приятное впечатление. Чёрт возьми, я хочу этого избежать!

«Мне нужно знать! Она умерла из‑за меня! Потому что я отправила её в тот день!» — (Ока)

«О! Так это ты отправила её в тот день? Значит, если бы ты этого не сделала, она бы не пошла, и я никогда бы с ней не встретился?! Ты что‑то сделала, и это имело такой эффект! Невероятно!» — (Ликью)

«Ч‑что? Кто, кто ты?» — (Ока)

Казалось, Ликью прямо сейчас осваивал понятие причины и следствия. Я думаю, что это большой шаг для него, но я не могу это как‑то особенно оценить, потому что прямо сейчас я чувствовала, как взгляды сосредотачивались на нас.

«Ты должна поверить мне. То, что скрывается за этой маской, не принесёт тебе покоя, которого ты желаешь», — (Шари)

Это не сработает, правда? Было невозможно, чтобы кто‑то, кто твёрдо намеревался что‑то выяснить, остановился на полпути.

«Но ты… Ты! Мне нужно знать! Шари!» — (Ока)

Что я сказала?

«Вздох, ладно. Но можем мы хотя бы отойти от всех этих любопытных глаз? Это точно не будет приятным зрелищем», — (Шари)

«Д‑да. Конечно», — (Ока)

Мы отошли за деревья, пока мои подчинённые следили, чтобы за мной не последовали.

«Она это делает, да?» — (Балион)

«Безусловно», — (Зеон)

«Теперь мы ничем не можем помочь. Давайте просто проследим, чтобы не возникло переполоха», — (Вела)

Казалось, к этому моменту они просто принимали всё как есть. Теперь здесь были только я, мисс Ока и немного прилипчивый слизень.

«Э‑это действительно ты, да, Шари? Действительно ты?! Мы… мы так и не нашли тело. Ха, потому что ты не умерла! Но… но почему ты просто не вернулась? Зачем заставила нас думать, что ты мертва?!» — (Ока)

Я чувствовала обвинение, смешанное с чувством вины. Что бы со мной ни случилось, мисс Ока чувствовала себя виноватой. Тогда она не знала, что произошло, и поэтому не могла понять, есть ли за ней какая‑то вина. Не то чтобы я винила её. В тот день столько всего пошло не так, приказ мисс Оки, отправленный мне, точно не был единственным фактором, приведшим к такому исходу.

«Я вернулась. Примерно через пять дней я пришла в дом своих родителей. Я сама попросила их никому не говорить», — (Шари)

«Но почему?! Мы все так волновались!» — (Ока)

«Потому что я не могла показаться! Потому что то, что случилось со мной тогда, было для меня в тот момент хуже всего, что ты можешь представить!» — (Шари)

«Как это может быть хуже?! Ты всё ещё жива! Шари!» — (Ока)

«Ха. На этот раз я не буду делать из этого большую проблему. Просто позволь мне сказать, что то, что скрывается под этой маской, это не то лицо, которое ты ожидаешь увидеть. Оно будет намного хуже. Поэтому я хотя бы прошу тебя не кричать, ладно?» — (Шари)

«Я… не может быть настолько плохо», — (Ока)

Я не сказала ни слова и позволила своему взгляду сквозь маску задержаться.

«Х‑хорошо, я обещаю», — (Ока)

«Вздох, ладно. Постарайся сохранить понимание», — (Шари)

С этими словами я сняла маску. Моё лицо буквально прилипло к ней, вытягивая за собой нити, пока я изо всех сил старалась отделить свою слизь от поверхности. Мне казалось, этот материал прилипает даже сильнее, чем моя старая маска.

Наконец последняя нить порвалась, и я смогла сдёрнуть покров. Теперь я смотрела своими голубыми, беззрачковыми глазами на человека из моей прошлой жизни, ожидая реакции.

«Плюх».

Она упала на колени. У меня возник инстинкт броситься к ней на помощь, прежде чем она упадёт, но затем я вовремя остановилась. Не стоит пугать её тем, как я выгляжу сейчас.

«Да, как я и говорила, это не очень красиво», — (Шари)

«Но ты красивая! Ты самое прекрасное зрелище на свете! Самая красивая!» — (Ликью)

«Спасибо, но дело не в этом», — (Шари)

Дело в том, что мисс Ока смотрела на меня в полном изумлении.

«Как? Почему? Что с тобой?! Твоё лицо… Я не понимаю», — (Ока)

«Должно быть очевидно, что я слизь. Что касается того, как это произошло, тот, кто стоит за мной, по сути, уже рассказал тебе всё, что нужно знать об этом», — (Шари)

Слизь, о которой шла речь, тем временем возбуждённо махал ей.

«Я так тебе благодарен! Ты изменила всю мою жизнь, отправив ко мне мою Шари! Это самое‑самое‑самое лучшее, что когда‑либо случалось со мной, вообще!!!» — (Ликью)

«Да, это Ликью. Он настоящая слизь, учти, и у него есть способность превращать других в таких же. Это было не самое лучшее время в моей жизни», — (Шари)

«А‑а», — (Ликью)

Столкнувшись с абсолютным безумием этой ситуации, мисс Ока лишь подняла палец в сторону Ликью, произнеся одно‑единственное слово.

«П‑почему?» — (Ока)

«Почему он всё ещё со мной? Ты можешь предположить, что он, в соответствии со своей природой, довольно прилипчивый. Кроме того, к настоящему моменту он не раз спасал мне жизнь, а я не такая уж неблагодарная. И, возможно, я немного привыкла к тому, что он рядом», — (Шари)

Как ни трудно было бы зайти настолько далеко, чтобы описать наши отношения перед другими.

После этого я ждала. Возможно, было эффективнее позволить ей разобраться во всём самой, вместо того чтобы вываливать на неё ещё больше информации.

«Значит… ты стала слизью… и решила стать рыцарем?» — (Ока)

Да уж, если это не сбивало с толку.

«Ага, примерно так. То есть, всё сложнее, чем это, но в качестве краткого изложения подойдёт. Я не могла вернуться к обычной деревенской жизни после того, как это со мной случилось. Особенно потому, что в первый же день авантюристы, пришедшие в нашу деревню, попытались меня убить и в итоге все погибли. После этого особо не из чего было строить дальнейшую жизнь», — (Шари)

Можно сказать, что это было обусловлено, так сказать, «высшими силами»,

«Это… это абсолютно безумно», — (Ока)

Что я и говорила?

«Да, это, в общем‑то, то самое слово, которым можно описать всю мою нынешнюю жизнь. Однако теперь, когда мы успешно разобрались со всей этой неразберихой, у меня есть вопрос, на который я хотела бы получить ответ», — (Шари)

Я приняла более устойчивую позу, сосредоточилась на ней и сказала с уверенностью, выработанной в бесчисленном количестве безумных ситуаций.

«Где мои родители?» — (Шари)