Время для переговоров!

Я когда‑нибудь упоминала, что у меня это плохо получалось?

Еще в моей деревне мне часто приходилось продавать наши травы, грибы и другие ингредиенты госпоже Оке, которая, я почти была уверена, обычно получала от этого более выгодную сделку.

Ладно, у нее была единственная таверна на многие километры вокруг, так что позиция была сильнее, но все же мне казалось, что зачастую она просто жалела меня, чтобы ее поставщики не умерли с голоду.

Не стоило забывать и о том, что мое время в качестве слизи вряд ли принесло мне более выгодные контракты, в основном из‑за того, что у меня было очень мало свободного времени, а выплаты случались подозрительно редко.

По этой причине я немного нервничала и боялась, что моего умения блефовать не хватит, чтобы успешно со всем справиться.

«Так зачем ты нас сюда позвала?» — (Джейкоб)

«Сначала, почему бы мне не отдать вам зелья, которые я обещала?» — (Шари)

Я приготовила три своих стандартных зелья здоровья в хороших стеклянных пузырьках. Мне казалось, это сделает их более благосклонными, если я сначала что‑то для них сделаю. Небольшие подарки и тому подобное.

Учитывая нашу историю, особенно с Майрой, мне нужно было любое преимущество, которое я могла получить.

Но, к сожалению, предложение встретило не совсем тот прием, на который я надеялась.

«Вы уверены, что мы хотим их?» — (Майра)

«Не совсем» — (Лорел)

Вам обязательно было смотреть на них с таким подозрением?

«Они все равно будут иметь ценность» — (Джейкоб)

«Пока кто‑нибудь не выяснит связь с синим цветом, и люди не начнут драть себе глотки» — (Майра)

«Эй, но все зелья так делаются!» — (Шари)

Небольшая ложь, но сошла. У меня хотя бы была Тамарах, которая могла это подтвердить.

«Я считаю, нам стоит их взять. Выбросить их мы всегда сможем позже. Такая стеклянная тара сама по себе имеет ценность» — (Джейкоб)

«Если вы так к этому относитесь, можете вернуть их, а я дам вам пустые стеклянные емкости. Серьезно, их подготовка требует немалых усилий» — (Шари)

«Нет. Не нужно. Мы с радостью их примем» — (Джейкоб)

Конечно. Столкнувшись с потенциальной потерей, они вдруг стали сговорчивыми.

«Может, теперь мы наконец перейдем к тому, зачем мы здесь? В какую очередную передрягу ты планируешь нас втянуть?» — (Майра)

Как ни груба была ее манера, в какой‑то степени она попала в точку.

«Хорошо, без увиливаний. У меня… у меня есть предложение. Или, скорее, я хотела бы попросить вас о помощи в одном деле» — (Шари)

«В одном… Постой! Ты серьезно собираешься нас просить?! После всего?!» — (Майра)

«Это не для меня, понятно?!» — (Шари)

Да. Как можно было догадаться, все это было очередной подготовкой к моей просьбе о помощи.

«Если не для тебя, то для кого?» — (Лорел)

Для кого еще?! Я не думала, что это станет такой неожиданностью. Ха, видимо, в прошлый раз, когда я об этом говорила, он был полностью ошеломлен.

«О, я знаю!» — (Ликью)

«Не надо, Ликью. Я сама ее приведу» — (Шари)

С этими словами я направилась в подсобку и, согласно нашей договоренности, привела интересующую персону.

Мы вернулись, и после некоторых уговоров она неохотно подняла капюшон, обнажая колышущуюся голову из фиолетовой жидкости.

Разумеется, реакция наших гостей‑авантюристов вполне соответствовала ситуации.

«Просто не могу в это поверить» — (Лорел)

«Черт возьми, Шари, ты серьезно?!» — (Майра)

«Я помню, она что‑то такое говорила, но подумать…» — (Джейкоб)

Да, они были в соответствующем шоке.

«Кхм, так вот, это Ниа. У нее… э‑э… свои обстоятельства» — (Шари)

«Я… это вижу» — (Джейкоб)

«А Великий Катаклизм был сущим пустяком! Серьезно, преуменьшение века!» — (Майра)

«Кхм, как бы то ни было, я хотела сказать, что нам с Ликью нужно покинуть город по официальным делам. По этой причине мне было бы гораздо спокойнее перейти в режим ожидания, если бы я знала, что кто‑то присмотрит за ней. Если это будут авантюристы, тем лучше. Знаете, учитывая ваши связи с теми, кто может за ней охотиться» — (Шари)

«Ты серьезно собираешься свалить на нас все, что совершенно точно является твоим делом?!» — (Джейкоб)

Вау, довольно резкая реакция.

«Это не должно быть для вас убыточным. Вы должны знать, что иметь при себе слизь может быть выгодно. Она отпугивает монстров, может научиться выслеживать то, что вы ищете, и немного умеет сражаться. Она, конечно, молода и неопытна, но уверяю вас, что она стабильно прогрессирует. Вам просто нужно дать ей шанс» — (Шари)

«И все же…» — (Джейкоб)

«Джейкоб, ты ведь не всерьез это рассматриваешь?!» — (Майра)

«Майра, независимо от твоих разногласий с Шари, эта девочка никак в этом не замешана» — (Джейкоб)

«Кроме того, хочу добавить, что я подтвердила ее статус у капитана Гарета, так что вам не нужно опасаться последствий с официальной стороны за общение с ней» — (Шари)

Хотя с неофициальной стороны их, возможно, уже было более чем достаточно.

«Все это необязательно. Я же сказала, я могу сама о себе позаботиться! Я просто продолжу управлять магазином, а если мне что‑то понадобится, я сама смогу сходить в лес. Мне нечего особо бояться монстров. Вы сами мне это говорили!» — (Ниа)

«Хотя монстры могут тебя не распознать, я все же предпочла бы, чтобы ты не оставалась совсем одна. Я беспокоюсь не столько о монстрах, сколько о людях. Если они встретят тебя, слизь, одну в дикой местности, я не представляю, чем это может закончиться. Кстати, не могла бы ты на минутку поднять свое ядро?» — (Шари)

Когда ее темно‑зеленый кристалл на мгновение всплыл в голове, слегка покачиваясь под собственным весом, я снова повернулась к остальным.

«Если вы, ребята, когда‑нибудь увидите кого‑то с таким ядром, как это, то убейте их для меня, пожалуйста. Иначе все станет по‑настоящему плохо» — (Шари)

Я серьезно сомневалась, что смогла бы отнестись к этому так спокойно, но мне нужно было донести, насколько для меня важно, чтобы с ней ничего не случилось.

«Она говорит серьезно. Может, сначала она расскажет нам о себе побольше? Например, в формате собеседования?» — (Лорел)

«Майра?» — (Джейкоб)

«Ладно. Никто не скажет, что я не готова выслушать других» — (Майра)

Возможно, это действительно сработало.

«Э‑э, Ниа? Есть что сказать?» — (Шари)

«Не особо. То есть, не думаю, что есть что‑то, чего нельзя понять, глядя на меня» — (Ниа)

«Ну, как насчет того, что ты ходячая лужица фиолетовых чернил?» — (Майра)

«Окей, ты мне не нравишься! И это фиолетовый! Серьезно, если я уже застряла в таком виде, люди могли бы хотя бы правильно называть цвет» — (Ниа)

«М‑м. Итак, я хочу услышать от тебя как ты стала слизью?» — (Майра)

«Что?! Подожди! Получается, человек может стать… таким?» — (Лорел)

«Ты что, не слушала раньше, Лорел?! Так, Ниа?» — (Майра)

«Ну, я наткнулась на нее. Потом я умирала» — (Ниа)

И, конечно, она указала на меня.

Черт, теперь я снова оказалась в центре внимания.

Можете хотя бы не смотреть на меня так?!

«Тогда была сложная ситуация!» — (Шари)

«Да, ты об этом упоминала. Ситуация, которая потребовала расплавить ее тело. Но смерть наступила после встречи с тобой? Мне любопытно» — (Джейкоб)

«Это просто. Она ранила меня, когда я пыталась заработать хоть немного на первую за несколько дней еду для себя и брата, рана загноилась, она испортила лечение, а потом это кровоточащее сердце, э‑э, ядро, в качестве последнего средства сделало это, чтобы спасти меня» — (Ниа)

НИА!!

Если ты говорила так, звучало, будто это моя вина!

Может, она все еще злилась на меня из‑за этого? Наверное, мне не стоило в ответ напоминать им, что это произошло потому, что она воровала.

«Я сказала, что извиняюсь. Ты знаешь, что я сделала все, что могла? Я…» — (Шари)

«Глрблч, я просто шучу над тобой! Никаких обид. Если честно, учитывая все остальное, что ты сделала, у меня впервые за… даже не знаю, за всю жизнь дела пошли в гору. Так что да, я смирилась с тем, как выгляжу. Даже если это все еще странно, когда какой‑нибудь жук застревает внутри и растворяется» — (Ниа)

Конечно, это был отличный момент для этого! Идеальное время, чтобы все это выложить.

Что ж, я надеялась, что это не слишком отпугнуло наших авантюристов.

«Итак, вот Ниа. Бывшая бездомная уличная девчонка из Экораса, теперь свежепревращенная слизь. Она смирилась со своей новой формой, уже знает основы алхимии и довольно способна, если у нее есть достаточная мотивация. Как вы видели у двери, у нее есть младший брат, за которым она присматривает. Пока меня не будет, она будет управляющей этого магазина и, соответственно, имеет полное право заключать деловые сделки от его имени, что может пригодиться вам во время перебоев с заказами. Хотя, Ниа, лучше бы он был на месте, когда я вернусь» — (Шари)

Я уже видела, как в ее ядре формировались планы.

С командой Джейкоба здесь, я надеялась, с ней все будет в порядке.

«Теперь, как вы можете догадаться, удовлетворение потребностей в питании слизи такого размера достаточным количеством энергетической материи требует немалых денег. Так что было бы весьма оптимально, если бы она могла и наслаждаться вашим сопровождением во время миссий или походов за ресурсами, и, возможно, поглощать одну или несколько оставшихся частей монстров» — (Шари)

«Монстры? Постойте, ты не говорила мне, что мне придется есть останки монстров!» — (Ниа)

«Ниа, с точки зрения энергии, монстры одни из лучших. Ты потеряешь кучу денег, если будешь постоянно ходить к мяснику. Не говоря уже о том, что общее количество скота не всегда позволит тебе насытиться. Ты правда хочешь сказать, что у тебя будут проблемы с растворением ненужных частей дикого зверя, который только что пытался убить вас всех? Или вкус покажется слишком отвратительным для твоего утонченного вкуса?» — (Шари)

Хотя мы больше не могли ощущать вкус, самые отвратительные отбросы можно было поглощать так же легко, как самое изысканное вино.

Даже то, что было бы смертельно для людей, не имело значения, поскольку все, что имело значение, это энергия внутри.

Ниа должна была это понять, иначе ее рацион мог стать слишком дорогим для поддержания себя.

К сожалению, у слизи не было возможности быть привередливой в еде. В каком‑то смысле даже меньше, чем у уличных беспризорников.

В конце концов, хмурое выражение лица Нии постепенно исчезло, и, к моему облегчению, казалось, она осознала это сама.

«Ну, может, и нет. Но все же, было бы неплохо предупредить» — (Ниа)

«Считай, что теперь ты в курсе» — (Шари)

По крайней мере, теперь мы должны были достаточно ее представить.

«Я все еще не убежден» — (Джейкоб)

Серьезно? Чего еще они могли желать?

«Если вы позволите ей заботиться о своих потребностях, вам не придется много платить за любую помощь, которую она сможет предложить взамен, например, за поиск того, что вы ищете. Также хочу отметить, что преодоление больших расстояний не составит для нее проблемы. Так что я вижу только плюсы для вас в этом сотрудничестве. Возможно, вы даже сможете договориться о поставках для магазина. Знаете, я просто хочу, чтобы у нее был хороший старт в жизни. Я чувствую ответственность» — (Шари)

«Может, потому что ты, черт возьми, и несешь за это ответственность!!!» — (Майра)

Вау! Это уже было чересчур резко.

«Эй, я правда сделала все, что могла!» — (Шари)

«И вот результат! То, что ты здесь натворила! Когда ты говорила о ней раньше, не было времени задуматься об этом, но увидеть это теперь, во плоти, или, хуже, в отсутствии ее… Это… это просто неправильно!! Подумать только, ты действительно зашла так далеко! Что за черт, Шари!!!» — (Майра)

Я чувствовала, что ее гнев, возможно, копился внутри нее довольно долго, а наш недавний разговор лишь подлил масла в огонь.

И все же я не могла прямо опровергнуть ее слова.

«Я все еще здесь, знаешь ли?» — (Ниа)

«О да, и как ты здесь! Ты хоть посмотрела на себя?!» — (Майра)

«Да, поняла!» — (Ниа)

«Так, Майра. Это уже слишком» — (Джейкоб)

«Черт возьми! Джейкоб, мы это сделаем! Ты знаешь это. Я знаю это. Но не ради тебя, Шари! А ради минимизации ущерба от самой жуткой штуки, какую только можно представить! Потому что эта девочка уже достаточно пострадала, даже без того, чтобы ее бросили!!» — (Майра)

«Эй!» — (Ниа)

Я… думала, с этим я могла жить.

«Пойдемте, мы уходим! Мы вернемся позже, чтобы обсудить условия с девушкой. Но только после того, как ты уйдешь!» — (Майра)

И с этими словами они ушли.

Внезапно между Нией и мной появилась зеленая слизь.

«Все прошло очень хорошо, не так ли?» — (Ликью)

___________________

Вот и все! Перевод догнал оригинал и последующий выход глав будет зависеть от автора.