— Шари —

Просто почему у меня вдруг возникло желание чихнуть? Моё слизистое тело определённо не должно было нуждаться в очищении дыхательных путей.

Чёрт, я даже не хотела представлять фонтан, который бы возник, если бы я просто попыталась совершить это самое действие.

«Почему ты теперь пусто смотришь вдаль? Ты в курсе, насколько это тревожит окружающих, если именно ты, из всех людей, делаешь это? Я не хочу обидеть, Шари, но эти пустые глаза в сочетании с этой жуткой полной неподвижностью, не совсем успокаивающее зрелище, знаешь ли?» — (Вела)

А? Я смотрела вдаль?

Я просто ненадолго сняла маску, пока мы ехали в повозке. Не подумала, что без маски я выглядела ещё более тревожно.

«Если моя Шари выглядит так, значит, она очень усердно думает о чём‑то, что на самом деле не имеет значения», — (Ликью)

«Что?! Ликью!» — (Шари)

Даже если это правда, тебе не обязательно это говорить.

«О, мне не следует продолжать. Моя Шари не очень любит, когда я слишком много говорю о ком‑то в ее присутствии», — (Ликью)

Почему он так хорошо меня знает?!

«Что ж, я была бы признательна, если бы вы оставались настороже. Эта дорога фактически территория врага, а вы двое наша главная боевая сила. Не хотелось бы быть убитыми, пока вы размышляете о смысле жизни», — (Вела)

«О, это тяжёлая тема», — (Ликью)

«Конечно, он философ», — (Балион)

«Простите, но, если честно, нас просто перекинули с одной миссии на другую», — (Шари)

«Судя по тому, что я узнала, вы двое неплохо провели время в роли владельцев магазина», — (Вела)

«Это было хорошее время!» — (Ликью)

«До сих пор не могу в это поверить», — (Балион)

«Ну‑ну. Не будьте таким резким. Они явно хорошо справились в Экорасе, и даже магазин помог в этом», — (Зеон)

«И всё же подумать только, что они всё это построили, а потом просто ушли на другую миссию», — (Балион)

Да, эта часть меня немного беспокоила. Моя главная забота, это нехватка свободного времени. Можно было сказать, что каждый момент нашей миссии, включая обустройство магазина, был частью работы. В этом смысле мы никогда не могли по‑настоящему расслабиться, и я немного переживала за будущее. Возможно, всё стало менее хлопотным, когда вся эта заваруха с восстанием завершилась. После этого нам, возможно, придется лишь сохранять бдительность, без ежедневных передряг, с которыми нужно будет разбираться. Но я не была уверена, что королева не продолжит загонять нас до наших несуществующих костей.

Честно говоря, я даже не так уж была против этой миссии в целом. Да, это ещё одна неприятная обязанность, свалившаяся на меня в быстрой последовательности, но, как я упоминала некоторое время назад, я всегда хотела посетить Сирас. Он был известен как самый богатый город в королевстве, славился множеством экзотических вещей, которые можно было найти только там, и в общем‑то это было просто Место, куда стоило отправиться, если вы когда‑нибудь захотели испытать что‑то в жизни. Так что да, я была готова к некоторым туристическим приключениям! Хотя я не посещала его именно как турист. Но это были детали!

Что важнее, прежде чем я туда добралась, было нечто другое, что имело первостепенное значение.

К счастью, путешествие прошло без происшествий. Единственный патруль, с которым мы столкнулись, это несколько разведчиков с нашей стороны. Похоже, силы Сираса не концентрировались на этой стороне. Я полагала, что они сосредоточились на более значимых северных территориях. На юге просто не было сколько‑нибудь примечательных поселений, кроме Экораса, который находился совсем рядом с Вечным лесом. Не было особого смысла держать здесь военное присутствие. Тем более прямо рядом с лесом монстров. Оставить их здесь, это значило практически обречь на то, чтобы их разорвали монстры.

Поэтому единственное, что могло нас задержать, это хрупкие люди с их ограниченной выносливостью при марше. По крайней мере, мы с Ликью могли обеспечить относительно безопасный ночной лагерь. В конце концов, запах слизи в некоторой степени скрывал присутствие людей, а те монстры, которые всё же появлялись были просто закуской. Хотя нам это и не было нужно, поскольку по крайней мере с припасами у нас всё было в порядке.

Таким образом, дни прошли довольно спокойно, и в конце концов мы прибыли в место, которое я искала. Определённый перекрёсток между Сирасом и Экорасом.

«Хорошо, ребята, отсюда мы направимся на север», — (Шари)

Хотя я надеялась, что они просто примут мой приказ как приказ высшего по рангу офицера из присутствующих, но похоже, то, что я слизь, весьма сильно подрывало слепое доверие, которым я хотела бы располагать.

«На север?! Шари, это всего лишь грунтовая тропа, а у нас целый отряд, не говоря уже о гружёной повозке, которой нужно проехать. Мы сильно замедлимся или даже будем вынуждены полностью сменить маршрут, поскольку, насколько я знаю, нет пути, который приведёт нас к Сирасу, если мы пойдём по этой тропе. Серьёзно, с какой стати нам идти этим путём?!» — (Вела)

Ладно. К счастью, я заранее подготовила несколько аргументов, чтобы это продать.

«Потому что западный маршрут, на мой взгляд, слишком открыт. Мы приближаемся к Сирасу, и я хотела бы избежать того, чтобы нас заметили враги. Поэтому мы сделаем небольшой крюк. На север, вот куда!» — (Шари)

«В этом нет никакого смысла! Мы уже договорились, что большая часть их патрулей находится на севере, между Сирасом и Ауреей, поскольку именно там сейчас самый горячий очаг конфликта. Если мы хотим гарантированно избежать их патрулей, нам лучше продолжить движение на запад и подойти прямо с юга», — (Вела)

«Должен сказать, это звучит разумнее», — (Зеон)

«А чего ещё ждать от слизкоголовой?» — (Балион)

Чёрт возьми! Я теряла их!

«Нет. На этом пути слишком много монстров. Кроме того, мы можем наткнуться на их торговцев рабами. Мы не пойдём туда», — (Шари)

«Но… разве не будет ли хорошо, если бы мы их поймаем?» — (Зеон)

«И ты более чем доказала, что отлично справляешься с отпугиванием монстров», — (Вела)

«Я бы хотел, чтобы мы смогли добыть немного больше пропитания», — (Ликью)

Теперь даже Ликью! Почему все должны спорить тут?!

«Чёрт побери! Я здесь командир, так что мы сделаем этот крюк!» — (Шари)

«Почему это так важно для тебя? Мы могли бы просто двигаться дальше», — (Вела)

«О. О!!! Я знаю почему! Это то место, верно?» — (Ликью)

Чёрт возьми.

Из всех именно этот придурок догадался об этом.

«Ликью. Не нужно это озвучивать», — (Шари)

«О, но я так хорошо тебя понимаю. Это место так много значит для нас! Я полностью понимаю, что ты хочешь пойти туда первой!» — (Ликью)

Что ж, похоже, это значит, что я могла отказаться от предлога.

«Да, оно прямо здесь. Поэтому я хотела туда зайти. Это нормально?» — (Шари)

«Это место? Зайти? Что ты имеешь в виду? Что здесь?» — (Вела)

«Я тоже хотел бы знать», — (Зеон)

«И я», — (Балион)

«Видите…» — (Шари)

«Место, где я тогда превратил мою Шари, совсем рядом! Уверен, она привязалась к прошлому и хочет снова туда пойти!» — (Ликью)

«Шлёп»

Я не могла не радоваться, что на мне маска.

Иначе я бы сейчас обрызгала себе лицо брызгами.

«Превратил…» — (Балион)

«Правда?» — (Зеон)

«Здесь…» — (Вела)

И вот теперь эти отвращённые взгляды!

Вдобавок к толике любопытства, от которого ситуация становилась только хуже.

«Нет, чёрт возьми! Я хочу пойти на север, потому что там моя родная деревня, и я слишком давно не проверяла, как там дела!» — (Шари)

«Там? Твои… родители?» — (Вела)

«Да! Есть проблемы с этим?!» — (Шари)

«Нет! Мне нравится это место!» — (Ликью)

Да… К сожалению, ты не был решающим фактором здесь, Ликью.

«Ну, да. Это прямое нарушение параметров миссии. И хуже того по личным причинам», — (Вела)

«Плохо, потому что это не обсуждается. Я пойду туда, нравится вам это или нет!» — (Шари)

Я уже пошла на слишком много уступок.

«Я понимаю тебя, но действительно ли это разумно?» — (Зеон)

«Дело не в этом. Я должна это сделать, Зеон», — (Шари)

Я об этом думала. Слухи распространялись не так быстро. А значит, возможные сплетни о природе рыцарей Её Величества дошли бы до столицы задолго до того, как любые наши будущие проступки смогли бы стать проблемой.

Это значило, что королевская семья должна была решить, собираются ли они поддерживать нас как своих подданных, задолго до того, как для меня могли возникнуть какие‑либо последствия из‑за не слишком точного следования приказам.

На что капитан Сома весьма явно намекала, что они это сделают. Таким образом, тогда я в принципе могла поступать так, как мне было угодно.

«Не думаю, что я с этим согласна», — (Вела)

«Тебе и не нужно. Но я всё равно туда пойду», — (Шари)

«Грр, ладно! Но потом мы сразу отправимся в Сирас! Даже если для этого придётся сделать приличный крюк, чтобы вернуться на нормальную дорогу», — (Вела)

«Конечно», — (Шари)

Итак, я снова была на дороге, ведущей из моей деревни. Но на этот раз я направлялась в другую сторону.

Хотя никто из нашего отряда не был в восторге от того, что я настаивала на своём, Ликью выглядел на удивление весёлым.

К счастью, они даже могли провести повозку по этой убогой подобии грунтовой дороги, ведущей к моему дому.

«Ты выглядишь ужасно радостным, Ликью», — (Шари)

«Потому что я рад! Наконец-то я снова смогу встретиться с твоими родителями! С теми, кто подарил мне тебя!» — (Ликью)

О, мальчик, мне кажется, тут что-то не так.

«Ты в курсе, что мои родители тебя ненавидят?» — (Шари)

«Они меня ненавидят? Но почему?» — (Ликью)

«О, не знаю. Может, потому что ты похитил их дочь и творил с ней немыслимые вещи?» — (Шари)

«Но я думал, ты уже не злишься из-за этого!» — (Ликью)

«Ликью, не злиться активно на что-то и считать, что ты полностью виноват в том, что тогда сделал со мной нечто очень плохое, это две совершенно разные вещи», — (Шари)

«И всё же мы так хорошо провели время. Мы даже ели вместе. Не могу поверить, что я им не понравился», — (Ликью)

Он всерьёз считал это «прекрасным временем»? Или, подождите, он действительно так думал? Если это было так, то с его стороны это было полное заблуждение. Хм.

«Ликью, ты вообще помнишь то время?» — (Шари)

«Конечно, помню! Это драгоценные воспоминания, от которых я никогда не откажусь!» — (Ликью)

Значит, помнил. Но, я была уверена, что через искажённое восприятие.

«Ладно, Ликью. Позволь сказать, что ты личность, верно? Больше, чем просто слизь, следующая инстинктам и практически не имеющая самосознания», — (Шари)

«Да, да! Я действительно личность! Я так усердно работал, чтобы достичь этого», — (Ликью)

То, что я задумала, могло быть жестоким по отношению к нему, но это стало бы для него хорошим уроком.

«Знаешь, я хочу, чтобы ты кое‑что сделал. Это может стать самой большой задачей, с которой ты сталкивался до сих пор», — (Шари)

После этих слов он полностью остановился и посмотрел на меня.

«Что именно?» — (Ликью)

«Хорошо. Я считаю, что к настоящему моменту ты добился больших успехов во взаимодействии с другими. Ты можешь лучше понимать других людей, имеешь представление о правильном и неправильном поведении и в какой‑то степени умеешь считывать их, чтобы понимать, о чём они думают. И это замечательно. Это показывает, как ты можешь развиваться и совершенствоваться», — (Шари)

«О, правда? Это приятно слышать. Я… я действительно старался. Так что… спасибо», — (Ликью)

О боже, эта слизень был полностью в режиме стесняшки! Он даже чуть‑чуть плакал. Даже не в своей обычной чрезмерной манере.

«Не благодари меня пока. Потому что сейчас начнётся сложная часть. Я хочу, чтобы ты взял весь свой новообретённый опыт, всё своё новое понимание других и затем объективно взглянул на то время, которое ты провёл с моими родителями», — (Шари)

«Что ты имеешь в виду?» — (Ликью)

«Именно то, что сказала. Вернись в это воспоминание, но вместо того, чтобы просто наслаждаться им, я хочу, чтобы ты его проанализировал. Посмотри на него таким, каким оно было на самом деле. Не позволяй своему личному взгляду повлиять на вывод, к которому ты можешь прийти», — (Шари)

Я действительно думала, что это могло ему помочь. Я знала, что это было препятствие, но я не знала более важного шага в его личностном развитии. Одной из самых важных вещей для по‑настоящему самосознающего существа. Саморефлексия.

Мама преподала мне это во множестве тяжёлых уроков. Если ты позволял своим предубеждениям исказить взгляд на вещи, ты никогда не смог бы воспринимать их такими, какие они есть на самом деле, и, подобно неисправной машине, повторял бы одну и ту же ошибку снова и снова.

И я думала, он действительно так и делал. По крайней мере, его лицо не застыло в обычной маске беспечного довольства, похоже, он очень тщательно об этом размышлял. Мне казалось, я даже видела нечто столь возмутительное, как беспокойство. От Ликью!

И всё же осознание, к которому он, судя по всему, пришел, побудило его снова начать разговор.

«Но я хочу, чтобы они меня любили. Ты важна для меня, Шари. Поэтому я хочу, чтобы те, кто важен для тебя, тоже любили меня!» — (Ликью)

Тогда, может, тебе не стоило похищать их дочь и творить с ней немыслимые вещи.

«Забудь об этом. Они не начнут вдруг тебя любить. Они всегда будут вспоминать о том, что произошло, когда увидят тебя», — (Шари)

Я надеялась, что это заставит его смириться.

«Тогда как насчёт этого?!» — (Ликью)

Внезапно Ликью изменил форму. Его лицо колыхалось, волосы поднимались вверх, а черты лица кардинально менялись.

Он только что изменил форму! Он по‑прежнему был зелёным, но по форме, по крайней мере, теперь выглядел точно как я!

«О нет, мы даже не начнём это обсуждать! Немедленно верни прежний вид!» — (Шари)

Он подчинился, хотя и неохотно.

«А‑а, я думал, это была отличная идея», — (Ликью)

«Нет, нет, это точно не поможет», — (Шари)

«Это из‑за зелёного, да? Никому не нравится зелёный», — (Ликью)

«Дело абсолютно не в этом», — (Шари)

«Хотелось бы знать, в чём тогда», — (Ликью)

Пока Ликью продолжал болтать, я начала отстраняться от него.

Было что‑то ещё, что заняло мои мысли.

Почему я чувствовала запах дыма?