Итак, путь лежал прямо до замка. Я полагала, что это уместно, учитывая, насколько центральное у него было расположение.

По дороге я заметила, что зачистка была в самом разгаре. Мы проезжали несколько контрольных пунктов, солдаты патрулировали территорию, и время от времени вдалеке слышались крики и шум ссоры, указывающие на то, что начинался очередной рейд.

Я думала, что все это обрело собственную динамику. Даже если не все солдаты всем сердцем были вовлечены в это, факт, что они были частью происходящего и знали, что их товарищи тоже участвовали, создавал определенное давление со стороны коллектива. Они не могли отступить, иначе быстро оказались бы на другой стороне.

Что, хотя и вызывало вопросы, в целом шло на пользу городу.

После того как мы разделились с пленными, которых взяли, мы направились на верхние уровни замка. Судя по всему, Вела успела прибыть раньше нас, судя по тому, что она не выглядела занятой со своим отрядом.

О, и она выглядела весьма рассерженной на моего спутника.

«Вот ты где! Господи, ты хоть представляешь, как я перепугалась, когда ты решил просто рвануть голым в лес?!» — (Вела)

Да, было немало поводов для беспокойства.

К счастью, Перас прибыл, чтобы спасти нас от надвигающейся тирады.

«Офицер Вела. Полагаю, ваша миссия завершилась успехом?» — (Перас)

«Да, капитан! Насколько можно ожидать. Мы задержали барона Моро, подавили все враждебные силы при нем и взяли под контроль их лагерь. Список найденных ценностей уже составлен, и ведутся приготовления к их транспортировке в город», — (Вела)

Она сделала все это, имея, как я полагала, лишь небольшое преимущество во времени?!

«Очень хорошо. Я хочу, чтобы вы присутствовали на разборе сегодняшних событий. Это может оказаться полезным», — (Перас)

«Да, сэр!» — (Вела)

«Хорошо. Позже мы поговорим о том, как вы позволили существу S‑ранга бегать без присмотра по лесу», — (Перас)

Ой. Не смотри ей в глаза, Шари, иначе она могла направить свои чувства обратно на тебя. Не смотри в глаза, как этот слизень рядом с тобой!

«Грмф!» — (Вела)

И она сердито развернулась и быстро ушла.

Вздох.

«Думаю, она не была довольна», — (Ликью)

«Да, ты доставил ей неприятности», — (Шари)

«Неприятности?» — (Ликью)

Я думала, он уже должен был лучше справляться с этим.

«Вела отвечала за группу, с которой ты пошел. Иногда нужен кто‑то ответственный, чтобы все шло упорядоченно», — (Шари)

«О, как ты, когда у тебя есть какой‑то план и ты не хочешь, чтобы я в него вмешивался», — (Ликью)

«Именно. Ты, по сути, вмешался в план Велы. Конечно, ей это не нравится», — (Шари)

«Прости, но я хотел найти тебя как можно скорее!» — (Ликью)

Его тон указывал, что он сделал бы так снова, если бы ему представилась возможность.

«Послушай, Ликью. Я не говорю, что ты должен бездумно следовать всем приказам. Это было бы неправильно и означало, что тобой могут воспользоваться не лучшим образом. Но ты все же мог бы проявлять больше осмотрительности и стараться понять общую ситуацию и почему кто‑то может ожидать от тебя определенного поведения», — (Шари)

Я знала, что этому слизню предстояло пройти долгий путь, но это не значило, что мы не должны были работать над развитием его здравого смысла.

После того как это уладили, мы пошли в зал совета.

Мы вошли в это помещение, довольно большое, и ждали, пока соберутся все.

Перас, Гарет, Сома, Вела, конечно, и некоторые другие офицеры и чиновники, с которыми я не была слишком знакома, даже глава гильдии.

Как только это произошло, Перас первым взял слово.

«Прежде всего, я хочу поблагодарить всех за отличную работу. Сегодня действительно был хороший день для Ракиса!» — (Перас)

Это действительно было так?

Мы столкнулись с сопротивлением серьезного масштаба, и в будущем могло быть еще больше такого.

На мой взгляд, перспективы для страны не были слишком радужными.

«А как насчет возможных атак с запада? Мы можем ожидать, что к нам направят еще войска», — (Шари)

«Я организовал патрули и контрольные пункты вдоль дороги. Если что‑то появится, мы узнаем», — (Сома)

«То есть, это все? Теперь холодная гражданская война стала горячей?» — (Шари)

«В определенной степени можно так подумать. Но она еще не разгорелась полностью. То, с чем мы столкнулись, это частные армии дворян, родом из Сирас. Однако, согласно нашим информаторам, до этого момента общей мобилизации не было. Возможно, они захотят восполнить свои потери после этих боев. Официальное объявление войны пока не произошло», — (Сома)

«А что, если это случится?» — (Шари)

Насколько я знала, они, возможно, уже подготовили что‑то подобное.

«Это еще предстоит увидеть. Битвы, в которых мы участвовали, были значительного масштаба, но пока еще сдерживались. Следующий шаг врагов может решить, насколько дальше ситуация обострится. Факт в том, что тот, кто сделает первый ход, понесет последствия для своей репутации. Нам на руку, что население в значительной степени пока не осознает, насколько тяжела политическая ситуация. Поэтому агрессору придется предоставить веские аргументы, чтобы обосновать свою легитимность. В этом отношении нам помогает то, что мы смогли справиться с большинством вторжений, не затрагивая гражданскую жизнь», — (Сома)

Если я правильно понимала, лучший исход для королевской стороны, это сохранить все как есть. Хотя у противника, вероятно, тоже шло множество тайных операций, наши были успешны настолько, что мы постоянно умудрялись значительно ослаблять их позиции.

Таким образом, мы могли свалить их одного за другим, прежде чем они собирали все свои силы.

Это, вероятно, было предпочтительнее тотальной войны с множеством жертв с обеих сторон.

«Благодарю за ваши соображения, капитан Сома. На данный момент мы мало что можем сделать, кроме как укрепить свои позиции. Завоевание Экораса на нашу сторону не только дает нам формальный контроль над всем югом, но и тот факт, что нам удалось сохранить его инфраструктуру и гильдию нетронутыми, означает, что город может продолжать выполнять свою роль блокатора и дает нам доступ к его товарам, что станет большим подспорьем для нашего дела», — (Перас)

Я полагала, такие вещи, как различные растения, зелья и зачарованное оружие, имели значение.

Такие вещи, как ясноросток или огненное оружие, определенно были полезны.

«В этом отношении, как продвигались дела здесь с момента нашего отъезда, капитан Гарет?» — (Перас)

«Как я упоминал ранее, все идет по плану. Хотя мы столкнулись с ожидаемым серьезным сопротивлением и контратаками, мы смогли удержать все позиции с относительно небольшими потерями. Контрольные пункты теперь все под контролем, а персонал, которого мы можем освободить от их охраны, вместо этого работает над продвижением нашей стратегии, проходя по районам, дом за домом», — (Гарет)

«Это отличные новости. Если дела будут идти так, мы можем завершить все к концу недели», — (Перас)

Что ж, редко можно было увидеть Пераса искренне довольным, так что дела, должно быть, действительно были так хороши, как казалось.

«Однако есть одна вещь, которую я хотел бы обсудить, прежде чем мы завершим эту встречу», — (Гарет)

Было бы слишком много просить, чтобы все на этом и закончилось, да, мир?

«И что же это?» — (Перас)

«Что мы собираемся делать с пленными?» — (Гарет)

Точно… Я действительно еще не думала об этой части.