Наши ночные занятия проходили на удивление хорошо. Благодаря активному использованию связи я могла передать Нии большинство основ.

Учитывая, как я внедрила уроки в ее ядро, теперь она даже могла вспоминать их как очень подробные инструкции. У меня не было времени научить ее всему, что я знала о травах и зельях, но ингредиенты и рецепты, составлявшие наши базовые запасы, теперь должны были быть ей доступны.

По крайней мере, если я потратила следующую ночь на то, чтобы закрепить то, что хотела ей передать. Остальное Тамарах могла ей объяснить.

Теперь, когда большая часть моих обязанностей была улажена, я могла уделить время подготовке к путешествию. В первую очередь мне нужен был новый порошок. Хотя у меня еще оставалась одна коробка, она предназначалась для Нии. В конце концов, ей он точно понадобится.

При этом случае, возможно, я могла договориться о том, чтобы ее обеспечивали, или хотя бы о ее собственной маске.

Поскольку Ликью сильно завидовал после того, как я провела столько времени с Нией, постоянно напоминая мне о связи, которую я установила с ней, никак не получалось оставить его дома.

Первое, что я заметила на улицах, это то, что обстановка, похоже, стабилизировалась. По крайней мере в этом районе на контрольном пункте было не так много персонала, а те, кто остался, не выглядели такими напряженными. Так что, думала я, зачистка почти завершена, остались лишь несколько укрепленных пунктов в восточном районе, насколько мне было известно, но стража должна была справиться с ними, если было время и подготовка.

Однако, пройдя дальше по улицам в сторону центра города, я заметила кое‑что другое, что волновало меня гораздо больше. Люди, которые теперь снова могли заниматься своими повседневными делами, перешептывались друг с другом. Обо мне!

«Вот она»

«Это правда?»

«Не знаю, но этот наряд…»

«Может быть?»

Я подумывала просто подойти к одной из групп, чтобы узнать, что происходит, но отказалась от этой мысли, почувствовав легкое беспокойство в тот момент, когда сделала единственный шаг в их направлении.

Сказав это, боялась, что могу догадаться, в чем дело. Похоже, ходили слухи. Да, подходить к ним определенно не улучшило бы ситуацию.

Чем ближе я подбиралась к богатому центру города, тем проблематичнее становилась реакция. Никто не решался открыто преградить мне путь, учитывая, что я была знакома со стражниками. После вчерашнего, похоже, даже Ликью наладил хорошие отношения с немалым их числом.

В конце концов, никто не мог оценить это так, как солдаты, если кто‑то выполнял тяжелую часть миссии. Поскольку мы оба прорвались через оборону особняка и помогали во время последующей погони, это, безусловно, помогло многим из них выжить. Не говоря уже о всех людях, которых мы позже спасли.

Но, как я уже сказала, поскольку богатые не так пострадали, реакция становилась немного хуже, когда я достигала этого района, переходя от любопытства к беспокойству и даже враждебности.

«Вы можете в это поверить?»

«Возмутительно, говорю вам!»

«Кто знает, что они задумали?»

«Такие… вещи!»

Они даже не пытались больше шептаться. Теперь становилось все труднее не подойти к этим группам и не устроить сцену. То есть я могла бы, верно? Не то чтобы мне приходилось опасаться серьезных последствий.

Хотя отвлечение не сулило ничего хорошего для цели этой прогулки.

«Э‑э, Шари», — (Ликью)

«Да?» — (Шари)

«Эти люди… Может быть… Они знают?» — (Ликью)

О черт. Если Ликью расстроился из‑за их отношения, это могло плохо закончиться.

«Ну, да. По крайней мере, они могут догадываться. Мы действовали довольно открыто, так что история о нас могла распространиться. Даже если она пока не подтверждена», — (Шари)

«Они кажутся недовольными нами», — (Ликью)

«Ну, возможно. Это ожидаемо, если они понимают, кто мы», — (Шари)

«Это же здорово, правда?!» — (Ликью)

Он был взволнован?

«Э‑э, я бы не взглянула на это так», — (Шари)

«Ну, не та часть, где они нас не любят, это неприятно. Но мы здесь! Среди них! Все знают, и ничего не происходит! Ты сделала это, Шари! Ты привела нас сюда, и они терпят это, никто на нас не нападает! Разве это не невероятно?!» — (Ликью)

Черт, он действительно умел видеть позитив в вещах.

Возможно, это было связано с тем, что его прежняя жизнь была не такой уж светлой в этом плане. Для Ликью немного враждебности было ничем по сравнению с необходимостью бороться за свою жизнь.

Для меня, однако, многое зависело от того, сможем ли мы по‑прежнему пользоваться некоторыми важными ресурсами.

После нескольких неприятных, заставляющих чувствовать себя неловко шагов мы добрались до места назначения.

Первый человек, которого я встретила, это определенный продавец. Я запомнила, что ее звали Алина.

«Добро пожаловать, дорогая клиентка‑э‑э‑эх!» — (Алина)

Ну, если это не был сбивающий с толку голос.

«И вам доброго дня. Вижу, вы, вероятно, уже слышали определенные слухи?» — (Шари)

Я небрежно подошла ближе во время разговора, но не сказала бы, что это ее успокаивало.

«А‑а‑а, в‑в‑вы… Ч‑ч‑что?» — (Алина)

«Мы хотели бы купить еще порошка. Проблемы с кожей, помните?» — (Шари)

Думаю, только сейчас до нее что‑то дошло.

«Я, я, я не уверена…» — (Алина)

«Вы же не собираетесь сказать, что не будете нам продавать, верно? Эта песня начинает надоедать», — (Шари)

«Я, нет, да? Я, я имею в виду…» — (Алина)

Возможно, прошло некоторое время, прежде чем из ее уст прозвучало что‑то связное.

«Вздох. Почему бы нам не упростить это и вы просто позвали своего босса? Это подойдет?» — (Шари)

Не скажу, что этот мужчина, Оливье, нравился мне больше, чем продавщица, но, насколько я помнила, он был жаден до денег. Поэтому мои шансы успешно заключить сделку могли повыситься, если я вела переговоры с ним.

С другой стороны, я могла бы просто запугать Алину, чтобы она продала мне свой товар. Но теперь уже было поздно.

Не прошло много времени, прежде чем мужчина буквально прибежал. Хотя он выглядел потрясенным и немного задыхался, увидев нас, нужно было отдать ему должное за то, как быстро он взял себя в руки и начал обращаться к нам в безупречной манере обслуживания клиентов.

«О, дорогая клиентка. Какой сюрприз. Я не ожидал, что вы вернетесь так скоро. Ваш визит весьма неожиданен», — (Оливье)

Было ли нормальным для клиентов назначать встречу?

Не думала.

«Я просто хочу купить еще порошка. Я очень им довольна, он хорошо выполняет свою функцию», — (Шари)

«Порошок… Да, да… Мне очень жаль, но я не уверен. Это правда? Вы…» — (Оливье)

«Послушайте, я не хочу устраивать сцену. Так что давайте предположим, что то, что вы слышали, может быть правдой. Однако я не вижу, как это может иметь отношение к любой конкретной сделке», — (Шари)

«Мне жаль, но это может иметь значение. У моего магазина репутация, которую нужно поддерживать. Если я буду продавать… э‑э… сомнительным личностям, это может навредить моим отношениям с общественностью», — (Оливье)

То есть, другими словами, он не собирался нам продавать, потому что мы слизи.

Помня об этом, я достала значок, удостоверяющий нас как агентов королевы.

«Не вижу вреда в том, чтобы продавать королевским агентам. Эта часть по‑прежнему остается правдой. Вы можете спросить любого солдата или стражника в этом городе. Кроме того, я считаю, что вполне обоснованно будет заявить, что вы должны были нам продать, потому что любое другое поведение не только означало бы неуважение к тем, кто действует под покровительством королевы, но и могло бы рассматриваться как препятствование официальным государственным делам, если вы будете создавать нам трудности», — (Шари)

Это была наполовину угроза, наполовину выход для него.

«Ну, если вы так говорите…» — (Оливье)

«И продажа нам может даже повысить вашу репутацию. Как бы то ни было, вы по крайней мере можете уверенно сказать, что ваши товары настолько хороши, что смогли скрыть даже слизь настолько хорошо, чтобы сделать ее приемлемой при королевском дворе», — (Шари)

«Возможно… возможно! Вы правы, мой товар настолько великолепен, что каждый, все, желает им воспользоваться!» — (Оливье)

Похоже, он сам себя убедил в этой сделке. Настоящий торговец в душе.

«Я рада, что мы смогли прийти к пониманию. Поскольку у нас были такие хорошие деловые отношения, я хочу их продолжить. В этом смысле я надеюсь, что не возникнет проблем с повторными покупками. Возможно, я даже организую, чтобы их было больше в будущем. По этой причине я очень надеюсь, что вы не станете просто менять условия. Кроме того, я вполне уверена, что в прошлый раз мы договорились о цене на запрашиваемый товар, так что давайте не превращать это в нечто неприятное», — (Шари)

«Как пожелаете. Приятно иметь с вами дело», — (Оливье)

Итак, после некоторых переговоров мы стали владельцами новой коробки с порошком и двух серебряных монет.

Хотя цена была высокой, я все же считала это небольшой победой в целом.

Теперь нам нужно было перейти к моему более важному деловому контакту.

К моему поставщику, который буквально решал вопрос моего существования.

К мяснику.

К счастью, эта поездка вела нас немного подальше от фешенебельного района. С другой стороны, это не улучшало отношение большинства людей.

Если уж на то пошло, слухи распространялись еще сильнее. Однако мы все еще могли спокойно пройти и добраться до соответствующей лавки.

Теперь мне нужно было быть очень дипломатичной. Если что‑то и можно было утверждать наверняка, так это то, что владельцы магазинов первыми узнавали новости.

«Э‑э, здравствуйте», — (Шари)

«А, вы двое», — (мясник)

Его взгляд был изучающим, но не откровенно враждебным.

«Ну, полагаю, к настоящему моменту вы слышали некоторые слухи о нас», — (Шари)

«Меня это особо не интересует. Я продаю мясо, вы — клиенты. Хорошие клиенты, к тому же», — (мясник)

«Серьезно?! Э‑э, ну, не то чтобы я жаловалась, но обычно реакция немного… более бурная», — (Шари)

«Думаю, сначала я приподнял бровь, но так все становится понятнее. Хотя даже если в этом что‑то есть, можно подумать, что лучше, чтобы вы покупали мясо как обычные клиенты, чем прибегали к любым другим альтернативам в городе. Если бы вы перестали покупать у меня, найдя другой источник, тогда я бы забеспокоился. Не вижу никаких проблем с тем, как обстоят дела сейчас. Ваши деньги так же хороши, как и у всех остальных», — (мясник)

«Видишь? Он мне нравится!» — (Ликью)

Я была почти уверена, что это связано с тем, что он поставлял тебе мясо, Ликью.

«Что ж, в таком случае наш обычный заказ, пожалуйста», — (Шари)

«Я бы спросил, удобно ли вам будет нести его, но полагаю, у вас есть свои способы», — (мясник)

«Честно говоря, в этом отношении вы отчасти были правы», — (Шари)

Для наглядности я вытянула руку и позволила той части, которая была бы предплечьем, свисать вниз там, где должен был быть локоть.

Это должно было дать представление о том, насколько мы были устойчивы как носители.

«Если мне нужно было подтверждение… Ну, дайте упакую. Это будет один серебряный. Поставка стала сложной из‑за всего этого хаоса», — (мясник)

«Я понимаю. Спасибо за вашу непредвзятость», — (Шари)

«Был бы плохим бизнесменом, если бы не был», — (мясник)

Я знала кое‑кого, кто мог бы поучиться у этого человека паре вещей.