— Шари —

Мне пришлось отчитывать Ликью до позднего вечера.

Судя по всему, теперь весь город узнал, что мы слизи. Поскольку Экорас отнюдь не маленький, а движение было ограничено лишь в направлении Сираса, по очевидным соображениям безопасности, это лишь вопрос времени, когда об этом узнает вся страна.

Я отчасти надеялась, что нам удастся немного продлить период, когда эта история останется на уровне слухов, поэтому я говорила уклончиво, чтобы не выдавать слишком много деталей и не быть пойманной на лжи, поскольку и то, и другое плохо сказалось бы на том, как люди воспринимали меня. Но теперь Ликью, судя по всему, опередил события и раскрыл нас.

Единственная положительная сторона его рассказа в том, что никто не пострадал и, похоже, нам не нужно было опасаться непосредственных последствий. Так что, похоже, моя работа по утверждению нас как личностей, обладающих реальными правами, принесла плоды.

Без каких‑либо серьезных событий день подошел к концу, и после еще одной ночи, в течение которой я пыталась дать Нии указания по всему, что могло ей понадобиться, наступило время.

Мы собрали все, что могли: боевое снаряжение, мой яд, столько алхимического оборудования, сколько я могла унести, что оставило за бортом большую часть сложных приборов, и мои деньги. Ну, за исключением пяти серебряных, чтобы дети могли держаться на плаву.

Да, я, должно быть, привязалась.

«Хорошо, Ниа. Какие вещи ты должна сделать?» — (Шари)

«Угх… Во‑первых, попросить у Тамарах работу поставщика или даже ученичества. Во‑вторых, встретиться с теми авантюристами, чтобы начать брать задания по сбору, охотиться на монстров за мясом и заводить ценные знакомства. В‑третьих, постараться увеличить свои продажи, но оставаться бережливой, чтобы обеспечить себе запас энергии», — (Ниа)

«Ааа и?» — (Шари)

«И тренировать контроль над слизью, когда у меня есть время, поскольку это сохранит мне жизнь и облегчит повседневное существование. Серьезно, ты заставляла меня повторять это так часто, что я уже, кажется, не могу не держать это в голове», — (Ниа)

«Да‑да. Значит, это у тебя в основе. Это останется», — (Ликью)

«Отлично. Беспорядок в моей голове остается там, где он есть. Просто замечательно», — (Ниа)

Не думала, что ей стоит называть это беспорядком. На мой взгляд, это были довольно хорошие советы. С таким набором у нее не должно было возникнуть проблем, чтобы справиться.

«Если все остальное не сработает, ты можешь связаться с капитаном Гаретом. Или теперь уже лордом Гаретом? В любом случае, он не обрадуется, но если ты скажешь, что я тебя направила, он найдет способ связаться со мной и уберечь тебя от опасности. Это лишь крайний случай, но лучше иметь его, чем не иметь», — (Шари)

«Да. Думаю, это правда…» — (Ниа)

«Значит, полагаю, это прощание», — (Шари)

«Пока!» — (Ликью)

Тебе не стоило так явно радоваться уходу, Ликью.

«Э‑э, спасибо. Вы были очень добры к нам», — (Окин)

«Да, только оставь дом целым. Он дорого стоил. Я доверяю тебе», — (Шари)

Я развернулась, чтобы отправиться к северным воротам, где должна была быть готова наша путешествующая группа, но едва вышла из своей лавки, как вдруг раздался крик.

«Подожди!» — (Ниа)

«Блобш»

Ниа просто прыгнула на меня сбоку.

Даже на мои твердые доспехи.

Если бы она не была слизью, это было бы больно.

«Спасибо! Спасибо за все!» — (Ниа)

«Э‑э, Ниа. Ты… ты не прикрыта там. Люди увидят тебя», — (Шари)

«Это неважно! Спасибо! Ты так много сделала для нас! Я никогда не смогу отплатить за это, но спасибо!» — (Ниа)

Э‑э… Ах, да ладно!

Я решила обнять ее в ответ, что вызвало очень мягкое, податливое ощущение. Хорошо, что наша дорожная одежда в какой‑то степени отталкивала слизь, спасибо королеве. Иначе, была уверена, что ко мне уже прилипло бы немало Нии.

«Выложись на полную, слышишь меня? Я уверена, у тебя получится. У тебя есть все, чтобы не просто выжить, но и преуспеть», — (Шари)

«…Я сделаю», — (Ниа)

Я не торопила ее отпускать меня, но в какой‑то момент другого выбора не было, и настоящее прощание должно было начаться.

Со смешанными чувствами я отправилась в путь. Однако это длилось лишь до тех пор, пока мы не добрались до ворот, где мои мысли заняло нечто новое.

Ворота были серьезно укреплены и охранялись, поскольку можно было ожидать новых нападений со стороны Сираса. Поэтому проверка на пропускном пункте была довольно строгой, хотя обычно немногие пользовались сельской дорогой, которая вела в тот город.

Как только мы добрались до развилки, ведущей к Сирасу, это, вероятно, стало одним из самых опасных маршрутов в стране, ведь он пролегал прямо вдоль Вечного леса.

Не стоило забывать и о том, что большинство товаров сначала доставляли в столицу. Это было просто лучшее место для продажи, и вся транспортная система была выстроена вокруг Ауреи.

По этой причине, когда мы прибыли, нас ждала серьезная проверка на пропускном пункте. Хотя маска, вероятно, была не нужна, ведь я сомневалась, что остались солдаты, которые не знали о нас, но я не хотела вызывать в городе еще один переполох, подобный тому, что устроил Ликью вчера.

Хотя это не особо помогало, ведь к настоящему моменту моя маска, возможно, была столь же печально известна, как и я сама. Некоторые даже называли ее зловещей. Какое бесстыдство!

Стиль был аккуратный: белая, ровная поверхность, которая не слишком выступала над головой. Возможно, потому, что я фактически подстраивалась под то, что было бы моим черепом, если бы у меня там были кости, так что маска еще лучше сочеталась с моим лицом.

Тем не менее назначенные на пропускном пункте люди по‑прежнему явно проявляли признаки тревоги. Командующий офицер, казалось, держал себя в руках, но я все же чувствовала обиду.

Но тут кто‑то прошел прямо сквозь группу, судя по всему, со стороны за воротами. Я слегка удивилась.

«Вот ты где! Ты хотела заставить нас ждать еще дольше? Я хотела отправиться до полудня!» — (Вела)

Вела?!

«Хорошо, что ты успела», — (Зеон)

Весь отряд был здесь?

«Э‑э, что вы тут делаете?» — (Шари)

«Серьезно?! Ты вообще слушаешь, когда тебе дают указания? Насколько я знаю, тебе сказали, что с тобой отправят отряд. Так ты думаешь, на кого они возложили эту обязанность?» — (Вела)

Вела говорила это с явным пренебрежением, но если сравнить с тем, как она вела себя, когда мы только встретились, было очевидно, что она в основном просто играла роль.

Возможно, исключительно для того, чтобы это попало в список вещей, которые она смогла бы обменять на более легкие условия. Например, пережить сложную миссию, чтобы потом легче было попросить отпуск.

Только в данном случае это означало сопровождение двух слизей‑убийц.

На самом деле я была почти уверена, что многие солдаты попытаются провернуть это со своими командирами.

Впрочем, было логично, что они позвали ее. Она, Балион и Зеон — одни из самых опытных бойцов, которых можно было выбрать, и, кроме того, они доказали, что способны работать с нами.

«До сих пор не могу поверить, что мы на это согласились», — (Балион)

«Да ладно. Есть задания похуже, чем сопровождение этих двоих. К тому же, если я правильно помню, ты сам вызвался в действующие войска. Уверен, ты мог бы остаться в поместье, если бы не высовывался», — (Зеон)

«И упустить шанс расквитаться с этими ублюдками? Я никогда не прощу им того, что они сделали с Галосом», — (Балион)

Да, было такое.

«Так вы будете сопровождать нас? Это так мило с вашей стороны!» — (Ликью)

«Ага, конечно. А теперь, если вы готовы, я бы хотела не задерживаться дольше», — (Вела)

Прежде чем Вела разозлилась еще больше, чем тогда, я сделала, как она сказала.

Как и ожидалось, ни один из стражников или офицеров не склонен был даже взаимодействовать со мной. Хотя с этим я вполне могла жить.

В конце концов, они хотя бы были проинформированы обо мне и Ликью. Так что я разделила оптимистичный взгляд Ликью на вещи и нашла утешение в мысли, что теперь большинство исполнительных сил, которые при других обстоятельствах были бы направлены прямо за мной, формально были на моей стороне и предпочитали не вступать в конфликт.

Да уж, если дело ограничилось тем, что мне больше не пришлось иметь дело с солдатами против меня, это определенно была победа.

Как только я прошла через ворота, я увидела, что они подготовили небольшую открытую повозку. Ничего особенного, но это значило, что нам не пришлось идти самим.

О, и, наверное, стоило упомянуть еще добрый десяток солдат, которые, судя по всему, тоже были готовы отправиться в путь. В том же направлении. С нами.

«Кхм. Мы займем задние сиденья. Вы помните о наших проблемах с лошадьми, верно?» — (Шари)

«А мне они нравятся!» — (Ликью)

Конечно, они тебе нравились. И все мы знали, в каком именно смысле.

Судя по лицу Велы, она прямо тогда вспоминала то самое событие.

«Да, ладно. Просто забирайтесь уже. Я уже сказала, что не собираюсь тратить на это весь день», — (Вела)

Затем она повернулась к солдатам.

«Солдаты! Мы выдвигаемся! Мы идем на север, а затем в Сирас! Предатели, возможно, ждут, чтобы встретить нас. Я ожидаю, что каждый из вас будет готов!» — (Вела)

Верная своему слову, Вела завершила подготовку к нашему отъезду, как только мы оказались на платформе, и громкое скрипение немного стихло.

Как только появилась возможность, я повернулась к Зеону.

«Есть какая‑то причина, почему она такая напористая?» — (Шари)

«Возможно, капитан Перас пообещал ей дальнейшее продвижение по службе, если эта миссия окажется успешной», — (Зеон)

«Что изрядно подрывает тот факт, что ты уже задержала рекомендованный немедленный выезд», — (Вела)

«Знаешь, я тоже могла бы обойтись без дополнительной работы. Я имею в виду, мы фактически вырвали целый город из лап преступников и коррумпированных аристократов. Это должно чего‑то стоить. Полагаю, такова цена, которую приходится платить за образцовую работу», — (Шари)

Я кивнула сама себе в знак согласия и оставила это заявление звучать в повозке.

В конце концов, я в данном случае была совершенно права. Но затем мой чересчур чуткий слух уловил разговор между Зеоном и Балионом.

«Стоит ли нам сказать им, что начальство на инструктаже представило это так, будто мы везем в Сирас ужасное оружие, которое там и активируем?» — (Балион)

Я вздохнула. Чего я ожидала? Должно было быть очевидно, как наше начальство думало о нас.

___________________________

От автора: Эта глава знаменует собой завершение второй сюжетной арки Экораса. Время для новых земель!