— Шари —

Это было незрело с моей стороны. Я действовала слишком эмоционально и совсем не продумала свой ответ на мысли Ниа.

Во‑первых, это было то, что я прочитала в ее разуме. Я не могла осуждать ее за ее собственные мысли. В смысле, кто вообще мог контролировать свои мысли? Это все равно что контролировать самого себя.

С другой стороны, она знала, что делала, когда предложила связь, намеренно открыв себя мне. Но это не давало мне права отвергать ее глубокие желания. Особенно учитывая, что она еще ребенок, уличный беспризорник к тому же, и вполне логично, что она чувствовала привязанность к тому, кто доказал, что думает о ее интересах.

Ну, может, не совсем такую привязанность. Она знала, что мы на самом деле не семья. Тем не менее она жаждала таких отношений и проецировала это ожидание на любую связь, которая между нами была.

Но я не такая. Я определенно не была в том положении, чтобы играть роль ее матери. Я просто чудак, который пришел и перевернул всю ее жизнь вверх дном!

С самого начала, ведь даже травма, которая привела ко всему этому, была причинена мной!

…Вздох. Я была худшая.

.

.

.

«Эй, Шари!» — (Ликью)

Как будто всякий раз, когда мне нужно было время для себя, этот слизень появлялся. Прямо сейчас он стоял в дверях моей комнаты. И я почти была уверена, что запирала их, чтобы побыть наедине со своими размышлениями. Черт, чего эта зеленая угроза хотела от меня теперь?

«Ликью, разве я не говорила, что не в настроении?!» — (Шари)

«Ну, кое‑кто хочет с тобой поговорить», — (Ликью)

Кто‑то? Он отошел в сторону, и там… Ниа? Я была в замешательстве. Учитывая, как она ушла, я не ожидала, что кто‑то сможет вытащить ее из той комнаты в ближайшее время, не говоря уже о том, чтобы заставить ее так скоро поговорить со мной. Как вообще?

Судя по тому, как Ликью представлял мне Нию, похоже, он был ответственен за эту ситуацию. Но это означало бы… Этот слизень утешил ребенка?! Успешно?!!

Ну, стоять с открытым ртом не лучшая реакция в данном случае. Даже с активированной высокоскоростной обработкой из‑за этого наплыва странностей, молчание грозило затянуться слишком надолго.

«Э‑э, привет», — (Шари)

«Вам двоим стоит поговорить о своих чувствах. Я оставлю вас наедине. Думаю, это не особо про меня», — (Ликью)

Быть проницательным, разумным и тактичным. Кто это вообще такой?! Он действительно оставил нас наедине. Что вообще произошло, пока я была в перерыве?

Теперь я снова была здесь с Нией, точно как в прошлый раз. И я по‑прежнему не знала, что сказать. К счастью, она первой прервала молчание.

«Он, в общем, притащил меня сюда. Не то чтобы я с ним не согласна, но я, э‑э, не знаю, что теперь сказать. Было проще, когда мы были связаны», — (Ниа)

Я просто сделала вид, что не услышала последнюю часть. Хотя я понимала, что говорить о своих чувствах было не так просто, когда не знаешь, какие подобрать слова. В конце концов, ничего не оставалось, кроме как быть честной, но на этот раз нужно было действовать дипломатичнее.

«Ниа, прости. Я была невнимательна к тебе. Мне не следовало говорить то, что я сказала. Просто я не знаю, с чего начать, чтобы найти способ, который удовлетворит всех», — (Шари)

Это действительно было неправильно. Узнав о ее самых сокровенных чувствах, я не должна была попирать ее глубочайшие желания.

«Ну, это… это больно, когда ты ведешь себя так, будто помогаешь нам только потому… Я, я не знаю, потому что считаешь нас обузой, которую взяла на себя, когда сделала то, что сделала. Мы не так важны, как все остальное у тебя! Разве не так?!» — (Ниа)

Это было сложно ответить. Я думала, все началось именно так. Я причинила вред и хотела исправить ситуацию, но сейчас все определенно было иначе. Ответственность по‑прежнему была, но эти двое стали мне дороги. Как это часто бывало, когда проводишь с кем‑то достаточно времени.

В частности, Ниа, возможно, единственная в этом мире, кто способен был понять мои проблемы и трудности в этой форме. Ликью, в какой‑то степени, тоже. По крайней мере, он очень старался понять мою точку зрения. Однако по‑настоящему здесь была только эта девушка передо мной.

«Нет! Нет, ты не обуза. И я определенно хочу заботиться о тебе. Да, я чувствую, что несу перед тобой определенную ответственность, но это не значит, что ты для меня менее важна, чем что‑либо еще. Просто я не настолько зрелая и не нахожусь в достаточно стабильном жизненном положении, чтобы соответствовать требованиям, необходимым для этого», — (Шари)

«Я знаю. Я знаю, что ты уезжаешь не ради удовольствия, а потому что должна», — (Ниа)

Если она понимала это, я не совсем понимала, почему она все еще злилась. И я была уверена, что она понимала, судя по множеству мелких деталей в ее поведении. То, как она не оспаривала только что сказанное, то, как выглядела, будто смогла все это обдумать и то, что она вообще вернулась сюда.

«Тогда чего ты от меня ждешь?» — (Шари)

«Не знаю! Аргх! Разве я не могу просто немного расстроиться?! Мне не обязательно быть довольной всем, правда?!» — (Ниа)

Что ж, нет.

«Ниа, я стараюсь, правда стараюсь. Я всегда хочу делать то, что кажется правильным. Заботиться о тебе и твоем брате или выполнять свои обязанности как агента. Хотя последнее, это в основном обязанность. Черт, я даже не такой уж патриот. Я действую в основном потому, что сама выбрала этот путь», — (Шари)

«Потому что ты должна выполнять свои обязанности, иначе тебя накажут за их невыполнение, я понимаю. И я знаю, что ты уже много для меня сделала. Ты даже продолжаешь давать мне так много, что я никогда не смогу отплатить тебе. Ты делаешь намного больше, чем кто‑либо до тебя, хотя тебе это и не обязательно. Это безумие!» — (Ниа)

«Без проблем. Кроме того, Ликью, вероятно, прав. Я несу ответственность за твою нынешнюю форму и старше тебя. Это ставит меня в положение, когда я должна, по крайней мере, обеспечить твое выживание. Ты можешь быть уверена, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Но это также значит, что мне придется делать вещи, которые тебе не понравятся. Например, оставить тебя здесь на время, чтобы уберечь от опасности», — (Шари)

«…Хорошо. Думаю, это справедливо. Но ты должна вернуться, ладно?! Я буду очень зла на тебя, если ты погибнешь где‑то далеко!» — (Ниа)

Это не входило в мои планы.

«Я обещаю, что вернусь. Но я надеюсь, что к тому времени ты будешь самодостаточной. Может быть, если к моему возвращению ты немного повзрослеешь, мы сможем встречаться не как родитель и ребенок, а как равные, которые заботятся друг о друге», — (Шари)

«Да. Думаю, я смогу это сделать», — (Ниа)

«Отлично. Тогда и ты не вздумай умирать, иначе я буду невыносимо недовольна», — (Шари)

При этих словах она ухмыльнулась.

Ну, насколько это было возможно с жидким ртом, которым она управляла лишь с некоторой степенью мастерства.

«Я постараюсь», — (Ниа)

«Тогда я тоже», — (Шари)

В основном спонтанно, не обдумав связанные с этим последствия, я протянула ей кулак. Но теперь уже было поздно отступать. Ниа сделала то же самое, и в момент, когда наши кулаки соприкоснулись, мы поделились кратким мгновением взаимного понимания. Это на самом деле было довольно приятно.

«Шари! Как ты могла?! Уа‑а!» — (Ликью)

«Ликью! Где ты?! И что ты делаешь?» — (Шари)

Его голос доносился из отверстия в стене.

Мне следовало догадаться.

«Я наблюдал! Я все видел!» — (Ликью)

Вздох, так и знала.

«Ты не можешь делать это только с другими! А как же я?!» — (Ликью)

О нет. Я знала это настроение. Нужно было ему что‑то дать, иначе он не прекратил бы спорить.

«Знаешь что. Если ты будешь вести себя удивительно хорошо, мы можем сделать это в честь этого», — (Шари)

«Ура!» — (Ликью)

И с этим он снова скрылся из виду.

«Думаю, это еще не конец», — (Шари)

«Да, он может быть довольно настойчивым. Но поверь мне, он думает только о тебе», — (Ниа)

Э‑э, мне всегда было немного трудно воспринимать такие мысли.

Лучше было сменить тему.

«Ладно, теперь, когда это улажено, как насчет того, чтобы начать заниматься алхимией?» — (Шари)

«Ты… ты все еще…? То есть да! Спасибо! Я… я ценю это», — (Ниа)

«Ну, тогда приступим!» — (Шари)