— Майра —

Да, конечно, почему бы и нет?

Ликью только что, по сути, взорвался. Ну, скорее расширился, но тот факт, что он в мгновение ока вырос в пять раз во всех направлениях, делал первое сравнение более уместным. В стороны, возможно, даже чуть больше.

Я не могла не думать…

«Монстр», — (Майра)

Конечно, в этом не было ничего нового, однако самое большое, что я видела до этого, было в той пещере с гоблинами, где, честно говоря, особо нечего было смотреть. Наблюдение за этим закрепляло понимание.

Я даже была одной из относительно спокойных. Множество солдат явно испытывали тревогу, несмотря на заявления их командира об обратном. Лорел, стоявший прямо рядом со мной, тоже выглядел не лучшим образом.

«Так, бойцы! Вы все были проинформированы о возможности подобного события. Я не хочу видеть потерю дисциплины. Теперь готовьтесь! Мы пойдем сразу следом!» — (Перас)

Как будто поддержание порядка было такой простой задачей, когда огромная глыба ужаса внезапно приходила в движение. Не говоря уже о том, чтобы добровольно следовать за ней.

Возможно, было бы в несколько раз лучше, если бы у этой группы было время подготовиться, но если я знала что‑то об этом зеленом слизне, так это то, что скоординированные действия не были его стихией.

Однако, поскольку дело обстояло именно так, у нас не было особого выбора, кроме как вступить в бой сейчас.

Шари двигалась ближе всех, прямо за ним. Думаю, не нужно было объяснять, почему никто другой не горел желанием подойти ближе. Хотя должна была сказать, что те трое, с кем мы разговаривали ранее в зале гильдии, шли следующими. Из того, что я поняла из того разговора, они, возможно, привыкли к этому.

Ну, думаю, я не так уж отличалась. Я знала, что Ликью не набросится на меня, и то же самое относилось к Джейкобу, так что мы вполне могли следовать на относительно безопасном расстоянии.

Джейкоб даже следил за тем, чтобы эта гигантская масса обеспечивала достаточное прикрытие для нашего продвижения, но, насколько я его знала, он действовал осторожно и не ринулся одним из первых в бой.

Не то чтобы это было так необходимо, поскольку прямо сейчас Ликью вступил в контакт с входными воротами.

«Зщ»

Через считанные мгновения деревянная рама рассыпалась, и из зала выпустили залп стрел. Они ударились о Ликью практически без эффекта, быстро теряя скорость после проникновения в его форму и останавливаясь, не успев даже приблизиться к тому светящемуся ядру внутри него, которое он заранее переместил к своей задней части.

Я даже не была уверена, чего защитники рассчитывали добиться этим ходом, но, вероятно, это было единственное, что они смогли придумать после исчезновения защитных дверей.

Из‑за того, что он был полупрозрачен, теперь у нас открывалось довольно неприятное зрелище противоположной стороны. Разрушение ворот было бы не так уж плохо, но он быстро продвигался прямо сквозь деревянные баррикады и захватывал людей позади них и тогда происходило ожидаемое.

«Зщ»

Да, именно это. Бойцы, попавшие в его массу, не имели реальных шансов.

С довольно бесстрастным выражением лица я повернулась к Лорелу, который выглядел самым потрясенным из нас.

«И ты хотел защитить его от его подруги», — (Майра)

«Я определенно не знал!» — (Лорел)

Возможно, эта перепалка помогла бы ему успокоиться. После наших громких заявлений о поддержке стражи мы не могли отступить здесь, независимо от того, насколько устрашающей была эта слизь.

Чувство, которое, похоже, разделяли и защитники внутри.

«Монстр!»

«Кто‑нибудь, принесите оружие из пустотного камня!»

«Э‑это слизь! У нее должно быть ядро. Цельтесь в него! Не дайте ей полностью войти!»

Вау, это не те обычные хулиганы, которых можно было ожидать в Экорасе. То, что они смогли навести порядок в этой ситуации. И даже не просто это, они даже предприняли неплохие попытки дать отпор.

Теперь я видела, что они тщательно подготовились к атаке. Судя по всему, в вестибюле был второй уровень, который тянулся от лестницы напротив нас, охватывая обе стороны помещения.

Классический дизайн Экораса, это лестница в конце в остальном пустого главного зала вместе с возвышенным положением обеспечивала хорошую оборонительную позицию против атакующих врагов. Он стал популярен после первого всплеска монстров, когда многим приходилось отступать в здания, только чтобы обнаружить, что это не сильно меняет ситуацию против их диких врагов, разве что запирало их вместе с ними.

С галереи теперь было нацелено дальнобойное оружие на Ликью, что препятствовало ему ввести внутрь остальную часть своего тела вместе с ядром.

Однако его напарница не теряла времени даром. Я всегда считала ее человеком с довольно прагматичным складом ума, которого нелегко было сбить с толку. Тем не менее в плане чистой силы она, скорее всего, уступала зеленому. Но теперь она, похоже, намеревалась доказать, что я ошибалась.

Спокойными шагами она шла прямо к зеленой угрозе. По мере движения слизь вытекала из ее одежды и доспехов, расширяясь как второй слой вокруг тела. Она набирала скорость, приближаясь, начиная скользить по земле. Затем, совершив движение, которое, насколько я понимала, просто не могло сработать, она бросилась прямо на Ликью и скользнула вверх по его поверхности.

Оказавшись наверху, она даже ускорилась дальше, и на мгновение казалось, будто она стоит в воздухе. Подождите, она что, только что разделилась?!

Их было двое! Она разделилась в двух направлениях: одна все еще в доспехах, другая обнаженная. Словно они отталкивались друг от друга.

Что происходило дальше, я не видела со своей позиции, но любопытство заставило меня приблизиться к гигантской массе, несмотря на опасность, которую она представляла. Кто знал, обратит ли Ликью внимание, если я попадусь и буду растворена им во время этого хаоса?

Однако через мгновение он продвинулся вперед, и я наконец смогла разглядеть получше. Хотя возникала мысль, действительно ли было безопасно следовать туда, где находились дальнобойные отряды наверху, я быстро поняла, что это было необоснованно. Эта синяя угроза уже разобралась со всеми ними.

Теперь я даже могла разглядеть достаточно хорошо, чтобы увидеть, что их действительно было двое. Обе были вооружены. Их окровавленные клинки свидетельство устроенной ею бойни. Или, вернее, ими обеими.

Я задавалась вопросом, не был ли Крис хотя бы отчасти прав, опасаясь их. Далее «обнаженная» словно готовилась к прыжку. Она сорвалась с места и преодолела поразительное расстояние. Однако этого все же не хватило, чтобы полностью добраться до другой стороны.

«Шлеп»

«Черт!» — (Шари)

Да, теперь все ее тело буквально было размазано по земле, пока другая беспомощно смотрела на это сверху.

Ликью начал уменьшаться.

«Все в порядке?» — (Ликью)

«Да, все нормально. Просчиталась с прыжком. Я соберу все. Только не трогай это, ладно?» — (Шари)

«О, точно. Я бы никогда», — (Ликью)

Если это только не звучало совершенно неискренне. Их перебранка выглядела почти сюрреалистично на фоне всех этих созданных ими трупов вокруг.

Однако теперь настал наш момент. Задача этих двоих была прорвать оборону, а наша разобраться с остальным.

Я быстро пробежала мимо Ликью и вонзила свои клинки в первого попавшегося мне человека. Тревожно заметила, что на нем был ошейник, после быстрого осмотра окружения обнаружила, что у многих защитников тоже. Вероятно, это была тактика того капитана не сообщать нам об этом.

К сожалению, как бы мало они, вероятно, ни хотели продолжать этот бой, у нас не было времени оценивать мнение каждого по этому вопросу. Так что я не делала этого и вместо этого сосредотачивалась на убийстве, иначе навлекла бы неисчислимые риски.

Прежде чем успела вытащить клинки из шеи, в которую они сейчас застряли, заметила, как еще один бросился на меня сбоку. Возможно, я успела бы, но не пришлось и в его голову тут же вонзилась стрела. Похоже, Джейкоб прикрывал меня.

Посмотрев в правую часть зала, заметила, что та команда, которая держалась так близко к Ликью, тоже была в деле. Та женщина, Вела, если я правильно помнила, выпускала стрелы с такой частотой, с которой арбалет Джейкоба не мог сравниться. И не только это, ведь все выстрелы были весьма точны.

Пока она это делала, здоровяк с еще более здоровенным мечом следил, чтобы никто не подошел слишком близко. Тем не менее последний парень особенно впечатлял. Думаю, он, черт возьми, был магом. Магом ближнего боя, если вы когда‑нибудь слышали о чем‑то подобном. Он словно живая искра, перескакивавшая с одного врага на другого, всегда нанося решающий удар.

Лорел, тем временем, очевидно вышел из ступора и тоже бросился в атаку. Как я уже ожидала от него, никто не мог устоять перед его усиленными ударами.

Затем я услышала голос снаружи.

«Чего вы ждете?! Вы позволите этим искателям приключений превзойти вас?!» — (Перас)

Похоже, капитан наконец сумел собрать своих солдат, чтобы они пришли нам на помощь.

Не то чтобы в этом зале осталось так уж много работы. Однако оставшиеся комнаты и коридоры все еще нужно было зачистить.

Солдаты не бросались внутрь слепо. Передний ряд держал щиты, и они двигались плотным, хотя слегка сбивчивым строем. Причина была в том, что они не полностью сосредоточились на задаче.

«Эй! Хватит пялиться на этих двоих! У вас работа, которую нужно закончить!» — (Перас)

Я бы сказала, что для этого были более подходящие времена. Не то чтобы теория помогала, когда ты стояла рядом с монстрами, которые только что убили десятки людей в кратчайшие сроки, даже не вспотев.

Ну, не то чтобы они могли. Или было бы уместнее сказать, что слизни постоянно потели?

В любом случае, возможно, мы еще не закончили, но явно прошли самую сложную часть.

К этому моменту даже мисс Синяя спустилась сюда и направилась к лужице, которую оставила на земле ее двойник. В момент, когда она соприкоснулась с массой, та, казалось, ожила и каким‑то образом втянулась внутрь нее.

Затем она провела рукой по клинкам, стирая скопившуюся на них кровь.

«Зщ»

Я не могла не испытывать легкое беспокойство при этом зрелище. Она действительно сильно изменилась. Тогда она не только была гораздо менее искусна в подобных делах и двигалась не по‑человечески, но даже казалась обеспокоенной этим. Теперь едва ли остался след прежнего отвращения. Она просто делала то, что требовалось.

Джейкоб тоже подошел.

«Похоже, ты добилась прогресса», — (Джейкоб)

«Определенно. Не припомню, чтобы ты была таким эффективным убийцей», — (Майра)

«Я… практиковалась. Редко по своей воле. Но, полагаю, в какой‑то момент приходится адаптироваться», — (Шари)

«Понятно. Ну, судя по всему, не в пользу твоих врагов», — (Майра)

«Я стараюсь избегать убийств, если могу. То, что я стала сильнее, даже помогает в этом. Если бы я была тогда…» — (Шари)

Тогда ей не пришлось бы убивать Криса…

«Понимаю. Лучше остановиться на этом. Ты не делаешь себе одолжения, снова и снова поднимая эту тему», — (Майра)

Я надеялась, что это завершило разговор, и мы могли двигаться дальше.

Кстати, командир подошел, выкрикивая приказы налево и направо.

«Распределитесь! Проверьте выживших! Может, удастся добыть информацию!» — (Перас)

«Я бы не стала беспокоиться о тех наверху. Я использовала довольно сильный яд», — (Шари)

«Понятно. В любом случае, я должен выразить свою благодарность. Ваша атака все, на что я мог рассчитывать. Учитывая, как они оборудовали этот зал, сомневаюсь, что мы справились бы без значительных потерь», — (Перас)

«Да‑да! Мы действительно отлично справились! Я немного волновался, когда они сказали, что принесут то оружие, а я не смог проникнуть внутрь», — (Ликью)

«Не беспокойся. Мои люди позаботятся, чтобы никто не добрался до этого места», — (Перас)

«Рад это слышать, но ты видел, какой великолепной была моя Шари? А потом ты использовала связывание, забираясь на меня! Я не знал, что ты способна на это!» — (Ликью)

«У меня был некоторый опыт контролируемого связывания с Нией. Она довольно хрупкая», — (Шари)

«Боюсь, я пожалею об этом вопросе, но кто такая Ниа?» — (Джейкоб)

Да, если говорить о контексте, я бы сказала, что еще одна слизь вроде них. И это та новость, которая должна была насторожить всех нас?

«Потомство моей Шари!» — (Ликью)

«Не говори так! Это даже неточно!» — (Шари)

«Но это так! Ее ядро происходит от тебя, ты создала основу ее слизи, ты дала образ ее форме. Это подходит, не так ли?» — (Ликью)

«О, пожалуйста, прекрати!» — (Шари)

Что, черт возьми, они задумали?!

«Я… не уверен, что хочу знать об этом», — (Перас)

К счастью для него, подбежали солдаты с докладами, так что он смог правдоподобно выйти из этого разговора.

«Мы нашли пленников, сэр. Они в цепях! Некоторые уже в ошейниках!» — (солдат)

Ну, это в некотором роде подтверждало, что мы находились в нужном месте.

«Пятая группа освободит их. Остальные продолжат бой», — (Перас)

Сразу после этого следующее сообщение.

«Мы нашли подземелье, а также проход!» — (солдат)

«Отлично! Похоже, у нас не будет много времени, чтобы перевести дух! Давайте завершим это успешно!» — (Перас)

«Я буду с вами! Ликью, идем, работа еще не закончена!» — (Шари)

«Ура! Еще больше для меня!» — (Ликью)

Да, ты не смог заставить нас забыть о предыдущем разговоре просто этим.