Я продолжала обслуживать клиентов, пока мое плохое предчувствие наконец не оправдалось, когда в мое заведение вошли два стражника.

«Здравствуйте! Чем могу помочь?» — (Ликью)

К этому моменту Ликью отточил эту деловую фразу при общении с клиентами.

Однако я была совершенно уверена, что у этих двоих другие намерения.

«Э-э, нам приказано пригласить вас к капитану стражи», — (стражник)

«Хорошо. Ниа, Окин! Нам с Ликью нужно ненадолго отлучиться. Можете присмотреть за магазином, пока нас не будет?» — (Шари)

«Э-э, ты уверена?» — (Ниа)

Ах да. Я никогда не оставляла ее впереди после ее превращения, а Окин не так хорош в обслуживании клиентов.

Хотя, по крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о новом налете. Я имела в виду, сейчас был день, и, ну, последняя группа уже была мертва.

«Вы можете оставить себе всю прибыль, которую заработаете за это время», — (Шари)

Тут же полностью одетая и прикрытая девушка‑слизь, в идеально презентабельном состоянии, встала впереди.

«Чем могу помочь, господа?» — (Ниа)

Я знала, что она любительница денег. Будем надеяться, что такого рода мотивация поможет ей проявить настойчивость. По крайней мере, сегодня у нее должно было быть достаточно инвестиций.

Как бы то ни было, пора было идти. Убедившись, что я полностью экипирована, мы направились в казармы стражи.

Когда мы приближались, я заметила определенное чувство срочности. Отряды стражников патрулировали, и в целом они казались гораздо более активными и серьезными.

Как ни странно, я видела некоторых офицеров, которых навещала в последние дни. Неудивительно, что те, кто замечал меня, довольно сильно вздрагивали. И это еще легкие случаи.

Однако Ликью, похоже, упивался таким вниманием.

«Что с тобой такое, Ликью? Ты идешь так, будто наслаждаешься этим», — (Шари)

«Но я наслаждаюсь! Это так здорово!» — (Ликью)

Что!? После всего прогресса, которого мы достигли, это был его вывод?!

«Просто чтобы я поняла, тебе нравится, что люди боятся тебя?» — (Шари)

«Да, да. Мне нравится иметь власть!» — (Ликью)

«Власть?» — (Шари)

«Да! Как ты меня учила! Если бы мы захотели, мы могли бы попросить этих людей что-то сделать, и они бы сделали! Разве это не здорово?!» — (Ликью)

«Вздох. Я понимаю твою точку зрения, но быть объектом страха, это не так уж здорово. В долгосрочной перспективе это не делает людей особенно сговорчивыми», — (Шари)

«О. Но это все равно лучше, чем ничего, и гораздо лучше, чем быть атакованным при первой встрече», — (Ликью)

Не могла сказать, что он полностью неправ. В данном конкретном случае это было именно то, что нужно было этому городу.

Но поскольку я, с другой стороны, чувствовала себя немного неуютно из‑за такой репутации, это побудило меня идти к кабинету капитана быстрее, где количество зрителей, по крайней мере, немного уменьшится.

Однако этот человек уже ждал меня в холле впереди.

«Здравствуйте, капитан», — (Шари)

«Здравствуйте!!!» — (Ликью)

Почему Ликью был так воодушевлен?

«Пожалуйста, избавьте меня от шуток. У нас не так много времени», — (Гарет)

Что он имел в виду? Это звучало срочно, так что, наверное, мне стоило поторопиться.

Даже то, как он жестом пригласил нас в свой кабинет, было довольно напористо.

Как только он закрыл дверь и сел, он заметно расслабился.

«Наконец-то вы здесь. Надеюсь, у вас есть время. Это будет долгий день», — (Гарет)

«Подождите минутку! Уже?» — (Шари)

«Да, прокричите это еще громче. Но нет. Скорее, это последний большой шаг перед этим», — (Гарет)

«Э-э, о чем именно мы здесь говорим?» — (Шари)

«Я тоже хочу знать!» — (Ликью)

С каких это пор Ликью был так заинтересован?

«Вздох. Я получил посыльного прямо перед тем, как отправил к вам своих людей. Сегодня, точнее, этим вечером, прибудут подкрепления, которых мы ждали. Я не ожидаю, что все пройдет гладко», — (Гарет)

«Подождите! Разве это не означает, что великая чистка неизбежна?» — (Шари)

«Именно так, но не сразу. Сама операция начнется на рассвете. Таким образом, мы сможем воспользоваться тем фактом, что добропорядочные граждане будут соблюдать комендантский час», — (Гарет)

Был ли это многозначительный взгляд в мою сторону?

Стоило ли напоминать ему, что это он подставил меня в большинстве таких случаев своими заданиями?

«В любом случае, я ожидаю, что часы до этого будут довольно неспокойными. Если повезет, у банд не будет достаточно времени, чтобы среагировать, пока не станет слишком поздно», — (Гарет)

«Тогда зачем ты рассказываешь нам?» — (Ликью)

«Я должен согласиться. Из того, что я видела снаружи, любой, у кого есть мозг или даже без него, может понять, что вы что-то готовите. Вызов нас сюда не сделает это менее очевидным», — (Шари)

«На данный момент это не имеет значения. Вы уже вовлечены и достаточно лояльны. Даже офицеры кажутся очень преданными своим задачам. Хорошая работа с этим, кстати. Хотя мне пришлось провести немало работы с некоторыми из них», — (Гарет)

«Да, да! Моя Шари заставила их очень сильно испугаться! Было так интересно это видеть», — (Ликью)

«Думаешь, этого будет достаточно?» — (Шари)

«Честно говоря? Не могу сказать. Это намного лучше, чем я думал, на каком этапе мы окажемся. Однако сама задача с самого начала была довольно ужасной. Отныне все зависит от того, выполнит ли гильдия свою часть и какие именно подкрепления мы получим. И, конечно, от чистой удачи, когда ситуация станет сложной. Ты знаешь, что говорят о самых продуманных планах, верно?» — (Гарет)

«Что говорят? И кто они?» — (Ликью)

«Вздох. Это поговорка, Ликью. Она означает, что ни один план не переживет первый контакт с врагом. То есть, невероятно сложный план, вероятно, провалится, потому что может произойти что-то непредвиденное», — (Шари)

«О! Это хорошая поговорка! Она учит таким удобным вещам», — (Ликью)

«Кхм, просто говорю, я все еще здесь», — (Гарет)

Честно говоря, он на мгновение ускользнул от моего внимания.

«Хорошо, тогда какова будет общая стратегия?» — (Шари)

«По большей части, именно то, что мы уже обсуждали. В назначенное время мы сначала обезопасим наиболее важные объекты. Затем, вместе с подкреплением, мы начнем атаку с севера, уничтожая один за другим как можно больше этих укрытий. Гильдия в то же время попытается взять под контроль как можно больше преступных авантюристов. Благодаря этому очистка должна стать значительно проще», — (Гарет)

Я понимала, почему он думал, что здесь слишком много возможностей для неудачи.

«Теперь, когда это улажено, мне нужно, чтобы ты сопровождал меня», — (Гарет)

«По какой причине?» — (Шари)

«Потому что, моя дорогая, в послании прямо просили присутствия королевских агентов», — (Гарет)

Серьезно? Зачем мы им понадобились? Чтобы предоставить личную информацию о том, что произошло?

На самом деле, это могло быть достаточно веской причиной.

«Хорошо. Тогда давайте сделаем это быстро. Мы не хотим заставлять их ждать», — (Шари)

Спустя некоторое время Гарет, мы и отряд сопровождения‑стражников отправились к северным воротам.

Именно там мы обнаружили значительное волнение в действии. Через некоторое время причина стала очевидной, когда я заметила первую группу солдат, очевидно, из многих других, споривших о том, чтобы их впустили в город, конечно, беспрепятственно. То, на чем их командир очень настаивал.

Подождите! Я знала этого парня!