— Элин —

Подумать только, не могла поверить, что согласилась на это.

Неделю пешком до Акараса, чтобы доставить конверт с таким содержимым, за которое каждый из этих предателей перерезал бы мне горло.

Я увернулась от такого количества патрулей, что почти потеряла счет. Один раз были даже какие‑то странные монстры с шипастыми спинами, которые пробирались на двух ногах через подлесок.

Серьезно, я думала, что это конец. Однако теперь, когда я выбралась из лесистой местности и оказалась на открытых равнинах востока, все стало намного проще.

Здесь официально территория под юрисдикцией Акараса. Район регулярно патрулировался ракисейской армией, и поэтому частные войска какого‑либо лорда не могли войти без очень веской причины.

Покинув лес, я теперь могла хотя бы увеличить темп. Одно можно было сказать наверняка, что армия довольно хорошо поддерживала дороги на своей территории, вероятно, чтобы обеспечить свою логистику. Я имела в виду, десятки тысяч солдат как‑то нужно было кормить.

Сам город уже был виден вдалеке. Акарас, великий город‑крепость востока, служил единственным большим барьером для диких орков из Пустошей.

Серьезно, не имела понятия, как они умудрились его построить. Все это место по сути холм, или, скорее, плато. Трехслойная стена с одним барьером, окружающим каждый уровень.

Первый содержал гражданский район, хотя даже там в основном были расположены предприятия, которые хорошо сочетались с военными. Я почти была уверена, что портной в той части за всю жизнь сшил больше униформы и легких доспехов, чем гражданской одежды.

Второй уровень имел тренировочные площадки и казармы. Я видела только то, что торчало из‑за стены, но это определенно было достаточно большое.

И наконец, была внутренняя крепость со всей логистикой и администрацией. Именно туда мне нужно было, чтобы доставить это письмо маршалу нашей армии.

Я хотела бы повторить здесь, что не имела понятия, как я попала в такую ситуацию. Я имела в виду, что хотела отомстить тем, кто виновен в смерти моих родителей, но, если быть честной с собой, применяла здесь какое‑то действительно круговое мышление, если позволяла своей мести нацелиться на каждого из них, кто был частью той же организации.

С другой стороны, если корона победила, что, учитывая, как теперь у них были Шари и Ликью, уже не казалось таким уж маловероятным, присоединение к победившей стороне могло дать мне некоторое преимущество позже.

Я имела в виду, успешная доставка этого сообщения вопреки всем трудностям уже должна была считаться заметным достижением. Кроме того, одно лишь нахождение рядом с моими двумя любимыми слизями должно было позволить мне запомниться моим начальникам в будущем.

Я доказала свою верность, так что одно‑два желания не должны были быть слишком большой просьбой. Например, дать мне возможность замучить кого‑то до смерти. Мелочи.

Если я правильно понимала эту королеву, а я была хорошим судьей характера, она не слишком была против таких вещей. Но сначала мне все еще нужно было доставить это письмо. Будем надеяться, что последняя часть прошла гладко.

Как только я приблизилась, я почувствовала странную смесь облегчения и тревоги. Первое, это потому что вполне вероятно, что стражники у ворот не находились на контракте какой‑либо другой стороны, поскольку армия была довольно строга и в основном состояла из патриотов. Вероятно, необходимая черта, чтобы добровольно отправиться в пустыню сражаться с орками.

Второе, это потому что теперь это было важно. У меня был конверт и значок, удостоверяющий мою личность как официального посланника, но мой внешний вид не был слишком убедителен в том, что у меня действительно была такая работа.

«Стой! Кто идет?!» (клише стражника у ворот)

Я боролась с желанием закатить глаза, чтобы должным образом выполнить свою миссию.

«Сэр, я посланница от Ауреи и здесь, чтобы доставить важное сообщение маршалу Зервиону», — (Элин)

Он, что понятно, посмотрел на меня с некоторой долей подозрительности.

«Конечно. Потому что в наши дни страна позволяет детям охранять свою самую важную корреспонденцию. Что ты здесь пытаешься провернуть?» (хам-стражник)

«Ладно! Просто взгляните на это! Вот, мой личный идентификационный значок!» — (Элин)

Хорошо, что он у меня был. В конце концов, недостаток того, чтобы быть неприметным носителем важных вещей, заключался в том, что получатели предполагали то же самое.

«Где ты это взяла?!» (глупый стражник)

«Вы серьезно?! Я здесь с посланием! С официальным значком посланника. Так что, может быть, вы могли бы допустить мысль, что у меня действительно есть важное сообщение! Если бы его у меня не было, у меня были бы серьезные проблемы, и абсолютно нет никакой здравой причины, по которой я делала бы это прямо сейчас! Так не могли бы вы просто принять, что я здесь с доставкой?!» — (Элин)

Немного рационального мышления, это было слишком много? По крайней мере, это, похоже, заставило его задуматься.

«Ладно. Передай сообщение, и я доставлю его своему начальству», (Не могу поверить в этого парня!)

«Серьезно?! За какого курьера вы меня принимаете? Раздавать свою доставку первому встречному, кому-то, кто явно не тот, кому я должна передать этот документ?» — (Элин)

«Боже, ты просто сделай это?! Ни за что я не позволю такому сброду, как ты, пройти без проверки! Теперь передай сообщение, чтобы его можно было должным образом оценить!» (парень, который начинает меня серьезно раздражать)

Может, кто‑нибудь другой здесь, пожалуйста, заменил этого парня? Не похоже, что он был единственным стражником у этих ворот.

«Или что?! Вы заставите меня нарушить клятвы короне? Заставите меня подвести ожидания, которые король и королева прямо возложили на меня? Вы серьезно собираетесь плевать на их авторитет вот так?» — (Элин)

Честно говоря, я не давала никаких клятв. Я делала это исключительно потому, что это был лучший курс действий для меня, а другая сторона, это не та, с которой я могла бы сотрудничать.

Тем не менее теперь я начинала беспокоиться, что подходила к какому‑то тупику.

«Что здесь происходит?»

Внезапно подошел мужчина. Его форма определяла его как офицера. Хотя я не была совсем уверена в его звании.

«Капитан Верад!» (бесполезный стражник)

Это сужало круг.

«Не мог бы кто-нибудь быть так добр, чтобы объяснить мне причины этого переполоха у ворот?» (видимо, капитан Верад)

Прежде чем он успел заговорить, я воспользовалась этим шансом, чтобы представиться.

«Меня зовут Элин, и у меня есть послание, которое мне приказано специально вручить маршалу Зервиону от имени короны, и только ему. Вот мой значок, удостоверяющий мою личность!» — (Элин)

Я говорила намеренно громко, чтобы любые возможные прохожие, по крайней мере, усомнились, если попытались забрать у меня послание. Я не предполагала, что они работали на врага, но никогда нельзя было быть абсолютно уверенным.

Однако если бы это действительно было так, у меня уже не осталось бы вариантов на этом этапе. Никто не мог требовать, чтобы я проникла в самую мощную крепость страны, чтобы добраться до ее высшего руководства. В конце концов, я была всего лишь человеком.

Новый парень некоторое время изучал меня, прежде чем начать говорить.

«Очень хорошо. Я могу организовать встречу. Однако, хотя мы можем оставить послание с вами, вас не должно удивлять, что нам придется обыскать вас на наличие оружия и тому подобного», — (Верад)

Имело смысл. Маршал, как командующий армией, вероятно, был главной мишенью для покушений.

Так получалось, что я оказывалась в караульном помещении рядом с воротами и фактически должна была раздеться. К счастью, у них было достаточное количество женщин‑солдат для досмотра. Не то чтобы меня это сильно беспокоило, но все же успокаивало, что они следовали таким обычаям.

Когда я выкладывала свое оружие на стол, я получала, по крайней мере, несколько «охов» от них.

«Вот мой кинжал, набор метательных ножей. Будьте осторожны с лезвиями, они покрыты составом. Также у меня есть эта бутылка с ядовитым туманом. И посмотрите-ка? Еще один кинжал!» — (Элин)

На самом деле, мне пришлось довольно долго размышлять, стоит ли пытаться оставить при себе какое‑либо спрятанное оружие.

В конечном счете я решила проявить благоразумие и не вызывать у них подозрений, пронося оружие на эту важную встречу.

В любом случае я не могла надеяться на то, что смогу пробиться с боем из крепости, полной профессиональных солдат.

Я была рада этому решению, поскольку они выполняли свою работу весьма эффективно, хотя, возможно, все же пропустили мой потайной клинок, однако они держали свое слово, и мне разрешили держать послание при себе.

После этого я направилась во внутренний Акарас.

Мы проходили мимо аккуратно выстроенных улиц, все они были проложены так, чтобы вести к следующей внутренней стене.

Должна сказать, что для города, построенного исключительно как военная позиция против возможных оркских орд, он выглядел почти нормально. Много гражданских предприятий, ремесленников и даже ресторанов.

Единственными признаками иного были мелкие детали, вроде того, как кузнецы явно специализировались на оружии, или как портные массово шили униформу.

Мой небольшой конвой из стражников вел меня во второе кольцо.

Здесь открывалась истинная сущность ракисейской армии. По сравнению с войсками лорда Кахана это было нечто совершенно иное.

Огромные формирования двигались в унисон и размахивали знаковыми копьями Ракиса с широкими лезвиями на концах. Эти штуки были специально созданы для борьбы с орками. Длинные древки позволяли мужчинам и женщинам, стоящим рядом, вонзать их в одну и ту же цель. Это был один из способов надежно сразить орка.

В других местах я видела лучников и даже нескольких арбалетчиков, тренировавшихся в стрельбе на предназначенных дистанциях.

О боже, это были кентавры*? Настоящие люди‑кони? Я всегда считала их просто байками старших искателей приключений. Их не найти нигде больше в стране, поскольку, как говорили, они по какой‑то причине предпочитали широкие равнины Пустошей.

У меня не было дел с ними, но это не значило, что я не находила это зрелище впечатляющим.

Наконец, мы достигли последнего ряда. Как только мы прошли ворота, я увидела, что здания выглядели намного роскошнее. Это были места для офицеров и административного персонала, а также другой ключевой инфраструктуры.

Мы прошли еще несколько зданий, пока не достигли того, что находилось в центре. Это не был замок или дворец, в котором жил бы дворянин. Скорее, это был огромный комплекс, поднимавшийся на несколько этажей.

Именно туда мы вошли.

Что ж, пора было доставить послание.

_________________

* История о происхождении кентавров и орков (и не только) описана в новелле "Лошадь" от автора Saril. В новелле всего 18 глав, и 9 из которых уже есть на Ranobelib.