Я не была уверена, что Ниа сейчас способна быть благодарной за этот факт, но преимущество того, что слизям не нужно спать, сейчас очень ей пригодилось.

Она не спала всю ночь, и хотя солнце начинало подниматься, я сомневалась, что у нее вообще есть намерение отдыхать.

К всеобщему облегчению, когда первые лучи солнца начали освещать комнату, Окин начал шевелиться и в конце концов проснулся в относительно вменяемом состоянии.

«Э-э. Что случилось?» — (Окин)

После того как он сказал, Ниа расположилась прямо перед ним.

«Ты чуть не погиб! Вот что случилось, идиот!» — (Ниа)

«Что? Ниа?!» — (Окин)

«Ниа, я не уверена, что это лучший подход», — (Шари)

«Кого это волнует, Окин чуть не умер!» — (Ниа)

«Что? Умер? Грабители! Они пришли и, и, они… причинили мне боль… и Ниа… Всхлип», — (Окин)

Что насчет Нии? Она явно не пострадала, так что я не совсем понимала, о чем он так беспокоится. Хотя он, казалось, немного напугался своей сестрой, судя по тому, как он отстранился от нее.

Возможно, мне стоило немного объяснить ситуацию, поскольку Ниа сейчас была довольно взволнована.

«Ты был в довольно плохом состоянии, Окин. К счастью, Ниа смогла тебя вылечить», — (Шари)

Хотя ценой моего запаса целебных зелий. Однако я не собиралась выставлять им счет за это.

«И почему ты позволил им поймать себя?! Это не первый раз, когда ты убегал от взрослых, и они бы не стали тебя преследовать!» — (Ниа)

«Я… это было не нарочно. Я бы убежал, но у них был кто-то, наблюдающий снаружи. И мне нужно было сначала спрятать книгу, чтобы сохранить ее в безопасности, как ты и говорила», — (Окин)

Книга? Моя книга?!

«Э-э, ты спрятал ее?» — (Шари)

Он резко повернулся ко мне.

«Она… в бочке в следующем переулке», — (Окин)

«Кого это волнует! Ты мог погибнуть!» — (Ниа)

Ниа кричала так громко, что капли слизи попали на ее брата, отчетливо видимые своим фиолетовым цветом. От чего бедный мальчик заметно вздрогнул.

«Ладно, хватит. Пощади его, Ниа. Он не в том состоянии, чтобы ссориться с тобой», — (Шари)

Кто знает, уже сам стресс от ссоры мог быть чрезмерным. С тех пор как случилась история с Нией, я стала очень осознавать, что мои знания о внутреннем устройстве тела в лучшем случае поверхностны.

Ликью, возможно, был гораздо более компетентен в этом отношении, но я определенно не собиралась растворять людей только для того, чтобы понять, как они устроены изнутри. И раз уж на то пошло, нет, у меня не было намерения превращать в слизь еще кого‑то, если снова что‑то пошло бы не так.

Так что да, в тот момент я была очень осторожна, когда дело касалось чьего‑либо здоровья.

«Я… я действительно чувствую себя очень уставшим, Ниа», — (Окин)

Ниа выглядела довольно смущенной, думая о том, почему он истощен.

«Да, это побочный эффект лечения, которое твоя сестра применила к тебе. Это было очень эффективно, но теперь твое тело довольно истощено. Позволь мне принести тебе что-нибудь поесть. Прямо после того, как я верну свою книгу», — (Шари)

К счастью, она действительно была там. Ну, очевидно, никто из воров не выжил, и прошло всего несколько часов, но в этом городе ничто не было безопасно.

В любом случае следующий пункт в моем списке, это приготовить еду из того, что осталось от наших запасов. Лучшее, что я могла сделать сейчас, это накормить его. Это особенно необходимо для следующего шага.

Потому что, несмотря ни на что, мне нужно было отвести его к следующему целителю. Как я упоминала ранее, я не знала, помогли ли одни только целебные зелья, и могли быть побочные эффекты.

«Итак, поешь и приготовься. Я отведу тебя к целителю», — (Шари)

«Я пойду с вами!» — (Ниа)

Я не могла действительно помешать Нии сопровождать нас. Несмотря на ее сомнительное состояние и все еще неблестящую способность убедительно двигаться, было бы неправильно отказывать ей.

«Хорошо. Одевайся. Мы скоро отправимся», — (Шари)

Далее нужно было позаботиться о ком‑то еще.

«Ликью, мне нужно ненадолго выйти. Можешь, пожалуйста, присмотреть за магазином, пока меня не будет?» — (Шари)

«А-а, обязательно?» — (Ликью)

«Сегодня ночью к нам уже заходили незваные гости. Это говорит о том, что нам следует быть немного осторожнее», — (Шари)

«Могу я растворить их, если они придут?» — (Ликью)

На самом деле мне нужно было подумать об этом некоторое время. Проблема в том, что Ликью не очень хорошо умел сражаться непачкающим способом. Поскольку разоблачение все еще было бы плохо, был только один способ это сделать.

«Не тогда, когда тебя могут увидеть, и определенно не с нашими клиентами!» — (Шари)

«Глррбл. Хорошо», — (Ликью)

Отлично! Это сработало на удивление хорошо. Теперь мне нужно было только дождаться, пока дети будут готовы, чтобы мы могли отправиться в путь.

На самом деле не так‑то просто было найти доступного целителя где‑нибудь поблизости. Нам нужно было пройти до района гильдии, чтобы найти лавку. Там мы встретили милую даму, готовую провести осмотр, а также немного последующего ухода, чтобы «выровнять» любые остаточные эффекты зелий.

К сожалению, лечение обошлось нам в значительную часть моего заработка. У меня был небольшой доход от магазина, который так усердно обслуживал Ликью, но тем не менее триста мелких медных монет за простой магический осмотр, это было довольно ощутимо.

Целительница почти не могла поверить, что я, выступая в роли их работодателя и в остальном не имея к ним отношения, действительно заплатила за что‑то подобное. Она также дала несколько советов, на что обратить внимание впоследствии.

Судя по всему, не так уж редко определенные удары по голове могли вызывать последствия даже после того, как прошло достаточно времени, чтобы чувствовать себя в безопасности. В каком‑то смысле успокаивало то, что мне больше не нужно было беспокоиться об этом так называемом «сотрясении мозга».

В любом случае я в основном была рада, что мы смогли со всем разобраться.

«Итак, ты слышал даму. Постарайся не двигаться слишком быстро, иначе это может плохо закончиться для тебя», — (Шари)

«Я знаю. Не нужно говорить мне об этом снова и снова», — (Окин)

«Окин, будь вежливым! Она снова столько потратила на нас», — (Ниа)

Но в тот момент, когда Ниа приблизилась, Окин рефлекторно уклонился. Я не видела ее лица, но не нужно было быть гением, чтобы предположить, что сейчас происходило у нее внутри.

«Вздох. Нам нужно поговорить об этом позже», — (Шари)

Однако здесь, на улице, могло быть неподходящее место. Такой разговор должен был происходить, когда другая сторона могла хотя бы открыто показать свое лицо.

Итак, в слегка подавленном настроении мы вернулись назад. Когда мы пришли, я обнаружила, что Ликью обслуживал клиентов. Я не совсем была уверена, должна ли я гордиться или бояться его способности к адаптации.

По крайней мере, так продолжалось, пока он не заметил меня.

«Э-э, я бы хотел маленькую чашку целебной мази…» (покупатель)

«Привет! Шари!» — (Ликью)

Бедная женщина теперь была совершенно растеряна насчет своего заказа.

«Привет, Ликью. Вижу, у тебя все хорошо», — (Шари)

«Разговаривать с людьми все еще так сложно!» — (Ликью)

«Э-э, людьми?» (покупатель)

«Кхм, он имеет в виду людей. У него немного странный способ выражения мыслей», — (Шари)

«А…» (покупатель)

«В любом случае, мы будем в подсобке», — (Шари)

Мы вошли в эту комнату, преимущество которой было в том, что мы больше не были на публике. Однако мы все еще были слишком близко к передней комнате, чтобы говорить открыто. Для этого подвал подошел бы лучше. Иначе мы рисковали, что что‑то из очень деликатной природы этой ситуации могло «просочиться».

Но как только он лишь мельком бросил взгляд на дверь в подвал, Окин замер и начал дрожать. Это могло быть немного больше, чем просто небольшая проблема. Я не могла всерьез ожидать, что они будут работать здесь, если мальчик смертельно боялся подвала.

Однако все это было довольно сложно. Поэтому я должна была попытаться упростить это.

«Ниа, останься здесь. Поищи зелья или что-то в этом роде. Я первой спущусь туда с Окином», — (Шари)

«Что?! Но ты сказала, что мы поговорим об этом вместе!» — (Окин)

«Я передумала. Я первой выслушаю, что ты хочешь сказать, и после этого решу, идиот ты или нет», — (Шари)

Моя причина была в том, что я могла примерно догадываться, что происходило внутри него.

Проблема была в том, что нефильтрованная версия могла очень легко показаться обидной. Поэтому я думала, что лучше сначала провести репетицию.

Легко было забыть, что маленькая девочка‑монстр не так стабильна, как кажется.

«Я, я не…» — (Окин)

«Ты не скажешь ничего вроде «нет причин говорить» или «я туда не пойду». Потому что если скажешь, я попрошу Ликью отнести тебя туда», — (Шари)

«Я услышал свое имя! Я нужен?» — (Ликью)

И тут же его голова появилась в дверях.

«П-п-по-пожалуйста, нет», — (Окин)

«Очевидно, нет», — (Шари)

«Хорошо!» — (Ликью)

«Тогда спускайся туда!» — (Шари)

Мгновение спустя мы стояли, погрузив ноги в слизь. Ликью проделал действительно хорошую работу, уничтожив все не до конца растворенные останки. Возможно, это была одна из причин, почему он сегодня был в таком хорошем настроении и поэтому такой покладистый.

Поскольку мальчик все еще был немного в оцепенении, я обратилась к нему первой.

«Итак, почему ты боишься своей сестры?» — (Шари)

«Я… я не боюсь!» — (Окин)

«Ты отпрянул, когда она собиралась тебя коснуться. Кроме того, ты казался немного настороженным по отношению к ней после того, как проснулся. Это проблема, которую я хотела бы решить», — (Шари)

«Но…» (Окин)

«Окин! Можешь ты, пожалуйста, хотя бы попытаться меня уважить? Люди, у которых нет проблем, не ведут себя так, как ты!» — (Шари)

Он вздрогнул от этих слов.

«Послушай, если ты даже не можешь об этом говорить, у тебя нет шанса разрешить это с твоей сестрой. Это будет гноиться и отравлять все, как ее рука тогда. И ты знаешь, к чему это привело», — (Шари)

Я надеялась, что никто сейчас не думал «к милой маленькой девочке‑слизи».

Окин, казалось, по крайней мере, серьезно обдумывал мои слова, прежде чем ответить.

«К-когда это случилось, я видел Нию. Как она это делала, как не оставила им ни единого шанса. А потом, когда она закончила, она стояла там совершенно неподвижно над ними. У нее был такой холодный взгляд», — (Окин)

«Да, я понимаю», — (Шари)

«Ты… ты понимаешь?» — (Окин)

«Да. Слизи могут быть довольно пугающими, когда они в таком состоянии. Это часть врожденных инстинктов», — (Шари)

Его сестра, возможно, пострадала даже больше, чем я. Может быть, из‑за ее младшего возраста.

«Инстинкты?» — (Окин)

«Это часть всей этой трансформации. У тебя как у человека есть свои, например, не любить определенные запахи и отпрянуть от них, есть, когда ты голоден, отстраняться от возможных травм. У Нии немного другое. Один из них, это своего рода режим выживания, как когда она начинает растворять, когда она эмоциональна. Но этот немного более целенаправленный. Он подавляет все эмоции во время действия, делает тебя сосредоточенным, но менее эмпатичным. Но это не то, что определяет Нию. Это скорее временное явление», — (Шари)

«Но что мне теперь делать?» — (Окин)

«Ну, ты ведь осознаешь, что она сделала это, чтобы защитить тебя, верно? Ты никогда не был ее целью. Даже в таком состоянии она бы не навредила тебе», — (Шари)

Черт, она держала его часами внутри себя. Если это не было доказательством ее сдержанности, то я не знала, что это.

«Я знаю, но все равно…» — (Окин)

«Постарайся понять, что Ниа проходит через многое. Она может не показывать это в твоем присутствии, но она сильно борется со своей ситуацией. Она старается изо всех сил, но я могу тебе сказать, это трудно вынести. И самое тяжелое, это реакции других людей. Особенно тех, кто ближе всего к тебе. На тебе лежит ответственность дать ей эту стабильность в жизни. Бог знает, как она в этом нуждается», — (Шари)

«Пффт», — (Окин)

Казалось, я что‑то сделала правильно здесь. Я никогда не была хорошим оратором, но если это помогало сейчас, я приложила все усилия.

Мы продолжили еще немного, и я старалась развеять все его беспокойства. После этого я впустила Нию и оставила этих двоих наедине.

Когда они снова вышли, не было похоже, что там произошла полная катастрофа. Поэтому мы могли вернуться к повседневным делам.

Было приятно, когда все складывалось, и мне не нужно было беспокоиться в данный момент.

…

Черт возьми.