Похоже, я завершила все свои дела на сегодня, связанные с выходом наружу.

Теперь осталось лишь одно последнее дело, которое нужно было уладить, и тогда завтра утром мы смогли бы отправиться в путь.

А пока мы вернулись в наше скромное жилище.Однако, как только я прибыла туда, к своему сожалению, вынуждена была отметить, что вокруг творился настоящий переполох.

«Вот они!»

«Это и есть алхимик?»

«Неужели это правда?»

Ладно, «переполох», возможно, сильно недооценивал то, что здесь происходило. Скорее, здесь были сотни людей, и их действия представляли собой нечто среднее между публичным массовым собранием и бунтующей толпой.

На самом деле люди, похоже, в значительной степени разделились на мирных и враждебно настроенных.

Наверное, мне следовало ожидать, что люди придут искать источник слухов.

Может, было бы разумнее оставить их и пойти другой дорогой, но мне не по душе была мысль о том, чтобы покинуть собственное жилище. И не только из‑за детишек, которые все еще там.

«Здравствуйте, добрые люди. Чем могу помочь?» — (Шари)

Не помешало начать цивилизованный разговор. Если ситуация обернулась бы плохо, мой статус королевского агента, а также тот факт, что стража должна была меня поддерживать, помогли бы удержать эту толпу под контролем.

Где они вообще были?

Я понимала, что у Гарета нехватка персонала, но полагаться на то, что я смогу справиться с тем, что происходило в этом районе, и, надеюсь, перераспределить их куда‑то еще, не казалось особо разумным.

В смысле, мне все равно пришлось бы с этим разбираться!

«Она разговаривает!»

«Как обычный человек?!»

«Слухи ложные?»

Так что, похоже, большая часть на самом деле не была враждебна, а просто любопытна.

Хотя с этим я могла работать, но чем дольше это продолжалось, тем меньше у меня было желания идти этим людям навстречу.

«Простите, есть ли причина для этого переполоха?» — (Шари)

Из толпы вперед вышел крупный мужчина.

Возможно, я видела его раньше, поскольку его фигура что‑то напоминала, но запоминать лица и мелкие детали никогда не было моей сильной стороной, особенно с тех пор, как мой разум переместился в твердый кристалл.

«Мы… мы обеспокоены, потому что… мы слышали некоторые истории. Понимаете, мы только хотели проверить, в чем дело» — (обеспокоенный» горожанин)

Конечно. Это собрание просто интересовалось положением дел.

Ох, как я надеялась, что это не закончится тем, что Ликью расплавит их всех.

«Просто чтобы прояснить. Под „обеспокоены“ вы не имеете в виду „мы не хотим, чтобы такие, как вы, жили в нашем районе“, верно? Потому что ваш район и так не самый респектабельный. Особенно если учесть несколько набегов бандитов, с которыми мне пришлось разбираться с тех пор, как я обосновалась здесь. В любом случае, независимо от моих обстоятельств, я более чем уверена, что мое присутствие не ухудшило общественный порядок в этих краях. Вы можете спросить стражу, солдат, даже моих помощников, что от меня вам не исходило никакой угрозы» — (Шари)

Серьезно, я думала, что на самом деле улучшила обстановку здесь.

«Н‑но… Вы… вы не отрицаете этого» — («обеспокоенный» горожанин)

Похоже, он уловил единственное полускрытое главное утверждение. На этом этапе оставался лишь вопрос времени, когда все обо всем узнают.

Так что я уже могла все рассказать.

«Кроме того, я вполне уверена, что многие из вас с превеликим нетерпением скупали мои зелья. Так что я не вижу причины, по которой кто‑либо из вас должен быть оскорблен моим присутствием» — (Шари)

Возможно, завтра я отправилась бы в более длительное путешествие, но я заплатила большие деньги за это место и хотела бы сохранить свои вложения. Не стоило забывать, что цены могли вырасти в будущем, если этот район стал бы лучше благодаря отсутствию бандитов.

Прежде чем мой новый источник раздражения успел ответить, внезапно вместо него заговорила женщина.

«Э‑э‑это правда. Они помогли многим людям. И с тех пор, как они переехали сюда, на эту часть города больше не было набегов» — (доброжелательная дама).

Подождите! Так это значило, что я была единственной?

«Но как мы можем чувствовать себя в безопасности с ними…» — («обеспокоенный» горожанин)

Тут я прервала его.

«Вы что, не слушали?! Здесь на самом деле стало безопаснее. Я просто не вижу проблемы. Я никогда никого из вас не беспокоила и у меня респектабельный бизнес. Я работаю очень чисто и с тщательной точностью. Ни у кого из вас до сих пор не должно было претензий к моей работе» — (Шари)

«Ее… ее зелья спасли моего ребенка. Она продает по ценам, которые даже мы можем себе позволить, и при этом старается изо всех сил помочь. Кроме того, я слышала, что они сражались с преступниками и спасали людей, при этом никто из них не пострадал» — (доброжелательная дама)

Подождите, это не та ли, у чьего мальчика была сыпь? Что ж, я была рада, что он выжил. И не только потому, что это сейчас окупалось для меня.

Но теперь мне, вероятно, стоило идти, пока они не начали задавать вопросы о характере моей работы. Или, скорее, о продукте, который они потребляли.

«Дело не в этом!» — (визгливая женщина)

«Да! А что, если она просто не захотела съесть тех, кого спасла, потому что уже поела других?» — («обеспокоенный» горожанин)

Тот факт, что этот парень слишком уж точно все понял, был проблематичен.

Лучше мне было отвлечь их от этого вопроса.

«Моя еда лежит в сумке, большое спасибо! Мне кажется, вы хотите создать проблему там, где в этом нет нужды. Тем более что завтра я отправляюсь в деловую поездку. Если я вернусь и обнаружу, что кто‑то поджег мой дом или что‑то в этом роде, я буду крайне недовольна. Глррлб» — (Шари)

«Я тоже!» — (Ликью)

Звучало не так убедительно, когда ты говорил это с таким веселым видом, Ликью.

К сожалению, это тоже не сработало.

Вероятно, не помогло и то, что я случайно выпустила несколько пузырьков от раздражения. Хотя большинство людей здесь просто глазели, и были те, кто, похоже, был на моей стороне, те, кто был против, представляли проблему. Проблему, которая могла очень быстро перерасти в нечто куда более серьезное, поскольку их спор становился все жарче и жарче.

В частности, этот крупный парень.

«Как мы можем спать, когда в любой момент…» — (неприятно обеспокоенный горожанин)

«Кхм. Мы что, прерываем что‑то?» — (Джейкоб)

Почему Джейкоб только что вышел из моего дома?

Ах да, я же пригласила их. Хотя время для появления всей их группы здесь было довольно… удачным.

«Авантюристы?»

«Они здесь, чтобы разобраться с ней?»

«Но разве она не была со стражей?»

«Это! Вы имеете в виду „это“!»

«Не знаю. Она говорит как женщина».

Мне казалось, разговор уходил в сторону, однако я также не намеревалась продолжать его.

«Купите что‑нибудь или идите к черту. Как бы там ни было, я выхожу из этого разговора» — (Шари)

«Это твое понимание дипломатии?» — (Майра)

«Это мое понимание фразы „мне уже хватило этой ерунды“!» — (Шари)

«Уважаемые авантюристы. Вы не могли бы что‑нибудь с этим сделать?» — (прямо‑таки откровенный ксенофоб‑горожанин)

Джейкоб осмотрел его, прежде чем ответить.

«По поводу чего? В чем проблема?» — (Джейкоб)

«Я‑я… очевидно, что они не люди! Они могут напасть на кого‑нибудь! Даже убить!» — (возможная первая жертва)

«Забудьте. Неинтересно» — (Майра)

Теперь Майра сказала.

«Н‑но вы могли бы их победить!» — (гробокопатель)

«Послушайте, я скажу это только раз, потому что мне и так больно это произносить. Все мы вместе не смогли бы победить даже одного из них и я не знаю ни одного авантюриста в городе, у которого был бы хоть малейший шанс. Они могли бы без проблем убить всех вас. Единственная причина, по которой вы все еще живы, это потому, что она позволяет вам жить. Так что я всерьез не понимаю, зачем вы так усердно пытаетесь это изменить. У вас что, жажда смерти?» — (Майра)

Эта речь, похоже, наконец внесла долю здравого смысла хотя бы в большую часть того, что я могла назвать лишь толпой.

Все больше людей начинали чувствовать, что не хотели оказаться среди тех, кто в итоге спровоцирует нападение огромных страшных слизистых монстров.

«Видите? Она хорошая!» — (Ликью)

«У‑у!» — (Майра)

Теперь, когда мы официально закончили здесь, мы направились к моему магазину. Но прежде чем войти, я хотела кое‑что узнать.

«Я знаю, что пригласила вас, но вы просто ждали у меня дома?» — (Шари)

Они что‑нибудь видели?

Ниа, надеюсь, находилась в подсобных помещениях, как ей было сказано, и не показывалась этим взволнованным горожанам.

«Возможно, это как‑то связано с тем, что вы отсутствовали после того, как пригласили нас!» — (Майра)

«Майра, я уверена, у них были причины» — (Лорел)

«Были! Мы купили много вещей! За деньги!» — (Ликью)

«Видите? Они… делали покупки» — (Лорел)

Эй, это все было важным снаряжением!

«Должна согласиться с Лорелом. Это было ужасно неподходящее время, чтобы оставлять это место. Если бы мы не появились, все могло закончиться плохо. Они могли ворваться в магазин» — (Джейкоб)

«Кстати об этом. А что с детьми?» — (Шари)

«Мальчик добросовестно охраняет магазин. Девочка, судя по всему, сейчас в подсобке» — (Джейкоб)

Я решила проверить это и зашла внутрь.

«Вот ты где! Люди снаружи были немного страшными» — (Окин)

Он смотрел на группу Джейкоба.

Думаю, хорошо, что они были здесь и вероятно, они обеспечили безопасность в присутствии этих взволнованных людей снаружи.

В таких вопросах никогда нельзя было быть слишком уверенной.

Убедившись, что все было в порядке, я осторожно поставила стол и несколько стульев для себя и группы Джейкоба.

Когда я закончила, обратилась к ним.

«Хорошо. Почему бы нам теперь не поговорить о делах?» — (Шари)