— Шари —

«Так что там было про другую слизь по имени Ниа?» — (Вела)

Ну почему Ликью должен был поднять эту тему? И разве не было других тем для разговора, пока мы шли по этим коридорам, где повсюду видны были следы боя?

«Э‑м, хорошая девушка. Ну, может, не совсем. У нее есть склонность к воровству. Хотя, полагаю, тот факт, что она делает это для своего младшего брата, можно считать смягчающим обстоятельством», — (Шари)

«Ладно, очень интересно, но, думаю, мы обе понимаем, что это не совсем то, о чем я хотела услышать», — (Вела)

«Хорошо! Ладно! Теперь она слизь! Неужели мне нужно подробно описывать этап между „не быть слизью“ и этим?» — (Шари)

«Так ты действительно пошла на это? Когда Ликью предложил это тогда, я надеялась, что это случайность. Но ты действительно это сделала?!» — (Майра)

«Эй, она умирала! Я как могла спросила ее, в таком состоянии, согласна ли она на это. Альтернатив особо не было, кроме смерти, конечно, а девушка этого не хотела. Так что другого выбора просто не было», — (Шари)

«Я понимаю обстоятельства, но должна признаться, эта идея вызывает у меня легкое беспокойство», — (Джейкоб)

«Ты еще спрашиваешь?! Теперь они размножаются! Это потрясающе!» — (Балион)

Мне не очень нравился ход этого разговора, но, полагаю, эта реакция была сравнительно мягкой по сравнению с тем, чего я могла бы ожидать.

Глядя на присутствующих, то Балион довольно ясно дал понять, что не был большим поклонником слизи, но это было далеко не уровень Криса. Конечно, отвращение было, но ничего более серьезного, чтобы действовать.

Вела звучала на удивление спокойно по поводу этого открытия. Тон ее голоса, указывающий на раздражение, почти казался наигранным.

Зеон, вероятно, был больше потрясен тем, что такое было возможно, чем категорически против.

Оставалась группа искателей приключений. С тех пор как я снова встретила Майру, она, похоже, постоянно была раздражена, но сейчас я не могла точно понять, была ли она против произошедшего или против самой Нии.

Джейкоб, тем временем, похоже, размышлял о последствиях размножения слизи и о том, как это могло стать проблемой для него и его группы.

Лорел, с другой стороны, был полностью отстранен от этого разговора. Я бы сказала, что сама идея уже оказалась для него непосильной, так что он не мог внести вклад.

«В любом случае, девушка не такая уж плохая, так что я была бы благодарна, если бы вы присмотрели за ней. Не думаю, что она заслуживает того, чтобы ее убили из‑за ее ядра», — (Шари)

«Что именно ты имеешь в виду?» — (Джейкоб)

«Знаешь, учитывая, как развиваются события здесь, я думаю, нам с Ликью вскоре снова придется уйти. Но насчет Нии… Ну, не думаю, что мы сможем обеспечить ей и ее брату условия, подходящие для ребенка. Тем не менее полагаю, ей придется что‑то делать в будущем. Знаешь, чтобы прокормить себя», — (Шари)

Мясо не было из дешевых.

«Чтобы убедиться, что я все правильно поняла, но ты создала слизь, теперь хочешь от нее избавиться и решила спихнуть ее на первых попавшихся людей, которых смогла найти?!» — (Майра)

Пожалуйста?

«Я лишь хочу, чтобы вы об этом подумали. Она может быть молода, но, полагаю, я уже доказала, что иметь при себе слизь может быть полезно. Кроме того, думаю, я могла бы договориться с Гаретом, чтобы у нее не было проблем на входе в город», — (Шари)

«Шари, ты слишком много внимания уделяешь ей», — (Ликью)

Черт возьми, я забыла, что он ревновал к ней. Кто‑нибудь понимал, что это, возможно, самая большая угроза для этого города?

К счастью, мне не нужно было дальше развивать эту крайне неудобную тему, поскольку мы наконец приближались к месту назначения.

Пройдя мимо еще нескольких тел на полу, свидетельствовавших о том, что бой здесь был весьма ожесточенным, мы видели боковую дверь с проходом, ведущим вглубь.

Вскоре узкий путь снова расширялся, и мы оказывались в некоем подобии подземелья, где наши солдаты, очевидно, были заняты решением какой‑то ситуации. Они выглядели довольно растерянными.

Перас быстро понимал суть дела и направлялся к солдату самого высокого ранга.

«Что здесь происходит? Докладывайте!» — (Перас)

«Их стража дала нам серьезный отпор, но мы смогли постепенно оттеснить их назад. Однако прежде чем мы смогли захватить их, они использовали некое устройство, которое, судя по всему, управляет ошейниками людей здесь! Они приказали им задержать нас, иначе применят его. Затем они ушли через туннель, угрожая убить этих людей, если мы последуем за ними, прихватив некоторых в качестве живого щита. С тех пор мы не можем преследовать врага дальше, иначе нам придется пробиваться через пленников», — (офицер)

Черт возьми. Ситуация с заложниками.

Неудивительно, что был проход за пределы города. Это явно была стратегическая точка.

Кроме того, довольно безжалостно, но, вероятно, разумно было использовать пленников. Они должны были быть весьма склонны не подпускать никого ближе, если иначе их убьют.

Теперь, когда я была ближе, я могла оценить ситуацию. Действительно, несколько пленников блокировали небольшой дверной проем, но многие другие все еще находились в своих камерах. Растерянный стон заключенных указывал на то, что функция наказания использовалась ранее в немалой степени.

«Черт возьми! Мы не можем позволить им сбежать!» — (Перас)

На этом я положила руку на плечо Пераса.

«Надеюсь, ты не всерьез собираешься приказать то, о чем я думаю», — (Шари)

«У нас не так много выбора! Или ты предложишь что‑то другое?» — (Перас)

«А что насчет того, чтобы снять эти штуки, чтобы людей больше нельзя было использовать как заложников?» — (Шари)

«Послушай, функция блокировки управляется устройством. Если оно у врага, мы не можем просто снять ошейники. Более того, насколько я знаю, у них есть функция самозапуска, если в замок вмешаться», — (Перас)

«Неужели нет другого способа их снять?» — (Шари)

«Конечно, у нас есть оборудование, но ошейники сделаны из металла и чрезвычайно прочны. Пока мы будем освобождать всех этих людей, цели давно уйдут!» — (Перас)

Звучало все же как лучший вариант.

Я имела в виду, что все эти аристократы уже должны были лишиться своего положения. Кроме информации, в них не было так много ценности, думала я. Но, возможно, я упускала какие‑то политические махинации.

«Это не проблема!» — (Ликью)

А?

Прежде чем я успела подумать об этом подробнее, Ликью подошел к потенциальным рабам, блокирующим проход. О, черт возьми!

Ликью не был замаскирован!!! С тех пор как мы вошли, он даже не потрудился снова переодеться. Не говоря уже о том, что его первоначальная одежда все еще была в небольшом лагере.

Однако этот слизень шел туда, совершенно не беспокоясь о том, что абсолютно все видели, кто он такой.

«Вы не можете пройти! Они убьют нас, если вы это сделаете! Мы не можем вам позволить!» — (пленник)

И тут они заметили Ликью, который махал им.

«Привет!» — (Ликью)

«Ч‑ч‑что?!» — (пленник)

Он подошел к одному, стоящему на коленях на земле. Прошлые испытания явно сказались на нем. При приближении зеленой слизи сначала возникло замешательство, которое постепенно перешло в ужас.

Однако Ликью просто подошел и схватил ошейник рукой.

«Добрый день! Пожалуйста, не двигайтесь!» — (Ликью)

«Зщ»

Он не терял времени и начал растворять замок ошейника.

Конечно, мужчина сопротивлялся, но был слишком слаб, чтобы действительно вырваться.

«Эй, я сказал не двигаться! Это усложняет дело», — (Ликью)

Мужчина не представлял, насколько цепкие бывали слизи и как хорошо они удерживали хватку, что Ликью прямо сейчас и демонстрировал.

Так что потребовалось всего несколько мгновений, чтобы достичь желаемого результата.

«Зщ»

«Щелк»

Он был открыт!

«Видишь? Так лучше, правда?» — (Ликью)

Он даже не ждал ответа и просто перешел к следующему, кто не успевал достаточно быстро отодвинуться.

В ретроспективе, мы, вероятно, могли бы просто использовать его, чтобы расчистить нам путь.

«Кхм, твой друг знает, что он там делает?» — (Перас)

На это был только один ответ.

«Я абсолютно уверена, что нет!» — (Шари)

Мы не только теперь точно были раскрыты, но я опасалась за то, как он обращался с пленником.

С другой стороны, он открыл замок. Значит, он знал достаточно, чтобы сделать это, не активировав разряд.

«С другой стороны, он хотя бы что‑то делает, и это лучше всего, что мы обсуждали до сих пор», — (Шари)

Так что я пошла вперед, прямо к Ликью.

«Эй, Ликью! Освободи место. Я собираюсь помочь тебе», — (Шари)

В конце концов, нам нужно было помочь довольно большому числу людей, прежде чем мы могли продолжить преследование.