Все происходило слишком быстро для меня. По какой‑то причине командующий вражеской армией, это не кто иной, как капитан королевской гвардии, с которым я работала во дворце. И этот самый человек только что врезал графу, которого мы преследовали, так, что тот определенно еще какое‑то время пролежал на земле.

Я не единственная, кто находил такое развитие событий странным, верно? Но даже если в моем ядре крутилось столько мыслей, что даже высокоскоростная обработка была занята, мне, вероятно, стоило прислушаться к тому, что будет дальше.

Хотя граф был сбит с ног, это не мешало ему говорить.

«Ты! Как ты смеешь поднимать руку на дворянина?! Ты заплатишь за это!» — (Ховари)

«Солдаты, возьмите дорогого графа и поместите его под стражу», — (Сома)

«Тебе это с рук не сойдет! Я отомщу!» — (Ховари)

«А еще заткните ему рот. У него будет достаточно возможностей поговорить в подземелье», — (Сома)

После этого солдаты утащили кричащего графа за свои линии.

Сома тем временем вышла вперед, обращаясь к отряду крайне озадаченных противников.

«Солдаты! Я вполне уверен, что вы в курсе, но позвольте напомнить,что вы сильно в меньшинстве и окружены. Я не знаю ваших обстоятельств, но действительно ли вы готовы отдать жизнь за такое дело? Предать свою родину, не ожидая ничего взамен?» — (Сома)

Да, я помнила, что у него была природная харизма, соответствующая его положению. Это было видно сейчас и ни один из солдат, похоже, не горел желанием сражаться.

Я упоминала, что новая армия примерно вдвое больше той, за которой мы следовали? Лучники уже натянули тетивы, чтобы сразить любого, кто попытается сбежать. И, судя по всему, они были на нашей стороне.

«Приготовиться! Кто побежит тот будет убит. У всех остальных есть шанс выжить», — (Перас)

Теперь было видно, почему Перас решил занять позицию на дороге. Таким образом, другой путь был заблокирован. Эти солдаты могли либо бежать в Вечный лес, либо на север, но в обоих случаях их шансы были невелики.

Именно тогда меня осенило. Перас был в курсе?! Это объяснило бы все. Почему он так настаивал на преследовании? Так уверенно считал, что мы сможем справиться с этим, несмотря на знание о ожидаемом подкреплении противника. И почему он решил ждать вот так «их» отряд.

«Бегите! Бегите!» — (солдаты)

Конечно, всегда найдется тот, кто решит это проверить.

«Сстк»

Только чтобы быть сбитым лучниками новой армии. Этих убийств, судя по всему, было достаточно, чтобы пресечь любые дальнейшие попытки в этом направлении.

После этого ситуация начала разрешаться, и я воспользовалась шансом подойти к Соме.

«Капитан Сома? Серьезно?!» — (Шари)

«О черт! Ты? Серьезно?» — (Сома)

«Что ты здесь делаешь? Я знаю, чем занимаюсь я, это часть моего текущего задания, но каковы шансы встретить тебя именно здесь? И в роли командира этой армии? Разве ты не должен охранять королеву в столице?» — (Шари)

Вместо ответа он обратился к Перасу, который подошел сзади меня.

«Капитан», — (Сома)

По крайней мере, этот был готов со мной разговаривать.

«Нам требовались квалифицированные командиры для отправки отрядов. Эта операция потребовала от нас развернуть множество войск за крайне короткое время», — (Перас)

«Операция? Ты ведь говоришь не только о зачистке Экораса, верно?» — (Шари)

«Нет. Хотя Экорас был центральным элементом, мы ожидали, что Пакт каким‑то образом отреагирует. По этой причине, конечно, были приняты контрмеры. Одна из них, это подготовка мобильного отряда для противодействия любым перемещениям войск из Сирас, которые, как теперь подтверждено, находятся под контролем врага», — (Перас)

Ладно, это имело смысл. Я участвовала в том допросе. Они не оставили бы этот город без контроля.

Тем не менее это все еще казалось довольно рискованным.

«Но как ты узнал, что приближающаяся армия, это наша? Что, если они просто прорвались через любую блокаду и шли впереди мобильного отряда?» — (Шари)

«Возможно, я смогу ответить на этот вопрос. Позвольте сказать, что наша разведывательная сеть весьма развита. К настоящему моменту большинство вражеских лагерей должны быть уничтожены или приведены в негодность. Атака, безусловно, была остановлена», — (Сома)

«Ну и как вам удалось совершить этот подвиг?» — (Шари)

«Нам предоставили разведданные прямо из замка Экораса. Они содержали все предполагаемые позиции врага. Окружить их и разобраться с ними после этого было простым делом», — (Сома)

Из замка?

Подождите!

«Майкл! Майкл сообщил вам! Но почему я узнаю об этом только сейчас?» — (Шари)

«Эй, может, прекратишь устраивать сцену? Это отнюдь не то, о чем следует говорить на такой громкости», — (Сома)

«Ой, прости, что я слегка сбита с толку твоим присутствием. Однако я серьезно не ожидала, что ты появишься здесь! Так что извини, если я слегка раздражена тем, что ты внезапно оказался частью армии, о которой я даже не знала еще пять минут назад!» — (Шари)

«Похоже, ты не до конца понимаешь концепцию тайных операций», — (Сома)

«Не говори со мной так! Мне действительно невдомек, как все могло сложиться именно так. Что вообще случилось с этой зловещей вражеской армией, о которой я слышала?» — (Шари)

На это Сома посмотрел на меня с пустым выражением лица.

«Агент Шари, я бы попросил вас следить за манерами. Вряд ли даже человек вашего статуса вправе знать каждый шаг планов Их Величеств», — (Перас)

Уф, но так было бы намного проще!

По крайней мере, Сома, похоже, был готов рассказать мне свою часть.

«Разве это не очевидно? Я уже сказал тебе. Мы разобрались с ними. Или ты думала, что эти солдаты до сих пор просто бездельничали? Эта миссия во многих отношениях оказалась успешной», — (Сома)

Следуя за его жестом, я заметила, что снаряжение солдат отнюдь не было новым.

Скорее, было очевидно, что они были в бою не так давно.

Однако это явно был герб вражеской стороны, так что это, должно быть, была униформа побежденной армии.

«Мне не нравилось, что нам приказали носить эту униформу, но она определенно помогла заставить врага ослабить бдительность», — (Сома)

Так они просто были побеждены?

Возможно, конец получился немного разочаровывающим.

«Так вы победили?» — (Шари)

«Это все еще в процессе», — (Сома)

Что это значило?

«Немного саботажа, немного нарушенных линий снабжения, и они оказались совершенно неспособны предпринять хоть какое‑то действие. В данный момент с остальными должны разобраться силы теневой армии, которую мы создали для ситуаций вроде этой. Тем не менее отправка отряда в этом направлении была необходима, чтобы остановить их до того, как они смогли бы предпринять шаг против Экораса», — (Сома)

«Вы знали, что они планируют это?!» — (Шари)

«Конечно, знал. Не стоит недооценивать разведывательную сеть короны», — (Сома)

Как будто меня это удовлетворит!

«Простите, но я все еще хочу знать, как вышло, что вы знали о чем‑то заранее, о чем мы только сейчас услышали впервые», — (Шари)

«Я получил разведданные от наших информаторов. Одного из них ты знаешь. В конце концов, он твой офицер связи. Это, наряду с некоторыми документами, которые я просмотрел в свободное время, когда не должен был нянчиться с тобой, дало достаточно полную картину», — (Сома)

«Тогда почему он не предупредил и нас?!» — (Шари)

Я серьезно не любила оставаться в неведении.

«Возможно, он не доверял тебе в плане сохранения такой информации. Насколько я знаю тебя, ты не самая скрытная. Особенно в отношении своего собственного, весьма своеобразного секрета», — (Сома)

Ладно, теперь я была оскорблена.

«Серьезно! Только потому, что я порой предпочитаю играть с открытыми картами, если считаю это наилучшим ходом, не значит, что я не могу держать язык за зубами насчет сверхсекретной информации! Я не настолько некомпетентна! Когда ты видел, чтобы кто‑то из нас допустил серьезную ошибку?!» — (Шари)

«ШААААРИИ!» — (Ликью)

Внезапно раздался ужасный крик.

Ужасный из‑за всех тревожных последствий, которые он нес.

Да, ко мне неся зеленый слизень.

О, и я упоминала, что он был совершенно голым?

«Вздох. Я упоминал, что те люди, которыми я здесь командую, вовсе не были проинформированы о новейших дополнениях к свите королевы?» — (Сома)

Теперь ты мне об этом говорил!