Как и ожидалось, ситуация стала довольно бурной теперь, когда зеленая угроза оказалась здесь.

Ликью, этот гигантский, в тот момент лишь частично гуманоидный слизень, неся прямо из леса на нашу группу.

«Что это за черт?»

«Слизь?!»

«Такого размера?!»

Некоторые храбрые солдаты попытались вступить с ним в бой, но передумали, как только он превратился в смертоносную приливную волну.

«Черт! Убирайтесь с дороги!»

У меня не было времени терять.

Слизистый рывок!

Одним из своих обычных рывков мне удалось встать у него на пути до того, как он врезался прямо в строй.

«ШАРИ!!» — (Ликью)

«Ликью, остановись! Никакого растворения! Они на нашей стороне!» — (Шари)

«Они не выглядят как наши», — (Ликью)

Вероятно, я могла радоваться, что он не растворил наше подкрепление по принципу «на месте прибытия».

«Неважно, что указывают униформы, они наши! Ну, не совсем, и в основном потому, что ты ворвался сюда, как проклятый берсерк!» — (Шари)

«Я просто хотел помочь», — (Ликью)

Да, к сожалению, его помощь оказалась не такой уж полезной.

«Э‑э, что это я тут вижу?»

«Как будто я знаю»

«Но все же!»

Кто‑нибудь мог мне помочь выбраться из этого?!

«Ладно, вы достаточно насмотрелись. Возьмите себя в руки и следите за пленными. Не дайте им сбежать только потому, что это куда интереснее», — (Сома)

К счастью, большинство упомянутых пленников тоже были слишком ошеломлены этим проявлением слизиного безумия, чтобы думать о бегстве. Конечно, некоторые все же попытались, но отряд Пераса в какой‑то мере взял ситуацию под контроль, будучи более привычным к нам, чем большинство других.

Даже если кому‑то удалось сбежать, я сомневалась, что от них теперь можно ожидать многого. Без оружия, побежденные, без подкрепления, вряд ли эти люди смогли бы снова собраться в реальную силу.

Следующие минуты также показали, насколько внушительны командиры, с которыми я была знакома. Им удалось заставить людей прекратить перешептывания, выстроить довольно прочный строй вокруг пленников и двинуть всех вперед. С дальнобойными бойцами снаружи и бойцами ближнего боя внутри я сомневалась, что у пленников будет много шансов сбежать.

Даже граф понял, что лучше не высказываться.

Со смешанными чувствами я на мгновение посмотрела на дорогу, уходящую к горизонту в противоположном направлении. Это напомнило мне, что я так и не отправила родителям ни единой весточки. Это просто никогда не получалось. Либо я была занята, вовлечена в разные авантюры, либо просто не могла доверять окружающим, опасаясь, что они воспользуются такой информацией, либо они могли напрямую работать на врага.

Как бы то ни было, мне действительно стоило связаться с родителями и чем раньше, тем лучше.

Помимо этого, обратный путь начался на удивление без происшествий. Мы шли в обход по ухоженной дороге, которая была довольно безопасна и не так часто подвергалась нападениям монстров. Время от времени было приятно, когда все шло так гладко. Ну, по крайней мере, если говорить о внешних влияниях.

Те, кого мы захватили, напротив, пытались сбежать при любой возможности. Однако те немногие, кто действительно прорывался сквозь строй, быстро оказывались подстрелены. Это показало, насколько прав был Перас. Как только число погибших росло, попытки побега сходили на нет.

Мне не по душе была потеря жизней, но они работали на явно плохих парней и могли просто пойти с нами. Я полагала, выполнение служебных обязанностей не может считаться тяжким преступлением.

Только в нашей части процессии, к счастью, никто даже не пытался бежать. Возможно, это было связано с гигантским слизнем рядом со мной. И да, я знала, но в остальном все было в порядке.

Тем не менее впереди меня могла ждать огромная личная проблема, которая грызла мой умиротворенный разум. Снова огромное количество людей видело нас. Теперь я почти была уверена, что скрыть это не получится. Слухи о нашем существовании распространились и в конце концов стали фактом. Я могла лишь надеяться, что все сложится так же хорошо, как сейчас, когда придет это время.

Однако мне не было нужды испытывать судьбу в этом вопросе, поэтому потребовались определенные меры. Среди прочего, мне удалось раздобыть одежду для Ликью, чтобы в городе он хотя бы частично был прикрыт.

«С твоим снаряжением все в порядке, верно, Ликью?» — (Шари)

«Уверен, что в порядке! Я оставил его с остальными!» — (Ликью)

Мне серьезно нужно было поговорить с этим слизнем о надлежащем обращении с личными вещами. Эта броня стоила невероятно дорого, а он просто оставил ее там! Заклинания в основном были практичны для слизей, но это не значило, что их нельзя было продать за хорошую цену в нужном месте. Сейчас я могла лишь надеяться, что Вела подумала о том, чтобы сохранить ее для нас.

Путешествие заняло больше времени, чем мне хотелось бы, вынудив нас разбить лагерь на ночь. В это время оказалось полезным, что мы могли следить за пленниками, предотвращая серьезные попытки бегства.

К счастью, наши дорогие капитаны смогли организовать все должным образом, так что на следующий день мы продолжили путь без каких‑либо заслуживающих упоминания инцидентов.

В конце концов на горизонте появились окраины города, где жили те немногие отважные души, которые не могли позволить себе место в стенах с их нелепыми ценами на недвижимость. В прошлый раз я не смогла оценить это в полной мере, но теперь, лучше познакомившись с Вечным лесом, я должна была признать их усилия, ведь они вырубили такую большую поляну среди деревьев и теперь выращивали на плодородной почве урожай.

Они, должно быть, были весьма искусны и серьезны как бойцы, чтобы выжить в этом месте со всеми его монстрами. Жизнь здесь не могла быть легкой, но урожай должен был хорошо окупаться, учитывая, что город зависел от поставок извне. Возможно, даже настоящие фермеры получили бы выгоду, когда преступная система эксплуатации была бы полностью уничтожена. Может быть, это помогло бы региону стать лучше.

Когда мы приближались к воротам, первое, что я заметила, это то, что их охраняли не обычные стражники, а войска Пераса. Что ж, это было примерно то, чего следовало ожидать, поскольку я присутствовала при обсуждении, где они хотели предотвратить бегство преступников, взяв под контроль единственные ворота.

Поскольку мы были связаны со стражниками, а Перас отправил человека заранее объявить о нашем прибытии, эта часть тоже прошла на удивление гладко. Ну, за исключением одного небольшого инцидента. При входе в город мы услышали крики.

«Хватайте их!»

«Избейте их!»

Я уже готовилась к бою, когда поняла, что мое участие вовсе не требовалось.

«Как?!»

«Пробивайтесь сквозь них!»

«Не дайте себя схватить!»

«Почему здесь так много стражников?!»

Это была лишь сравнительно небольшая группа бандитов, которую стражники уже окружили. С помощью алебард, которые они использовали с большой дисциплиной и эффективностью, у этих головорезов не было шансов вырваться из окружения.

Пока я восхищалась их уровнем координации, я заметила капитана Гарета за их рядами. Или теперь он уже был командиром? Неважно, он просто был там, отдавал приказы, руководил операцией.

«Ха, этот парень действительно добился своего положения», — (Джейкоб)

«Ладно, не мог бы ты теперь сказать мне, откуда ты его знаешь?» — (Шари)

«О, я не говорил? Он был в моей старой команде. После особенно неудачной миссии, помнишь орков, да?, он ушел, искал работу с меньшим риском. Я тогда был сильно расстроен. Хотя, с сегодняшней точки зрения, не могу винить его за это», — (Джейкоб)

Если об этом можно было так спокойно говорить, то почему я так осторожно ходила вокруг этой темы?! У меня даже пальцев на ногах не было!

Тем временем Перас уже подошел к человеку, который был на пути к тому, чтобы стать новым лордом города.

«Капитан Гарет. Могу я занять ваше время?» — (Перас)

«Думаю, да. Мы как раз завершаем здесь дела. Я приятно удивлен, что все идет по первоначальному плану», — (Гарет)

«Это хорошие новости. Однако я хотел бы знать, что здесь произошло», — (Перас)

«Всего лишь несколько последних глупцов, которые думали, что у них есть шанс, если они присоединятся к подкреплению, которого они ждали. Они даже не заметили, что вы с этим разобрались. Недостаток такой разрозненной сети информации. Как раз то, что можно использовать против них. Поэтому я убедился, что их должным образом встретят», — (Гарет)

Я серьезно не думала, что капитан настолько искусен в таких делах. Надеюсь, я не слишком его расстроила, ведь враги на высоких постах могли стать проблемой. Но я не считала его тем, кто будет зацикливаться на обиде.

«Если у вас есть возможность, я бы хотел, чтобы вы освободились как можно скорее для разбора полетов на территории замка», — (Перас)

«Понимаю. Я смогу передать это в руки подчиненного. Торрис! Ты отвечаешь за все! Продолжай по плану. Не делай никаких отклонений», — (Гарет)

«Да, сэр!» (Торрис, судя по всему)

«Это выглядит многообещающе. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. Нам предстоит обсудить довольно многое», — (Перас)

Полагаю, теперь само собой разумеется, что мы тоже были включены в такого рода встречу.

Что подходило, поскольку у меня тоже было кое‑что, что я хотела бы уточнить.