Утро пролетело быстро. Я отправился на более короткую пробежку и потратил немного оставшегося времени на растяжку и гимнастику, прежде чем остальные члены семьи встанут. Но никто не встал, поэтому я пробрался в комнату Эллисон. Опустившись на колени у ее кровати, я наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Она слегка пошевелилась, и я скорее почувствовал, чем увидел, как ее глаза открылись. Она начала реагировать, потом поняла, что это был я. Одна ее рука поднялась, чтобы схватить меня за затылок, и затем она прижалась языком к моим губам, ища вход. Я открыл рот, чтобы встретить ее язык на полпути.

Когда мой язык коснулся ее, я скользнул рукой вверх, чтобы погладить ее левую грудь, пока мы целовались. Я слегка потер ее через материал и ущипнул сосок, когда он начал набухать, все время вращая языком, чтобы исследовать контуры ее рта. Это был мой первый настоящий поцелуй. И он отличался от тех, что были в моих снах. Потребовалась всего секунда, чтобы определить это. Вкус ее рта был другим.

— Ммм, — прошептала она, прерывая поцелуй. — Вот так нужно просыпаться по утрам. И тебе доброе утро. Я предполагаю, что никто еще не встал?

— Поздравляю, ты догадалась с первой попытки. У тебя сегодня назначена встреча с доктором Уолтерсом, так что я просто хотел убедиться, что ты встала.

— О, я встала. А как насчет тебя, ты «встал» сегодня утром? — Еще не встал, но уже был близок к этому.

— Дразнишь? — прошептал я. Затем я убрал руку с ее груди и ущипнул ее за ребро. Ее тело дернулось, одна рука поднялась, чтобы защитить ребро, другая пронеслась по ее телу, чтобы оттолкнуть мою руку.

— Ладно, ладно. Я буду вести себя хорошо!

— Тебе нужно вести себя хорошо. — сказал я, еще раз целуя ее в лоб. — А теперь как насчет того, чтобы вытряхнуть свою милую маленькую попку с кровати? — Я встал и направился в ванную, чтобы принять душ. Я был примерно на полпути туда, когда она догнала меня.

— Подожди, — прошептала она, — мне нужно первой!

На ней была ее обычная одежда для сна – длинная футболка и трусики. Как раз перед тем, как закрыть дверь ванной, она задрала заднюю часть рубашки, сверкнув передо мной трусиками, и слегка покачнулась. Я просто закатил глаза. Она прикрыла рот рукой, чтобы подавить смешок, и закрыла дверь.

Пока я терпеливо ждал своей очереди, открылась дверь родительской комнаты. Мой папа вышел в своей спортивной одежде.

— Доброго утра тебе, Джеймс. Что там с ванной?

— Доброе утро, папа, я разбудил Эллисон, чтобы напомнить ей, что она должна быть готова к медосмотру. Наверное, мне следовало сделать это позже, потому что теперь я, наверное, опоздаю в школу.

— Я все слышала! — раздался сердитый голос из-за двери.

Папа только рассмеялся и покачал головой:

— И на этой радостной ноте, я думаю, что потрачу это время на что-то более полезное. Нет смысла нам обоим попадать под взрыв. Увидимся потом. Скажи своей маме, что сегодня утром я ушел на долгую пробежку.

— Конечно, удачной пробежки.

Как только он ушел, дверь ванной открылась, и оттуда вышла Эллисон. Она задрала нос и очень проницательно не смотрела на меня, когда с важным видом проходила мимо. Я быстро шлепнул ее по заднице и выскочил за дверь в безопасное место.

— Ах ты! — Но она опоздала. — Ну ты за это получишь!

Я услышал, как открылась мамина дверь.

— Кто что получит и за что?

— Джимми ударил меня! Я просто шла по коридору, занимаясь своими делами, и из ниоткуда этот злой мальчишка напал на меня! Он действительно прикоснулся ко мне! И совсем не в вежливой манере! И я собираюсь потребовать возмещения за его наглость.

— Но почему я думаю, что в этой истории есть что-то большее, чем это?

— Мама, я в шоке! — сказала она своим самым оскорбленным голосом. — Что ты сомневаешься в собственной дочери в таком вопросе, как этот. Я понимаю, что он – твой первенец, но одобрять такое варварское поведение!.. Почему, я просто не могу в это поверить. Говорю тебе, это было неспровоцированное и необоснованное нападение. Я бы дала отпор, но это произошло так неожиданно, что я совершенно не успела отреагировать.

— Я понимаю. Джеймс Эдвард Мэтьюз, — сказала она, повысив голос. — Как ты смеешь нападать на свою сестру таким наглым образом, особенно когда она была неподготовлена?

— Это больше похоже на правду, — сказала Эллисон, внезапно став гораздо более радостной.

— В следующий раз, — продолжила мама, — подожди, пока она не приготовится. Тогда переверни ее к себе и надавай хорошенько! Я ясно выражаюсь?

— Да, мэм! — крикнул я через дверь. Возможно, я прозвучало немного искаженно, потому что заканчивал чистить зубы.

— Мама! — Эллисон заскулила.

— А теперь одевайся. — Она снова повысила голос. — Завтрак через двадцать минут, будь на нем или будешь голодать!

— Конечно, мам. Папа просил передать тебе, что сегодня утром он ушел на долгую пробежку, так что он будет немного позже обычного, — крикнул я, включив душ.

— Спасибо тебе, дорогой. И доброе утро, — последовал ответ. Возможно, там было что-то еще, но я уже залезал в душ, и звук льющейся воды заглушил любые дальнейшие комментарии.

Восемнадцать минут спустя я появился, одетый и готовый поесть. Несмотря на тяжесть полученных травм, Эллисон каким-то образом умудрилась прибыть раньше меня.

— Доброе утро, Эллисон, — сказал я, поддразнивая. — Я надеюсь, ты хорошо спала.

— Мм! — последовал ответ. — Я не с тобой разговариваю, ты, скотина!

— О, боже. Какое плохое слово. Я полагаю, ты не скажешь мне, что я сделал, чтобы заслужить такое обращение? Так что я могу быть уверен, что буду делать это снова при каждом удобном случае. — Пока я говорил, я зашел за ее стул. Я быстро наклонился и выдул мокрую малину ей на шею чуть ниже правого уха, затем выдвинул стул рядом с ней и сел.

— Оооо, гадость! Мама! Джимми в меня малиной плюнул!

Мама просто закатила глаза и мастерски проигнорировала весь этот обмен репликами.

Яйца, тосты и сок волшебным образом появились перед нами, пресекая любые комментарии, которые могли бы последовать. Я с жадностью проглотил яйца и тосты. Затем, как только я сделал большой глоток своего сока, Эллисон потянулась к моим коленям и схватила меня прямо за промежность. Внезапно я разлил сок. Мама обернулась, но к тому времени Эллисон просто сидела на своем стуле, выглядя как идеальный маленький ангел.

— Тебе не следует есть так быстро, Джеймс. Лови, — сказала она, бросая мне кухонное полотенце.

— Да, Джимми, — вмешалась Эллисон. — Не будь такой свиньей. — Никогда в жизни мне так сильно не хотелось придушить ее. — Лучше вытри, пока он не капнул на пол, иначе тебе придется вытирать его после школы. — сказала она, мило улыбаясь.

Я закончил вытирать сок и отправился в школу. Эллисон подмигнула мне и послала воздушный поцелуй, когда я направился к двери. Нет, я думаю, что оставлю ее в живых.

*

Первые два урока пролетели незаметно. Как только начался перерыв, я схватил Марка и отправился на поиски тренера Дженкинс.

— О, чувак, мне будет так неловко! Я даже не знаю, что сказать, — пожаловался Марк, когда мы подошли к спортзалу.

— Лучше быстро что-нибудь придумать, большой парень, вот она. — Я повысил голос и помахал ей рукой. — Мисс Дженкинс! У вас есть минутка? — Когда мы подошли ближе, я протянул руку в знак приветствия.

— Доброе утро, мистер Мэтьюз. Чем я могу вам помочь? — спросила она, пожимая мне руку.

— На самом деле, тренер, я хотел представить вас моему хорошему другу Марку Дэвису. На днях у него возникла небольшая проблема, и ему нужно поговорить с вами о ней. Не так ли, Марк? — сказал я, переводят разговор на него.

— Эм, да, тренер, я имею в виду, мисс Дженкинс. Я просто хотел... Ну, на самом деле, я имею в виду, что случилось... — Марк залепетал.

— Марк! Просто расскажи ей, что случилось.

— Я подхожу к этому, чувак, просто дай мне минутку. Что я пытался сказать, мисс Дженкинс, так это то, что на днях на регистрации некоторые парни говорили о вас кое-что. Это было не очень приятно, и ну, я вроде как повторил этот разговор маме и Джимми за обедом. И моя мама совершенно взбесилась, накричала на меня и сказала, что я должен извиниться. Вот почему я здесь. — Марк стоял перед ней, опустив голову, и выглядел так, словно ожидал, что в любую минуту появится расстрельная команда.

Мисс Дженкинс просто посмотрела на него секунду.

— И что они обо мне говорили?

Если раньше он нервничал, то теперь просто вспотел от воображаемых пуль.

— Ну, на самом деле они сказали, что вы, эм, вы, ну, вы…

— Что я лесбиянка? — она предложила.

— Да, они прямо так и сказали. Они сказали, что вы – лесбиянка. И когда я упомянул об этом при маме, она чуть не оторвала мне голову.

— Мне очень резко захотелось встретиться с твоей матерью, мне понравилась ее реакция. Это слово мне действительно не нравится. Оно вызывает в воображении очень негативный образ.

— Моя мама так и сказала. Но я не говорил, что это правда, я просто подслушал сплетни, и я должен извиниться за их распространение. Так вот почему я здесь, я хочу извиниться за то, что сплетничал о вас.

— Действительно? Что ж, тогда я определенно хочу когда-нибудь с ней встретиться. Вот что я тебе скажу. Почему бы нам не начать все сначала? Мистер Марк Дэвис, как поживаете? Я Мелинда Дженкинс. Я – один из учителей физкультуры. Я также работаю с женской командой по кроссу и тренирую девочек по баскетболу. И просто чтобы вы знали, я – лесбиянка. Надеюсь, вас это не беспокоит. — Она протянула руку.

Немного неуверенно Марк взял ее за руку и пожал ее.

— Рад познакомиться с вами, мисс Дженкинс. Я Марк Дэвис, придурок-первокурсник! И помимо того, что, возможно, мы затеем недобросовестную конкуренцию, мне все равно, лесбиянка вы или нет. И я обещаю, что в будущем я не только не буду слушать подобные сплетни, я сделаю шаг вперед и попытаюсь остановить их дальнейшее распространение. И вы, вероятно, в конце концов познакомитесь с моими родителями, потому что моя сестра Шеннон будет учиться здесь в следующем году, и она играет в баскетбол.

— Вы говорите о Шеннон Дэвис? Тогда я действительно рада с вами познакомиться. Она потрясающий игрок, и я не могу дождаться, когда заполучу ее в свою команду. Как раз время для звонка, мальчики, вам лучше отправиться на следующий урок. Было приятно познакомиться с вами, Марк. Нужно большое мужество, чтобы сделать то, что вы только что сделали. И хотя я к этому привыкла, я была бы признательна за любую помощь, которую вы можете оказать в борьбе со слухами и сплетнями обо мне. Джеймс, рада снова вас видеть.

Я пожал ей руку, и мы отправились на наш следующий урок. Следующие два урока пролетели довольно быстро, а затем пришло время пообедать и подумать о разговоре с мистером Шелби. Я схватил буррито и пакет молока из закусочной и направился в учительскую. На улице были накрыты столы с большими зонтиками, чтобы учителя могли наслаждаться солнечным светом.