Дрожь пробежала по моей спине.

Я была в невыгодной ситуации: дистанция между мной Зэйном была очень маленькой. Если бы я попыталась сотворить заклинание, то бы не успела его закончить — он бы разрубил меня напополам своим мечом.

Пытаться сражаться с ним на мечах было бесперспективно, бежать тоже не имело особого смысла. Если бы я показала ему свою спину, то тут же получила бы в неё нож или меч.

Моя единственная надежда была на то, что Гаурри или кто-то ещё заметит, что я в затруднительном положении и поможет. А до тех пор я могла сделать лишь одно.

Выиграть время.

— Итак… только ты можешь так искривлять пространство и телепортироваться.

— Считай, как хочешь, — холодно ответил Зэйн.

Ну… Думаю, было бы куда хуже, если бы он был мил и дружелюбен.

— Если бы у вас были ещё люди с такой способностью, то они бы пришли с тобой. Но раз нет, значит, их и нет. Похоже, вы все обладаете некоторыми базовыми особенностями, типа использования магии без Слов Хаоса, и индивидуальными, зависящими от человека, так? Как твоя способность телепортации, или способность Зорда создавать эти ударные волны…

Зэйн молчал, выслушивая мои ухищрения.

— Но ты сейчас выглядишь совсем по-другому. Это потому, что ты стал частью демона?

— Нет… — резко сказал он, в его голосе клокотала ярость, он источал жажду убийства. — Это потому, что я наконец-то узнал. Узнал имя человека, из-за которого мы лишились нашей страны.

Он лишился страны?

Я подавила желание нахмуриться. Кажется, его следующими словами должны были стать «и её имя — Лина Инверс»… но я не помнила, чтобы уничтожала какую-нибудь страну заклинанием.

Но если бы я спросила: «О чём ты говоришь? Не могу взять в толк, что ты хочешь этим сказать♡», — он бы, скорее всего, тут же на меня бы и набросился.

— Когда я после операции в Безельде узнал об этом факте… Я добровольно отказался от своей человечности, — жажда крови Зэйна начала медленно усиливаться.

Гаурри, Милина, Люк! Кто-нибудь, пожалуйста, придите уже сюда!

— Ну, значит… — вымолвил он, подаваясь вперёд.

Он идёт!

Когда я приготовилась к его атаке…

— Лина! — Гаурри ворвался в комнату через пылающий дверной проем позади меня — но, кажется, он пришёл не затем, чтобы протянуть мне руку помощи, разобравшись со своими врагами. — Ты тоже всё ещё сражаешься?

— Что ты подразумеваешь под «тоже»?

Прежде чем он смог ответить, Люк и Милина также ввалились в комнату, отступая от наседавших на них врагов.

— Они и сюда добрались?! — выпалил Люк, заметив, как я влипла.

Это значило…

— Кажется, наше подкрепление прибыло, — как только Зэйн произнёс это, из дыры в стене за его спиной возникла группа людей в чёрном. Их было человек пять-шесть.

— Ты, должно быть, пыталась выиграть время, чтобы тебе пришли на помощь, — сказал Зэйн, холодно глядя на меня, — но я тоже ждал подкрепление.

Ух!

Кажется, теперь мы были полностью окружены.

— Гэлзард.

— Да, господин, — ответил человек в маске и чёрных одеждах, стоявший рядом с разрушенной стеной.

— Разнеси комнату Огненным шаром. Обо мне не беспокойся.

— Да, господин!

— Что?! — выкрикнули мы вчетвером.

— Камайн, сотвори Ледяную стрелу. Зайк, с тебя Дуг Хаут. Атакуйте одновременно по моему сигналу.

После того, как человек у стены, и ещё один, стоявший у двери, ответили утвердительно, они начали творить заклинания.

Вот дьявол!

Если они ударят нас всей этой магией одновременно, то мы просто не сможем выставить против них защитного заклинания, и выбраться из комнаты тоже было невозможно. Их стратегия была основана на использовании заклинаний, не имевших эффекта на Зэйна, ибо он был химерой человека и Мазоку.

Но что будет, если эти заклинания обрушатся на нас?

— Это не сработает! — Гаурри бросился к группе людей в чёрном у двери, но…

— Дим Винд!

— Ах! — заклинание, выпущенное одним из них, отбросило его назад.

В тот же момент заклинания остальных были готовы…

— Пепельное Проклятие.

После пепельно-серой вспышки люди в чёрном возле дыры в стене исчезли.

— Что за?.. — Зэйн резко повернулся, оглядываясь назад.

— Позвольте вас прервать. Я думаю, пора, наконец, разобраться.

На месте, где были люди в чёрном, возник… тот парень в маске, которого мы видели ранее!

— Ты кто?! — потребовал ответа Зэйн.

— Какая невоспитанность. Вы так нетерпеливы, сдаётся мне, вы недостойны звания экс-капитана Королевской Гвардии.

Капитан Королевской Гвардии.

Эти слова человека в маске ошарашили всех людей в чёрном. А затем…

— Арк Брасс! — в комнате раздался грохот, бойцы, стоявшие рядом с дверью, попали под заклинание Милины. Секунду спустя Люк бросился вперёд и одним ударом снёс несколько людей в чёрном.

— О, кажется, теперь всё наоборот, — пробормотал человек в маске, как будто он был тут совершенно ни при чём.

Из всех наших противников в комнате остался лишь Зэйн. Хотя он был непростым противником, всё же, нас было пятеро против него одного. И его шансы на победу были весьма призрачны.

— Ты… кто, чёрт возьми, такой? — Зэйн не сводил глаз с человека в маске. Кажется, он был больше шокирован тем, что тот знал о его прошлом, чем тем, что его товарищи у двери уже выбыли из сражения.

— Что, если я скажу, что я оттуда же родом, откуда и ты?

Услышав это, Зэйн криво ухмыльнулся.

— Вот как… Понятно.

— О чём вы говорите?

Человек в маске ответил на мой вопрос безразличным голосом:

— Ты же помнишь страну под названием «Рувинагард», не так ли?

А!

Рувинагард.

Наконец, я поняла, в чём было дело.

Республика Рувинагард.

Эта страна входила в состав Альянса Прибрежных Государств, несколько лет назад она была королевством. Но лишь немногие люди знали, почему королевство исчезло.

В нём проводились тайные эксперименты. Они заключались в попытках слияния рас людей и Мазоку.

Их целью было создать армию демонов, которую могли бы контролировать обычные люди, а не только призыватели и им подобные. Они повсюду похищали детей, чтобы использовать их в качестве материала для экспериментов, так как их личности еще не были развиты, и объединять их с демонами астрального плана было легче.

Несколько человек положили конец этим отвратительным планам, в их числе была и я. Это случилось до того, как я встретила Гаурри.

Замыслы королевства были раскрыты другим государствам, и, как я слышала, соседние страны сообща вторглись в него. В конце концов, Королевство Рувинагард пало и восстановилось в виде республики.

Однако…

Что, если кто-то из королевской семьи, ответственный за план, не отказался от своих замыслов?

Что, если они покинули страну и обосновались где-то ещё, скрыв свои личности? Местные говорили, что этот Лаавас появился очень внезапно.

Что, если теперь его амбиции простирались ещё дальше, чем раньше?

Если так посмотреть, то я могла понять, что имел в виду Зэйн под потерей страны. И почему Лаавас затаил на меня обиду.

Конечно же, это была только их вина, но будь они людьми, способными признавать свою неправоту, то в первую очередь в их головы вообще бы не пришла идея создания химер человека и Мазоку.

Вместо того, чтобы назначить награду за наши головы, он, должно быть, попытался не допустить, чтобы я покинула город менее очевидным способом, сказав, что хочет нанять меня и Гаурри. Тогда бы он мог убить меня позже. Вряд ли он нанял Люка и Милину, чтобы отомстить им за то, что встали на его пути во время инцидента в Безельде, возможно, это произошло спонтанно.

— Кажется, вы, наконец, поняли, что происходит, — рассмеялся человек в маске, наблюдая за выражением моего лица.

— Вроде того… Но я всё ещё не понимаю, как он подобрался к местному лорду.

— Этот человек, Лаавас и лорд Лангмейер — дальние родственники. Так что лорд предложил ему тайное убежище.

— А ты много успел разузнать… — пробормотал Зэйн.

Человек в маске кивнул.

— Как вы видите, я, несомненно, один из лучших специальных следователей. Не говоря уже о том, что я ещё очень популярен среди дам.

— И… ты шёл за нами по пятам, скрывая свою личину, — добавил Зэйн.

— Здесь оказалось слишком много людей с моей родины. Некоторые из них знали меня в лицо, и было бы нехорошо, если бы они узнали меня, — Он взглянул на нас. — Если честно, я беспокоился, так как не мог найти никаких доказательств. Но из-за их вмешательства я смог кое-что выяснить.

Хм, так я теперь твой личный специалист по решению проблем?

— Хе… — усмехнулся Зэйн, услышав слова человека в маске. — Значит, как ты говоришь, время, наконец, во всём разобраться, — И он резко начал творить заклинание.

Не так быстро!

— Пепельное Проклятие! — Я запустила в него своё заклинание, которое приготовила, пока человек в маске говорил.

Однако…

— Исчезнуть! — в мгновение ока тело Зэйна растворилось в воздухе, а моё заклинание ушло в пустоту.

Он телепортировался?

— Этот урод! Куда он отправился? — выкрикнул Люк, оглядываясь по сторонам.

— Наверное, он отправился в замок, — ответил ему человек в маске. — Скорее всего, он вернулся, чтобы доложить Лаавасу о нас, — Произнеся это, он снял маску, скрывавшую его лицо. — Прошу прощения, что так поздно приветствую вас подобающим образом.

Под маской скрывалось невозмутимое лицо человека средних лет с каштановыми волосами, ему было за сорок.

Конечно же, я его знала.

Он достал спрятанный где-то у него на груди знак с изображением герба, и произнёс:

— Я специальный следователь Республики Рувинагард, Вайзер Фрайон. Я преследую экс-короля Бергиса и членов бывшей Королевской гвардии, которые проводят незаконные магические эксперименты. Это моя текущая обязанность, Лина Инверс.

— Отлично, так вот как на самом деле зовут Лааваса. Как бы там ни было, давно не виделись, старик. Ты тогда себя неплохо показал.

— Ты его знаешь, Лина?

— Да, немного, — ответила я Гаурри, подмигнув. Он был одним из тех, кто помог мне тогда разрушить планы Рувинагард. — Детали я расскажу позже… а сейчас отправляемся во дворец!

Ночной город был окутан тишиной. Мы впятером шли по пустой дороге, направляясь к замку в центре города. В ходе битвы в «храме» мы неплохо пошумели, но всё равно связали спавших магов прежде, чем ушли оттуда.

Мы полагали, что люди в чёрном атакуют нас по пути в замок, но так никого и не встретили.

Это немного беспокоило. Зэйн несомненно доложил Лаавасу о ситуации, но если они не атаковали нас прямо сейчас, это могло значить лишь то, что они концентрировали свои силы в замке. Включая, разумеется, химер Мазоку и людей, которых мы видели ранее.

— Ну… — пробормотала я на ходу, — В таком случае, было бы очень просто взорвать весь замок Драгон Слэйвом… жаль, что я не могу этого сделать!♡

— Ты свихнулась?! — яростно запротестовал Гаурри. Он действительно думал, что я сделаю это. — В замке настоящий лорд! И там солдаты, которые не знают, что происходит, и следуют приказам Лааваса лишь по долгу службы!

— Чего ты так разволновался? Расслабься! Это была просто шутка. Я просто подняла этот вопрос, чтобы посмотреть, согласится кто-нибудь или нет.

— Значит, если бы все сказали «хорошо», то ты бы разнесла замок Драгон Слэйвом? — не унимался Гаурри.

— Ух… Кстати, я слышала, что у лорда был настоящий сын по имени Байтам, что с ним могло случиться?

— Его могли уже убить, — сказала Милина невозмутимым, как и всегда, тоном. — Лорд ещё мог быть полезен Лаавасу. Если бы возникли проблемы, он мог бы свалить всю ответственность на него. Байтам, с другой стороны, был для него лишь помехой, живым он ему был не нужен. Он мог убить его при первой же возможности.

— Как бы там ни было… — сказал Люк, остановившись. Мы поступили так же. — Это ничего не меняет. Мы должны разобраться с этим ублюдком Лаавасом.

Мы не заметили, как пришли к главным воротам замка.

Бу-у-ум!

Тишину ночи разорвал звук мощного взрыва. Ворота замка, сделанные из дуба, были всё равно, что листы бумаги против моего усиленного Дам Брасса!

Мы пересекли узкий ров, используя Левитацию, и вошли во двор через пролом.

Если кто-нибудь полагает, что было бессмысленно взрывать ворота, если я могла просто перелететь через стену, использовав ту же Левитацию, то, смею вас уверить, эти люди ничего не знают о мире.

Сейчас мы пришли сюда, чтобы сражаться. Основа любой битвы — уверенность в победе. Так как наши противники не казались особенно хитроумными и не могли превзойти нас в грубой силе, мы могли бы запросто получить преимущество, напугав их.

— Ч-чего? Вы кто?

— Вы кто такие?

Несколько солдат, собравшихся во дворе, выглядели растерянными, как будто им никто не объяснил ситуацию. Их было не больше десяти, и никто из них не принадлежал к людям в чёрном.

Закуска перед главным блюдом? Отлично! Давайте разогреемся перед настоящей битвой…

— Усни! — Люк и Милина быстро погрузили солдат в сон комбинированным заклинанием, прежде чем я смогла закончить своё.

Эй, это что такое?! Я потратила своё заклинание впустую, вы двое!

— Наверху! — раздался голос Гаурри.

Наверху?

Я посмотрела вверх — и едва подавила вскрик. На западной стороне крыши и на бастионах, скрыв лица масками, в ряд стояли люди в чёрном — и их было много!

Их руки источали алое свечение. Огненные шары!

Поняла! Они оставили простых солдат во дворе, чтобы скрыть своё присутствие, и теперь собирались разнести здесь всё одним ударом, когда мы вошли внутрь — жертвуя и своими людьми.

— Огненный шар! — Оранжевые шары одновременно вырвались из их рук!

Они пытались превратить весь двор в океан огня? Мы не смогли бы от такого увернуться… однако, Госпожа Удача была на нашей стороне! Заклинание, которое я творила, было ни чем иным, как…

— Воздушная Бомба! — повинуясь Словам Силы, взревел ветер. Это заклинание могло создать разрушительный порыв ветра. Я собиралась сначала использовать его, чтобы избавиться от солдат, но вместо этого выпустила его над головой!

Ветер разметал шары огня, и мгновение спустя мы услышали взрыв — пламя и потоки воздуха отбросили прочь несколько людей в чёрном.

Прежде чем обжигающий ветер утих, мы бросились к дверям главного здания замка.

— Ха-а! — зачем-то выкрикнул Гаурри, разрубая дубовую дверь.

— Не дайте им пройти!

— За ними!

Несколько людей в чёрном спрыгнули с бастионов во двор и побежали к дверям. Их ловушка, которой они хотели убить нас, не сработала, так что им приходилось действовать поспешно — чего нам было более чем достаточно. Милина, Вайзер и я выпустили заклинания Пепельного Проклятия, отправив врагов на тот свет.

Однако, было не время расслабляться. Остававшиеся на крыше люди в чёрном вскоре могли войти в здание сверху. Если я хотела избежать долгой и тяжелой битвы с ними, то нам следовало найти и победить Лааваса как можно скорее — проблема была лишь в том, где его искать.

— Люк, Милина! Вы знаете, где зал приёмов в этом замке, да? Ведите нас туда, быстро!

— Зал приёмов? Зачем? — с сомнением спросил Люк.

Ха, и этот парень весьма неопытен. Почему он не может предугадать намерений такого человека?..

— Ты что, не понимаешь?! Очевидно, что Лаавас будет там!

Дверь распахнулась, и перед нами предстала просторная, длинная зала с рядами каменных колонн, а посередине расстилалась красная ковровая дорожка.

На другом конце ковровой дорожки, на троне с достоинством сидел человек. Вокруг него собралось около двадцати людей в чёрном. Он, наверное, не стал бы держать при себе такие крупные силы, но понимал, как много стоит на кону. Возможно, это всё, что осталось от его сил в этом городе.

— Хм-м… — человек, сидевший на троне, Лаавас, хмыкнул, как будто был чем-то заинтригован. — Вы прибыли быстрее, чем ожидалось. По дороге никуда не заглядывали, не так ли?

— Да, потому что мы знали, что ты здесь, — ответила я ему.

— О? Пожалуйста, объясни. Как вы смогли узнать, что я здесь?

— Это было ясно, как день, — я указала на Лааваса и уверенно произнесла: — Третьесортный злодей, вроде тебя, любит красоваться, так что наверняка бы выбрал эффектное место!!!

Люди в чёрном зашевелились, расстроенные моим провокационным заявлением, в них закипела жажда крови. Сам Лаавас, однако, совсем не разозлился, а лишь саркастично улыбнулся.

— Говоришь, я третьесортный злодей? Мне всё равно, как ты меня зовёшь. Да и мои слова не важны, ты всё равно не сможешь меня понять.

— Я, прежде всего, и не хочу тебя понимать, — отрезала я.

— Ну, тогда не кажется ли тебе, что мы впустую тратим время? — с этими словами он поднялся с трона и щёлкнул пальцами. Люди в чёрном быстро сформировали линию между ним и нами, перекрыв нам путь. — Раз вы такие решительные, то я думаю, мне нет смысла оставаться здесь. Я буду в подвале, заниматься исследованиями. Пожалуйста, приступайте.

Затем он повернулся и отправился прочь.

Это был сигнал к началу битвы.

— Ледяная Стрела! — Милина выпустила заклинание, отступив на шаг от Вайзера. Люди в чёрном рассеялись, чтобы избежать его, создав небольшую брешь в своём строю.

Господин Вайзер немедленно ринулся в прореху; прежде чем кто-либо сумел понять, что происходит, он вытащил откуда-то меч, ударил одного из людей в чёрном, стоявшего в изумлении, и бросился за Лаавасом.

Вау, он силён! Может быть, он уже и стар, но, несомненно, может задать жару!

Но я полагаю, вам всё ещё интересно, почему Лаавас в самом деле был в зале приёмов? Если подумать логически, то ответ очевиден. Не атаковать нас всеми силами было бессмысленно, так что ему нужно было собрать всех людей в чёрном в одном месте. Но здесь, в замке, было лишь несколько комнат с достаточным пространством для боя: двор, вестибюль… и так как там никого не было, оставался только зал приемов. И Лаавас должен был быть со своими людьми, потому что ему было безопаснее прятаться среди них до тех пор, пока не начнется битва, а затем где-нибудь скрыться.

Вот почему я тут же поняла, где он был. Все, что я наговорила Лаавасу, нужно было лишь для того, чтобы спровоцировать его — однако, он это тут же понял. Это значило, что хотя он и был чокнутым, но, по крайней мере, не дураком. Было бы удивительно, если бы у него не было пары тузов в рукаве.

Итак, я очень хотела помочь господину Вайзеру, но люди в чёрном преградили нам дорогу и не позволяли нам вот так запросто пройти.

Гаурри скрестил мечи сразу с двумя людьми в чёрном. Его меч был быстрее их обоих, и он легко отбил удары противников, так как они не сумели синхронизировать свои атаки. Это случилось дважды, затем трижды… затем один из людей в чёрном потерял равновесие, пытаясь отступить от удара Гаурри.

Прежде он никогда не упускал такого шанса. Но только я подумала, что он зарубит своего противника ударом сверху… Гаурри отпрыгнул назад, его меч принял горизонтальное положение.

Раздался металлический звук, как будто небольшой клинок отскочил от него.

— Ха! Не думал, что ты сможешь разрубить его напополам! — издалека, откуда прилетел кинжал, раздался странно возбуждённый голос Зорда.

С громким лязгом меч Люка заблокировал нисходящий выпад противника. В тот же момент Милина проскользнула между ними снизу, и её клинок вонзился в живот человека в чёрном. Используя импульс своего движения, она блокировала мечом удар другого противника; и в тот момент, когда их клинки соприкоснулись…

— Брам Блэйзер!

Только её заклинание пронзило человека в чёрном, как серебристая вспышка устремилась в её сторону.

— Дам Брасс! — Заклинание Люка едва сумело отбить в сторону что-то похожее на серебряную иглу. — Ты… — Он уставился на ещё одного человека в чёрном; его длинные когти были покрыты металлом. Когда он свёл их вместе, раздался треск, и в его руке зажёгся голубоватый свет.

Он мог заряжать эти металлические когти энергией молнии…

— Так ты тоже отказался от своей человечности? — пробормотал, обратившись к нему, Люк, на его губах заиграла неестественная улыбка.

Между тем я начала творить заклинание, одновременно вытаскивая свой короткий меч. Но прежде чем я закончила, человек в маске и чёрных одеяниях возник передо мной!

Зэйн!

Я едва сумела мечом блокировать клинок в его правой руке. Зэйн в ответ ударил кулаком левой — но это был непростой удар. В его руке сверкали магические искры.

Выглядит опасно!

Как только эта мысль возникла у меня в голове, я бросилась назад. Зэйн не ожидал этого, потерял равновесие и также отступил на шаг. Быть может, он потерял концентрацию, так как свет в его левой руке погас, когда его кулак бессильно ударил воздух.

Я использовала эту возможность, чтобы впечатать ногу в живот Зэйна.

— Ух! — Может он и отказался от человечности, но судя по его стону, ему было больно. В той же позиции я развернулась и выпустила заклинание, которое сотворила.

Однако, не в Зэйна, а в других людей в чёрном.

— Сияющая Стрела!

— А-а-ах! — Они не заметили его приближения. Мое заклинание повергло нескольких из них на землю. Зэйн воспользовался этим, чтобы ринуться ко мне, сокращая дистанцию между нами. Мои пальцы крепче сжали короткий меч.

Эй, нет, это не сработает. Забудь.

Я снова развернулась и бросилась к ещё одной группе людей в чёрном. Я, может, и не простофиля в бою на мечах, но у меня не было никакого желания скрещивать клинки с человеком, владеющим мечом на уровне Гаурри.

Зэйн, похоже, не ожидал, что я буду просто убегать, так что секунду помедлил — чего мне было более чем достаточно, чтобы добраться до группы его товарищей.

Каждый взмах меча Гаурри сопровождался звуком разрубленного металла, когда его клинок встречался со своего рода кинжалами, которые метал в него Зорд. Так как меч Гаурри мог их разрубать, кажется, эти кинжалы были материальными телами, а не магическими ударными волнами.

— О, невероятно! — проговорил Зорд возбужденно, продолжая атаковать своим невидимым оружием. — Я думал, ты сумел блокировать мой первый удар случайно, но я был неправ. Как восхитительно! — В воздухе снова раздался металлический звон — и на его груди, у ребер, появилась маленькая рана. — Но, кажется, ты не можешь уследить за ними всеми.

Он прав. Гаурри рассекал невидимые кинжалы Зорда один за другим, но после этого он не мог точно прочувствовать траектории обломков, не важно, насколько острым было его восприятие. Эти осколки уже нанесли ему множество порезов на руках и ногах. Они были совсем не опасными и могли быстро зажить, но прямо сейчас они отвлекали его. Несмотря на несерьезность, эти раны были определённо болезненными, и боль притупляла его концентрацию.

Что, если он упустит из-за этого хотя бы один кинжал? Ответ на этот вопрос был до ужаса очевиден.

Один из людей в чёрном видимо подумал, что благодаря множественным ранам Гаурри у него был шанс, и попытался напасть.

— Ух! — не успел он добраться до Гаурри, как внезапно рухнул на пол. Один из невидимых кинжалов Зорда, кажется, пронзил его грудь.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Какой дурак! Сам вырыл себе могилу! — расхохотался Зорд, видя смерть своего товарища.

Вот почему Гаурри не двигался с места, а стоял и защищался с помощью меча. Зорд направлял кинжалы не только в него, он заполнил ими и всё пространство вокруг. Не стоило и упоминать, что если Гаурри сделает неверный шаг, ему придёт конец.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Посмотрим, как долго ты продержишься! — истеричный хохот Зорда разнёсся по всему залу.

Заклинание Милины отбило ещё несколько металлических когтей, направленных в неё. Пытаясь вынудить противника вступить в ближний бой, Люк схватил свой меч и бросился в атаку.

Однако внезапно когти человека в чёрном удлинились до размеров его меча! Когда меч Люка встретился с этими огромными когтями, их окружили вспышки молний, сопровождаемые потрескиванием — любой, кто бы приблизился к ним с металлическим клинком, тут же бы помер…

… если бы меч был в руке, в смысле.

Люк поспешно отпустил свой меч за мгновение до того, как он коснулся когтей, и…

— Дельф Стрэш! — его заклинание ударило человека в чёрном, стоявшего перед ним. — Я предугадал твои действия. Какой жалкий трюк.

Милина, стоявшая рядом с ним, закончила своё заклинание.

— Свайтфланг! — вокруг неё сформировался плотный туман, что было странно видеть внутри здания. И это была не единственная странность — такую магию обычно используют, чтобы сбежать…

— Ты что творишь? — выкрикнул один из людей в чёрном, бросаясь к ней.

Один из людей в чёрном получил удар моим мечом и с глухим звуком рухнул на пол.

Кажется, они недооценили мой навык владения мечом; остальные отступили на шаг и переменили хват на оружии. Зэйн наоборот выступил вперёд, заходя на меня со спины. Таким образом, я была окружена со всех сторон.

Отлично!

— Рэй Винг! — быстро сотворив заклинание высокоскоростного полёта, я ринулась на пару людей в чёрном, из тех что окружали меня, как будто пытаясь протаранить их — но по дороге я сменила курс и нацелилась на Зорда, который, кажется, слишком увлекся, изводя Гаурри.

Однако прежде чем я достигла его, Зэйн снова возник прямо передо мной — и направил клинок на меня.

Плохо, плохо, плохо! В этот момент я вспомнила одного рыбочеловека, которого буквально располовинило в аналогичной ситуации. Я отчаянно начала регулировать своё заклинание, чтобы сменить направление.

Погодите секунду…

Поддавшись внезапной идее, я просунула клинок своего короткого меча сквозь воздушный барьер. Я думала, что получится отличная атака, если я врежусь так в кого-нибудь, но…

— Вот чёрт!

Когда я коснулась мечом барьера — давление воздуха согнуло клинок!

Я к тому же потеряла равновесие, в результате заклинание вышло из под моего контроля, и закончилось всё тем, что я врезалась в ближайшего человека в чёрном. Рэй Винг исчез, и я по инерции прокатилась по земле, прежде чем сумела подняться на ноги.

Мне действительно не стоило этого делать.

По крайней мере, моё сокрушительное приземление сбило с ног трёх или четырёх людей в чёрном. Зэйн, однако, атаковал меня, и я едва сумела увернуться от его удара, который вместо этого ушёл в пол.

И в этот момент туман Милины распространился по всей комнате.

— Ух! — Один из невидимых клинков вонзился в левую руку Гаурри. Рана была неглубокой, но и игнорировать её было нельзя.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Ты почти на пределе? — по залу разнёсся хохот Зорда.

А затем внезапно молочно-белый туман начал заполнять всё вокруг — заклинание Милины было закончено.

— Что это такое? — когда Зорд произнёс это, Гаурри пошёл на него в атаку! — Дурак! — выплюнула химера и отправила в него ударную волну. Однако…

— Ха-а! — удар Гаурри с лёгкостью разрубил невидимый кинжал.

— Что?! — Зорд запустил ещё несколько, но меч Гаурри сбил их всех. Способность Зорда была полностью нейтрализована. — Это из-за тумана?

Он был прав. Всякий раз, когда он выпускал невидимую ударную волну, она создавала видимое завихрение тумана. Гаурри мог видеть приближающуюся атаку, просто проследив за ним.

Поняла! Вот зачем Милина создала этот туман!

— Чёрт! — нервно выкрикнул Зорд и выпустил ещё одну ударную волну. Тем не менее, Гаурри легко сократил дистанцию между ними. — Ургх!

Его рука дёрнулась к мечу на его бедре, но Гаурри добрался до него гораздо быстрее, чем он ожидал: горизонтальный удар клинка Гаурри разрубил его пополам.

— Что за?.. — Человек, который пытался ударить Милину мечом, выглядел обескуражено. Для него она как будто исчезла из виду.

Вообще-то, она просто пригнулась на том же самом месте, где и стояла, но плохая видимость из-за тумана, похоже, смутила человека в чёрном.

Милина нанесла мощный удар снизу вверх, распоров ему живот. Как раз перед этим Люк положил ещё одного человека в чёрном, который, кажется, потерял самообладание, и уже сражался с другим.

Видя, что Люк и Милина приканчивают их товарищей-химер, люди в чёрном вокруг них почувствовали страх и больше не могли сражаться с той же силой, что ранее.

— Дам Брасс!

Бум!

И ещё один готов. Разгадав неуклюжий отвлекающий маневр противника, Милина заклинанием повергла его.

Я же бежала, произнося про себя слова заклинания и пытаясь оторваться от Зэйна настолько, насколько это возможно.

— Стой! — Как будто держа на меня очень сильную обиду, парень преследовал меня, не снижая темпа. Не произнося никаких Слов Хаоса, он призвал магический свет и запустил его в меня — к сожалению для него, дистанция между нами была слишком велика, и я с легкостью увернулась. Удар ушёл в туман у меня за спиной, и раздался звук, будто что-то разваливается. Я бежала вдоль ряда колонн, так что удар пришёлся либо по одной из них, либо по стене.

Зэйн продолжал гнаться за мной. Кажется, он бежал быстрее меня, так что вскоре он оказался прямо за мной. В его левой руке сиял магический свет…

Сейчас!

Я потянулась левой рукой к шее и расстегнула металлическую застежку. Моя мантия отлетела назад, прямо на удивлённого Зэйна, который влетел прямо в неё!

Я развернулась с мечом наготове и пронзила мантию.

Мой клинок не встретил сопротивления — под мантией никого не было. К тому же, я снова почувствовала присутствие позади меня!

Он телепортировался? Так и думала!

— Пепельное Проклятие!

Моё заклинание вспыхнуло у меня за спиной. Для Пепельного Проклятия не нужно, чтобы цель была в поле зрения, вместо этого мне лишь необходимо мысленно представить её — таким образом использовать его было вполне возможно.

Я услышала звон металла об пол у моих ног. Это был меч Зэйна.

Оглянувшись, я увидела лишь чёрные частицы праха, которые медленно оседали в тумане. Так окончилась жизнь Зэйна, он умер, не издав и звука.

***Бам!

Выбив дверь мы обнаружили за ней пятерых или шестерых солдат. Некоторые из них стояли, прислонившись к стенам, некоторые сидели на полу, другие играли в карты на маленьком столе.

Все они оставили свои дела и взглянули на нас.

Разобравшись со всеми химерами Мазоку и людей, мы стали продвигаться быстро. С оставшимися людьми в чёрном, полностью утратившими свой боевой дух, мы расправились несколькими заклинаниями и ударами мечей. Некоторым удалось сбежать, но преследовать их не было времени. Мы должны были поспешить за Лаавасом и господином Вайзером.

Ну, должны были, но проблема была в том, что мы не знали, куда идти. Сначала мы шли по коридору, по которому убежали они, но вскоре пред нами предстала развилка, что поставило нас в тупик.

Итак…

Мы решили исследовать наугад.

Лаавас сказал, что он будет в «подвале», изучать результаты экспериментов, но когда я спросила Люка, то он сказал, что не знал ни одного места в подвале, которое бы походило на исследовательскую лабораторию. Но мы были уверены, что внизу должны быть какие-то секретные помещения, а к ним наверняка вели скрытые проходы из помещений замка. И те двое, за которыми мы шли, скорее всего, направлялись туда.

Очевидно, что Лаавас вряд ли бы рассказал Люку и Милине о потайных дверях замка, так что единственное, что мы могли сделать — выбрать наименее эффективный способ поиска, а именно обыскивать все комнаты, показавшиеся нам подозрительными.

— Эх, кажется, и здесь нам не повезёт, — Люк цокнул языком и развернулся.

— Эй! Погодите! — один из солдат, охранявших комнату, позвал его. — Что происходит? Когда мы уже сможем отсюда выйти?

Он выглядел растерянным. Значило ли это, что они не до сих пор не знали о происходящем? Судя по их виду, они, кажется, всё ещё думали, что Люк и Милина — их товарищи… Значит, Лаавас обманул и их тоже, и они работали на него, не зная деталей?

Не знаю, правда это была или нет, но если они думали, что мы в одной команде, то извините, ребята, но такой ситуацией просто необходимо воспользоваться.

— А вы ещё не знаете? — спросила я.

— А откуда нам что-то знать? — ответил солдат. — Нам внезапно сказали: «Сидите здесь и не выходите, пока не будет дальнейших указаний». А затем, некоторое время назад мы услышали откуда-то странный шум…

— Я объясню позже, — сказала я им.

— Ты… Лорд Лаавас приглашал тебя недавно…

— Я сказала, поговорим об этом позже. Если вы что-нибудь знаете, пожалуйста, расскажите нам о скрытой части подвала! Лорд Лаавас в опасности!

По сути, это не было ложью. Я просто имела в виду, что Лааваса сейчас опасно предоставлять самому себе.

— Хорошо, я пойду вместе с вами! — солдат средних лет, очевидно, капитан, поднялся на ноги, взяв меч.

Конечно же, мы не хотели, чтобы они следовали за нами, но они на это не согласились. Итак, мы вчетвером, вместе с капитаном и десятью солдатами под его командой вместе бросились бежать по коридору.

Некоторое время спустя капитан остановился, на первый взгляд, в тупике. Я осторожно подала знак Гаурри, Люку и Милине взглядом медленно отходить от солдат.

Капитан повернул подсвечник на стене и нажал на один из камней в стене. Камень проскрежетал о камень, и стена, которая образовывала тупик, тут же отодвинулась в сторону и открыла проход. Он был так узок, что пройти в него можно было лишь по одному.

— Сюда! — произнёс капитан, поворачиваясь к нам.

Спасибо вам за труд.

— Усни! — Моя магия заставила всех солдат рухнуть, сопя, на землю.

— Свет! — С заклинанием Милины, освещающим нам путь, мы вошли в проход.

Впереди мы увидели лестницу, спускающуюся в подвал.

— Отлично, мы сделали это! — воскликнул Люк, ринувшись вниз, Милина, Гаурри и я последовали за ним. Вскоре мы обнаружили дверь, и он потянулся к ручке. — Проклятье, заперто! Погодите, я…

Прежде чем Люк смог сотворить заклинание, Гаурри вышел к двери и…

— Я-ах! — со свистом воздуха дверь развалилась и рухнула на землю.

Отлично, Гаурри! Кажется, нам здесь не понадобится ключ!

Мы вошли в комнату — и остановились на полушаге, потеряв дар речи.

Вокруг повсюду, насколько хватало магического света, парящего над нами, лежали горы золота и серебра. Доспехи, инкрустированные драгоценными камнями, мечи и украшения были собраны в довольно большой комнате.

И что самое важное, это были не обычные ценности. Если вы хоть что-то знаете о магии, вы бы это сразу заметили: все эти сокровища были магическими!

— Вау! Изумительно! Восхитительно! Всё здесь зачарованно! Ох, ох! Если Милина наденет это ожерелье, то станет просто восхитительна!♡

— Великолепно! Уху! Невероятно! Это ожерелье можно было бы продать за круглую сумму!♡

— Разве у нас есть время так себя вести? — услышав холодный окрик Милины, Люк пришёл в себя.

Э-э-э… если подумать, то нашей целью, кажется, была погоня за Лаавасом… И в комнате, конечно же, не было и следа лорда или Вайзера. Но в любом случае, моей главной целью, прежде чем началась вся эта заваруха, было найти магический меч, а мечи, собранные здесь, можно было бы продавать… дюжинами…

Однако я не могла так просто забыть о Лаавасе и Вайзере из-за всех этих богатств.

— Хорошо! Разберу эту добычу позже! — твёрдо проговорила я, распихивая всякую мелочевку по карманам на груди.

— Ты думаешь, что сможешь попасть сюда ещё раз? — пробормотала Милина изумлённо.

В любом случае, эта комната не была «тайным подвалом», где мы надеялись найти Лааваса; он был где-то ещё.

Итак, «скитания в поисках секретного прохода с расспросами окружающих» — дубль два?

Чёрт… Вот отстой.

Только в моей голове пронеслась эта мысль…

Ба-бах!

Часть стены снесло взрывом!

Что за дьявол?

После того, как облако пыли осело, в дыре мы увидели…

— Приветик… О, все в сборе…

— Господин Вайзер! — выкрикнула я.

Ага, через обломки рухнувшей стены, поднимая пыль, пробрался не кто иной, как старик Вайзер, которого мы последний раз видели, когда он погнался за Лаавасом в одиночку. Однако он выглядел никак не меньше, чем генерал, торжествующий над противником. Он был покрыт ранами; ни одна из них не выглядела смертельной, но некоторые были весьма глубокими.

— А вот и он! — услышав голос Вайзера, мы все повернулись к пролому в стене… и перед нами предстала огромная тень с нечёткими очертаниями, медленно движущаяся на нас.

Мазоку? С виду так оно и казалось, но это выглядело иначе, чем заурядный младший демон или брасс-демон. Его кожа была ненормально бледной, как у утопленника, справа и слева на его голове несимметрично росли три изогнутых рога. Всё его тело было перекошено и деформировано, миазмы, источаемые им, были почти удушающими.

Однако… Обычно чем более высокоранговыми являются Мазоку, тем больше их форма напоминает человеческую. Так как этот монстр выглядел настоящим месивом, он не должен был обладать большой силой. Но тогда я не могла себе представить, как такой противник мог доставить Вайзеру столько проблем…

— Ох… Почему вы все в таком месте? Ошиблись комнатой? — раздался голос Лааваса из-за спины демона. Он спокойно выступил вперёд.

— Ты, ублюдок! Не знаешь, когда следует отступить? — выпалил Люк, обнажая меч. — Отправлять против нас такую тварь совершенно бессмысленно!

— Хмф, — Лаавас бросил задумчивый взгляд на существо рядом с ним. — Он спал в питательном растворе. Это результат неудачного эксперимента, как и те, что были в лаборатории, куда Зэйн ранее пригласил двоих из вас.

Неудачный эксперимент?

— Что ты имеешь в виду? — спросила я. — Хочешь сказать, все эти химеры изначально были людьми, и ты их похитил?

— Конечно, — безжалостно ответил мне Лаавас, изучая немигающим взором морду демона.

Этот человек…

— Этот человек занимал особое место в моих экспериментах. Я случайным образом добавил кое-какие таланты… но, как вы можете видеть, нагрузка для его тела оказалась слишком велика, и в итоге он превратился в это. Он, быть может, нестабилен и неуравновешен, но у него множество способностей, — Он замолк на мгновение, а затем повернулся к нам. — Позвольте мне представить его. Это подопытный экспериментов по созданию полудемонов номер один, Байтам Фритц Лангмейер. Это он должен был стать следующим лордом.

Что?! Мы вчетвером ахнули.

Наверное, если бы старик Вайзер узнал это заранее, он не стал бы сражаться с демоном.

— Замок и земля принадлежали Лангмейерам, и поначалу вокруг было столько отвлекающего меня народа. Говорят же, нельзя отвлекать человека от работы. Избавиться от этих помех легко, а вот спрятать все доказательства их уничтожения — нет. Почему же не использовать их в качестве подопытных? Помехи исчезают, а заодно и эксперименты продвигаются. Не похоже на то, чтобы те, кто потерял свою человечность, озвучивали жалобы по этому поводу. Не думаете ли вы, что это весьма разумно?

— Это не «разумно», правильное слово — «бесчеловечно»! — выкрикнула я в ослепляющей вспышке ярости.

Голос Лааваса, однако, остался спокоен.

— Во все времена такой предельный рационализм никто не понимал.

— Я таких сложных слов не знаю, — Гаурри выступил вперёд, поднимая свой меч, — но, тем не менее, я не могу позволить тебе творить подобное.

— Как и я, — Я тоже обнажила клинок.

Лаавас слегка улыбнулся.

— Понимаю. Ну что же, в любом случае, я бы не позволил вам остаться в живых. Вперёд, Байтам.

— Гуа-а-а! — услышав его слова, полудемон Байтам издал громкий рёв. Кажется, он был под полным контролем Лааваса.

— Ледяная Стрела! — голос принадлежал Милине, которая запустила в Лааваса заклинание. Но прежде чем оно достигло цель, левый кулак Байтама разбил снаряд в мелкие искры, а затем он тут же ринулся на нас!

Мы быстро рассредоточились. Все, за исключением Гаурри, который остался на месте, взяв меч на изготовку.

Эй! Ты действительно собираешься атаковать его?

— Я-а-а!

Он развернулся, увернулся от удара Байтама и ответил!

— Я перерезал сухожилия в ноге, — сказал Гаурри, сосредоточив своё внимание на полудемоне и Лаавасе, не дрогнув ни на мгновение. — Ты не сможешь двигаться неко…

— Гха-а-а! — прежде чем он закончил, Байтам бросился на него с воплем!

— Что?

Но как?!

Запнувшись, Гаурри отпрыгнул слишком далеко, так что врезался в одну из груд сокровищ.

— Ну, ну, не устраивайте беспорядок, — проговорил Лаавас, хихикнув. — Разве я не говорил, что вложил в него всяческие таланты? Такие небольшие ранения вылечиваются практически мгновенно. Даже если вы одновременно отрубите ему голову, руки и ноги, Байтам все равно продолжит двигаться.

Лодыжка и внутренняя часть колена полудемона были окрашены красным — похоже, именно туда ударил Гаурри, но рана, похоже, уже исцелилась. Химера оглядела нас, как будто обдумывала следующий ход.

— Байтам, не мешкай, просто убей их.

— О-о-о-о! — полудемон отозвался на приказ Лааваса рёвом. Дюжины Сияющих Стрел возникли перед его глазами, очевидно, нацеленные на Люка и Милину — и они могли зацепить Вайзера сбоку!

Вот чёрт! Они могли бы избежать их, но Вайзер в таком состоянии не мог двигаться быстро!

Пламенные стрелы со свистом одновременно обрушились на них троих!

— Демонический Шторм! — меч Люка рассёк воздух, создав порыв ветра, который расшвырял приближавшиеся Сияющие Стрелы!

— Магический меч? — с восхищением произнёс Лаавас.

Это так. Клинок Люка, неизвестного происхождения, мог одним ударом создавать мощные воздушные потоки, по разрушительной силе эквивалентные Дам Брассу, вкладывая в них волю владельца.

И Люк бросился вперёд — прямо на Байтама!

— Не стоит недооценивать меня! — он развернулся и отсёк полудемону правую руку от самого плеча. А затем, использовав импульс этого же движения, направился к Лаавасу!

Верно. Если бы мы смогли победить Лааваса, то Байтама больше никто бы не контролировал. Хотя я не была уверена, что Байтам бы в таком случае успокоился.

Люк нанёс удар мечом… и с душераздирающим звоном его клинок сломался!

— Что за чёрт?! — выкрикнул он. Кажется, у Лааваса не было оружия, он отразил меч Люка голыми руками.

Мог он быть?!

— Ар-ргх! — Люк быстро отступил. Его правый наплечник с треском упал на землю.

— Конечно же, вы попытались сначала расправиться со мной. Разумная тактика. Однако…

— Кья-я-я! — крик Байтама прервал Лааваса. Кожа на обрубке его руки, кажется, начала съёживаться, чернеть.

— Хм-м, он был ещё более нестабилен, чем я думал? — пробормотал про себя Лаавас, Байтам заорал ещё громче. — Если он получает урон больше некоторой величины, его способность самоисцеления каким-то образом перегружается…

Крик сменился слабыми болезненными стонами, а затем прекратились и они. Тело Байтама, раскинув в стороны конечности, рухнуло на пол в центре комнаты.

— Он оказался не столь полезен, как я ожидал, — сказал Лаавас. — Ну, по крайней мере, мне не пришлось думать, как потом от него избавиться.

— Тварь! — выплюнул Гаурри, сжав рукоять меча.

Он, должно быть, уже заметил это, как и Милина, которая не двигалась, пока всё это происходило.

Взгляд Лааваса медленно прошёлся по нашим ошеломленным лицам.

— Хотя для генерала, командующего солдатами, нет ничего хуже, чем самому вступать в битву… но ничего не поделаешь, — В его глазах блеснуло безумие, или?.. — Я убью вас всех прямо здесь.

— Дам Брасс! — его слова послужили мне сигналом, и я запустила приготовленное заклинание…

… но Лаавас отбил его одной рукой!

После увиденного у меня больше не осталось сомнений.

— Лаавас, — сказала я человеку, который снова невозмутимо улыбался, хотя только что лишился всех своих подручных, — ты… тоже смертный демон…

— Смертный демон? Весьма интересный термин, — сказал Лаавас, приближаясь к нам неспешной походкой. Люк тут же отступил назад, подавленный невероятной жаждой крови, излучаемой лордом. — Знаете, оказалось весьма трудно воплощать свои планы, оставаясь человеком. Эту методику я завершил совсем недавно. Хорошо давать силы подчинённым, но было бы весьма неудобно, если бы они слишком зазнались и попытались взбунтоваться. Чтобы этого не произошло, мне пришлось стать сильнее их. Вот так всё просто.

Этот человек… Я думала, он просто какой-то третьесортный злодей, который жестоко обращается с подчиненными, но…

Так вот почему Зорд так испугался, услышав имя Лааваса, не просто потому, что боялся наказания начальства — но потому, что он был запуган его огромной силой…

— Я не мастер в боевых искусствах и магии, и мне было интересно, насколько сильным я стану… но вообще-то сейчас я впервые протестирую эту силу! — В этот момент обе руки Лааваса как будто вспыхнули… и два магических клинка, появившихся в них, нацелились на меня и Гаурри!

— Ух! — мы быстро увернулись, отступив назад. Вместо нас клинки ударили по магическим предметам, лежавшим в комнате — дрожь пробежала по моей спине, когда я увидела, как покатился по полу зачарованный шлем, с легкостью разрубленный на две половинки.

— Я сам поражён! Получилось даже несколько сильнее, чем я представлял! Ха-ха-ха-ха! — Лаавас рассмеялся, направив свою следующую атаку на Люка.

Люк легко избежал её, схватил один из складированных в комнате мечей и обнажил его. — Ты не сможешь воспользоваться им, как тебе хочется!

Небольшая ударная волна сорвалась с кончиков пальцев Лааваса. Когда Люк попытался отбить её, его клинок рассыпался, как будто он был стеклянным.

— Милина! Отведи старика наверх! — окликнула её я. С раненым на плечах мы были в невыгодной ситуации. Милина кивнула и повела его к лестнице.

— Нет! Не сбежите! — выкрикнул Лаавас, его руки сложились в жесте, кажется, являющемся частью заклинания. — Исчезнуть!

Что?

Лаавас внезапно исчез! А затем…

— А-а-ах! — вслед за криком Милины, они скатились по лестнице.

— Милина?! — выкрикнул Люк, подбежав к ней.

— Я… я в порядке, — она с трудом заставила себя подняться на ноги, и отступила вместе с Люком и Вайзером.

— Хм-м… В этот раз было недостаточно сильно? — раздался голос человека, спускающегося по лестнице, не стоило и говорить, что это был Лаавас.

— Копье Эльмекии!

— Бесполезно! — Моё заклинание распалось на куски взрывом магической энергии, созданным Лаавасом. В тот же момент на него бросился Гаурри с мечом в руке. — Как я уже сказал, это беспо…

Гаурри, однако, двигался быстрее, чем ожидал Лаавас, он зашёл ему за спину и ударил клинком в правой руке.

— Ух! — выдохнул Лаавас. Он едва сумел вывернуться и сломать меч рукой.

Но это был ещё не конец. Тело Лааваса содрогнулось.

В левой руке Гаурри был ещё один меч — наверное, он подобрал один из лежавших в комнате. В тот момент, когда Лаавас поймал первый меч, он открылся, и Гаурри нанёс удар другим клинком ему в живот.

Это конец?

Только я об этом подумала, как Гаурри отпустил меч и сделал длинный прыжок назад. Со звоном магический клинок, посланный Лаавасом, чиркнул по его наплечнику.

— Просто восхитительно! — хотя он и получил сильный удар от Гаурри, Лаавас не утратил энтузиазма ни на йоту. — Ослабь ты защиту хоть на мгновение, полагая, что победил — и ты бы умер!

С этими словами он вытащил меч, вонзённый ему в живот. Из раны не вытекло ни капли крови.

Его вообще не ранило?

— Хорошо! Прежде всего… — Лаавас повернул свой взор к Милине и господину Вайзеру.

— Клинок Рубиноокого! — выкрикнул Люк, бросаясь на него. Как и прежде, он поднял меч с пола, его лезвие было окутано багровым светом.

Лаавас оглянулся через плечо.

— Аргх! — воскликнул Люк; он упал и прокатился по полу. Что-то, не копье и не щупальце, выросло из спины Лааваса и пронзило плечо Люка, а затем ранило его в бедро.

Да он же вообще не был человеком!

— Пепельное Проклятие! — как раз в этот момент Милина завершила свое заклинание и выпустила его, но…

— Исчезнуть! — Лаавас снова исчез, чтобы материализоваться прямо рядом с Милиной! — Больше никаких шуток!

— Ух! — простонала Милина, получив мощный удар.

А затем Лаавас протянул к ней правую руку…

— Пепельное Проклятие! — моё заклинание создало чёрный туман, покрывший верхнюю часть его тела…

Я в самом деле не знаю, зачем я это сделала.

Это было инстинктивно — но в момент, когда я высвободила заклинание, я уже была в прыжке в сторону. И сразу же после этого магический клинок прорезал воздух и вонзился в место, где я стояла.

Издав звук, похожий на хлопок, чёрный туман Пепельного Проклятия завихрился и исчез.

— Га-а-а-а-а-ах! — Лаавас с криком возник из тумана.

Он сумел разбить заклинание, достаточно мощное, чтобы убить брасс-демона? Крик боли и слегка побледневшее лицо — вот и все эффекты действия Пепельного Проклятия на него, этот парень был сильнее некоторых чистокровных Мазоку!

Магический клинок, промазавший по мне, разнёс на куски все зачарованные вещи и даже каменный пол в точке приземления.

Погодите, нет. Действительно, большинство магических предметов были уничтожены, но я всё же разглядела среди обломков серебристый проблеск.

— Гаурри! — выкрикнула я. — Этот меч!

— Понял! — ответил он, подбегая ко мне. В этот момент Лаваас запустил в него магический клинок!

Он не мог от него уклониться.

В момент, когда эта мысль возникла в моем разуме, раздался звон.

Клинок Лааваса был с легкостью разбит — мечом, который держал Гаурри.

— Чёрт! — на лице Лааваса тотчас отразилась тревога. Он подбежал к стене, поднял ещё один магический меч и освободил его от ножен.

Гаурри, не медля, атаковал его. Лаавас, с мечом в правой руке, левой выпустил несколько магических клинков. Однако Гаурри рассёк их всех своим мечом.

— Ух! — Лаавас поспешно взял меч наизготовку, сжав его крепче.

Возможно, его оружие был даже более мощным, чем у Гаурри. Может, он планировал блокировать удар Гаурри, остановив его, а затем выпустить ещё один магический клинок левой рукой в упор.

Однако одно дело сила мечей, и совсем другое — разница в навыках их владельцев!

Мощным круговым ударом Гаурри рассёк тело Лааваса напополам в районе торса.

Но…

— Ух! — всё ещё продолжая движение удара, Гаурри поспешно изогнулся в воздухе. Копьеподобный отросток возник на спине Лааваса и устремился вслед за ним.

— Ах ты козёл! — проревел Лаавас

Быстро разорвав дистанцию между ними, Гаурри снова направил меч на Лааваса.

Несмотря на то, что тот был разрублен пополам, он не потерял устойчивости… ну, я не знаю, как правильнее сказать. Из чего, чёрт возьми, было сделано его тело? После того, как Лаавас лишился нижней части тела, его торс продолжал парить в воздухе.

— Ты, отребье! Как ты смеешь так калечить моё тело!.. — выкрикнул он. Несколько щупалец возникли на его правой руке из раны, которую нанёс Гаурри.

Как этот парень продолжает жить, не говоря уже о том, чтобы двигаться в таком состоянии?! Он, должно быть, объединил себя с довольно могущественным Мазоку.

Развернувшись, Лаавас направил все щупальца из правой руки в Гаурри!

Гаурри ударил мечом и, кажется, сумел достать щупальца, но одно из них всё же избежало его клинка и содрогнулось…

С оглушительным грохотом оно выпустило молнию, которая попала точно в цель!

Гаурри не смог даже вскрикнуть — он мгновенно рухнул на землю. Хотя он попытался тут же встать, атака, похоже, парализовала большую часть его тела, так как он смог лишь слабо дёрнуться.

Я хотела ему помочь, но моё заклинание было ещё не закончено. Лаавас приблизился к Гаурри…

— Дыхание Наследного Правителя! — Звук грома снова разорвал воздух. В этот раз вспышки молний полностью поглотили Лааваса. Заклинание сотворил не кто иной, как старик Вайзер, который до сего момента был вынужден лишь наблюдать.

Лицо Лааваса перекосило от боли, а рот распахнулся в немом крике!

Это конец! Это заклинание могло с лёгкостью уничтожить чистокровного Мазоку! Если оно попало в него…

— Га-а-а-а-а-а-а-а-ах! — взревел Лаавас, и кокон из света внезапно разлетелся на части!

Не может быть!

— Я больше не потерплю подобного! — левая рука Лааваса создала ударную волну, и…

— Ах!

Гаурри, Люка, Милину и Вайзера отбросило на груды сокровищ.

— Н-н-н, я больше не могу использовать столько сил, сколько хочу!.. — яростно выпалил Лаавас, глядя на левую руку.

А затем он очень медленно повернул лицо ко мне.

Я немедленно прекратила творить своё заклинание. Заклинание, которое я только что творила… было тем же самым, что он мгновение назад нейтрализовал.

Было уже совсем не смешно. Лаавас мог усилить себя слиянием с Мазоку, но даже в таком случае он не мог обладать такой немыслимой силой. Его атакующие способности были на уровне низкоуровневых Мазоку, но даже чистокровный низкоуровневый Мазоку не мог пережить прямого попадания Дыхания Наследного Правителя.

Если только…

— Хм… — я тихо хмыкнула, когда в моей голове родилась догадка. — Хорошо. Я, наконец, поняла, почему ты такой живучий…

— О? — услышав это, Лаавас прищурился, очевидно, заинтересованный.

— Твоя одежда и все предметы, что ты носишь, — сказала я. — Всё это магические предметы, не так ли? И все они зачарованы на защиту и исцеление.

Если подумать, то было бы действительно странно, если бы парень, у которого были горы магического барахла, не носил ничего такого. И для такого эгоиста, как он, который заботится только о своём благополучии (даже если он и не являлся более человеком), было естественно обеспечить себя в первую очередь совершенной защитой.

— Верно. Так ты, наконец, поняла? — Лаавас легко кивнул в подтверждение моей теории. Это не его собственные силы отразили Пепельное Проклятие и даже Дыхание Наследного Правителя, но магическая мощь вещей, что он носил. — И? Теперь, когда ты знаешь правду, что ты собираешь с ней делать?

Упс…

Слова ответа застряли в моём горле.

— Даже если ты знаешь, ты ничего не сможешь с этим поделать, — продолжил Лаавас. — И из всех вас лишь ты одна осталась на ногах, остальные пали. Что же ты будешь делать?

Он был абсолютно прав, моё знание нисколько не меняло ситуацию.

Если бы я использовала Драгон Слэйв, я могла бы победить его, но я не могла его использовать в таком месте — что оставляло мне лишь менее мощные заклинания, работающие против Мазоку, как Дыхание Наследного Правителя, но усиленные талисманами…

Неа, я думаю, он легко бы избежал такого.

В любом случае, даже если у меня не было плана, я должна была что-то сделать.

Я начала творить заклинание.

— Бесполезно! — Лаавас в ответ запустил магический клинок левой рукой. Я легко предугадала его движение и увернулась, отпрыгнув в сторону.

Его атака была слабее, чем предыдущие. Он может и был защищён всякого рода магическими предметами, но ему всё же отсекли нижнюю часть тела и ударили несколькими заклинаниями, так что, хоть и немного, но ему досталось.

Щупальца на правой руке Лааваса устремились ко мне.

Опять молнией?

К моим ногам подкатился меч в ножнах; я пнула его в щупальце, которое, кажется, целилось в меня. Мгновение спустя из щупальца вырвалась молния и ударила в клинок!

Я продолжила пинками швырять близлежащие предметы в Лааваса.

Думаю, было ребячеством — сражаться таким образом, но у меня не было других способов выиграть время. В любом случае, отвлекать мечом человека, способного выращивать щупальца из своего тела, было слишком опасно.

— Дьявол! — Лаавасу пришлось отбивать все предметы, которые я швыряла в него, используя свои щупальца, и естественно, это его очень разозлило. — А ну прекрати это!

Взмахнув левой рукой, он создал широкую и дальнобойную магическую ударную волну. Она не была очень мощной, но прошла по всей комнате — и я не смогла её избежать.

Вместо этого… я отпрыгнула назад.

Ударная волна встретила меня несильным ударом.

Хотя мое сонаправленное движение уменьшило его силу, всё же, было больно. Однако я сумела его вынести и приземлилась на ноги, расшвыряв в стороны пару безделушек.

И моё заклинание было готово.

— Дыхание Наследного Правителя!

— Исчезнуть! — наши голоса практически слились в унисон.

Силуэт Лааваса размылся, а затем полностью исчез.

Ах! Я так и знала, что он увернётся!

Мой столб света ушёл в молоко — и тут я почувствовала присутствие за спиной.

И я этого ожидала. Магический клинок прошёл мимо меня, когда я прыгнула в сторону. Я развернулась и ещё раз отскочила, чтобы встретить Лааваса.

Чёрт. Как и в прошлый раз.

Похоже, он подгадал время телепортации к тому моменту, когда я закончу заклинание и произнесу Слова Силы. Даже если он выбирал направление случайно, я могла бы попытаться снова и снова запускать в него заклинания, предполагая, где он возникнет, и, таким образом, нанести решающий удар, но… Не знаю, осознавал ли это Лаавас, или нет, но он любил появляться за спиной противника, что соответствовало его злой натуре. И этим неплохо было бы воспользоваться.

Я не думаю, что смогла бы сотворить Дыхание Наследного Правителя у себя за спиной, чтобы застать его врасплох. Уверена, тогда бы и меня саму задело.

Я могла бы попытаться оценить время между исчезновением и появлением Лааваса, и использовать это, чтобы переместиться в его слепую зону, и… Нет-нет, шансы того, что Лаавас будет готов к такому…

Ах… да! Это сработает!

Заклинание, которое я собиралась использовать — Рагна Блэйд.

Заклинание, способное призвать хаос в форме меча, заклинание чёрной магии абсолютной мощи — достаточно могущественное, чтобы нарезать на ремни даже тех Мазоку, что способны выдержать Драгон Слэйв.

Если оно попадёт по нему, то будет неважно, защищено его тело магическими артефактами или нет — он не смог бы выстоять. Минусом этого заклинания был его небольшой радиус, и то, что я могла поддерживать его лишь непродолжительное время.

Однако, это был единственный способ победить!

— Дьявол! — Лаавас обрушил на меня множество магических клинков, когда я начала творить заклинание. Наверное, он не хотел оказаться в той же ситуации, что и прежде, так что сейчас он не прибегал к молниям и ударным волнам. Его клинки расшвыривали магические предметы по всей комнате, заставив воздух наполниться серебристыми и золотистыми всполохами.

Увернувшись от немалого количества клинков, я, наконец, закончила своё заклинание!

— Рагна Блэйд!

— Исчезнуть!

Как я и ожидала, среагировав на мои Слова Силы, Лаавас искривил пространство вокруг себя. Меч тьмы уже сформировался в моих руках, и я двинулась с места.

Лаавас материализовался прямо за тем местом, где я была.

В момент возникновения он выпустил магические клинки перед собой, а щупальца, росшие из его плеча и спины, одновременно с этим ударили в стороны и назад.

Но меня нигде не было.

Издав звук растерянности, Лаавас невольно замер, не видя меня.

А затем, не издав и звука…

… мой меч тьмы разрубил его надвое от живота и до макушки.

Дважды раздался звук падения. Я развеяла меч тьмы, оглянулась и увидела торс Лааваса на земле, разрубленный на две половины. Затем, прямо у меня на глазах, его останки распались, обратившись белой пылью.

Таков был конец безумного короля Лааваса, который сделал себя смертным демоном.

Понаблюдав за его исчезновением, я уселась на пол. Наверное, он и не понял, как умер, хотя это было довольно просто объяснить: в момент, когда он телепортировался, я припала к земле и легла на спину, выставив руки вверх. А затем Лаавас возник прямо над местом, где я была.

Он не учёл кое-что. Под ним была слепая зона, так как он лишился нижней части своего тела.

Я распрямила спину, пытаясь расслабиться после сложной акробатики.

— Наконец… всё кончено…

— Знаешь, нет, у тебя ещё есть дела… — ответил Гаурри на мое тихое бормотание. Он едва смог чуть-чуть повернуть голову ко мне, остальные же лежали без сознания. — Сначала вылечи мои раны… пожалуйста…

***— Как бы там ни было, сперва я хочу выразить благодарность, — сказал Люк, кажется, слегка колеблясь. Это было на следующий день после битвы в замке, мы сидели за столом, здоровые и отдохнувшие.

Ну, после нашего «заслуженного отдыха» мы собрались за столом только к полудню, так что… у нас был поздний завтрак.

— Благодарность? — повторила я, кусок хлеба, который я собиралась отправить в рот, замер, не достигнув цели.

— Ага, — сказал он. — Если бы ты его не победила, мы бы погибли. Я думаю, мне следует сказать «спасибо».

— Мне не нужна твоя благодарность. Только деньги. Скажем, тысяча золотых.

Должно быть, Милина, сидевшая рядом с Люком, заметила, что я была серьёзна, потому что она аж выплюнула суп изо рта, хотя выражение её осталось таким же невозмутимым, как и всегда.

— Хватит шутить, — Люк побледнел.

— Ах, ты хочешь так легко соскочить? — продолжила настаивать я.

Он попытался сменить тему.

— Интересно, что будет с лордом…

— Одна. Тысяча. Золотых, — надавила я, в то время как Люк старательно избегал моего взгляда и пытался сменить тему, но я так же старательно возвращала разговор обратно.

— Может быть, вместо него лордом назначат кого-нибудь другого…

— Хорошо, тогда девятьсот девяносто девять золотых.

Капля пота скатилась по щеке Люка.

Хорошо! Ещё немного нажать!

— Кстати, — заметил он, — эти люди в чёрном, кажется, проводили свои операции и в других местах. Они всё ещё могут вести свою деятельность, быть может, даже не зная, что их начальник мёртв.

— Отлично, тогда скину до девятисот девяноста.

Люк первым потерял самообладание.

— А-а-ах! Как ты можешь быть такой упёртой?!

Ха, какой юнец.

— Эй! Мы же тоже помогали! — выпалил он. — Не говоря уже о том, что я видел, как вы выходили из замка с кое-какими сокровищами — в том числе с этим мечом!

Он указал вилкой на меч на поясе Гаурри.

А, верно. Это был тот самый меч, который выдержал магические клинки Лааваса и который разрубил его пополам. Хотя происхождение оружия и его устройство были неясны, не было сомнений в том, что это был весьма мощный магический клинок.

Однако… сначала этот странный наплечник, что я купила ранее в другом городе, а теперь этот таинственный меч… каким-то уму непостижимым образом вокруг нас кружатся таинственные предметы.

Ну, поразмыслим над этим позже.

— Ты прав. В какой-то момент я заметила, что кое-какие вещи из той комнаты каким-то образом оказались в моих карманах, — с готовностью согласилась я. — Но Люк, это — одно, а то — другое. Ты же знаешь, человеческая жадность не знает пределов.

— Эй! Если хочешь получить деньги, просто вернись в замок и забери всё, что хочешь из той комнаты! — выпалил он.

— О, верно! — воскликнула я. — Как я раньше до такого не догадалась?

— Вы двое… Может уже хватит? Как вы можете говорить о таком криминале перед лицом специального следователя? — вмешался Вайзер, раздражённо глядя на бутерброд в руке.

— Хорошо, тогда забудьте, — пробормотала я. — Ладно, а что вы намерены делать теперь?

— Как обычно, — просто ответила Милина.

— Ага. Мы продолжим путешествовать по стране в поисках сокровищ, — сказал Люк. — Наше с Милиной любовное путешествие продолжится.

— Не любовное. Но продолжится.

— Нет, — прервал ей Вайзер. — Видите ли, ещё остались незаконченные дела. Люди, не знакомые с ситуацией, знают лишь то, что в замке произошёл инцидент и лорд Лаавас исчез — что правда. Если мы всё пустим на самотёк, вас будут подозревать.

— Ах… — мы вчетвером дружно вздохнули.

Если подумать… Мы показали наши лица солдатам в замке, когда искали вход в подземелье… Может быть, они уже выяснили наши имена…

— Я в любом случае разберусь с этой проблемой, но вам, ребята, придётся дать множество показаний после того, как свяжетесь с Гильдией Магов, отчёты и расследование займут около месяца, — объяснил Вайзер. — Я боюсь, мы все тут в одной лодке, так что вам придётся слушаться меня.

С этими словами он ослепительно улыбнулся, тем не менее улыбка показалась весьма гадкой.

Ух…

«И вот, наконец, мы покинули Соларию», — видимо, эти слова нам нужно было приберечь на потом.