Итак, Герцог каким-то образом узнал о том, что мне нравится Кассия.

Если подумать, он действительно в последнее время слишком часто хвастался красотой своей жены.

«Как ребёнок знатной семьи, Рутина может заполучить профессию Волшебницы, что может неплохо помочь тебе в лабиринте, Мичио».

Пока я молчал, Герцог начал перечислять преимущества Рутины.

Вероятно, он думает, что я не могу решить, стоит ли принимать Рутину в качестве награды.

Это частично верно.

Отбросим пока тему того, что Герцог как-то узнал о моём влечении к Кассии.

Стоит ли мне сделать Рутину своей рабыней?

Разумеется, я вовсе не против.

Я действительно хочу её себе.

И не только для увеличения боевой мощи моей партии, конечно...

Вот только я не знаю, будет ли польза мне от Волшебницы.

В конце концов, в моей партии за магию отвечаю я.

На самом деле, это даже хорошо, что Герцог считает, что с появлением Волшебницы в моей партии, её мощь возрастёт.

Это значит, что он не знает о том, что я могу использовать магию.

И вообще, чего это он так старательно пытается убедить меня принять Рутину в качестве награды?

В чём подвох?

«Не могли бы вы просто оставить её себе?»

Действительно, почему бы не оставить такую полезную рабыню себе?

И даже если он просто хочет избавиться от неё, то причём тут я?

«Другими словами, сделать дочь своего врага своей рабыней?»

Герцог ответил вопросом на вопрос.

Поработить дочь человека, что он сам сверг...

Это не очень хорошо повлияет на его репутацию, согласен.

Теперь понятно.

«Это... Звучит не очень хорошо...»

«В этом нет ничего ужасного. Просто ни моя семья, ни семья Кассии не позволят нам сделать нечто подобное».

Даже Кассии?

Тогда чем она была недовольна, когда узнала, что её кузина не достанется ей?

«Тем не менее, почему вы хотите отдать её именно мне?» 

«Разумеется, Рутина помолвлена. Но я не думаю, что отдавать Рутину в качестве рабыни её жениху будет правильным решением. Это не очень хорошо повлияет на его репутацию».

Как ни посмотри, это не очень хорошо.

Ну, в этом нет ничего такого, если они любят друг друга, верно?

«Раз уж у неё есть жених, то почему бы не дать ему разобраться с этой проблемой?» 

«Граф подобрал своей дочери пару среди членов семьи Ансельм. Но я уверен, что эти люди предпочтут разорвать помолвку и найти своему сыну другую пару. К тому же, они, вероятно, никогда не встречались».

Они ещё не встречались?

Значит ни о какой любви и речи быть не может.

Брак по расчёту, да?

В таком случае, жениху действительно нет до этого дела.

«Неужели вам действительно больше некому её отдать?» 

«Поскольку она уже помолвлена, я не могу просто так отдать её кому-то из знати. Также, я не могу отдать её из семье Ансельм. Более того, я считаю, что отдавать Рутину кому-либо из графства Сельмар будет ошибкой».

Получается, нужно выбрать кого-нибудь из герцогства Гарц?

Он это пытается сказать?

«Да, возможно ты прав. Доверить Рутину Мичио-сама - не самый плохой выбор».

Я не сплю?

Кассия только что дала своё одобрение?

«Конечно, жизнь и условия жизни простолюдинов довольно сильно отличаются от таковых у дворян. Однако у Авантюриста, не принадлежащего Ордену Рыцарей, есть одно преимущество. Он может свободно перемещаться по миру без каких-либо серьёзных ограничений. Если я не ошибаюсь, Мичио — свободный человек, верно?» 

«Да». 

«А любой свободный человек имеет право обратиться напрямую к Императору. И хоть это право номинально, его уважают по всей Империи. Даже если кто-то из дворян попытается насолить тебе, Мичио, можешь смело воспользоваться этим правом». 

«Право на прямое обращение к Императору, ясно».

Интересно, почему я никогда не слышал о чём-то подобном?

В любом случае, я пас.

В истории есть немало примеров того, как простолюдины, обратившиеся напрямую к правителю, заканчивали плохо.

Но откуда герцог знает, что я - свободный человек?

При Герцоге свою личную карту я показывал лишь один раз.

И то это был подчинённый Графа.

Хотя я показывал свою карту Гозеру перед дуэлью.

Похоже, что Герцог просто спросил Гозера.

«Даже если это сработает, сомневаюсь, что Император склонится на сторону простолюдина».

Формально, я не знаю Императора, а он не знает меня.

Поэтому больше доверия получит человек с титулом.

«В таком случае нужны веские доказательства моей правоты...» 

«Это необходимо лишь как предлог. Любой, кто даже после этого продолжит мешать вам, станет врагом герцогства Гарц». 

«Ясно».

Ну, в этом есть смысл.

Из немногого, что я узнал о Герцоге за последнее время, самым неоспоримым является тот факт, что он удин из сильнейших среди имперской знати.

Даже если обращение к Императору - всего лишь предлог, мне будет интересно узнать что будет делать Император-извращенец в подобной ситуации.

И всё же мне кажется, или этот разговор уже длится слишком долго?

«Итак, Мичио, я готов отдать тебе Рутину, но при одном условии. Я бы хотел, чтобы ты стал дворянином как можно скорее. Не волнуйся, даже если жизнь с титулом покажется тебе слишком уж сложной, я уверен, что Рутина, как дочь дворянина, поможет тебе во всём разобраться. Если захочешь, сможешь переложить все хлопотные задачи на неё».

Какое странное условие.

И вообще, даже если я стану дворянином, я не хочу заставлять её работать вместо меня.

«Он - враг моего отца. Я не буду помогать ему!»

Видите?

Она сама против.

«И все же, это лучше, чем смерть, Рутина. Ты сможешь жить свободно». 

«Онэсама!» 

«Хоть совет и поступил с тобой жестоко, не стоит ненавидеть всех вокруг за это».

Ну что же.

Не похоже, что здесь есть какой-то подвох.

Разве что я определённо присоединюсь к фракции Герцога если стану дворянином. 

«Мичио, ты слышал о Собрании Лордов?»

В какой-то степени слышал.

Чем больше людей у ​​вас в фракции, тем лучше, верно?

Особенно в том случае, если принятие важных решений происходит путём голосования.

В такой ситуации лучше иметь на своей стороне большинство людей.

Другими словами, это парламент.

«На политику влияют сильные, а сила — в цифрах, не так ли?» 

«Ого, неплохо. Это очень точно описывает Собрание Лордов».

Политика — это сила, сила в количестве, а количество - это деньги.

Разве что в этом мире купить кого-то можно только как собственность.

«А что будет, если я не оправдаю ваших ожиданий?» 

«Если человек, которого я лично рекомендовал Обществу Освобождения Империи, уничтожит лабиринт и станет дворянином, он будет принадлежать к моей фракции в глазах других дворян».

А вот это уже похоже на угрозу.

П.п:[Каким местом?]

Если ты порекомендовал кого-то, это значит, что он у тебя в долгу, верно?

Герцог многое продумывает на перёд.

Всё-таки политик из него неплохой.

Во-первых, даже если я стану дворянином, свобода моих действий будет существенно ограничена.

Что бы я ни делал, все будут считать, что я действовал по указке Герцога.

Лишь в том случае, если я сильно испорчу репутацию Герцога своими действиями, остальные подумают, что я действовал сам по себе.

Во-вторых, подобные действия приведут к тому, что меня назовут предателем и перестанут доверять.

Отложим это пока.

«Но смогу ли я пройти лабиринт?» 

«С Рутиной, в качестве Волшебницы в твоей партии, я уверен, это возможно. В любом случае, я же не прошу тебя уничтожить лабиринт прямо сейчас».

Герцог продолжает настаивать на том, что с появлением Волшебницы в партии наше продвижение по лабиринту сильно ускорится.

Мы должны быть в состоянии достичь, по крайней мере, 50-го этажа.

А это довольно сложно.

Честно говоря, я не вижу смысла в становлении дворянином.

Это очень хлопотно.

Также, если я получу титул, окружающие захотят узнать обо мне побольше и начнут копаться в моём прошлом, которого фактически нет, а это мне не нужно.

Я просто хочу себе Рутину.

Хочу эту прекрасную эльфийку, похожую на Кассию.

Эту достойную и элегантную леди.

Очень хочу.

Может, её появление поможет мне забыть о Кассии.

И прямо сейчас у меня есть шанс.

Но для этого придётся продать душу дьяволу...

...Хотя кто сказал, что это дьявол?

Поскольку я в любом случае не хочу становиться дворянином, я и не буду им!

Даже если формально получу титул.

Кроме того, почему бы просто не следовать указаниям Герцога?

В конце концов, не так уж это и плохо.

«Прошу вас, Мичио-сама. Позаботьтесь о Рутине».

У меня даже есть одобрение Кассии.

Стоит ли принять её?

Есть вероятность того, что информация обо мне утечёт Герцогу через Рутину.

По крайней мере не сейчас, пока она так зла на него и всех эльфов в целом.

«Ну...ладно».

В любом случае это не закончится, пока я не соглашусь.

Если моя информация как-либо просочится к Герцогу или Кассии, всегда есть возможность заставить Герцога замолчать навсегда.

Однако я не смогу убить Кассию.

Придётся заставить её замолчать другим образом.

"О, как и ожидалось от Мичио-доно. Так держать".

Не нужны мне твои ожидания!

И более уважительный тон тоже!

«Теперь я могу быть спокойна».

Как странно слышать благодарность за то, что я беру её кузину себе в качестве рабыни.

Уместна ли такая реакция?

«Тогда решено. Я бы хотел, чтобы Мичио-доно был её владельцем по крайней мере два года». 

«Два года?» 

«Да. Точнее, пока я не оплачу налог за второй год».

А, понятно.

Хоть она и стала рабыней, никто не говорил, что она будет секс-рабыней.

Я не так понял.

Речь идёт о налоге на раба.

Но почему два года?

«Не лучше ли освободить её сразу после покупки?» 

«В таком случае, это будет выглядеть так, будто всё это подстроено». 

«Что в этом плохого?» 

«Это должно быть послание всем дворянам, пренебрегающим своими обязанностями, особенно эльфам. Я не могу отрицать, что среди эльфийской знати сейчас царит напряжённая атмосфера. Именно поэтому Граф остановил покорение лабиринта».

Получается, что Рутина послужит примером другим?

«Что касается её освобождения, то это остаётся на ваше усмотрение. Я не буду просить Мичио-доно отпустить её». 

«Не будете?» 

«Да. Только будьте построже с ней. Если она не будет слушаться, продайте её кому-нибудь, мне всё равно».

Похоже, что я смогу оставить Рутину себе.

Вот только я не знаю мнения Рутины на этот счёт.

Позже обязательно спрошу её об этом.