«Прошу прощения за доставленные неудобства».

Остановившись у определённой двери, мы вошли в комнату, ни большую ни маленькую.

Похоже, что это и есть конференц-зал.

«Наш ужин пройдёт здесь. У меня есть к вам дело, Мичио-доно».

И чем столовая не подходит для обсуждения "дел"?

Не понимаю.

Теперь слугам придётся тащить всю еду из столовой сюда.

Жестоко.

«Это всё? Если да, вы свободны».

Как только все блюда были поданы, Герцог буквально выгнал всех слуг.

«Напиток, господин».

«Благодарю, а теперь…»

— Не буду вам мешать.

Последний слуга вышел, закрыв за собой дверь.

В комнате остались только Герцог, Кассия и мы.

«Прошу, угощайтесь. Ешьте и пейте сколько захотите».

Герцог взял кувшин и разлил его содержимое по стаканам.

«Это обычный чай, не волнуйтесь».

«Спасибо».

Герцог и Кассия сели во главе стола в форме буквы "П".

С правой стороны сели я, Роксана и Мирия.

С левой — Шерри и Веста.

— Эмм, и для чего же мы здесь?

Похоже, что Кассия тоже не знает, о чём пойдёт речь.

— Ох, прошу прощения, что не сказал сразу, но это было необходимо.

«Только не говори мне, что…»

…Или знает?

Герцог преувеличенно склонил голову.

«Мне очень жаль».

«Подними голову. Я знала, что этот день когда-нибудь наступит и давно приняла решение».

Видимо, произошло что-то плохое.

Закончив извиняться, Герцог наконец повернулся к нам.

«Возможно Мичио-доно не знал, но существует один очень интересный обычай, связанный с конфернц-залами. Оказавшись внутри, никто не выйдет, пока конференция не закончится. В данном случае, конечно, это ужин. Надеюсь, у вас нет важных планов до конца дня?»

«И для чего же был придуман этот обычай?»

«Чтобы гарантировать прогресс в переговорах».

«Вот оно как…»

«Думаю вы уже в курсе, но в конференц-залах нередко проходят и стратегические совещания».

«Стратегические?»

А это очень удобно.

Никто не уйдёт, пока не будет принято решение.

Это исключит утечку информации.

По крайней мере, пока совещание не закончится.

«Прежде чем продолжить, давайте сначала поужинаем? Кассия?»

«Я не против».

Решил разрядить обстановку?

Ну что же…

Пути назад уже нет, так ведь?

«Ну же, угощайтесь».

Он подбадривает Роксану и Шерри начать трапезу.

Ах да…

Поскольку я не дал девушкам своего разрешения, они даже не смотрят на еду.

Ну, кроме Мирии, которая уже пускает слюни на рыбу.

«Знал ли Мичио-доно, что дворянин потеряет свой титул, если за определённый срок ему не удастся уничтожить хотя бы один лабиринт на своей территории?»

«Нет, я не знал».

«Если лабиринту не уделять должного внимания, он разрастётся, а монстры вырвутся наружу. Долг дворян – защищать своих подданных. Никто не захочет жить на земле, хозяин которой не в состоянии обеспечить безопасность. Дворянин, не способный выполнять свои обязанности должным образом – не имеет чести зваться таковым. Это вполне естественно, что вместе с честью он потеряет и титул».

Чтобы получить титул нужно уничтожить лабиринт.

Логично, что для того, чтобы этот титул потерять нужно сделать обратное.

— На данный момент речь идёт о графстве Сельмар.

Сельмар?

Насколько я помню, часть зеркал, что я продал Герцогу, были отправлены тамошнему Графу в качестве подарка.

Более того, я лично был на приёме у Графа вместе с Кассией и Герцогом.

Вроде бы Граф Сельмара приходится Кассии дядей?

Получается, что чрезвычайное положение связано с соседним графством.

«С тех пор, как нынешний Граф пришёл к власти, ни один лабиринт на его территории не был покорен. Пока всё тихо, но не сомневаюсь, что через день, может неделю, эта информация дойдёт до Императора».

«И что в этом плохого?»

«В настоящее время эльфов с титулом в Империи всего четверо: герцог, маркиз и два графа. Независимо от того, как он потеряет свой титул, я, как эльф, не могу закрыть глаза на эту ситуацию. Я знаю, что Мичио-доно не имеет к этому делу абсолютно никакого отношения, но всё же прошу вас о помощи. Мне очень жаль".

Выходит, что я, можно сказать, лично знаком с половиной эльфийской знати.

Не сказать, что я сильно рад этому факту.

«Хотя эльфы не в очень хороших отношениях с представителями других рас, мы никогда не опускаемся до дискриминации. Однако, как эльфу, мне будет неловко если его титул достанется кому-нибудь другому. Всё довольно сложно. Надеюсь, вы поймёте меня...»

Хм.

Если бестолкового графа лишат титула, на его место посадят нового.

И скорее всего, новый граф уже не будет эльфом.

Что приведёт к уменьшению количества титулованных эльфийских семей.

Я правильно понял?

Неужели Герцог хочет, чтобы я помог этому жирному уроду пройти лабиринт?

Насколько плачевной должна быть ситуация, что он просит об этом меня?!

Нет, я конечно понимаю, что на территории герцогства Гарц есть ещё два лабиринта и Орден Рыцарей сейчас занят ими.

Но неужели нельзя кого-нибудь нанять?

И вообще, причём тут я?

Мало того, что я даже на 40-м этаже ещё не бывал, Герцог ведь должен думать, что я "Авантюрист 20-х этажей".

Пусть он и Герцог, он не имеет права принимать столь абсурдные решения!

Или имеет?

Не по этой ли причине Гозер не присутствует сегодня?

— Эээ...

«Я хочу свергнуть графа Сельмара».

Свергнуть?

Зачем?

Чтобы забрать его земли себе?

И что потом?

Ведь проблема лабиринтов никуда не денется.

Видимо, сначала он решил избавиться от источника проблемы, коим является бездействие местного графа.

Но зачем свергать?

Понятное дело, что пойти к Императору и просто попросить его решить проблему он не хочет.

И вообще, похоже что любой слух о том, что графа-эльфа, управлявшего Сельмаром, лишили титула, опорочит "эльфийскую гордость".

Какой жестокий мир.

Значит насильственная смена власти - единственный выход?..

Чем-то похоже на военный переворот.

Уж не знаю, уважают ли люди своего графа, но те, кто его недолюбливает, обязательно поддержат инициативу Герцога.

Более того, графство — это дом Кассии, а граф — её родственник.

Она не против?

Хотя, судя по тому, что она сказала ранее, похоже, что нет.

— Поэтому я хотел бы позаимствовать силу Мичио-доно.

Речь идёт не о покорении лабиринтов.

Тогда о чём?

— Некоторое время назад Мичио-доно сопровождал меня в поместье Графа.

"Да".

«Если вы помните, в главном зале на стене был занавес с моей эмблемой».

На одном из занавесов у Графа за спиной была эмблема герцогства Гарц, это я хорошо помню.

"Да, я помню".

«Итак, сможет ли Мичио-доно использовать Прогулку по полю чтобы переместиться в замок Графа через эту ткань?»

П.п:[Мб что-то не так, но вот как я понял принцип работы телепортации: Чтобы куда-либо перенестись нужно создать "чёрную дверь", о которой постоянно говорит ГГ. Но чтобы создать дверь, нужно к чему-нибудь её прицепить, вроде стены. Причём прицепить дверь к воздуху нельзя (а на защитном цементе она просто не держится). И получается, раз уж ГГ разрекламировал себя как крутого Авантюриста, способного далеко перемещаться, Герцог просит его "прицепить дверь" к занавеске и таким образом проникнуть в замок.]

Он собирается использовать меня для проникновения в замок?

На самом деле, это в корне меняет саму суть войны.

Зачем собирать армию и идти в долгий военный поход на чужую страну, если можно просто воспользоваться услугами Авантюристов и попасть прямо в столицу.

«Несмотря на свой внешний вид, Граф — чрезвычайно расчётливый человек. Чтобы предотвратить проникновение внутрь замка, он в изобилии использовал защитный цемент. Хоть Граф и не борется с лабиринтами, защитить себя он в состоянии. На первый взгляд его замок может показаться неприступным, но я уверен, что Мичио-доно легко справится с этой задачей".

Так вот откуда ноги растут.

Уверен, что если я откажусь, он "напомнит" мне о том, кому я обязан тем, что меня приняли в Общество Освобождения Империи.

— Другими словами, авангард?

Как Авантюрист, безусловно, я пойду первым.

Как знаменосец.

Другими словами, как пушечное мясо.

«Граф, возможно, уже принял меры, но я не могу просто сидеть и ждать. Не исключено, что к занавесу будет приставлена охрана, но я уверен, что это будут простые Рыцари. Тем более, есть шанс застать их врасплох. Я позаботился о том, чтобы никто не узнал о сегодняшней конференции».

Так вот почему никто не знал о том, что на уме у Герцога.

Он просто никому об этом не рассказывал.

Даже если противник уже знает о нашей тактике, без определённой даты нападения, к нему будет трудно подготовиться.

«Разве нет другого Авантюриста, способного проникнуть в замок?»

«Конечно я мог бы поискать кого-нибудь другого. Но ведь этот человек может оказаться шпионом Графа".

И в такой ситуации самое разумное - воспользоваться тем, кто в принципе не имеет никакой связи с Графом и графством Сельмар в целом.

Логично.

«Но ведь Граф думает, что я Исследователь...»

"Вряд ли это что-то изменит. Если хотите, вам будет выдано специальное доказательство доверия между семьями Гарц и Сельмар. Чтобы в случае проблем вы могли притвориться, что проникли в замок не со злым умыслом".

Итак, он собрался использовать доверие между семьями чтобы навредить им?

Как низко.

«Когда можно будет использовать это доказательство?»

«Только в крайнем случае. Не стоит рушить отношения между семьями из-за одного конкретного эльфа".

Больше похоже на эгоизм.

«В худшем случае мы с Кассией лично придём к вам на помощь. Не думайте, что этот путь в один конец».

«А разве для этого вам не понадобится Авантюрист?»

«Авантюрист, доставивший сюда Кассию. Мы используем его. Но опять же, не думаю, что..."

— Чтобы не рушить отношения, верно?

Другими словами, этот Авантюрист - слуга семьи Сельмар.

— Если вы согласитесь, я вознагражу вас в меру своих возможностей. Конечно же Мичио-доно может отказаться. Однако в таком случае вам придётся остаться в этой комнате до того момента, пока мы не закончим, пусть и без вашей помощи.

Ну да, это ведь "ТРАДИЦИЯ".

«А что будет после того, как я проникну в замок?»

«Вы возьмёте с собой несколько Авантюристов из Рыцарского Ордена. После этого вам придётся ещё несколько раз переместить рыцарей в замок вместе с другими Авантюристами. Вам не придётся сражаться. Оставьте это мне и моим людям".

«То есть моя задача - транспорт?»

«Разумеется, шанс того, что занавес не охраняют один к тысячи. Возможно вам придётся защищаться. Пожалуйста, имейте это в виду».

И зачем он это сказал?

Неужели он правда хочет, чтобы я отказался?

...

И всё же это очень опасно.

Хотя, если бы у Графа были сильные подчинённые, думаю, он использовал бы их в лабиринтах.

Но ведь кроме простой охраны есть куча других способов предотвратить вторжение.

Например заполнить комнату ядовитым газом!!

...Или разжечь костёр прямо у полотна!

...Или просто оставить перед полотном пику...

Хотя всего этого можно избежать просто вернувшись обратно.

Лучше уж отказаться.

Разве я посмею вредить семье Кассии?!

«Уничтожать лабиринты — долг дворян. Раз уж он не выполняет свой долг, другого выбора нет".

Кассия говорит так уверенно...

«В случае, если Мичио-доно откажется, нам придётся пробиваться в замок с боем, что приведёт к ненужным жертвам".

Значит, он обратился ко мне, чтобы не навредить семье Кассии?

— Я прошу вас, пожалуйста.

"Разумеется. В конце концов, как только я вошёл в эту комнату, у меня не осталось другого выбора, кроме как помочь вам".

Ну не могу я отказать Кассии!

Разумеется лишь при условии, что перед занавесом не будет пики, нацеленной мне на сердце.