«Ты хочешь сказать, что ты мой старший брат...?» Тан Ми удивленно посмотрела на опухшее лицо Тан Сяо, похожее на свинью.

Тан Сяо поморщился. «Почему бы тебе не проявить хоть немного сострадания?».

«Ты хочешь, чтобы я проявила сострадание?» Тан Ми плюнула. «Я позвала тебя разобраться с этим Нублетом, а вместо этого ты звонишь мне по коммуникатору, чтобы я пришла и спасла тебя. И вообще, почему ты позволяешь кому-то бить тебя по твоей свинячьей морде?»

Тан Сяо выпятил грудь и, подавляя боль в своем теле, заговорил с гордостью. «Ты не понимаешь. Я развиваю свои силы. Ты поймешь позже!»

ζ

«Ты не понимаешь!» - сказал Цзинь Тао запаниковавшей Цзинь Янь.

ζ

«Если вы расскажете кому-нибудь о том, что мы здесь делаем, вы можете забыть о совершенствовании. И не пытайтесь найти меня», - предупредил Лан Цзюэ.

ζ

Лан Цзюэ было трудно представить, как эта больница стала настолько запущенной. Это было обшарпанное каменное здание простой постройки, с декоративными железными болтами на окнах в деревянных рамах. Это был один из древнейших архитектурных стилей на Планете Небесного Огня.

Зеленое неоновое сияние современного распятия мерцало над большой дверью. Мерцающее зеленое сияние сияло вокруг креста, как ореол, иногда загоралось, а иногда гасло. Даже с приличного расстояния его можно было разглядеть.

Лан Цзюэ остановил свой велосипед. «Ты уверена, что это то место?»

В ответ Чжоу Цяньлинь слезла с заднего сиденья велосипеда и молча направилась в больницу.

Он отодвинул свой велосипед в сторону и вошел вслед за ней. В конце концов, он был ее телохранителем.

Запах дезинфицирующей жидкости окутал его, когда он вошел в больницу. Такой недорогой метод очистки больше не встречался в трех Альянсах.

Все помещения, мимо которых он проходил, выглядели изношенными, за исключением странных комбинезонов врачей или медсестёр.

Однако, несмотря на это, в больнице было много пациентов. Все без исключения были одеты в простую одежду, некоторые - в такую же поношенную, как и здание, в котором они стояли.

Это была бедная районная больница. Лан Цзюэ знал об этом еще до того, как ступил внутрь, потому что госпиталь Грейс находился прямо в центре самого известного гетто Небесного Огня.

Он не мог понять, почему Чжоу Цяньлинь захотела приехать в такое место. Глядя на ее гибкую фигуру, движущуюся перед ним, было ясно, что она знакома с этим местом.

Чжоу Цяньлинь не остановилась, продолжая идти в самое сердце больницы. Она продолжала идти, пока не прошла через простую деревянную дверь.

Они вошли в небольшой красивый цветник, не более двухсот квадратных метров. Растительность внутри не была какой-то особенной или редкой, но она были яркой и ухоженной. Ярко-зеленый наполнял глаза, а свежий запах бодрил. Около двадцати пожилых пациентов сидели или стояли среди флоры.

Когда Чжоу Цяньлинь вошла, каждая пара желтых, слезящихся глаз обратилась к ней. Их лица загорелись, морщины стали глубже, и каждый из них улыбнулся.

«Линьлинь!» Морщинистая женщина в серой одежде улыбнулась Чжоу Цяньлинь и слабо махнула рукой.

Чжоу Цяньлинь поспешила к женщине с лучезарной улыбкой на лице.

«Бабушка Мэн! Почему ты сидишь на этой каменной скамье без подушки? Нельзя, чтобы у тебя замерзли ноги.» Чжоу Цяньлинь встал на колени перед пожилой женщиной и взял ее за руку с выражением мягкого предостережения на ее лице.

Бабушка Мэн усмехнулась. «Все в порядке, все в порядке. Погода сегодня хорошая. Мне совсем не холодно. Вот, я приготовила для тебя кое-что особенное. Съешь его поскорее, пока он свежий.» Пока она говорила, ее дрожащие руки рылись в кармане, извлекая яблоко. Она передала его Чжоу Цяньлинь.

Кожица яблока уже заметно сморщилась, но улыбка на лице Чжоу Цяньлинь была широкой и искренней. «Спасибо, Бабушка Мэн. Ох, оно замечательно пахнет», - сказала она, взяв его в руки.

Она проигнорировала сморщенный и пыльный внешний вид яблока и откусила большой кусок.

Остальные пожилые обитатели сада начали собираться вокруг.

«Маленькая Линьлинь, иди сюда к дедушке. Вот, я принес тебе хлеба».

«Не беспокойся об этом хлебе. Вот, Линьлинь, это чай, который мне принес внук. Я знала, что ты придешь сегодня, поэтому заварила тебе теплую чашку. Вот сделай глоток, смочи свое горло.

«Линьлинь, я принес тебе это...»

Почти каждый из двадцати с лишним пациентов что-то преподнес Чжоу Цяньлинь. Она брала каждый предмет по очереди, хвалила дарителя и рассматривала каждый предмет как драгоценный.

Лан Цзюэ стоял недалеко, молча глядя на неё. Он остро чувствовал тепло и дружелюбие пожилых пациентов, когда Чжоу Цяньлинь ела их подарки и в ответ обнимала их.

Почему? Какие у них с ней отношения? Что это за место?

Дрожащий старческий голос прервал его размышления. «Молодой человек, ты пришёл с Линьлинь?»

Лан Цзюэ повернул голову и увидел старика в старом зеленом армейском пальто, сжимавшего в руках трость. Он с любопытством посмотрел на Лан Цзюэ.

«Да. Здраствуйте», - вежливо ответил Лан Цзюэ. «Простите меня, сэр, но что это за место?»

Взгляд старика заметно смягчился. «Это дом престарелых больницы Грейс, обслуживающий здешние трущобы. Линьлинь приезжает сюда раз в неделю, как волонтер. Она наша маленькая Эльфийка, каждый раз, когда она приходит, для нас это словно праздник.»

Чжоу Цяньлинь натренированными руками подняла волосы вверх и связала их простым куском ткани. Он не заметил, как в ее руках внезапно появилась пара щипчиков для ногтей. Перед каждым она становилась на колени и осторожно подстригала им ногти. Сосредоточенность наполнила ее глаза, и от начала до конца на ее лице была нежная улыбка. В промежутках между ними она говорила своим подопечным несколько предложений, что заставляло их лица озаряться улыбками.

«Молодой человек, подойдите, выпейте чашку воды, если вы предпочитаете молчать.» Тот старик поднес пятнистую чайную чашку, наполненную дымящейся чистой водой.

«Большое спасибо.» Лан Цзюэ поспешно взял чашку и поднес к губам.

Старик захихикал, но мокро́та из его горла заставила его кашлять. «Теперь моя очередь подстричь ногти, а!» Он повернулся к Чжоу Цяньлинь с юношеской энергией.

Эта зеленоглазая девушка, улыбающаяся во время работы... она на самом деле маленькая эльфийка в саду. Безупречная, идеальная маленькая эльфийка.