Длинные, волнистые пряди каштановых волос подчёркивались парой зловещих, кроваво-красных глаз. Вспыхнули языки пламени — тёмные, словно адский огонь. И среди всего этого — удушающая и всепоглощающая аура, отчего пространство вокруг потускнело.

Такова была Мика — Принцесса Ада.

— Тёмная Башня… Это и есть смрад Сатаны? — девушка, что несколькими мгновениями ранее по приказу своей госпожи отступила, снова подошла ближе. Расправленные за её спиной крылья отреагировали на происходящее, тускло засветившись белым. Свет пульсировал и дрожал, сталкиваясь с дьявольской аурой Мики.

Императрица Лунных Демонов свела брови, а в её глазах вспыхнуло золотое сияние. Её собственная аура — прежде величественная и властная — изменилась. Она ярко засветилась, источая непоколебимую святость.

— Мика… ты уверена, что хочешь сразиться со мной?

Принцесса презрительно фыркнула:

— Ещё раз приблизишься к моему боссу — разнесу твой дворец до основания.

— Мика… успокойся, — Лань Цзюэ поднял руку и положил Мике на плечо. Танцующие, эфемерные языки пламени, окружавшие её, начали ползти вверх по его руке, словно болезнь.

От неожиданности Мика вздрогнула. Убийственный огонь в её глазах и пылающий оттенок волос постепенно потускнели. Тяжёлая демоническая атмосфера, охватившая окрестности, также растворилась.

На лице Императрицы отразилось явное недовольство, и она одарила Лань Цзюэ ледяным взглядом.

— Болван. Прошёл весь этот путь, преодолел опасные ловушки — и привёл с собой трёх ревнивых девчонок. Скука. Входи, раз уж пришёл, — лениво проговорила она, разворачиваясь к дворцу. В её грации сквозила провокация — та самая, что способна сломать волю и свести с ума.

Пламя, облизывавшее руку Лань Цзюэ, вначале уменьшилось, а потом и вовсе исчезло. Он вновь дружелюбно похлопал Мику по плечу.

Мика опустила голову:

— Простите, босс… Я увидела эту… из церкви Понтифика и… не сдержалась.

Лань Цзюэ ответил со всей серьёзностью:

— Все эти годы ты училась держать тьму в узде. Не дай своей работе пойти прахом.

— Да, босс, — сдержанно ответила Мика. От прежней неукротимой ярости не осталось и следа.

К ней подошли Линь Гого и Кэ’эр, каждая взяла Мику за руку. Линь Гого наклонилась ближе:

— Дорогая, это было лишним, — прошептала она. — Мы с Кэ’эр рядом. Вместе мы сможем защитить босса.

Кэ’эр энергично закивала:

— Точно! Не поддавайся порывам. Я помню, какой ты была раньше — буйной и непредсказуемой.

Лань Цзюэ горько усмехнулся:

— Девочки, у меня, вообще-то, всё ещё есть руки и ноги. Я вполне способен позаботиться о себе сам. Пойдём, — он потер нос и направился ко входу во дворец.

Ло Шан следила за четвёркой, уходящей вглубь дворца. Особенно — за Микой. Её проницательные глаза не сводили взгляда с фигуры Принцессы, даже когда та скрылась за вратами.

— Такая чистая, сконцентрированная злоба… — пробормотала она. — Как такое возможно? Даже в сердце Тёмной Башни лишь немногие обладали столь ярко выраженным злом. Неужели она приближённая самого Сатаны? Кто она такая? И как оказалась слугой этого человека?

— Ло Шан, — раздался голос рядом, вырывая её из раздумий.

— Хм? — она подняла голову и посмотрела на мужчину в золотых одеяниях.

— Есть вещи, в которые не стоит соваться, — предупредил он. — Никакой пользы от этого, лишь вероятность нарваться на неприятности. Всё, что могу сказать: даже если та женщина опасна — её хозяин куда страшнее.

Ло Шан вновь взглянула в сторону, куда исчезли четверо. Кто же он?

ζ

Во дворце не было ни лифтов, ни транспортных средств — только древняя каменная лестница. Четверо гостей поднялись по ней во главе с Императрицей и вскоре достигли вершины замка.

Наверху их не встречали ни стражи в серебристых капюшонах, ни прислуга. Только Императрица и её гости.

Помещение наверху было небольшим — примерно двести квадратных метров. За деревянной дверью скрывался зал, устланный белоснежным пушистым ковром. Вокруг стояла антикварная мебель, а со стен на них смотрели глаза бесчисленных портретов.

Мика поёжилась под их взглядами, и в её зрачках едва вспыхнул красный огонёк.

— Ми-ка, — предостерёг Лань Цзюэ.

Она стиснула зубы и поправила чёрную оправу очков. Взгляд прояснился.

Лань Цзюэ посмотрел на Императрицу:

— Прошло столько лет с тех пор, как ты покинула Понтифика, Юэ. Зачем до сих пор держишь весь этот безвкусный хлам?

Хозяйка ответила тихо:

— Не стоит забывать, откуда ты пришёл. Пусть они и утратили веру в меня, но моя вера в Господа осталась. Без неё за столько лет я бы уже давно стала одной из тех, кого сама когда-то презирала.

Брови Лань Цзюэ нахмурились:

— А что насчёт Ло Шан? Если я не ошибаюсь, она из нового поколения одарённых. И её ангельская сущность — Архангел. Как она здесь оказалась? Не боишься, что церковь Понтифика начнёт копать? Не удивлюсь, если они уже в курсе.

В голосе Императрицы зазвучали злость и презрение:

— Если осмелятся покинуть свои башни — вряд ли вернутся обратно. Даже если бы ты не рассказал мне всю правду, не раскрыл их истинные намерения — я бы всё равно рано или поздно сорвалась с цепи. Что касается Ло Шан — я следила за ней с детства и убедила пойти за мной. Вот и всё. Церковь Понтифика не знает. И не узнает. Ты ведь знаешь: я полностью контролирую это место. Ты — первый, кто её увидел и остался жив.

— Хм, — фыркнула Мика.

Императрица бросила на неё взгляд:

— А ты чего бурчишь? Я ушла из Церкви по его просьбе — разве ты сделала не то же самое, только из Тёмной Башни? Мы с тобой разные, конечно: ты — дочь Сатаны, наследница Тёмной Башни. И всё же ты отвернулась от него. Знаешь, какой гнев был в Башне в день твоего ухода? Но мне интересно: как тебе удалось так долго скрываться? И как ты держишь под контролем свою демоническую натуру?

— Не твоё дело, — рявкнула Мика.

Их взгляды встретились, огонь вновь полыхнул в глазах Принцессы.

Лань Цзюэ вмешался:

— Ну хватит, вы обе. Каждый раз одна и та же сцена. У вас разные взгляды, да, но вы уже не те, кем были.

Императрица закатила глаза — даже этот жест выглядел по-женски игривым:

— Что тебе на этот раз нужно? Очевидно же, что пришёл не просто так, трус.

Лань Цзюэ сделал вид, что не заметил насмешки:

— Мне нужны свежие карты Расколотых Звёздных Полей. Сколько мне это будет стоить?