7.

В итоге я стал тайным человеком, который первым вошел в королевский замок через потайную дверь и некоторое время гулял по безлюдному саду из роз. Наверно, я, идущий через розарий с большими сумками в обеих руках, мечом на поясе и распущенными светлыми волосами, выглядел скорее отчаянным, чем романтичным. Прежде всего, я был встревожен! У меня было такое ощущение, что сейчас отовсюду повыскакивают мерзкие парни и скажут: «Вуахаха! Тебя обманули! Ты действительно хочешь, чтобы в замке тебе дали титул? Теперь ты слуга королевской семьи!» Я тяжело сглотнул, продолжил идти вперед и, как она и говорила, спустя некоторое время увидел небольшой домик на дереве. И на вывеске этого домика...

– «Офис «Рыцарей-Ласточек»? Что это?..

Нет, это же смешно. Офис рыцарского ордена – это бревенчатый домик в розовом саду? И главное, что это за контора, если не гильдия и не академия? С потрясенным выражением лица я постучался в дверь и попытался спросить: «Эмм, это здесь проводятся собеседования для посвящения в рыцари?», но остановился, потому что это показалось мне совершенно не подходящей фразой.

– З-здесь кто-нибудь есть?

– Входите-е-е, пожалуйста-а-а.

Безумие! Я уверен, что только что услышал дрожащий голос, доносившийся изнутри домика! Голос, который звучал так, будто тело говорившего скручивалось, пока он говорил. Он же не занимается там йогой или чем-то еще?

– Я-а пришел, чтобы встретиться с человеком по имени Кис.

– Это-о-о-о я-а-а-а. Входите-е-е-е, пожалуйста-а-а-а.

– ...

Честно говоря... Я подумал, что меня съедят, если я войду. Но я не мог просто развернуться и уйти, поэтому я наконец набрался смелости и открыл дверь. Внутри развернулся офисный пейзаж. Но Киса нигде не было. Хм. Я же хорошо слышал его голос?

– Г-господин Кис?

– Я зде-е-есь...

– Ой!

Кис оказался красивым мужчиной, запутавшимся у моих ног. Он широко улыбался мне, пока катался по полу, положив правую руку под левую ногу и левую руку под правую ногу... И я жутко испугался. Кис перевернулся и оказался прямо передо мной. Он посмотрел на меня снизу вверх и сказал: «Добро пожаловать!» Хотя он поприветствовал меня с дружелюбной улыбкой, я, сам того не осознавая, оттолкнул пинком эту чужеродную форму жизни, и он, свернувшись в клубок, покатился к другой стене.

– Ааа! Мое тело!

В этот момент я испытал странное чувство, что я столкнулся с чем-то одновременно и страшным, и глупым. Кис, откатившийся против своей воли, смущенно улыбнулся, распутывая свое ужасно запутанное тело.

– Эх, как и ожидалось, для такого метода приветствия еще слишком рано. Но лет через 50 он определенно будет в моде!

Если такой метод приветствия станет популярным через 50 лет, я доживу всего лишь до 49! Какое отношение к «Рыцарям-Ласточкам» имеет этот человек по имени Кис, одержимый йоговским методом приветствия, ничем не отличающимся от разрушения вселенной? Он запоздало, но с решительным настроем поприветствовал меня «нормальным» приветствием.

– Добро пожаловать к «Рыцарям-Ласточкам».

– Ах, да. Кто Вы?..

– Я Кис Сезар. Глава рыцарского ордена «Рыцари-Ласточки».

– Не смешите меня! Вы же йог!

Ух. Я закричал, сам того не осознавая. Я ни за что не поверю, что йог, тело которого свободно сгибается, – это командир рыцарей! Готовя чай с грустным выражением лица, Кис пробормотал:

– Но это правда...

(Хотя первое впечатление о нем было шокирующим) Кис, несомненно, был очень привлекательным. Ему было около 28 лет. Его тонкое и стройное телосложение и легкие и мягкие шаги хорошо сочетались с его высоким ростом. Это был человек, который, казалось, олицетворял собой оленя, с вьющимися каштановыми волосами и милыми красными глазами, не соответствовавшими его возрасту. Даже его аккуратно надетую фиолетовую бархатную одежду было бы трудно назвать обычной. Однако при нем не было ни одного кинжала, не говоря уже о мече. У него были всего лишь две чашки с чаем, двигавшиеся в его умелых и элегантных руках. Итак... С чего он взял, что он командир рыцарей?

– Меня зовут Эндимион Кириан. Я из Литтона на востоке.

– У Вас красивый голос.

– Да?

– Имя тоже красивое.

– М-меня еще называют Мион.

Ч-что это за завистливый взгляд? Почему он так смотрит на меня?

– А! Хотите, я скажу Вам, что даме из отдела жалоб было весело? Итак, прошлой ночью...

– Хе-хе-хе.

О боже! Кис ухмыльнулся и издал странный смешок. Я достал свое рекомендательное письмо, предполагая, что этот человек может быть таким, потому что он получил серьезную травму головы, когда был маленьким.

– Это мое рекомендательное письмо для вступления.

Мое сердцебиение немного участилось. Сколько уже раз я сомневался в том, что смогу стать рыцарем всего лишь при помощи рекомендательного письма? Возможно, меня ждет какой-то потрясающий вступительный экзамен. Меня могут бросить одного в лесу, приказав мне поймать сотню монстров за один день. Или могут приказать мне выучить наизусть всю книгу Ханзила «Введение в рыцарство». Как сможет такой человек, как я, пройти такое испытание?.. А? Кис снова улыбнулся и протянул мне чай.

– Вы уже прошли, господин Мион.

– Что?

Ч-что я сделал? Это же не какой-то летний лагерь для маленьких детей, куда можно войти просто так. Кис, который пил чай в элегантной позе, сказал:

– Теперь Вы можете потихоньку познакомиться с жильем и коллегами…

– Эй, подождите минутку! Что значит «Вы уже прошли»?

– Вы не знаете, что такое «прохождение»?

Кис объяснил «прохождение» с дружелюбным лицом:

– Это значит, что отныне Вы будете ры-ца-рем.

– Но почему же это так просто?!

Не говоря уже о церемонии посвящения в рыцари, я хочу, чтобы Вы хотя бы приняли мою рыцарскую присягу! Неужели другие рыцари, которые рыцарствовали десятки лет и едва заслужили титул, были глупы?

Кис щелкнул пальцами и многозначительно улыбнулся.

– Потому что «Рыцари-Ласточки» – это о-со-бен-ный рыцарский орден. О, и еще.

Кис со скрипом открыл дверцу ящика, достал лист бумаги, исписанный причудливым почерком, и протянул его мне.

– Распишитесь вот здесь.

– Что это?

– Это рыцарский контракт.

– ...Что?!

Бывают ли вообще рыцарские контракты? В некоторых случаях может быть заключен эксклюзивный контракт с успешным хостом или управляющим торговой гильдией, но рыцари – это ведь не торговцы, так почему же мне нужен контракт, чтобы стать рыцарем? Однако в контракте содержалось весьма существенное предложение.

– «Вы должны добросовестно служить в качестве участника «Рыцарей-Ласточек» в течение 10 лет с момента заключения контракта.» Что это значит?

– Это значит, что Вы должны быть рыцарем в течение 10 лет.

– ...

Что? Есть обязательное время службы? Разве рыцарь – это не то, кем ты будешь постоянно, пока не лишишься этого титула? Что-то мне не по себе... В этот момент Кис так зловеще посмотрел на меня, что я чуть не закричал, и так сильно сжал мои плечи, что чуть не сломал их. Даже из его красных глаз исходил пугающий свет.

– Вы же... не колеблетесь в своем решении из-за такого незначительного вопроса? Господин Мион?

Н-незначительного вопроса?! Не говорите об этом так, словно меня это не касается!

– Вы же пришли сюда, чтобы стать рыцарем, да?

– Д-да.

– И если Вам предлагают так легко получить ту работу, которую Вы хотели, то у Вас ведь нет причин отказываться, верно?

– Э...

– Это так?

– Э-э-э...

– Так Вы подпишете его?

К-как же больно! Мои лопатки чуть не сломались! В конце концов благодаря жуткому чувству страха я подписал этот «странный документ» как одержимый. Затем Кис проворно вложил контракт глубоко к себе в пазуху, вздохнул с облегчением и тихо пробормотал:

– Фух. В последнее время так трудно набирать людей... Хорошо, что Вы так наивны.

Эй! Что это значит?!

******************************

Прим. пер. Имя Кис Сезар (кор. 키스 세자르 (Kiseu Sejareu), англ. Kis Cezyr) в переносном смысле, возможно, означает «император поцелуев».

В корейском языке существует слово «키스» (kiseu), которое произошло от английского «kiss» и означает «поцелуй», поэтому корейские читатели, вероятно, воспринимают имя Кис как Кисс («поцелуй»). В то же время Сезар (фр., порт. César, кор. 세자르 (Sejareu)) – это французское и португальское имя, которое произошло от имени знаменитого древнеримского полководца и политика Гая Юлия Цезаря (лат. Gaius Iulius Caesar, 100–44 гг. до н.э.), прославившегося благодаря своим военным подвигам. Первоначальные значения тех слов, из которых состоит его имя, были забыты еще задолго до рождения этого полководца. После его смерти его внучатый племянник Гай Октавий изменил свое имя на Гай Юлий Цезарь и спустя несколько лет стал первым императором Римской империи. Впоследствии имя Цезарь включалось в имена других римских императоров и со временем превратилось в титул «цезарь» (лат. Caesar), который воспринимался как синоним к титулу «император» (лат. imperātor, от лат. imperō – «приказывать, повелевать»).