4.

Я чуть не опоздал на поезд в Асмаль.

Поезд в наши дни действует по довольно забавному принципу. В нем есть мана-двигатель, работающий на биоэнергии в качестве топлива, и каждый раз, когда поезд останавливается на станции, его двигатель получает ману от мана-инжекторов – людей, ожидающих на платформе. Разумеется, Железнодорожное бюро наняло волшебников из гильдий и академий в качестве мана-инжекторов, и каждый раз, когда прибывает поезд, они обнимают его горячий двигатель так, как будто они в него влюблены, чтобы наполнить его маной. (Это выглядит довольно странно, поэтому я надеюсь, что они придумают какой-то другой метод впрыска топлива.)

Говорят, что количество маны, необходимое для работы одной секции, – это биоэнергия, которую можно извлечь из десяти быков. Из-за этого билеты на поезд стоят безумно дорого. До такой степени, что простолюдину пришлось бы потратить все деньги, заработанные за год, чтобы прокатиться на поезде! Любой может купить билет на поезд, но, честно говоря, кто еще, кроме дворян, может позволить себе ездить на таком дорогом транспорте? Разве это не смешно? Несмотря на то, что он движется с той же скоростью, что и конный экипаж, и он не может срезать путь, в отличие от конного экипажа, цена поездки на поезде в десятки раз выше, чем цена поездки в конном экипаже. Однако на поезде ездят многие дворяне. Возможно, для дворян поезд – это скорее средство наслаждения, чем средство передвижения.

– Черт. Мне надо было взять карету...

Ах, мне неловко это говорить, но на самом деле я тоже поехал на мана-поезде. Честно говоря, это был первый раз в моей жизни, когда я ехал в столицу, поэтому мне хотелось немного поднять себе настроение. Есть много людей, для которых мечта всей жизни – это отправиться в путешествие по континенту на поезде. Это так удивительно, что эта железяка может передвигаться сама по себе, без лошади или вола, но когда я думаю о том, что я потратил все свои деньги за месяц только для того, чтобы покататься на ней, у меня в голове становится пусто. К тому же большинство пассажиров – дворяне, и это смущает меня...

За исключением вагона-ресторана, этот экспресс состоит из специальных номеров на одного человека и обычных номеров на двоих. Поскольку в одноместный номер никто, кроме дворян, не может войти, я, конечно же, оказался в двухместном номере. (Как и ожидалось, стены двухместного номера были сплошь отделаны можжевельником янтарного цвета, а пушистая ткань сидений была роскошно скроена.)

Пожилой господин, вошедший в ту же комнату, что и я, внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Убирайся.

– Что?

Он как-то странно улыбнулся. Худощавое тело, монокль, белые перчатки на руках и черный смокинг. Это был старик, у которого, казалось, «авторитет» и «достоинство» были написаны по всему телу, даже на его белоснежных волосах без единой растрепанной пряди. Конечно, это типичный дворянин, который живет в особняке с садом и большим фонтаном, и во время ужина опрокидывает стол, ругая своих поваров словами: «Сколько раз мне придется повторять вам, что я ненавижу утиное мясо!?» Но тут этот старый дворянин со сварливым видом вновь заговорил:

– Ты же хост, верно?

Ааа! Какого черта! Почему так быстро?! Я некоторое время осматривал свое тело, чтобы проверить, есть ли где-нибудь на нем надпись «Я хост». Как этот старик смог узнать это?

– Так ты действительно хост. Ха-ха.

На его худом лице появилась ухмылка с оттенком презрения. Ну, почему Вы смеетесь надо мной? Большинство клиентов хостов – такие же дворяне, как и Вы!

– Ты собираешься проделать весь путь до столицы, чтобы продавать там свое тело? Мне неприятно это говорить, но... это отвратительно. Тебе не стыдно зарабатывать деньги своим лицом, которое досталось тебе по счастливой случайности и без каких-либо усилий?

Я даже не знаю имени этого старика. Однако уже через минуту после того, как мы встретились, я возненавидел его больше, чем кого бы то ни было. Дорога до столицы занимает полдня, и если я буду слушать что-то подобное в течение всего пути, то я выпрыгну из движущегося поезда или сброшу этого старика. Я решил, что пора взять инициативу в свои руки.

– Да, Вы правы. Вы – воинственный старик, а я – бывший хост. Но нужно ли Вам говорить мне, что я отвратителен? Мое лицо – это подарок от моих родителей. Пожалуйста, прекратите оскорблять его. К тому же, быть хостом – это не простая работа, для которой требуется только симпатичная мордашка. И, кроме того, я не продаю свое тело.

Я посмотрел в его глаза и увидел в них провокационный блеск в моих фиолетовых глазах. У него был вызывающий взгляд, как будто он встретил давнего противника.

– Это гордость? У таких, как ты, есть гордость?

– Нет ни упрямства, ни авторитета, которые можно было бы принять за гордость.

Еще до отправления поезда вспыхнули искры, когда я и старик, даже не знавшие имен друг друга, начали бороться за выживание. В этот момент дворянин, у которого повысилось кровяное давление, сказал:

– Боже! Какой нахальный простолюдин!

Для дворянина нормально показывать свое истинное лицо, но этот старик на самом деле многозначительно улыбается, как будто ему весело, верно? Может быть, я... по ошибке связался с мастером спора? Вытащив из кармана кожаный мешок, он произнес:

– Как насчет этого? Если я сейчас отдам тебе все находящиеся в нем золотые монеты, ты будешь обслуживать меня, пока этот поезд не прибудет в столицу. Разве это не внезапная удача? Ни один клиент никогда не предлагал тебе столько золота, верно?

– Мне это не нравится!

– Ха-ха. Ты хочешь больше денег? Или... это твоя жалкая гордость?

Какой же он грубый! Если я человек, имеющий опыт в улучшении настроения людей (в основном женщин), то этот человек, похоже, посвятил всю жизнь изучению того, как можно разозлить людей. Я отвернул свое покрасневшее лицо и погладил свои длинные светлые волосы, пытаясь подавить растущее раздражение. Что ж, теперь пришло время дать отпор.

– Хорошо! Я обслужу Вас.

– Что?

Я тут же схватил его мешок с деньгами и сказал с торжествующей улыбкой:

– Я очень гордый хост, поэтому я не продам свое тело и не буду милым с высокомерным старым извращенцем. И, кроме того, здесь нет никакого алкоголя. Поэтому просто посмотрите на мое лицо, и представьте, что Вас обслужили. И тогда я с благодарностью приму эти золотые монеты.

Ну же! Что Вы теперь сделаете? Заберете этот мешок обратно? Тогда это будет моя победа. Даже если я откажусь от этого золота, это всё равно будет моя победа. Но он хмыкнул и громко засмеялся. Что это за уловка?

– Ха-ха-ха! А ты смелый парень. Несмотря на твое милое личико, у тебя довольно вспыльчивый характер.

Я задался вопросом, почему старик улыбается после того, как у него только что украли большое количество золотых монет. О нет, ни за что! Я поспешно раскрыл мешок. Ох! Это...

– Ч-что это!

В мешке были маленькие круглые кусочки свинца. Я не знаю, что это такое, но это точно не золото! Этот старик играл со мной с самого начала. Я смирился с поражением и бросил мешок ему. Однако старик, получивший мешок обратно, улыбнулся и достал из кармана какую-то золотую штуку. Что на этот раз?

– Э-это…

– Ты, наверно, слышал об этом, да? Это пистолет. А в этом мешке – пули.

Кто, черт возьми, этот старик?! Он зарядил пистолет черной пулей и внезапно направил его мне в лоб! Так, подождите минутку! Почему это произошло?

– Если я нажму на спусковой крючок, то в твоем милом личике появится дырка. И если дворянин получит оскорбление от простолюдина и застрелит этого простолюдина на месте, это не будет преступлением. Ты понимаешь, что я имею в виду, верно? Итак, попробуй за одну минуту уговорить меня, чтобы я убрал этот пистолет.

Это тот, кто любит действительно опасные споры! Раньше, если кто-то проигрывал спор, он стрелял ему в голову из пистолета? Черт возьми! Не могу поверить, что я оказался в такой неприятной ситуации, как только заплатил кучу денег, чтобы сесть на поезд. Я попытался успокоить свое колотящееся сердце и открыл рот.

– Мое имя – Эндимион Кириан. Могу я узнать Ваше?

– Ха-ха. Я герцог Эйхман Гнейзенау. Осталось 50 секунд.

Герцог? Почему такой важный дворянин едет в двухместном номере? Давайте пока отложим этот вопрос. В тот момент, когда пистолет приблизится к моему лбу и выстрелит, я стану жертвой убийства в поезде, и мне придется выйти на следующей станции трупом. Этот неожиданный смертельный кризис нужно разрешить в течение одной минуты. Спокойствие, только спокойствие.

– Дорогой Эйхман. Можете ли Вы сказать мне еще раз, почему Вы хотите убить меня?

– Я ценю простолюдинов. Потому что они – рабочая сила этой страны. Но не имеет значения, умрут ли такие хосты, как ты. Мир разрушится без рабочих, но мир продолжит существовать без хостов. Осталось 40 секунд.

Это очень простая и ясная железная логика. Согласно его логике, человек, который не работает лопатой, не представляет никакой ценности.

– Итак, воинственный старый герцог. Как Вы и сказали, я не хлеб мира сего.

– Ты понимаешь проблему. Ты – паразит в этой стране.

Ааа!!! Я убью Вас! Но теперь, когда мне кажется, что я вот-вот умру, давайте на мгновение забудем о моем желании схватить и встряхнуть Вашу морщинистую шею.

– Но, сэр, Вы живете только хлебом? Вы никогда не пели песню, никогда не смеялись над клоуном, никогда не смотрели спектакль, никогда не пили алкоголь и никогда не видели женщину, которая Вам понравилась? Если это так, то Вы можете пристрелить меня прямо сейчас.

– Продолжай говорить.

– Наполнить свой голодный желудок, надеть одежду, которая сможет пережить зиму, и спать под крышей – это самые важные части человеческой жизни, но только они одни не заставят страну работать. Экономика имеет более широкий охват.

– Хе-хе. Хост пытается читать мне лекцию по экономике? Осталось 20 секунд.

– Ух, это слишком быстро! Пожалуйста, дослушайте до конца! Если Вы собираетесь нажать на этот курок, то после того, как доберетесь до столицы, найдите и убейте того человека, который сделал серебряное украшение на переднем кармане Вашего смокинга. Страна может жить без серебряных украшений. Также Вы должны найти и убить человека, который продал Вам дорогую золотую нить, прикрепленную к моноклю. Кроме того, люди, которые сшили Ваш роскошный смокинг и роскошный шелковый шарф на Вашей шее, тоже являются паразитами, которым не обязательно существовать в мире, так что не упустите возможность найти и убить их! Упс! Не забудьте позаботиться и о машинисте, который управляет этим бесполезным, дорогим и абсурдным поездом! И, наконец, я надеюсь, что герцог Эйхман Гнейзенау, который угрожает мне этим дорогим пистолетом, а не хлебом или одеждой, убьет себя из этого пистолета! Я очень надеюсь, что Вам хватит пуль на всё это! Фууух!

Ах, черт возьми!!! Что я сейчас сказал! Я был так зол, что говорил бесконечно. Что я должен делать? Если так будет продолжаться, думаю, меня точно пристрелят.

– Хе-хе… Ха-ха-ха!

Что? Вместо того чтобы проделать дырку в моей голове, этот старик засмеялся так сильно, что растянулся на диване и начал смеяться еще сильнее, как будто это тоже было смешно. О, нет, его гнев достиг предела, и он сошел с ума? Эй, старик!

– Ахахах! Это весело! Прошло много времени с тех пор, когда я так веселился. Это была довольно неуклюжая и радикальная лекция по экономике... Нет, это была лекция по идеологии. Ты такой забавный. Неужели хосты учатся таким разговорам?

– Я вообще-то уже не хост!

Этот старик с очень трудным именем внезапно начал вести себя дружелюбно. Я был немного напуган, но меня порадовало то, что его жуткий золотой пистолет исчез прямо у меня на глазах. Он достал из внутреннего кармана еще один кожаный мешок и бросил его в меня.

– Вот. Это плата за обслуживание.

– Это же не пули? Да?

Я почувствовал, что этот мешок необычен на ощупь, и раскрыл его. Это был мешок, полный блестящих золотых монет. Независимо от того, насколько ты богат, нормально ли отдавать такую большую сумму денег в качестве платы за то, что кто-то растопил твое сердце?

– В наши дни есть много жалких молодых людей, у которых нет гордости, и которые даже отказались бы от своего желчного пузыря, чтобы стать дворянами. Поддавшись детской рекламе и фальшивой моде, они ошибочно полагают, что наслаждаются своей молодостью. Эти люди – всего лишь еда для играющих с ними торговцев, похожих на вампиров.

– Ну... торговцам приходится обманывать, чтобы зарабатывать на жизнь.

Он старик с отвратительным характером. Но постепенно этот озорной павлин начал мне нравиться. Даже несмотря на то, что я никогда больше не встречу его после того, как выйду из этого поезда, я заинтересовался этим упрямцем.

– А чем Вы занимаетесь? Если Вы герцог... то это что-то потрясающее, верно?

На самом деле, если этот человек действительно герцог, то даже то, что я просто взглянул на него, может быть оскорблением для королевской семьи. С игривым выражением лица он произнес:

– Я член королевской семьи. И министр финансов этой страны.

Ха-ха-ха! Я подумал, что старик снова шутит, и громко рассмеялся. Если он министр финансов, то он – тот, кто уступает только королю по ответственности за богатство страны! Одна из самых важных персон попала в двухместный номер, хотя она могла арендовать весь поезд? Да он смеется надо мной! Но лицо этого старика ужасно нахмурилось.

– Ты не веришь мне?

– Э-это правда?

– Я тот самый Эйхман. Возможно, ты слышал мое прозвище «железнокровный министр».

Если подумать, то я слышал нечто подобное от своих клиентов. В нашем королевстве есть министр финансов, у которого нет ни крови, ни слез. Это настолько эксцентричный старик, что люди говорят, что в его теле течет железная кровь. Кроме того, я слышал, что он отличный стрелок. Я произнес так очаровательно, как только мог:

– Вы ведь не собираетесь убить меня, не так ли?

– Перестань.

– Ага.

Он бессовестный. Я не могу понять, что происходит. Но, в любом случае, я горжусь тем, что проявил жесткость по отношению к такому человеку, который, кажется, высасывает кровь других людей и не оставляет ни единой капли. Он потянул за веревку звонка на потолке, чтобы вызвать обслуживание номеров, и посмотрел на меня.

– Зачем ты едешь в столицу? Ты перестал быть хостом, так что дело не в этом?

– Я хочу стать рыцарем.

Повторилась та же картина. Как только старик услышал, как я сказал это с серьезным лицом, он снова начал смеяться, и я посмотрел на него с мрачным лицом. Железнокровный министр взглянул на меня и спросил с по-настоящему удивленным лицом.

– В самом деле?

– Да. У меня есть и рекомендательное письмо.

– Рекомендательное письмо? Это что, шутка? При получении рыцарского звания не используются рекомендательные письма!

– Но это правда. Один замечательный рыцарь посоветовал мне присоединиться к «Рыцарям-Ласточкам» и дал мне это письмо.

– «Ласточкам»? Пха-ха-ха-ха!

О, нет! Как только этот проклятый старик услышал слово «ласточки», он снова начал смеяться! Эй! Железнокровный министр! Что смешного? Я серьезно. Герцог Эйхман, кажется, будет смеяться, пока не умрет от смеха.

– Ха-ха. Ах, у тебя действительно талант смешить людей. В любом случае, это хорошо. Я думаю, ты сможешь присоединиться к «Рыцарям-Ласточкам».

– Что?

Как Вы можете судить об этом, даже не видев мои навыки владения мечом?

– Ах, это действительно весело. Я очень хочу увидеть твое выражение лица через два дня. Может быть, настанет день, когда мы снова встретимся во дворце.

– Ах, да. Если это произойдет, то эта встреча будет большой честью для меня!

Я не знал, сколько смеха в этом чудовищном человеке, по жилам которого течет железная кровь. Старик смеялся снова и снова, и я не мог понять, что же его так рассмешило. Затем темнокожая горничная в белой униформе открыла дверь и вошла для обслуживания номера, и в это же время завершивший зарядку маной поезд начал двигаться, издав долгий звуковой сигнал. Когда я выглянул в окно и увидел, что пейзаж за окном проносится все быстрее и быстрее, у меня появилось странное романтическое настроение. Когда я вернусь в родной город, то, возможно, увижу опавшие листья или тающий снег. Когда деревья за окном проносились одно за другим, я вспомнил, что теперь мне 20 лет, и почувствовал, что секундная стрелка моей взрослой жизни снова начала двигаться.

******************************

Прим. пер. Имя Эйхман Гнейзенау (кор. 아이히만 그나이제나우, англ. Eichmann Gneisenau) – это смесь имен нацистского подполковника Отто Адольфа Эйхмана (нем. Otto Adolf Eichmann, 1906–1962) и прусского генерал-фельдмаршала эпохи наполеоновских войн Августа Вильгельма Антониуса, графа Нейтхардта фон Гнейзенау (нем. August Wilhelm Antonius Graf Neidhardt von Gneisenau, 1760–1831).

Прозвище «железнокровный министр» (кор. 철혈대신 (鐵血大臣)) основано на крылатом выражении «железом и кровью» (нем. Blut und Eisen – букв. «кровь и железо»), которое означает политику с применением насилия и войн. Этим выражением пользовались различные деятели, в том числе первый канцлер Германской империи (второго рейха) Отто Эдуард Леопольд фон Бисмарк-Шёнхаузен (нем. Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen, 1815–1898), прозванный «железным канцлером». Бисмарк сказал: «не речами и постановлениями большинства решаются великие современные вопросы – это была ошибка 1848 и 1849 годов, – а железом и кровью».