Заметка от Magnus Grey

Напоминаю, что во второй книге мы переходим на более длинный формат глав, выходящих 4 раза в неделю, так что следующая глава выйдет в четверг.

Эдж поднял кулаки и углубил стойку, как раз вовремя, чтобы блокировать удар, который вырубил бы его намертво, если бы попал чисто. Удар отдал по всему его телу, заставив его отступить, чтобы не потерять равновесие.

Мелания кружила, ища брешь в его защите, чтобы использовать ее, но благодаря их тренировкам, она ничего такого не нашла. Рыжеволосая стражница оскалилась в свирепой улыбке, кивнув в знак одобрения — пропитанные потом мышцы блестели под магическими огнями, освещающими потолок арены.

Они сражались уже несколько минут. К удивлению Эджа, он все еще стоял, хотя получил несколько сильных ударов, которые замедлили бы его, если бы не Регенерация, исцеляющая повреждения. Тем не менее, это было значительным улучшением по сравнению с тем, что было чуть больше недели назад, когда каждая их спарринг-сессия заканчивалась тем, что он был избит, в синяках и истекал кровью на мат.

Мел была одной из сильнейших воительниц первой стадии в городе. У нее было преимущество в атрибутах, способностях и боевом опыте. Но Эдж за последние несколько дней значительно сократил разрыв между ними. Он пережил невероятный рост благодаря своей схватке с Уорреном-Убийцей и всему, что произошло во время его миссии по убийству падамаса, включая битвы с роем вредителей и чудовищным гараксом.

Он все еще учился тонкостям боя руками и ногами. Но помимо способности исцеляться в бою, теперь у него была Прочность, чтобы выдерживать сильные удары, достаточно Выносливости, чтобы сражаться долго, и достаточная Скорость, Рефлекс и Контроль, чтобы справляться с атаками Мел, не будучи ошеломленным.

Эдж не думал, что сможет победить, но он не собирался сдаваться без боя.

Он моргнул. Когда его глаза снова открылись, Мел стояла перед ним — удар ее левого кулака устремился прямо к его носу. Он увернулся на миллиметры, затем блокировал хук правой рукой и нырнул под удар ногой с разворота, прежде чем начать контратаку.

Толпа взревела, когда они сошлись в жестокой серии ударов, и ни один из бойцов не уступал. За три дня, что команда Траппер вернулась в город, новости о его спаррингах с Меланией распространились как лесной пожар.

Видимо, он мог достаточно хорошо держаться, чтобы их поединки стали основным источником развлечения для заместителей в караульном помещении, не говоря уже о членах его команды. Риллер и Джумо подбадривали его, а Траппер разговаривала с Эрлом — которого все называли шерифом.

Эдж не возражал против аудитории, но у него не было времени обращать внимание ни на кого, кроме женщины перед ним. Со своей стороны, Мел прекрасно проводила время. Она была так счастлива, что нашла партнера, который мог оставаться на ногах, когда она выкладывалась на полную, что даже больше не брала с него плату.

Она улыбалась до ушей, переминаясь с ноги на ногу, меняя стойку так же естественно, как дышала. Она нанесла пару быстрых ударов по его лицу, заставив его поспешно отступить, чтобы открыть пространство. Движение, которое поставило его прямо на путь жестокого обратного удара ногой, который Мел нанесла, как только его нога опустилась.

У Эджа не было места для отступления или времени, чтобы увернуться. Если он примет ее атаку в лоб, это сломает ему кости. Вместо этого он углубил стойку и поднял руки. Он вложил все, что у него было, в блокирование удара, при этом отклоняясь назад, чтобы смягчить удар. Ему удалось поймать пятку Мел на предплечья, вместо того чтобы получить удар ногой по ребрам.

Удар был достаточно сильным, чтобы отбросить его в сторону. Красная вспышка боли расцвела по его руке, когда его ткани были ушиблены жестоким ударом, но он не позволил боли отвлечь его. Он ринулся обратно, прежде чем Мел восстановила равновесие, поймав ее под грудь плечом и оттолкнув ее через ринг.

Удар по корпусу был недостаточным, чтобы сбить ее с ног, но заставить Мел перейти в оборону было подвигом, достойным празднования. Толпа взбесилась, когда Эдж начал свою атаку. Все кричали и горланили, стуча своими кружками по столам, создавая импровизированный саундтрек для их битвы.

Стук и крики заставили его кровь закипеть, и он вложил все, что у него было, в последнее усилие. По взаимному согласию, единственным навыком, который они оба использовали во время своих боев, была его Регенерация, поскольку он использовал их схватки для развития своих атрибутов, и это продлевало их сессии.

К этому времени у него заканчивалась мана для исцеляющего навыка, и он тяжело дышал. Но он не собирался сдаваться, тем более, когда на него смотрела команда. Эдж выпустил яростный шквал ударов, смешивая локти и колени с кулаками, как Мел его учила.

Она блокировала большинство ударов предплечьями, но затем он заметил узкую щель в ее защите — в первый раз он видел, как миротворец ошибся. Он рванулся и ударил изо всех сил. Мелания отклонилась назад, чтобы смягчить удар, но он все равно попал ей прямо в нос.

Черт возьми, да. Восторг пронзил его, как электричество — трепет от того, что он заработал свое первое очко во время их тренировок.

Его момент радости продлился ровно две секунды. Потому что именно тогда Эдж понял, что Мел специально опустила защиту. Что она заманила его в радиус действия, и ее колено взлетело, как ракета. Последнее, что он увидел, — это струйка крови, стекающая по ее лицу, прежде чем он почувствовал сильный удар по челюсти, сопровождаемый белой вспышкой.

Темнота поднялась, чтобы поглотить его, и он потерял сознание, прежде чем его тело ударилось о мат.

***

Эдж проснулся сразу же, когда кто-то вылил на него ведро воды — холодная вода, шокировав его, вернула к полной бодрости. Регенерация уже исцелила полученные им повреждения, оставив его запас почти пустым, но тело без боли.

Он поднял глаза и увидел, что Мел возвышается над ним. Он окинул взглядом ее мощное тело, большая часть которого была обнажена, за исключением черного спортивного бюстгальтера и пары спортивных шорт. Она встретилась с ним взглядом, улыбнулась, отчего его сердце забилось сильнее, затем протянула ему руку и помогла ему подняться.

— Это было фантастически, Эдж. День и ночь по сравнению с тем, когда мы начали эти тренировки. Твоей технике еще далеко, но твои движения становятся четче, и ты почти можешь сравниться со мной по чистым атрибутам. Еще несколько недель, и ты, вероятно, получишь преимущество в этом отношении, каламбур.

Ее комментарий вызвал волну смеха. Заместители решили, что шутки про —Эджа— были истеричными. Он не возражал. Большинство из них он слышал еще в своей старой жизни, но подколки были сделаны в шутку. Это был признак того, что миротворцы стали считать его одним из своих, даже если он не был официально в списках.

Он понял, что Траппер и Эрл уже ушли, вероятно, обсуждая проблему, требующую опыта команды. Все остальные потратили несколько минут на болтовню, а затем занялись своими делами. Прежде чем уйти, чтобы привести себя в порядок, Мелания подошла и встала рядом с Эджеджем, Риллером и Джумо.

— Вы трое должны пойти с нами завтра вечером выпить. Другие заместители хотели познакомиться с вами поближе, и это хорошее время для новых знакомств, учитывая приближающуюся опасность. Угощает Эрл, так что не стесняйтесь заказывать лучшее.

Эдж собирался отложить это, но Джумо и Риллер, казалось, были в восторге от этой перспективы, вероятно, потому, что они флиртовали с некоторыми заместителями во время матча. — Конечно, — сказал он. — Звучит весело. Когда и где вы собираетесь?

— В Пионере, через два часа после заката. — С этими словами они попрощались, и охотники пошли обратно в логово Траппер.

— Думаю, ты ей нравишься, — сказал Джумо. — А Мел очень милая. Вам стоит провести время вместе, если ты уже не отдал свое сердце кому-то другому.

— Жизнь слишком коротка, чтобы упускать такие шансы, — добавил Риллер.

— Я подумаю об этом. — Эдж засмеялся. — Но пока нет. Прямо сейчас я готов съесть большой ужин, а затем нахрен вырубиться. Идти голова к голове с Меланией весело, но изнурительно.

— Кстати, тебе удалось улучшить свои навыки? — спросил Джумо.

Когда Эдж открыл свой Путеводитель, он увидел, что матч принес некоторые успехи.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Кондиционируя свое тело, ваш Контроль увеличился на 1.

•> Кондиционируя связь между телом и мозгом, ваш Рефлекс увеличился на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

— Ага. Еще одно очко Рефлекса и Контроля.

— Черт, Эдж. — Риллер присвистнул. — Твоя скорость развития просто нереальна. Еще месяц или два, и ты, возможно, доведешь их все до максимума. Если это не мировой рекорд, то все равно намного быстрее, чем кто-либо, о ком я слышал. — Он повернулся к Джумо. — Может быть, мы сможем использовать новый навык Вайолет, чтобы делать то же самое с меньшей скоростью. Благословение Путешественника не так быстро, как Регенерация, но если она будет тренироваться рядом с нами, команда сможет значительно увеличить наши успехи.

— Отличная идея. — Джумо кивнул. — Я спрошу ее завтра утром первым делом. Пойдем приготовим немного мяса гаракса, которое у нас есть в морозилке, а затем ляжем пораньше. Завтра нам предстоит серьезно выпить, и нам нужно быть в отличной форме, если мы хотим произвести впечатление на дам.

Охотники болтали, пересекая районы, наслаждаясь этими мимолетными моментами мира и веселья, прежде чем на их головы обрушится следующее испытание.