Глава 432: Двадцать первый этаж

Локай не мог смириться с тем, что только что стал пленником Сола.

Но он видел, что два человека, окружавшие его, имели магические колебания как минимум учеников третьего ранга.

К тому же, был и сам Сол, который внезапно стал загадочным, и… Байрон, который каким-то образом снова появился!

«Разве Байрон уже не был мёртв? Он лично зашил тот труп и отправил его из Башни Магов под своим контролем».

«Так как же он теперь жив?»

«И Сол даже сказал что-то о „восстановлении“. Может ли быть так, что Байрон вообще не умирал?»

Увидев, как глаза Локая заметались в мыслях, но его рот оставался закрытым, Ан нахмурилась и поторопила его:

— Если знаешь, просто скажи, что знаешь. Если нет — скажи, что нет. Зачем тебе вообще думать об этом?

Действительно, в уме Локая пронеслось много мыслей. Но как раз перед тем, как заговорить, он внезапно снова показал ту знакомую улыбку.

— Джеро должен был быть снаружи, наблюдая за представлением, но, судя по тому, как вы говорите, он, должно быть, ушёл раньше. В таком случае, он, вероятно, отправился в библиотеку. В конце концов, для мага самое важное сокровище — это знание, а он всегда любил грабить, пока другие отвлечены.

В Башне Магов было две библиотеки: одна — общественная на пятом этаже, другая — личная библиотека Хозяина Башни на девятнадцатом.

Сол встал.

— Старший, оставайтесь здесь и присмотрите за Кели. Я пойду лично.

На данный момент, кроме Сола, никто здесь не был ровней Джеро.

Байрон кивнул.

— Я бы хотел приготовить несколько успокаивающих зелий.

Локай, увидев, что Сол собирается уходить, слегка опустил голову, глубоко задумавшись.

Но когда Сол проходил мимо Локая, он внезапно протянул руку — и полупрозрачное серое щупальце тут же обвилось вокруг шеи Локая.

Они были близко, и ход Сола был внезапным. Локай, уже связанный, не успел среагировать.

Он инстинктивно попытался манипулировать своими шёлковыми нитями, чтобы перерезать щупальце, лишь чтобы обнаружить, что они прошли сквозь тень, так и не коснувшись настоящего тела щупальца.

«Атака тела души?» — глаза Локая расширились, наконец осознав нечто ужасающее. — «Ты перешёл в ранг Истинного Мага?!»

Сол не ответил — он лишь подтвердил это.

— Пойдём. Сначала на девятнадцатый этаж. Я тороплюсь, так что тебе лучше поспешить. Иначе… будет неприятно.

Не успел он договорить, как Сол уже бросился прочь.

Хоть Локай и не понял, как работает атака Сола и насколько она опасна, он не был дураком. Он тут же последовал за Солом, сохраняя дистанцию.

Всю дорогу Сол бежал, не оглядываясь.

Локай следовал вплотную. На первый взгляд казалось, будто он может в любой момент ударить Сола в спину, но эта мысль была быстро подавлена.

Он не был дураком. А Сол — и подавно.

Тот факт, что Сол осмелился использовать одно-единственное прозрачное щупальце для его контроля, означал, что он был в нём абсолютно уверен.

«Сейчас не время», — Локай сдержал свои эмоции, хотя уголки его рта медленно поползли вверх. — «Значит, Сол уже Истинный Маг. Тогда, вероятно, и Учитель Анзе тоже умер. Простите, Учитель. План изменился — теперь мне нужно заботиться о себе».

Двое вскоре достигли библиотеки на девятнадцатом этаже. Большие двери оставались плотно закрытыми, нетронутыми хаосом в прослойке.

Различные трупы, лежавшие по обе стороны от двери, ясно давали понять, что здесь произошла ожесточённая битва.

Очевидно, не только Джеро пытался воспользоваться хаосом, чтобы войти.

Сол окинул взглядом тела на земле и тут же заметил обугленные следы электрических ожогов на нескольких учениках третьего ранга.

— Джеро был здесь. Он, должно быть, несколько раз пытался войти, но потерпел неудачу, а затем ушёл, — сказал Сол, повернувшись и снова бросившись в путь. У Локая не было выбора, кроме как быстро последовать за ним.

Когда они достигли пандуса, Сол собирался спуститься, когда Локай внезапно заговорил за его спиной.

— Я не думаю, что такой гордый, как Джеро, заинтересовался бы тем, что на шестом этаже.

Сол остановился, бросив на Локая холодный взгляд.

Локай ухмыльнулся, словно снова обрёл преимущество.

Сол давно находил этот его смех «хи-хи-хи» раздражающим. С лёгким щелчком своей ментальной силы прозрачное щупальце вокруг шеи Локая внезапно сжалось.

Локай тут же перестал смеяться.

В тот момент его душа испытала сильный толчок — словно какая-то мощная всасывающая сила пыталась вырвать его душу прямо через поры!

— Он, вероятно, пошёл на двадцать первый этаж.

Улыбка Локая тут же исчезла. Его ноздри и губы задрожали.

Ощущение насильственного отделения от своей души было совершенно иным, чем добровольное.

— Двадцать первый этаж? Почему? — без выражения спросил Сол, ничуть не ослабляя хватки на Локае.

Такие люди расцветали при малейшем намёке на солнце, и кто знает, какую интригу он уже мог замышлять.

Локай заметил, что его лицо начало дёргаться — ранний признак онемения.

Поэтому он ответил так быстро, как только мог:

— Учитель сказал, что двадцать первый этаж — самое особенное место в Башне Магов. Никто, кроме Хозяина Башни, никогда туда не ходил. Возможно, это мозг всей башни — где скрыт ключ к её управлению.

«Джеро хотел украсть всю Башню Магов?»

Когда он уходил, он всё ещё не знал, что восстание Анзе и других в конечном итоге провалится. Если он был достаточно смел, он действительно мог бы воспользоваться этим шансом, чтобы войти на двадцать первый этаж — самую таинственную часть Башни Магов.

Даже если бы он не смог получить контроль над башней, он по крайней мере хотел бы посмотреть, не спрятал ли Хозяин Башни там что-нибудь хорошее.

Сол тут же признал, что слова Локая имели смысл, и повернулся, чтобы броситься на двадцать первый этаж.

Локаю к этому времени было уже довольно больно, но у него не было выбора, кроме как последовать за ним. Иначе, если серое прозрачное щупальце на его шее снова сожмётся, будет ещё хуже.

Сол был на двадцать первом этаже лишь однажды — и оба раза это было через телепортацию Хозяином Башни. Он оставался лишь в той маленькой тёмной комнате и понятия не имел, в чём заключается истинный секрет двадцать первого этажа.

Он уже решил — если он скоро не найдёт Джеро, он приведёт Монику. Даже если её электрическая магия была нестабильной, это всё равно было лучше, чем ничего.

Однако, когда они достигли двадцать первого этажа, и Сол, и Локай были ошеломлены.

Таинственный двадцать первый этаж не содержал никаких сложных инструментов, и не было хранилищ, полных редких материалов, — не было даже никаких книг.

Двадцать первый этаж был самым верхним уровнем Башни Магов — над ним была лишь крыша.

Это был самый маленький этаж всей башни, которая расширялась книзу. Но даже так, он всё равно занимал несколько сотен квадратных метров.

И всё же весь двадцать первый этаж был совершенно пуст. По краям стояло лишь девять подсвечников, излучавших слабый свет, едва освещая всю комнату.

В самом центре комнаты стоял один прямоугольный столб.

Примерно метр в ширину и чуть более двух метров в длину.

Он поддерживал конструкцию этого уровня башни.

Локай сначала не обратил особого внимания на столб — он вместо этого огляделся, пытаясь найти ядро Башни Магов, о котором ходили слухи.

Но взгляд Сола упал на этот прямоугольный столб, и он не мог отвести глаз.

Он вспомнил, что когда его привели на двадцать первый этаж, его держали в очень тесной комнате.

Та комната была примерно метр в ширину и чуть более двух метров в длину, но построена довольно высокой.

«Может ли быть, что я был внутри того столба с Хозяином Башни тогда?»

Как только эта мысль возникла в уме Сола, он увидел, как из-за железно-чёрного столба появилась фигура.

Три человека пересеклись.

Это был не кто иной, как Джеро!

И прежде чем Джеро повернулся из-за чёрного железного столба, ни один из троих не заметил друг друга?

«Может ли чёрный железный столб обладать способностью скрывать магические колебания?»

«Нет, не скрывать… он может также поглощать». Не успели двое других среагировать, как Сол тут же бросился вперёд, его ладонь выстрелила чёрным щупальцем.

В отличие от Локая, который не видел, как Сол внезапно ударил и убил Кудзина в маленьком саду, Джеро это видел, и он знал, что Сол официально стал магом.

То серое, полупрозрачное щупальце, вероятно, было прямым методом атаки на душу — и очень мощным!

«Кудзин, хоть и бесполезный, был учеником третьего ранга, и его сила души была отточена. Я должен быть осторожен, чтобы избежать прозрачного щупальца Сола».

Хотя щупальце, которое использовал Сол для удара по Джеро, не было прозрачно-серым, Джеро не совершил ошибки, предположив, что чёрное щупальце не будет нести в себе силу атаки на душу.

В одно мгновение Джеро взлетел, прыгнув в воздух. Его тело было окутано золотыми дугами электричества, которые тут же превратились в массивную электрическую сеть.

Сеть быстро расширялась, отбрасывая тень на Сола, пока спускалась на него.

Слабостью Сола были электрические атаки, о чём Локай давно ему рассказал!

Сол посмотрел на спускающуюся электрическую сеть, невозмутимо. Его тело, покрытое Душевной Смолой, имело низкое сопротивление стихии молнии, и после сильного электрического удара он мог легко расплавиться. Но это не означало, что он будет уклоняться от противостояния со стихией молнии.

Чёрные щупальца вытянулись из его рук и шеи, разделившись на десятки маленьких щупалец в одно мгновение, бросившись к электрической сети.

В момент контакта Водорослик и его клон выпустили слой белого дыма.

Джеро от души рассмеялся:

— Ты думал, существа стихии земли не проводят электричество?

Однако, когда несколько щупалец судорожно дёрнулись и упали на землю, Джеро был шокирован, увидев, что Сол стоит совершенно невредимый.

Вместо этого Локай, стоявший в стороне, тут же был скован ударом.

Улыбка Джеро застыла на его лице, когда он огляделся, ошеломлённый, обнаружив, что чёрные щупальца, которые изначально были соединены с Солом, каким-то образом отделились, другой конец теперь висел на чёрном железном столбе между ними!

Большая часть электрического удара была легко проведена в столб, а оставшаяся часть была легко заблокирована Солом с помощью его техники магической брони.

Локай также намеревался сотворить заклинание для защиты, но его ментальная энергия яростно колебалась. Прозрачное щупальце вокруг его шеи тут же сжалось, помешав ему сотворить защитное заклинание. Поскольку Джеро пошёл на всё сразу, как только они встретились, Локай был почти вырублен электрическим ударом.

Хотя Сол был практически невредим, он чувствовал, как вокруг него накапливается слой статического электричества, его кожа покалывала.

— Такая мощная магия… — заговорил Сол. — Ты перешёл в ранг истинного мага? Неудивительно, что ты осмелился вломиться на двадцать первый этаж, пытаясь воспользоваться ситуацией.

Если бы он всё ещё был лишь учеником третьего ранга, каким бы сильным он ни был, невозможно было бы, чтобы он посягнул на активы Хозяина Башни. В лучшем случае он занимался бы мелким воровством, снимая сливки.

Но если Джеро действительно стал истинным магом, существовала реальная возможность, что он сможет захватить Башню Магов, пока обе стороны были серьёзно ранены.

Однако, с внезапным прекращением суматохи в промежуточных слоях, его план теперь был на распутье.

Остаться или уйти?

В конце концов, любящий приключения Джеро всё же вошёл на двадцать первый этаж.

Но как только он вошёл, он был ошеломлён, обнаружив, что он совершенно пуст, там вообще ничего нет.

Свечи вокруг комнаты были ничем не примечательны, и центральный столб не выказывал никаких признаков необычности.

Джеро только что обошёл столб и поднял глаза, лишь чтобы увидеть Сола, который вошёл вместе с Локаем, стоявшего там, словно он и не заметил, как кто-то вошёл на двадцать первый этаж.

(Конец этой главы)