Юхан любил игры с самого детства.

Многие люди в юности не любили игры, но Юхан питал к ним особую симпатию.

Во время его школьных занятий, как только заканчивались уроки, дети спешили и собирались вокруг игровых автоматов.

Возле самого популярного игрового автомата всегда можно услышать такие жалобы:

«А! Юхан снова пришёл первым!»

«Если он сыграет, мы увидим всю историю!»

В то время как большинство детей предпочитали играть в саму игру, Юхан был полной противоположностью.

Ему так понравилась эта история, что она вызвала недовольство других детей.

«Эй. Разве я не сказал тебе бежать сюда сразу после того, как мы закончим?»

«Почему ты меня винишь? Ты тоже опоздал.»

«Вы закончили говорить?»

Пока его друзья препирались вокруг него, Юхан молчал.

"......"

Нажмите... Нажмикать......

Он медленно прочитал историю и погрузился в мир игры.

Прошло двадцать лет. Юхану было двадцать девять.

Однажды через наушники к нему послышался голос.

«Юхан.»

Но ответа не последовало.

«Юхан. Шин Юхан?»

На этот раз голос был полон хорошо скрытой настойчивости.

"......"

Ответа по-прежнему не было.

Наконец голос в наушниках стал громче.

«Эй, Шин Юхан!»

Только тогда Юхан ответил. Он был слегка удивлён.

«Э? О. Что случилось?»

«Можно ли нажать кнопку пропуска?»

«..... Хм.»

Даже услышав просьбу, Юхан пробормотал что-то невнятное.

Затем.

Щелкните!

Он нажал кнопку. Однако вместо кнопки «пропустить», как просил его друг, на экране оказалась кнопка «Далее».

Юхан снова начал читать каждую строчку.

В конце концов его друг взбесился.

«Ни за что... Я знал, что так и будет. Зачем я вообще предложил тебе это сыграть?!»

Далее последовали достаточно жестокие оскорбления.

«Да. Я знаю, что кроме меня в такие игры больше никто не играет»

Юхан ответил равнодушно.

Игра, отображавшаяся на их мониторе, представляла собой кооперативную игру для двух игроков.

Несмотря на то, что у него было много друзей-геймеров, было трудно найти человека, готового купить такую нишевую игру.

«Хорошо. Я закончил.»

В конце концов его друг не выдержал и объявил о своем отступлении.

В некоторой степени чтение настроек допустимо.

Однако если терять время в тот момент, когда что-то происходит, то даже короткая игра может растянуться на несколько дней.

Несмотря на мигающее на мониторе предупреждение «Ваша связь с партнером потеряна!», Юхан дочитал весь текст.

«Хм. Обстановка не такая уж и прочная«

Он пробормотал жалобу.

Его друг спросил, как будто не мог поверить.

«Если это не так уж и основательно, почему вы читаете это так внимательно?»

«Вот это и делает игру увлекательной. Если бы мне нужен был только игровой процесс, я бы пошёл в казино».

«Вздох. Какой смысл с тобой разговаривать? Ты, зацикленный на обстановке ублюдок.»

«Так ты не будешь играть? Если нет, я тоже уйду».

В ответ на слова Юхана его друг глубоко вздохнул.

Он уже потерял интерес к игре.

«Ладно. Даже если я и сыграю, я не смогу играть с тобой. Ты собираешься играть в ту другую игру?»

«А? Этот?»

«Что ещё? Этот бог… что-то, мёртвая игра.»

«Бог и Дьявол? Эй! Это называется «Манг-джем»!

Это настоящий шедевр!»

"Вы сами назвали это мертвой игрой."

"Я могу оскорбить его, если захочу!"

«... В любом случае. Ты собираешься это сыграть?»

«Да. Я собираюсь в неё поиграть. Сегодня всё доделаю».

«Ты с ума сошёл?»

Его друг тихо пробормотал.

«Бог и Дьявол».

Это была инди-RPG. Юхан, фанат игр, играл в неё с одержимостью последние двенадцать лет.

Его друг также пробовал это сделать под влиянием постоянных похвал Юхана, но безуспешно.

«Как я понял, в эту игру может играть только такой человек, как ты, а ее создатель, должно быть, еще более безумен, чем ты.»

По сравнению с классическими концепциями сеттингов вроде Священной Империи и черных магов, сложность игрового процесса была безумно высокой.

Игра была разработана таким образом, что вы не могли увидеть финал, если не играли в точном соответствии с настройками каждого персонажа.

Несмотря на высокую степень свободы, неверный выбор не приводил к немедленному концу. Вместо этого персонажей словно тащили по миру, пока они в конце концов не погибали.

... А Юхан утверждал, что полностью завершил работу над более чем сотней персонажей?

В конце концов, друг Юхана не смог дойти до финала ни с одним символом и сдался.

Когда позже он проверил форумы сообщества, то обнаружил, что они были заполнены гневными сообщениями с жалобами на то, насколько безумна игра.

«Да. Спасибо за высокую оценку».

«....Ты безнадёжный маньяк… Больше никогда не звони мне по играм@##@##@#@#@#@#@#!!!»

Пораженный дерзким ответом Юхана, его друг изверг поток оскорблений, прежде чем покинуть голосовой канал.

Юхан набросился на Бога и Дьявола, недоумевая, почему лай собаки внезапно затих.

Дело было не только в том, что у Юхана была извращенная тяга к сложным играм, которая удерживала его так долго.

Поначалу он был глубоко погружен в сюжет игры, в которую мог играть так, словно читал роман.

Поток массовых игр редко удовлетворял желания Юхана.

Затем он открыл для себя «Бога и Дьявола», который был подобен оазису в пустыне, своевременному дождю во время засухи.

К сожалению (или к счастью?), близкие друзья Юхана не разделяли его вкусов, но для него «Бог и Дьявол» стала игрой, изменявшей жизнь.

Продуманное построение мира заставляет задуматься, не является ли игра симуляцией реальной истории, а обстановка не оставляет места для малейшего изъяна, даже если попытаться его найти.

Свобода даже позволяла вам вырастить соседского ребенка и превратить его в героя, если он появлялся в качестве персонажа.

«Если ты кореец, тебе стоит сыграть в Бога и Дьявола».

Более того, таинственная игровая компания «Doco», местонахождение которой неизвестно, владела корейским языком на безупречном уровне. Уровень владения им был бы невозможен для некорёйцев.

Конечно, ходили слухи, что переводы на иностранные языки были столь же безупречны.

Когда Юхан искал информацию в иностранных сообществах, единственной похвалой были идеальные переводы.

Если бы переводы были плохими, даже такой зацикленный на сеттинге человек, как Юхан, достиг бы своего предела.

В любом случае, «Бог и Дьявол» была просто лучшей игрой для Юхана.

«Юхан. Когда ты поступишь в колледж, если продолжишь играть в такие игры?»

«Я планирую устроиться на работу в игровую компанию.»

То же самое произошло и тогда, когда он впервые столкнулся с Богом и Дьяволом в старшей школе.

«Сержант Ким, могу ли я установить игру на компьютер в интернет-кафе?»

"..... Ты думаешь, это возможно?"

«Я так и думал, ведь это компьютер! Извините!»

«Разве извинения кончают твою военную службу? Ты идиот!»

Даже во время военной службы.

«Оппа, это я или та игра? Решай сам.»

«Почему вы спрашиваете об этом по телефону?»

«..... Чем ты сейчас занимаешься?»

«..... Играю в игру.»

«Мы расстаёмся. Не смей больше мне звонить. Сукин ты сын...»

Даже в тот момент, когда он расстался со своей девушкой.

«Юхан. Если будешь продолжать играть в эти игры, то потеряешь рассудок. Сейчас в тренде не эти устаревшие игры.»

«Устарело? Это слишком жестоко... Это шедевр.»

Даже после того, как я присоединился к игровой компании в качестве разработчика, чтобы создать второго Бога и Дьявола...

Хоть люди и уходят, но «Бог и Дьявол» никогда не покидают Юхана.

Дун—Ду-ву-вунг—Ду-ду-ду-дунг—

Слушая величественную вступительную музыку, Юхан вздрогнул.

"Я плакала три раза в своей жизни".

Когда он родился.

Когда умерли его родители.

Когда он впервые услышал вступительную тему «Бога и Дьявола».

Юхан ни разу не пропускал начальную сцену в «Боге и Дьяволе». Ни разу. После окончания начального эпизода появился главный экран.

Были выстроены иллюстрации многочисленных игровых персонажей.

Общей чертой был их слегка полупрозрачный цвет и звезды наверху.

Это означало, что Юхан уже завершил работу над этими персонажами.

И последний оставшийся персонаж все еще сиял в своем естественном великолепии.

Девушка с впечатляющими светло-розовыми волнистыми волосами.

"Святой кандидат 'Сион Беатриче'"

"Ха.. Эта игра наконец подходит к концу".

Юхан пробормотал, поглаживая блокнот, лежащий на столе.

Заголовок на блокноте гласил «Сион».

А рядом с его столом книжная полка была заполнена сотнями таких же блокнотов.

На некоторых из них даже было написано одно и то же название на десятках экземпляров.

В этих тетрадях содержалась информация, которую ему нужно было помнить во время игры в Бога и Дьявола, и среди них Сион занимал большое количество книг.

Юхан чувствовал огромную гордость всякий раз, когда смотрел на эти записи.

Но с другой стороны, это также означало, что персонажу Сиона потребовалось значительное количество времени.

Теперь история Сиона, беспокоившая Юхана больше года, подходила к официальному завершению.

Когда он нажал на иллюстрацию Сиона, точка сохранения загрузилась автоматически.

Она начинала как кандидатка в святые и в конце концов стала святой.

"Финальная глава, «Коронация»"

История дошла до церемонии коронации — последнего пути к становлению Святой Королевой.

«А...»

Это было похоже на то, что чувствовал бы отец, если бы его единственная дочь, которую он бережно воспитывал десятилетиями, нашла настоящую любовь и вышла замуж.

Юхан не мог оторвать глаз от Сион. Она была одета в белоснежное платье и держала «Скипетр Святой Хаденики» — символ Святой Королевы.

"Да, Сион. Ты заслуживаешь счастья".

Она прибыла в империю, имея статус дворянки в небольшом королевстве. Она претерпела бесчисленные лишения в Священной Академии, чтобы стать Святой Королевой.

Конец, несомненно, будет слаще любого искусственного подсластителя в мире.

Тем временем, наблюдая, как Сион медленно идет по красной дорожке собора, Юхан почувствовал легкую горечь.

Сион был последним персонажем в «Боге и Дьяволе».

То есть, как только этот момент пройдет, Юхан завершит все. Не осталось бы ничего, что можно было бы играть в Бога и Дьявола.

Конечно, можно было переиграть уже готовых персонажей с другими концепциями, но первоначального восторга уже не вернуть.

«Клянешься ли ты, Сион Беатриса, как Святая Королева, посвятить свою жизнь империи и ее подданным по благословению Святой Хаденики?»

«Да.»

«Хууу...!»

В конце концов, наблюдая за этой сценой, Юхан не смог сдержать слёз.

Он плакал четвертый раз в своей жизни!

Когда он закончил «Бога и Дьявола!»

«Сион Беатрис завершила коронацию и получила титул «Каилиния», что означает «Преодоление». Её навсегда будут помнить как «Каилинию XVII», даже после смерти.»

«Кандидат на звание святого «Сион Беатриче» одобрен.»

Таким образом, восьмилетняя стратегия Юхана, разработанная для «Бога и Дьявола», увенчалась успехом.

«Хотите увидеть титры?»

"Я посмотрю... Я посмотрю..."

Юхан решил посмотреть титры. Ему почему-то хотелось как можно дольше наслаждаться этим томительным ощущением.

Обычно он любил смотреть титры после завершения персонажа.

Бесчисленные белые буквы прокручивались на черном фоне.

И в самом конце.

"Продюсер Дуу"

....

"Генеральный директор ABLE"

.....

"Dooo — это рай, а ABLE — это бог...!"

......

Путь Юхана к завершению карьеры завершился амбициозным желанием стать разработчиком игр, как ABLE.

Или на этом всё должно было закончиться.

"Хм?"

Но Юхан склонил голову набок, увидев неожиданно всплывающее окно.

«[Бог и Дьявол] пройдены. Подтверждено.»

«Начинается специальное обновление.»

«0/100»

"Подождите минутку."

Специальное обновление?

Юхан потер глаза, гадая, не заметил ли он чего-то неладного.

Однако.

"53/100"

Полоса прогресса обновления продолжала неуклонно расти.

"Ни за что..."

"100/100"

«Специальное обновление завершено. Пожалуйста, проверьте список персонажей на главном экране!»

В спешке.

Юхан следовал инструкциям на всплывающем окне и лихорадочно нажимал на клавиатуру и мышь.

Неожиданное обновление и новый список персонажей?

"Ни за что... Ни за что..."

Казалось, это невозможно. Однако Юхан был полон новой надежды.

И вот, наконец, он добрался до списка персонажей.

«Ха...»

Юхан тяжело вздохнул.

Сион Беатрис теперь обладал полупрозрачным цветом и звездой. Персонаж, которого он с таким трудом очистил. На этом список персонажей должен был закончиться.

"Роан Дарк"

Появилась новая иллюстрация.

Силуэт с темными пепельными волосами, которые идеально сочетались с его глазами и бледной кожей.

Несмотря на свою красивую и безупречную внешность, он был жутко мрачным и опасным на вид молодым человеком.

Роан Дарк.

Хотя имя Роан было новым, фамилия Дарк глубоко запечатлелась в памяти Юхана.

В остальном идеальные условия для Бога и Дьявола.

Семья Дарк была единственной, кто оставил после себя лишь намёки. Более подробной информации не было.

В большинстве случаев игрок мог бы раскрыть всю информацию, приложив усилия, но для этой семьи это оказалось невозможным, что бы ни делал Юхан.

"Изначально семья Дарк была одной из четырех великих семей империи, но пятнадцать лет назад на них напали таинственные черные маги и уничтожили их."

Никакой существенной информации ему обнаружить не удалось.

Сохранились некоторые древние записи, но даже они, по-видимому, были намеренно стерты.

"Было странно, что одна из четырёх великих семей была внезапно уничтожена, не оставив наследников..."

Кто бы мог подумать, что это произошло из-за того, что его превратили в скрытого персонажа; награду за полное освобождение.

А над иллюстрацией Роана Дарка, там, где должна быть ясная звезда, была кнопка «i».

"Поздравляю с прохождением всего. Игроки, дошедшие до этого места, наверняка очень интересовались семьёй «Дарк». Наслаждайтесь игрой за выжившего представителя сильнейшей знатной семьи, которая, предположительно, была уничтожена: семьи Дарк."

Затем последовало краткое приветствие.

"Роан – персонаж, уровень сложности которого несравним с другими. Однако он обладает не менее привлекательными преимуществами. Будучи наследником уничтожившей семью Дарк, Роан поступает в Священную Академию «Акерандир» с выдающимся талантом к чёрной магии."

Состоялось введение персонажа Роана.

"Что?"

Юхан пробормотал в изумлении.

Даже несмотря на то, что нынешняя Священная Империя не вела полномасштабную войну с черными магами, отношения между двумя фракциями явно были не очень хорошими. Фактически, черные маги, не имевшие реальной власти, подвергались жестокому подавлению со стороны Священной Империи.

Даже когда он играл за черного мага, персонаж всегда был полон ограничений и разочарований.

Но что теперь?

Черный маг в Священной Академии?

"Сможете ли вы, будучи Роаном и чёрным магом, выжить и раскрыть тайны мира?"

"Из мечты генерального директора ABLE."

"Это действительно..."

Юхан пробормотал.

Хоть это и был Бог и Дьявол, это было...

"Я не могу устоять!"

Конечно, он должен был это сделать, верно?

Более того, под сообщением ABLE появился краткий обзор характеристик талантов Роана.

Большинство из них были на достойном уровне, но один выделялся особенно.

Исключительная статистика.

"Черная магия: 100"

"Вздох!"

Статистика талантов отличалась от статистики способностей. В God and Devil, где больше внимания уделялось использованию бесчисленных ситуаций и суждений, а не просто характеристикам талантов, это было за гранью возможного.

Талант 100?

Это был поистине талант, созданный одновременно богами и дьяволами.

"Статистика таланта святой магии Сиона была около 30..."

Персонаж Сиона, которого он играл последним, был воспринят как гениальный святой маг со статистикой всего лишь 30.

Поэтому он считал, что этот уровень — предел системы, но если бы он был 100...

Для сравнения, в то время как другие могли призывать скелетов, он мог призвать повелителя демонов!

Большинство других характеристик талантов были в районе двадцати пяти и довольно средними, но характеристика черной магии в 100 была более чем достаточной, чтобы компенсировать все остальное.

По мере увеличения показателя таланта разница даже в 1 очко становилась экспоненциально больше.

Однако проблема была.

"С таким талантом неудивительно, что всё началось в Священной Академии..."

На первый взгляд это казалось пугающим. Однако Юхан усмехнулся, несмотря на мысли о трудном будущем.

Он думал, что с этим он сможет легко наслаждаться Богом и Дьяволом еще год.

**Бум! Бум!**

Сердце Юхана забилось сильнее. Он думал, что после зачистки Сиона оно больше никогда так не забьётся.

Бум! Бум!

И от чистого волнения, когда Юхан нажал на иллюстрацию Роана.

Бух!

Его сердце, которое бешено колотилось, внезапно резко остановилось.

Провал!

Юхан рухнул лицом вниз на стол. На его лице всё ещё играла улыбка.

...

"Что происходит?"

Юхан открыл глаза в темной комнате.

Это была не его комната, на полу и обоях которой явно имелись следы времени.

Это было жуткое место с холодным, покрытым мхом каменным полом и зловещим бронзовым зеркалом на стене.

«...»

Юхан взглянул на свое отражение в бронзовом зеркале и наклонил голову.

Это определенно было похоже на него.

Но его внешний вид совершенно отличался от обычного.

Глаза, которые сочетались с темно-пепельными волосами и соответствовали описанию «тусклые».

Нежное, но в то же время острое, красивое лицо.

Несмотря на это, от него исходили мрачные и неприступные флюиды, размазанные вокруг него, словно дезодорант.

Хотя между иллюстрацией и реальностью были различия, этот вид определенно был...

"Роан?"

Он был точь-в-точь как скрытый персонаж на иллюстрации Роана Дарка.

Но по какой-то причине эти штуки, нарисованные по всему полу, были...

"Магический круг?!"

Это был магический круг, используемый в магических ритуалах.

Кроме того, черный цвет и уникальные особенности здесь и там.

Хотя он никогда не видел его в реальности, это, несомненно, было похоже на черный магический круг.

... Юхан мог плакать не три или четыре, а пять раз с момента своего рождения.

Если бы он переселился в качестве скрытого персонажа в невероятно сложной игре.

"Сумасшедший."

Не осознавая этого, Юхан, или, скорее, Роан, почувствовал, что его глаза наполнились влагой.