Эпизод 110 — Практический экзамен (1)

Если спросить кадетов Академии Майлс о втором практическом экзамене,

девять из десяти ответят так:

[Блять.]

[Это вообще экзамен? Сложность зашкаливает.]

[Подождите! У меня флэшбэки ПТСР…]

Причины разные, но по сути все согласны:

сложность второго практического экзамена реально очень высока.

Так выходит потому, что условия составлены как сборник всего, чему учили в академии до сих пор.

«Учебная охота первокурсников», «Макет подземелья», «AR-тест».

Именно по этим трём главным предметам первого семестра спроектировали второй практический экзамен.

Например, то, что всё проходит в подпространстве, — это как в охоте первокурсников.

Способ штурма подземелья — как в «макете подземелья».

А то, что противники не настоящие, — как в AR-тесте.

Но.

Один раз это пройдя, легче не становится.

Даже если тест идёт в подпространстве без риска ранения, он всё равно столь же тяжёл, как промежуточные испытания в Рейдерской академии, где уровень иначе крут.

«Наоборот, раз нет риска травм, планку сложности поднимают ещё выше».

Плюс, как и в «макете подземелья», тут надо работать командой.

Если попадётся команда, с которой ты не сработаешься, можно получить низкую оценку и вылететь.

…Однако помимо этого была ещё одна, действительно большая проблема.

«Порядок формирования команды. Вот фактор, который экспоненциально повышает сложность второго практического».

В практическом экзамене Академии Майлс численность команды не выдаётся случайно, как в прошлый раз на рейде «макет подземелья».

Каждому кадету назначают «стоимость» — дифференцированный балл на основе предыдущих результатов, — и ты должен сам набрать ещё трёх участников так, чтобы суммарная «стоимость» четвёрки не превышала 50.

Например, «стоимость» Чжэ-хёна, который занял первое место среди всех первокурсников, — 20.

Неизбежно, оставшиеся три места приходится закрывать на 30 очков суммарно.

Если учесть, что средняя «стоимость» кадета среднего уровня — около 10, то один только Чжэ-хён «съедает» две позиции.

Поэтому с оставшимися местами выходит крайне тесно.

«В этот раз я не смогу взять всех своих товарищей».

Нужна четвёрка, а Чжэ-хён уже занял 20 очков.

Три слота остаются, и как ни экономь, получится привести максимум одного из «своих».

У остальных товарищей — из-за их активностей на охоте первокурсников, «макете подземелья» и прочем — стоимость тоже высокая.

У Ан Хо-ёна — 17. У Со И-ны и Ким Ю-джон — 15 и 14 соответственно.

Если Чжэ-хён возьмёт Ан Хо-ёна, они вдвоём потратят уже 37 очков.

Проще говоря, останется добирать самых низкоранговых.

Пока он спокойно раскладывал всё по полочкам, вокруг поднялся гул.

Это заговорили другие кадеты.

«Эй, у Мин Чжэ-хёна уже есть команда?»

«Конечно~ Сколько народу к нему уже прибежало — он же первый в рейтинге!»

«Логично, но… если мы будем вместе, у нас оценки точно взлетят».

«Он же маг, но даже бойцовские дисциплины всех “пережевал”. В одной команде с ним — значит, проедемся на халявном автобусе, да?»

«Может, просто подойти и попроситься?»

«Ты что! Не лезь. Давайте лучше между собой сколотимся».

Под этот гомон все взгляды разом обернулись к Чжэ-хёну.

Похоже, каждый хотел попасть с ним в одну команду.

Чжэ-хён молча глянул на уставившихся на него кадетов.

«…Ну да. Не удивительно».

Их интерес понятен.

Он уже не раз доказал свой уровень.

Почти на каждом занятии — от охоты первокурсников до AR-теста «макета подземелья» — Чжэ-хён показывал феноменальные результаты. Разве это не привлекательно для остальных?

Разумеется, сам он прекрасно осознавал эти взгляды.

«Кстати. Никогда бы не подумал, что стану таким “пожирателем очков”. Раньше у меня ведь стоимость была шесть?»

В прошлом у Чжэ-хёна «стоимость» была низкой из-за слабых оценок.

У этого — две стороны. Команду самому выбирать трудно, зато легко попасть к сильным — ведь им всё равно нужно экономить очки.

На самом деле, до «возврата» Чжэ-хён этим и пользовался — вписывался в сильные команды, не дотягивая по успеваемости.

«…И закончилось всё тогда худшим образом».

Вообще в командных испытаниях Майлса верхушечные кадеты часто «назначают» себе в команду нижние ранги.

Если посмотреть снаружи, сейчас у Чжэ-хёна — свобода выбора. Неплохо.

Первый в промежуточном рейтинге Академии Майлс.

Ни один кадет не отказался бы от его предложения.

Но.

Хотя ситуация ему благоприятна, лицо у Чжэ-хёна было недовольным.

«Дурацкая система. Верхние указывают на нижних? С какой стати?»

Ставки гигантские — от промежуточных оценок зависит очень многое.

Чтобы чья-то судьба решалась чужим выбором…

По крайней мере, по мнению Чжэ-хёна, это явно неправильно.

«В прошлом я сам был в положении “выбираемого”».

Пока он вспоминал своё убогое прошлое и сжимал кулаки, на него вдруг легла чья-то тень.

Поднял голову — и к нему с натянутой улыбкой подошёл один студент.

«Привет?»

Увидев лицо кадета, Чжэ-хён прищурился. Лоб у него тут же прорезала жёсткая складка.

«Этот тип…»

Лицо слишком знакомое — аж зубы сводит.

Человек, который в том самом испытании до «возврата» довёл Чжэ-хёна до изнеможения, стоял перед ним.

За десять лет Чжэ-хён так и не забыл эту хитрую физиономию.

«…Чем дальше, тем мерзее. Как и помнил — от одного вида воротит».

Чу Хан-сон.

В прошлом, во втором практическом, он был лидером команды Чжэ-хёна.

А заодно — виновником, угробившим его промежуточные оценки.

«Тогда этот ублюдок гонял меня как слугу и в итоге выбросил. Оскорбления, пинки… и не перечесть».

Чу Хан-сон, которого помнил Чжэ-хён, был откровенным мерзавцем.

Лез в чужие слабости, запугивал и тянул выгоду только для себя.

Из-за него Чжэ-хён тогда хлебнул сполна.

Кривоватая улыбка поползла по губам Чжэ-хёна.

Чу Хан-сон, не замечая перемены в выражении его лица, продолжил:

«Ты ведь Мин Чжэ-хён? Тот самый гений, который стал первым на охоте первокурсников и порвал “макет подземелья”».

«И что?»

В голосе Чжэ-хёна звякнула сталь.

И неудивительно: из-за этой “сухощёкой физиономии” он страдал до самого выпуска.

Травма.

Тот, кто её посеял, стоял перед ним. Не закипеть тут — было бы странно.

«…А?»

Чу Хан-сон только теперь смутился от ледяного ответа.

Он прокашлялся, пытаясь скрыть заминку.

«…Скажу прямо. Давай соберёмся в одну команду на этот экзамен.

Моя стоимость дёшево стоит по сравнению с навыками. У тебя сейчас 20, тяжело же набирать команду? Я помогу».

«Ха».

Чжэ-хён сразу понял, к чему клонится эта мерзость.

Чу Хан-сон, который в прошлом издевался над ним, теперь хочет воспользоваться им и проехать «зайцем».

«Таких везде хватает. Прилипала. Сильным льстит, слабых давит — непоправимый мусор».

Он хмыкнул, поднимаясь со скамьи.

«Сожалею. С тобой я не собираюсь. Поищи кого-нибудь ещё».

«…Минутку. Ты понял, что я сказал? Моя стоимость низкая относительно умений…»

«Знаю. Но это ничего не меняет».

«Что?»

Чу Хан-сон нахмурился, не веря услышанному.

Чжэ-хён шагнул ближе и посмотрел ему прямо в глаза:

«Я и один этот экзамен пройду. И… ты мне не помощник. Ты слишком слаб».

«Что ты сказал?!»

Лицо Чу Хан-сона моментально покраснело.

Чжэ-хён прошёл мимо и направился к лестнице позади.

На самом деле он уже несколько дней как решил, с кем пойдёт во втором практическом.

Топ-топ. Топ-топ.

Он подошёл к двоим, сидевшим на ступенях, и спросил:

«Ну что, подумали над моим предложением?»

«Конечно! И я, и Джина — вместе».

«Отлично. А то я переживал, вдруг откажетесь».

Чжэ-хён улыбнулся.

Зато лицо Чу Хан-сона, заметившего это, перекосилось как никогда.

«Что?! Это вообще как!»

Он уставился в неверии на тех, с кем разговаривал Чжэ-хён.

Это были абсолютно неожиданные люди.

Ким Джин-а и Пак Сон-у.

Нелепо.

Разве это не те двое, что в прошлый раз на «макете подземелья» бросили Чжэ-хёна и сбежали?

Даже если они там поссорились — почему эти двое вдруг в одной команде с ним?

***

Спустя некоторое время. Кафе на территории Академии Майлс.

Чжэ-хён, Ким Джин-а и Пак Сон-у пили кофе, ожидая последнего участника.

Посреди короткой паузы Ким Джин-а вдруг спросила:

«Я… Чжэ-хён. Ты правда уверен, что мы тебе подходим? Тогда, в “макете подземелья”, мы ведь… мало чем помогли. …Мы даже бросили тебя и убежали. Мы до сих пор не понимаем, почему ты выбрал нас».

Её голос дрожал. Чжэ-хён поднял глаза и посмотрел на обоих.

И у Ким Джин-а, и у Пак Сон-у лица побледнели — видно, всплыла та травма.

Чжэ-хён спокойно скрестил руки:

«Не переживайте. Я не собираюсь с вами “проигрывать в минус”».

На самом деле, он не из жалости их выбрал.

Слишком уж много мест, где они ему пригодятся.

Причина выбора — ровно в этом.

«Если так, то хорошо…»

Пак Сон-у смущённо замолчал, а Ким Джин-а кивнула и спросила:

«Кстати, кого возьмём на четвёртое место?»

«Ой, разве я не говорил?»

Чжэ-хён уже набирал воздух, чтобы ответить, как…

Вдруг сзади раздался голос, перебивший его:

«Эй. Это вот они — двое, про которых ты говорил?»

Прозвучал до боли знакомый голос.

Чжэ-хён улыбнулся и, не оборачиваясь, произнёс:

«Пришла. Наша четвёртая».

Взгляды Джин-а и Сон-у метнулись на звук — и глаза у них округлились.

На краю поля зрения показалось знакомое лицо.

Ким Ю-джон.

Та самая, что после истории с «макетом подземелья» отчитала Пак Сон-у за то, что он бросил товарищей и сбежал, — теперь стала с ними в одну команду.

Чжэ-хён перевёл взгляд на троих по очереди:

«Ну что, познакомимся как следует?»