Окраина Академии Майлс.

В тихом месте раздался приглушённый голос агента Ким Чжи-ён.

«…Да. Я пыталась выйти на контакт всё это время, но он слишком занят… Поняла. Свяжусь с кадетом Мин Чжэ-хёном сразу после окончания этого практикума».

Собеседником Ким Чжи-ён по телефону был никто иной, как Сон Чи-сок, руководитель команды в Штабе управления рейдерами.

Они вдвоём как раз работали над тем, чтобы перетянуть Чжэ-хёна в Штаб.

«Однако… Есть вероятность, что кадет Мин Чжэ-хён уже в контакте с другой стороной?»

[Вот это и проблема.]

Сон Чи-сок помолчал в рации.

[Скорее всего, Мин Чжэ-хён. У него должна быть связь с гильдией «Ёнхва».]

«Связь с гильдией “Ёнхва”?»

Ким Чжи-ён удивлённо расширила глаза. Сон Чи-сок спокойно пояснил:

[Именно. Сейчас Кён-хун проверяет - что-нибудь да всплывёт. А ты свяжись с Мин Чжэ-хёном как можно скорее, чтобы склонить его на нашу сторону. Подгоним условия под ту сторону, насколько возможно.]

«Хорошо».

«Подогнать условия максимально… Значит, начальник тоже очень хочет заполучить кадета Мин Чжэ-хёна», - Ким Чжи-ён слегка прикусила губу и задумалась.

Разумеется, она ожидала такого. Мин Чжэ-хён - выдающийся талант и один из немногих студентов, кто стоит по другую сторону от Гу Чжэина.

Если Штабу удастся привлечь его сейчас - в долгосрочной перспективе это будет большая победа.

И всё же

мешал контактам именно Гу Чжэин.

«Гу Чжэин тоже нацелился на кадета Мин Чжэ-хёна».

Судя по недавним шагам Гу Чжэина, он явно метил и на Чжэ-хёна.

В нескольких последних инцидентах он проявлял повышенный интерес к парню, даже подстраивал события.

Остановить это было невозможно - поняли слишком поздно, - но Чжэ-хён и это преодолел с честью. Если бы тот ненасытный человек не погнался за ним - вот это было бы странно.

«Тогда свяжусь ещё раз».

Спустя немного, закончив звонок, Ким Чжи-ён направилась в диспетчерскую академии.

Чтобы внимательно наблюдать за выступлением Чжэ-хёна.

Через несколько минут

войдя в диспетчерскую, она увидела знакомое лицо.

Инструктор Пак Ха-джун.

Ничего особенно приятного в нём не было.

«Похоже, Гу Чжэина нет на месте. …Ну, после такого, что произошло, и не удивительно, что он пропал с радаров».

Ким Чжи-ён тоже слышала всё, что Чжэ-хён только что сказал в прямом эфире. Его уверенная манера говорить о Гу Чжэине безо всяких экивоков - заставляла замирать.

Тот, кто знает репутацию Гу Чжэина в Корее, не стал бы так легко.

«Как обычный кадет вообще может позволить себе такие слова в адрес Гу Чжэина?»

Ещё страшнее было то, что Чжэ-хён, похоже, знал истинное лицо Гу Чжэина хотя бы частично.

«Кадет Мин Чжэ-хён - умён. Он бы не стал делать то, чего не сможет удержать под контролем».

Ким Чжи-ён решила: Чжэ-хён говорил не просто из желания «наехать» на Гу Чжэина.

Мин Чжэ-хён знает о его коррупции.

К тому же он уверен, что не получит несправедливого наказания вроде отчисления.

Так думала она.

«А, инструктор Ким Чжи-ён. Что вы здесь делаете?»

Когда она зашла внутрь, инструктор Пак Ха-джун поднял голову и поздоровался.

Она коротко вздохнула и ответила нейтрально:

«Да так. Хочу посмотреть, как идёт второй практикум».

«Ха-ха, этим делом ведаю я, так что нет нужды торчать тут. Считаете, я ненадёжен?» - съязвил Пак Ха-джун. Ким Чжи-ён взглянула на него и улыбнулась.

И отчётливо произнесла:

«Ну… возможно, так».

Лицо Пак Ха-джуна слегка перекосилось.

«Жалок», - подумала Ким Чжи-ён и, не придавая значения, перевела взгляд на экраны.

Она отлично понимала, почему Пак Ха-джун ведёт себя так некрасиво.

«Изначально, после исчезновения Ким Сок-ки, право вести второй практикум промежуточных должно было быть у меня. Пак Ха-джун влез и забрал место».

Он воспользовался связями с Гу Чжэином, чтобы вытолкнуть её и занять нынешнюю должность.

Но власть эта - неполноценная.

Гу Чжэин ещё не признал Пак Ха-джуна в полной мере.

В такой ситуации Пак опасается, что Ким Чжи-ён, более компетентная, позарится на его место, - и цепляется за него изо всех сил.

Он запихнул руки в карманы и продолжил язвить:

«Мы же вместе приходили в академию. Немного неудобно вот так вас… оставлять позади».

«Я не в курсе, мне неинтересно», - отрезала она.

«Ха-ха. Что за слова. Кто бы отказался от такого кресла? Признайтесь уж честно».

Он скользнул взглядом по Ким Чжи-ён.

Но она продолжала недвижимо смотреть на экран.

«…Хм. Сколько ни строй из себя холодную - всё равно завидуешь моему креслу», - скрипнул зубами Пак Ха-джун.

Комплекс.

У него был глубокий комплекс неполноценности перед Ким Чжи-ён.

За два года с их общего старта в Майлсе она всегда опережала его на несколько шагов.

Статус Пака как рейдера был шатким даже внутри академии.

Потому он решил добиться успеха тем, что умеет лучше.

Умением «держаться нужной линии».

Может, скиллов и не хватает, зато выстраивает отношения он неплохо.

Так он и подсуетился, когда Гу Чжэин отвернулся, - и занял место.

«Глупая. Зачем перечить председателю совета…»

У Ким Чжи-ён есть прошлые «прецеденты»: она несколько раз спорила с Гу Чжэином.

При планировании крупных мероприятий Майлса поднималась до самого председателя, требуя обеспечить безопасность кадетов, чтобы не испортить внешний имидж академии.

Пак Ха-джун этого не понимал.

Как можно говорить что-то председателю Майлса?

Иногда правду тоже надо прикрыть.

Если хочешь добиться успеха - держи язык за зубами.

«Зато теперь меня благоволит председатель Гу Чжэин».

Он не сомневался, что опередил Ким Чжи-ён.

И пытался глушить комплекс, цепляясь к ней.

Конечно, для Ким Чжи-ён всё это выглядело жалко.

Не отрывая глаз от экранов, она сказала:

«Инструктор Пак Ха-джун. Один совет».

«Ха, сколько угодно».

«Проверьте хорошенько… не гнилая ли это верёвка, за которую вы ухватились».

Ким Чжи-ён обернулась, взглянула на него.

После чего улыбнулась и ушла:

«Всего доброго».

Пак Ха-джун остолбенел.

Он чувствовал, как его лицо заливает жаром.

Сжав кулаки, он нервно прошипел:

«Чёрт. Пока ещё… Нет. Председатель Гу Чжэин не даст прогнить своей палке. Скоро всё вернётся на круги своя. Эта стерва просто завидует».

Он скривился в улыбке.

***

Второй «скрытый элемент».

Это очень особенный предмет.

Им нельзя как следует воспользоваться, если не соблюсти определённые условия.

Но Чжэ-хён знал, как с ним управиться.

«Сюда».

Теперь товарищи шли за словами Чжэ-хёна словно в огонь.

Какие бы инструкции он ни давал - выполняли без вопросов. Даже больше, чем он ожидал.

[Аноним 12: Интересно, что за скрытый элемент тут? Наверняка у Майлса что-то крутое припасено.]

[Аноним 23: Думаю, от сотни лямов минимум; Вспомните Хваджон на первом этаже.]

[Аноним 13: Ага, и это же было уже на 1-м. На 2-м должно быть ещё жирнее?]

[Аноним 88: Жду-жду;;]

Отзывы зрителей были крайне положительными.

Лёгкий, красивый бой и темп, который задаёт Чжэ-хён. Плюс единственный канал, где вообще есть голосовая связь, - всё это казалось им свежим.

До того, что большинство отзывались: «Стрим, которому доверяешь и смотришь».

Сообщество ежедневно пестрело обсуждениями Чжэ-хёна и его команды.

«Кстати, какое слабое место у саламандры?»

«Как и ожидалось - подбрюшье», - тут же вставила Ким Ю-джон.

«У саламандры твёрдый внешний панцирь, по нему сложно пробить урон.

Единственная “мягкая” часть - брюхо: бей туда - и быстро возьмёшь. Стандарт - магия льда. Если использовать что-то твёрдое и острое вроде ледяных осколков, наружную кожу можно сорвать быстро».

«Вау… Ю-джон, ты много знаешь. По теории пятёрки? Завидую», - сказала Ким Джин-а.

Ким Ю-джон смущённо прокашлялась:

«Но какой бы крупной она ни была, лучше всего ловить на кормёжке. Монстр слабее всего, когда ест, - от сытости движения вязнут».

«В кои-то веки говоришь всё верно», - съехидничал Чжэ-хён.

«Эй! Вообще-то по теории я тебе не проигрывала!» - вспыхнула Ю-джон.

«Одно дело - хорошо учиться, другое - говорить по делу».

«Чёрт!»

«Нам бы обоим… И да, зрители всё это слышат, верно?» - приподнял уголок губ Чжэ-хён.

Лицо Ю-джон посинело.

В чате тут же потянулись строки из «?» и «Ким Ю-джон - сильнейшая в мире!»

Она покраснела и на время притихла.

И в этой тишине Чжэ-хён дошёл до цели.

Место, где повсюду торчат огромные валуны. Жар снизу - раз в несколько выше, чем в остальных точках.

«Секунду. Здесь чувствуется магия…»

Бросив эту «наживку», Чжэ-хён двинулся к центру, где громоздились камни.

«Отлично. У меня всё, что нужно».

Он улыбнулся, окинул взглядом окрестности - и в этот момент чат оживился.

[Аноним 22: О, он уже знает, что выпадет?]

[Аноним 32: Да тут, похоже, “то самое”.]

[Аноним 55: О, “то самое”?]

[Аноним 11: “То самое”;; Сердце уже бьётся…]

[Аноним 93: Да что за “то самое”, болваны.]

[Аноним 64: Без ненависти, пожалуйста;;]

Бессмысленный флуд тянулся долго. Наконец появился зритель, который вроде понял, что к чему:

[Аноним 52: А! Это же мечи? Древние штуки, торчат вон там, в конце каменной россыпи.]

Чжэ-хён усмехнулся.

Как и сказал зритель, вокруг в камнях торчали бесчисленные мечи.

Старые, давно пора на свалку.

Но даже среди этого хлама притаились сокровища.

И Чжэ-хён собирался их вытащить.

«Ну что, найдём скрытый элемент?»

Он подошёл к трещине в камне и начал осматривать мечи.

Товарищи недоумённо спросили:

«Эй. А почему вдруг мечи? Это же и есть скрытые элементы, да?»

«С виду - “неопознанные предметы”. Чем помочь?»

«Хм…»

Чжэ-хён не ответил - только приподнял уголки губ.

Ким Ю-джон покачала головой:

«Не знаю, что ты задумал, но пахнет очень тёмным планом».

Чжэ-хён проигнорировал и слегка подпитал глаза маной.

- Активный навык «Предвидение».

- Проверка неопознанных предметов!