Поднятие уровня с Богами

Глава 125

Реакция последовала. Это был именно тот отклик, которого он так долго ждал, и Яйцо в очередной раз выполнило свою роль, совсем как в прошлый раз.

«Значит, и здесь тоже».

Голова Ямата-но Орочи, полученная во время теста на первом этаже. Священный огонь, который покоился в Культе Небесного Демона в Муриме на десятом этаже. А теперь и Британия на двадцать пятом этаже…

Следы Внешних Богов укоренились в гораздо большем количестве мест, чем он думал изначально.

«Проблема в том, какую форму они приняли и где именно находятся...»

[Яйцо ? взывает.]

[Яйцо ? шевелится.]

[Яйцо ?...]

Сообщения сыпались без остановки.

Ю Вон нахмурился, чувствуя, как Яйцо активно ворочается внутри его инвентаря.

«Да понял я, понял».

[Яйцо ? поторапливает вас.]

Означало ли это, что его вылупление уже близко? Похоже, у него прибавилось сил, раз оно умудрялось слать такое количество самых разных уведомлений.

Что ж, оно уже довольно давно ничего не ело, так что наверняка сильно проголодалось. Ю Вон обещал, что скоро скормит ему Внешнего Бога, но с тех пор прошло уже немало времени.

«Раз уж Жажда Крови завершена, теперь действительно остался только этот парень».

Это безымянное Яйцо было наградой, полученной после завершения туториала. Хотя он не ожидал ничего грандиозного, в итоге ему досталось яйцо, о содержимом которого никто не имел ни малейшего представления. Скрывался ли там слиток золота или готовая взорваться бомба – оставалось загадкой.

Но Ю Вон твердо решил, что обязательно заставит этого парня вылупиться. Он принял это решение сразу после того, как Яйцо с жадностью поглотило тушу Ямата-но Орочи.

«Оно может вырасти в естественного врага...» – глаза Ю Вона блеснули, когда он мысленно заглянул в свой инвентарь, – «...для всех Внешних Богов».

***

Персиваль сопроводил Ю Вона внутрь замка.

– Его Величество желает видеть тебя.

Под «Его Величеством» он имел в виду того, кто в данный момент правил Британией – Ланселота.

Будучи одним из сильнейших высокоранговых Круглого Стола наряду с Мерлином, Ланселот стал вторым человеком после короля Артура, удостоившимся титула «Король рыцарей».

– Хотя сегодня принять тебя ему будет сложно, не мог бы ты дать нам немного времени?

– Похоже, Его Величество завален делами.

– Он крайне занят государственными вопросами.

У Ю Вона не было причин отказываться.

– Хорошо.

Замок оказался огромным, с множеством пустующих покоев. Ю Вону выделили одну из таких комнат.

С Мамосом он разделился еще до этого. Хотя Персиваль посчитал демона спутником Ю Вона и хотел пригласить его в замок, ответ, который он получил взамен, прозвучал холодно и бескомпромиссно со стороны других стражников, не оставив места для переговоров. В итоге в замок вошел только Ю Вон.

– Почему ты так притих? – спросил Ю Вон, едва оказавшись в своих покоях.

Артура наверняка переполняли эмоции, однако с самого момента прибытия в Британию он не проронил ни слова.

– Это место совсем не изменилось.

– Ты про замок?

– Да.

– Здание выглядит старым.

– Оно и есть старое. По крайней мере, старше меня.

Казалось, он глубоко погрузился в воспоминания. Проведя больше тысячи лет в облике нежити, он наконец-то ощутил родной запах дома.

– Хотя все остальные места, похоже, стали другими.

– Ты про то, что за пределами замка?

– Когда я правил здесь, Камелот больше напоминал глухую деревушку.

Глухая деревушка? Ю Вон с трудом мог себе это представить. Нынешний Камелот прочно входил в пятерку крупнейших городов во всей Башне.

– Но зачем ты все-таки пришел сюда? Я ведь отчетливо помню, как Олимп предупреждал тебя.

– Разве ты сам не говорил, что тебе нужно кое с кем встретиться?

– Ты про Мерлина?

– Да.

– И ты проделал весь этот путь только ради того, чтобы встретиться с моим старым другом?

– Разве ты сам не просил меня об этом? Сказал, что обязан увидеть его снова.

Хотя Ю Вон не сказал ничего предосудительного, Артур все равно почувствовал какой-то подвох.

– Оно-то конечно так... Но я не думал, что ты окажешься настолько упрямым. Мне казалось, ты из тех, кто привык все хладнокровно просчитывать.

Пусть они и провели вместе не так много времени, Артур неплохо разбирался в людях.

– Я производил такое впечатление?

– Именно. Даже слишком. В каждом твоем действии всегда были четкая цель, мотив, план и железная уверенность. И твоих навыков с лихвой хватало, чтобы все это подкрепить.

Душа Артура покинула Кинеэ и плавно закружилась вокруг Ю Вона. Замерев прямо перед ним, он задал вопрос:

– Неужели на этот раз тобой движут чистые эмоции? Из-за чего? Из-за меня?

– Это тоже сыграло свою роль, но...

– Тогда в чем причина?

– Ты с самого начала во мне ошибся.

Даже услышав такой резкий и обрывистый ответ, Артур отреагировал совершенно невозмутимо.

– Что ж, талант у тебя есть, а вот опыта маловато, так что вполне естественно, что порой ты идешь на поводу у чувств.

По мере разговора настроение Артура заметно улучшилось, и он воодушевленно продолжил:

– Но если ты хочешь стать настоящим ранкером, нельзя сражаться на эмоциях. Но если ты хочешь стать ранкером, нельзя сражаться на эмоциях. Твое сердце должно быть спокойным, как гладь пруда без единой ряби..

– Дело не в этом, – Ю Вон без церемоний перебил его, понимая, что этот нравоучительный монолог может затянуться надолго. – Я хочу сказать, что пришел сюда с абсолютно трезвой головой.

– «Что?

– Наблюдай внимательнее... – Ю Вон перевел взгляд на раскинувшуюся далеко внизу за окном Британию. – Я собираюсь перевернуть эту страну вверх дном.

***

Круглый Стол насчитывал в общей сложности полторы сотни рыцарей. Все они являлись ранкерами, и чем ближе рыцарь находился к первому месту, тем выше был его личный ранг в Башне.

Сто сорок девятый рыцарь Круглого Стола, Пендрак. Он был воином, которого приняли в эти ряды совсем недавно.

«Наконец-то я добрался до вершины».

Это место досталось ему вскоре после того, как он официально получил статус ранкера. Все благодаря титаническим усилиям, которые он приложил еще на нижних этажах: громко заявил о себе и заранее вступил в гильдию Круглый Стол задолго до того, как завершил восхождение. Пусть сейчас он и занимал самую нижнюю строчку в иерархии, его имя уже было неразрывно связано с Круглым Столом. Одного этого хватало, чтобы обеспечить себе королевскую дорогу в жизни.

Пендрак неторопливо прогуливался по замковому саду, вдыхая аромат цветов. Запах был сладким и освежающим. Ему казалось, будто вся эта роскошная клумба и прекрасный сад принадлежат лично ему.

И в этот самый момент прямо на его голову свалилась сухая ветка, а следом за ней полетели листья, пыль и мелкий песок. Все его благодушное настроение мгновенно испарилось, а воздух вокруг заметно похолодел.

Пендрак медленно задрал голову вверх и увидел приставную лестницу, на которой стояла молодая служанка. Судя по всему, она ухаживала за садом.

– И-и-извините... Пожалуйста, извините!

Было ли ей на вид около двадцати лет? Девушка с веснушчатым лицом торопливо спускалась по лестнице, непрерывно извиняясь на каждом шагу. Вдруг девушка вскрикнула и повалилась на землю. К счастью, удар пришелся на спину и бедра, так что она серьезно не пострадала.

Пендрак быстро пришел в себя и подошел к служанке.

– Извините? – леденящим душу тоном переспросил он. – За что именно?

Девушка поспешно вскочила на ноги.

Хотя она видела его впервые, на груди мужчины красовался герб в виде меча, который символизировал принадлежность к Рыцарям Круглого Стола.

– Я... Я уронила ветку... прямо на голову господина рыцаря...

– Сама все прекрасно понимаешь, – удовлетворенно кивнул Пендрак.

Заметив, что его лицо немного смягчилось, служанка тоже воспрянула духом.

Все рыцари Британии с самого начала обучаются рыцарству. А это означало защиту слабых и противостояние сильным в бою.

Возможно, ее пощадят. Однако эта надежда улетучилась в одно мгновение.

– Если ты совершила проступок ты должна понести наказание.

Сказав это, он начал медленно вынимать меч из ножен.

Лицо служанки побледнело.

Глядя на то, как испуганная девушка пятится назад, Пендрак противно оскалился.

– Не переживай ты так. Я не собираюсь рубить тебе голову из-за подобной глупости. Так, давай посмотрим... – взгляд Пендрака медленно скользнул по рукам и ногам служанки. – С чего бы мне начать...

Не успел он договорить, как целая куча листьев и сухих веток обрушилась прямо на голову Пендрака – причем в разы больше, чем в предыдущий раз. Их нападало столько, что они полностью скрыли под собой его волосы.

– Ох, пресвятые угодники, какая оплошность.

Пендрак резко задрал голову. Он увидел пепельно-белые волосы, лицо, испещренное глубокими морщинами, и одежду из поношенной, рваной ткани.

Тем, кто посмел испортить его прическу, оказался престарелый садовник, следивший за этим садом.

– Прошу прощения. Старость – не радость, ошибки случаются все чаще.

– Прошу прощения...?

Глаза Пендрака яростно блеснули.

Молодая служанка и дряхлый старик. Даже если он прямо сейчас пустит их под откос, уладить последствия не составит труда, ведь он является одним из Рыцарей Круглого Стола.

– Что ж, хорошо, что ты признаешь свою вину, – Пендрак перехватил меч. – Специально для тебя я ограничусь лишь двумя твоими ногами.

Клинок со свистом рассек воздух, целясь точно по ногам старика. Он собирался отрубить их одним чистым ударом.

Оторопевшая служанка могла лишь истошно кричать, в то время как старик даже не шелохнулся, продолжая спокойно стоять на месте.

Однако то, что произошло секундой позже, не поддавалось никакому объяснению.

Звон был такой, словно клинок наткнулся на монолитный стальной блок. Ноги старика остались целы. Напротив, на самом мече Пендрака проступила едва заметная трещина.

– Значит, цена за грех испачканных волос – две ноги? – старик слегка прищурился. – Что ж, давай тогда взвесим твои собственные грехи.

Только в этот момент Пендрак почувствовал, что дело принимает скверный оборот.

Он принял этого человека за самого обычного садовника. Однако рядовой работник никак не смог бы заблокировать его удар с такой легкостью, словно это сущий пустяк.

И тут глаза Пендрака округлились от подступившего ужаса.

– Вы... Неужели вы...

Во всей Британии существовал лишь один ранкер, который выглядел настолько старым.

Тот, кто создавал Британию и Круглый Стол бок о бок с «Королем рыцарей» Артуром. Обладатель титула «Великий маг», ранкер, охранявший эти земли дольше всех остальных.

– Мерлин?

– Надо же, ты хотя бы знаешь мое имя.

Лицо Пендрака буквально окаменело.

Мерлин был фигурой, с которой не решался связываться даже Ланселот, нынешний король Британии. Будучи высокоранговым с внушительным послужным списком, он, как шутили некоторые, в одиночку составлял добрую половину всей военной мощи страны.

А он только что пытался разрубить этого самого Мерлина.

– Я... Я... Прошу прощ...

– Похоже, ты и сам прекрасно понимаешь, что виноват, – Мерлин добродушно улыбнулся и удовлетворенно кивнул.

Увидев его приветливое лицо, Пендрак на долю секунды понадеялся, что все закончится миром, ведь старик совершенно не пострадал.

Однако эта иллюзия растаяла без следа.

– Если ты совершил проступок...

Пендраку показалось, будто он где-то это уже слышал.

– Ты должен понести наказание, верно?

Это были те самые слова, которые он сам мгновение назад адресовал перепуганной служанке.

***

Мерлин недовольно поцокал языком, неторопливо шагая по саду. Он в очередной раз пробормотал фразу, которую повторял слишком часто в последнее время:

– Конец времен, истинный конец времен.

Затем он добавил что-то в духе «ну и молодежь пошла», а следом выдал ровно те же ворчливые фразы, которые сам выслушивал от старшего поколения в далекие годы своей юности.

– Разве не так?

– Так и есть, – донесся голос из глубины пустующего сада.

Мерлин остановился и плавно развернулся. На дорожке стоял молодой человек.

– У тебя ко мне какое-то дело? – спросил он у незнакомца.

– Да.

– Я вижу тебя впервые.

Ю Вон не стал ходить вокруг да около и представился напрямую:

– Ким Ю Вон.

Мерлин несколько раз мысленно повторил это имя, после чего спросил:

– Ты, случайно, не тот самый новый игрок, что только что поднялся на наш этаж?

– Именно так.

– Кажется, я уже где-то слышал твое имя. Ланселот, этот паршивец, лично пригласил тебя?

Мерлин говорил о Ланселоте – нынешнем короле Британии и главе гильдии Круглый Стол – так, словно речь шла о нашкодившем ребенке.

Впрочем, поскольку он позволял себе подобный тон еще в те времена, когда на троне восседал Артур, никто не смел его за это критиковать.

– Ладно. Зачем ты меня искал? Судя по тому, что ты выслеживал меня намеренно, тебе вряд ли хотелось просто посмотреть на мое лицо.

– Дело касается короля Артура.

Выражение лица Мерлина мгновенно застыло. За прошедшие века это имя превратилось в самую болезненную рану для старого мага.

– Если ты пришел расспрашивать меня об этом человеке, то проваливай. Я не собираюсь ворошить память о том, кого намеренно пытаюсь забы...

Стоило Ю Вону наполовину обнажить клинок, как взгляд Мерлина дрогнул.

– Этот меч. Откуда он у тебя?