Поднятие уровня с Богами

Глава 132

Посуда негромко звякнула, когда блюда расставили на столе. Ю Вон даже не прикоснулся к ложке или вилке. Он просто сидел и наблюдал за тем, как Ланселот поглощает пищу.

– Ты не ешь? – поинтересовался тот.

В самый разгар дня король отправлял в рот аппетитные на вид куски мяса, запивая их дорогим вином. Ю Вон понаблюдал за ним еще немного, после чего все же взял вилку.

– Еда не слишком хороша, – произнес Ю Вон.

Он вонзил зубья в кусок мяса, и из слабой прожарки сочилась кровь.

– Запах крови слишком сильный.

Разумеется, для хорошего сочного стейка выделение сока было естественным процессом, однако Ю Вон говорил вовсе не о кулинарии. Он имел в виду ту невинную кровь, которой Ланселоту пришлось заплатить, чтобы накрыть этот стол.

– Похоже, тебе еще не доводилось пробовать по-настоящему хорошую еду, – Ланселот громогласно рассмеялся, отправляя в рот очередной кусок. – В будущем тебе стоит почаще устраивать себе подобные трапезы. Ты определенно заслужил такое право.

– Разве я не сказал? – Ю Вон небрежно сбросил наколотое мясо обратно на тарелку, и вилка с глухим стуком упала на стол. – Еда не слишком хороша.

Нож, которым Ланселот резал стейк, замер. Король вытер рот салфеткой и пристально посмотрел на гостя.

– Как ты познакомился со старейшиной?

Пустые разговоры подошли к концу, и пришло время для настоящих вопросов. Под «старейшиной» Рыцарь-изменник имел в виду Мерлина — единственного человека во всей Британии, к которому он проявлял хоть какое-то уважение и с чьим существованием вынужден был считаться. Разумеется, сближение Ю Вона с магом не могло укрыться от внимания короля.

– Случайно.

– Из-за тебя он в последнее время стал выходить наружу?

– Возможно.

Ю Вону не было никакого смысла скрывать свои хорошие отношения с Мерлином. Более того, в данной ситуации имело смысл даже слегка приукрасить их связь, чтобы сделать беседу более весомой. Только так можно было заставить Ланселота проявить должную осторожность.

– Вот как…?

Когда стук столовых приборов окончательно стих, в комнате повисла тяжелая тишина. Однако даже при упоминании имени Мерлина на лице Ланселота не отразилось ни тени беспокойства. Трудно было понять, знал ли он обо всем заранее или ему действительно было все равно.

«Значит, главная тема разговора в другом», – смекнул Ю Вон.

В ту же секунду по залу начали плавно растекаться потоки маны. Ю Вон остался неподвижен, продолжая наблюдать за королем. Именно Ланселот привел ману в движение, однако он не собирался активировать боевой навык или готовиться к схватке. Он лишь мягко окутал ею окружающее пространство. Для подобного контроля существовала лишь одна веская причина.

– Так наша беседа станет куда более доверительной, – пояснил Ланселот.

Активируемые с помощью маны функции игрового набора блокировались. Эти устройства обладали множеством полезных возможностей, включая запись звука и видео, и Ланселот явно проявлял осторожность в таких деликатных вопросах.

– Я слышал, у тебя находится Первозданный Морской Кристалл, – тон Ланселота мгновенно изменился.

Вот она, истинная причина встречи.

– И что с того?

– Кое-кто из моих высокопоставленных знакомых очень желает его заполучить. Так что я надеюсь, ты добровольно передашь его мне.

Подобные прямые требования с позиции силы никак не вязались с образом главы гильдии и правителя целого государства. Впрочем, благодаря этой наглости Ю Вон смог выведать крайне полезную информацию.

«Я как раз размышлял, чью сторону он занял…»

– Значит, это Посейдон, – заключил Ю Вон.

На лбу Ланселота гневно вздулась вена.

– Не смей произносить его имя вслух.

Судя по бурной реакции, догадка оказалась верной. В противном случае у короля не было бы причин посылать на перехват сразу двоих ранкеров Круглого стола. Будь за этим причастен Зевс, уже владеющий Первозданным Небесным Кристаллом, Олимп не стал бы действовать столь опрометчиво, рискуя нарваться на прямое вмешательство распорядителя этажа.

– Изначально я планировал забрать его силой, – продолжил Ланселот. – У меня было предостаточно способов сделать это, и твое выживание в те планы не входило.

– Так вот почему ты пытался повесить на меня Мамоса? Чтобы сфабриковать ложные обвинения?

Идея использовать Персиваля, чтобы заставить Ю Вона заступиться за демона, а затем через Мамоса спровоцировать конфликт, была очевидной. Ланселот собирался выставить Ю Вона главным виновником.

– Да, таков был первоначальный замысел, – Ланселот с досадой потер пальцами висок. – Если бы только этот мальчишка не оказался отпрыском Белиала.

Имя верховного демона заставило Ланселота вовремя остановиться. Прямая связь с Белиалом делала ситуацию слишком опасной даже для такой могущественной фракции, как Британия. И пусть владыки преисподней редко пеклись о своих многочисленных потомках, те все равно оставались их важной собственностью. А покушение на кровную линию повелителя демонов могло быть расценено как прямой вызов всему его клану.

– И тогда ты изменил план, пустив в ход своих рыцарей.

– Именно.

– Но заметать следы после такого было бы непросто.

– Независимо от исхода боя, я в любом случае собирался от них избавиться, – Ланселот безжалостно провел ребром ладони по горлу. – Нам ни к чему держать при себе этих двоих, которые до сих пор заглядывали в рот покойному Королю Рыцарей. А мертвецы, как известно, не болтают.

– То есть ты с самого начала обрек их на убой?

– Да.

От этой обыденной жестокости Ю Вона едва не стошнило прямо на роскошную скатерть. Однако главная суть предложения короля все еще не была озвучена.

– Так ради чего конкретно ты меня вызвал?

– Владыка морей проявил к тебе невиданное великодушие.

– Великодушие?

– Если ты прямо сейчас передашь кристалл и присягнешь ему на верность, он пообещал забыть все былые обиды и оказать тебе свою полную и безоговорочную поддержку.

Условия действительно были беспрецедентными. Упрямый и невероятно эгоистичный Посейдон решил первым протянуть руку примирения, даже несмотря на то, что у него из-под носа увели Первозданный Морской Кристалл, который он вожделел веками. Скажи Ю Вону об этом кто-то другой, он бы наверняка засомневался. Один из трех верховных богов Олимпа обещал не просто закрыть глаза на прошлые грехи, но и стать его личным покровителем в обмен на артефакт.

Однако на Ю Вона это щедрое предложение не произвело ни малейшего впечатления.

– Надо же, – Ю Вон с сухой усмешкой поднялся со своего места, полностью потеряв всякий интерес к дальнейшей беседе.

– Ты вызвал меня сюда только ради этих слов? – уточнил Ю Вон.

– Только ради этих?! – лицо Ланселота перекосило от ярости.

Тот, кому он верно служил, вновь подвергся оскорблению, а реакция Ю Вона означала лишь одно — категорический отказ от сделки.

– Можешь передать ему, что мой ответ «нет». И спасибо за обед, – добавил Ю Вон.

– Да что с тобой не так? Это же предложение, в котором для тебя нет абсолютно никаких минусов!

– Я слышал подобные предложения слишком много раз. Так что продолжай и дальше жить с вечно склоненной головой, – Ю Вон поднялся со своего места и направился к выходу.

На шее Ланселота вздулись вены. Он до последнего сверлил гостя яростным взглядом.

– Да как ты смеешь… Ты вообще понимаешь, кто я такой?

– Прекрасно понимаю, – перед тем как покинуть зал, Ю Вон вполоборота взглянул на короля. – Но вот ты, похоже, до сих пор не осознал, во что превратился.

Дверь за ним закрылась. Поскольку Ю Вон так и не прикоснулся к роскошным блюдам на королевском пиру, он достал из инвентаря кусок черствого хлеба — этого было вполне достаточно, чтобы перекусить.

«Посейдон решил первым протянуть мне руку примирения», – размышлял Ю Вон на ходу.

Это было серьезно. Посейдон являлся высокоранговым воином высочайшего уровня — примерно на одной ступени с Сусаноо. Это были существа, способные самолично менять экосистему Башни, и Посейдона не зря ставили в один ряд с Зевсом. Его могущество и власть были колоссальны, и для него не составило бы труда раздавить любого, даже самого талантливого игрока.

Раз он пошел на компромисс, значит, у него была веская причина.

«Неужели он готовится развязать войну против Зевса?»

Олимп выделил сразу двоих ранкеров, чтобы схватить Ю Вона, а это значило, что нынешняя боевая мощь парня уже сравнялась с ранкерами. Получить под свое крыло Первозданный Морской Кристалл и игрока, которому в будущем гарантирован статус высокорангового — звучит заманчиво, но для войны с верховным богом этого всё равно мало. Наверняка у Посейдона были и другие козыри в рукаве. Впрочем, если они с Зевсом в итоге столкнутся и поубивают друг друга, для Ю Вона это станет лучшим исходом.

***

На следующий день Камелот гудел от предвкушения. Наступало время для съезда Круглого стола — самого масштабного и важного события Британии, которое проводилось раз в месяц.

В кулуарах дворца рыцари бурно обсуждали последние слухи. Поговаривали, что за круглым столом придется поставить еще одно кресло, ведь на заседание впервые за сто лет решил явиться сам старейшина Мерлин. Его визит был невероятно важным событием, ведь Мерлин являлся такой же живой легендой Круглого стола, как и Ланселот. В свое время даже ходили слухи, что именно он должен был занять трон Британии после гибели Артура. Столь внезапное появление старого мага явно предвещало нечто грандиозное.

Рыцари постепенно собирались в назначенном месте — на самой вершине дворца, в самой высокой точке Камелота. Это было даже не помещение: все стены здесь когда-то были разрушены, и в центре просторного открытого пространства возвышался лишь огромный круглый стол, окруженный множеством кресел.

Рыцари один за другим поднимались по каменным ступеням и занимали свои законные места. Зал наполнился приветствиями, оживленным гулом и обсуждением мелких и крупных новостей со всей Башни. Однако главных тем для разговоров у собравшихся было всего две: внезапный визит Мерлина и его странное сближение с новичком по имени Ким Ю Вон.

Когда Ланселот только пригласил Ю Вона в замок, мнения рыцарей разделились. Одним было искренне любопытно взглянуть на многообещающего игрока, другие же высокомерно игнорировали его, считая, что тот пока не заслуживает внимания. Но стоило поползти слухам о проявленном интересе со стороны Мерлина, как оценка Ю Вона в глазах ранкеров резко возросла.

– Кстати… а где Тал? – внезапно поинтересовался кто-то из присутствующих.

– Лоллита тоже что-то не видно. Время уже поджимает, какого черта они творят?

Два рыцаря, которые ранее не пропустили ни одного съезда, сейчас отсутствовали. В этот момент внимание присутствующих переключилось на Пендрака, чья голова после недавней встречи с Мерлином сияла идеальной лысиной. На все подколки коллег о раннем облысении рыцарь лишь угрюмо просил ни о чем его не спрашивать.

Гул голосов мгновенно стих, едва по площадке разнеслось эхо тяжелых, уверенных шагов. Все рыцари дружно поднялись со своих мест, приветствуя последнего и самого важного участника собрания.

– Похоже, все в сборе, – произнес Ланселот, окинув взглядом присутствующих.

– Ваше Величество, Тал и Лоллит так и не явились.

– Об этих двоих мы поговорим чуть позже, – Ланселот жестом пригласил рыцарей сесть, и сам занял свое кресло.

Он на мгновение задержал взгляд на двух пустующих местах, после чего медленно обвел глазами остальных:

– Итак, раз уж все собрались…

В этот момент у подножия лестницы раздался звук еще двух пар шагов.

– …мы начинаем съезд Круглого стола.

Взоры всех рыцарей синхронно обратились к ступеням, ведущим на площадку. Следом за королем на вершину дворца поднялись двое: Великий маг Мерлин, который долгие годы избегал этих собраний, и сопровождающий его незваный гость — Ким Ю Вон.