Поднятие уровня с Богами

Глава 127

Длинный зал был застелен красным ковром. Мужчина в красном одеянии с вышитыми драконами шел по просторному золотому залу королевского дворца.

Два рыцаря сопровождали его к трону – массивному, широкому и величественному сиденью. Взмахом мужчина скинул длинную мантию с драконами.

У него были зеленые волосы, маленькая родинка под глазом и четко очерченная, гладкая линия челюсти.

Ланселот впервые за долгое время занял свой трон и только после этого Рыцари Круглого Стола подали голос.

– Ваше дело завершено?

– Да.

– Какое облегчение, что вы вернулись в целости и сохранности.

– Это ваша заслуга.

Усевшись на трон, Ланселот сделал глубокий вдох.

Просторный и великолепный замок. Сердце Британии и центр Камелота. И самое благородное место внутри него.

«Упоительно».

Королевское сиденье всегда казалось невероятно сладким, в любой ситуации. Это было естественно, ведь здесь он получал всеобщее уважение, и все смотрели на него снизу вверх. Место, вызывающее куда более сильное привыкание, чем любой наркотик – именно этим и был трон короля.

– Что-нибудь произошло за время моего отсутствия?

– Ничего примечательного.

Выслушав доклад двух рыцарей, Ланселот удовлетворенно кивнул.

Он ответил фразой, подобающей правителю государства:

– Поставьте благополучие граждан на первое место. Такова воля Короля рыцарей.

– Ваша воля – закон для нас.

Оба рыцаря преклонили колени перед Ланселотом.

Это были Рыцари Круглого Стола, Тал и Лоллит. Эти двое с давних времен являлись верными подданными Короля рыцарей и заседали в Круглом Столе.

Использование фразы «воля Короля рыцарей» было самым простым способом заставить их подчиняться.

Ланселот задал вопрос рыцарям, занимавшим тридцать первое и сорок второе места за Круглым Столом:

– Что там с тем человеком?

– Вы имеете в виду нового игрока, который недавно поднялся сюда?

– Да. С тем самым Ким Ю Воном.

– Все так. В данный момент по приказу Вашего Величества он приглашен в замок. Но... откуда вы о нем знаете?

Ланселот восседал на этом месте уже очень долго. Для короля Британии существовал лишь один сценарий, при котором ему требовалось покинуть королевский престол.

– Мне удалось получить информацию о нем через Асгард.

Это было необходимо для встречи с Асгардом – Великой Гильдией, которая стояла выше Круглого Стола.

– Из Асгарда?

– Значит ли это, что Асгард тоже следит за этим игроком?

О Ким Ю Воне ходило немало слухов. Множество Великих Гильдий уже связывались с ним, и всем был известен тот факт, что многие пытались завербовать его в свои ряды.

Вдобавок ко всему, Ким Ю Вона делало еще более знаменитым то, что даже после всего этого он не примкнул ни к одной фракции.

Сильнейший игрок без гильдии. Очевидно, что он казался лакомым кусочком для многих крупных фракций.

– Дело не в этом.

Выражение лица Ланселота изменилось.

– ...Я услышал ужасные новости.

– Что случилось?

– Асгард расследовал, кто является его покровителем. Ситуация казалась странной, сколько бы они ни думали об этом. Чтобы игрок без известного происхождения и связей смог стать настолько сильным за такое короткое время...

Это действительно выглядело странно. Как игрок, не являющийся даже чистокровным, умудрялся бить все рекорды и подниматься по Башне с такой скоростью? И как он смог обрести подобную мощь? Это было невозможно, если только кто-то не оказывал ему поддержку.

– В ходе расследования они обнаружили пугающую правду, – Ланселот изобразил на лице глубокую скорбь. – Оказалось... покровитель Ю Вона имеет прямое отношение к гибели Короля рыцарей.

– Что...?

– Это... правда?

В присутствии короля никто не имел права повышать голос. Таков был закон Британии и рыцарский кодекс, которому верой и правдой следовали защищавшие правителя воины.

Тем не менее, Тал и Лоллит на мгновение позабыли об этом и даже наполовину приподнялись со своих мест.

Это было вполне естественно. Впервые за тысячу лет нашлась хоть какая-то зацепка, связанная со смертью короля Артура.

– Мы не уверены до конца. Асгард все еще медленно и незаметно копает под него. Так что об этом факте должны знать только вы вдвоем. Если случится непредвиденное, все наши прошлые усилия могут пойти прахом.

– Вы хотите, чтобы мы держали это в тайне?

– Да. Однако...

В порыве наигранной ярости Ланселот сжал руку, с треском сломав подлокотник трона.

– Я не могу просто оставить все как есть.

Услышав это, Тал и Лоллит переглянулись. Только теперь они поняли, зачем Ланселот вызвал их на этот приватный разговор.

Оба рыцаря опустились на одно колено.

– Ждем ваших приказаний, мой лорд и приготовились слушать волю Ланселота.

***

Тал и Лоллит покинули замок, а Ланселот остался сидеть на своем троне и сделал глубокий вдох.

От одного лишь нахождения на этом месте он испытывал такой экстаз, что разум буквально таял.

– Как я и думал, это сиденье – лучшее.

Он какое-то время сидел неподвижно, теша свое самолюбие.

Хотя он правил страной относительно недолго, Ланселоту этот срок казался уже слишком затянувшимся.

– Набитые дураки. Даже не способны отличить друга от врага, – уголок рта Ланселота пополз вверх в презрительной ухмылке.

Когда он говорил о смерти Артура, выражения лиц Тала и Лоллита выглядели весьма забавно. Похоже, они до сих пор таили обиду из-за того, что случилось больше тысячи лет назад, и жажда мести окончательно затуманила им разум.

Убедившись, что оба рыцаря покинули замок, Ланселот достал из инвентаря собственный игровой набор и набрал чей-то номер.

– Это Ланселот.

– Докладывай.

Низкий баритон раздался на том конце провода.

Даже несмотря на то, что разговор шел через игровой набор, Ланселот все равно сильно занервничал.

– Как вы и говорили, я отправил двоих.

– Кого именно?

– Тала и Лоллита. Тридцать первое и сорок второе места Круглого Стола.

– И каков их мотив?

– Я посеял в их головах зерно мести за смерть Артура. Скорее всего, они наплевательски отнесутся к штрафу и просто пойдут напролом.

Ранкерам запрещалось нападать на обычных игроков. Если они нарушали это правило, то неизбежно получали штраф в соответствии с волей Башни.

Но это была уже их личная забота.

Тал и Лоллит преданно следовали за королем Артуром и в любой момент готовы были отдать за него жизнь. Поскольку в их головы уже заронили идею «мести», исход этой затеи был предрешен.

– За преступление против обычного игрока их обоих лично отправят на плаху. Пса, который больше не годен для охоты, ждет неминуемая утилизация, – Ланселот презрительно ухмыльнулся. – В таком случае Круглый Стол даже не попадет под санкции со стороны распорядителя.

– Отличная работа.

– Благодарю вас, – Ланселот ответил с глубоким поклоном, словно это заявление было для него величайшей честью.

И прежде чем звонок прервался, он произнес фразу, которую повторял всегда:

– Во славу Моря Олимпа.

***

Поздней ночью...

Наступил час, когда абсолютно все уже погрузились в глубокий сон. Городские огни давно погасли, и на улицах воцарилась мертвая тишина.

Однако Ю Вон бодрствовал. Он лишь неподвижно лежал на кровати с плотно закрытыми глазами.

«Все начинается в первый же день».

Ю Вон открыл глаза.

К нему пожаловал ночной гость. Кто-то негромко постучал в дверь. Они не стали выламывать ее с ходу, а вежливо постучали. Какая поразительная учтивость.

Вот только вопреки этому жесту, Ю Вон отчетливо улавливал исходящую от человека по ту сторону двери волну тяжелой, удушающей ярости.

«Я предполагал, что нечто подобное случится в первые же дни после моего прибытия...»

[Огненные Глаза раскрывают сокрытое от взора.]

Ю Вон поднялся со своего места и устремил взгляд на замершего за дверью гостя.

«Но они действуют куда быстрее, чем я рассчитывал».

В руках этого человека таилось достаточно мощи, чтобы в любое мгновение разнести дубовую дверь в щепки. Мана была тщательно подавлена и распределена по всем мускулам рук, а жажда убийства, нацеленная прямо на него, бурлила внутри незнакомца подобно пробуждающемуся вулкану.

Это не походило на обычную подготовку к бою. Из самого сердца ночного гостя рвались кипящая ярость, обида и прочие экстремальные эмоции, зашкаливавшие за все мыслимые пределы.

«Они пришли сюда не по банальному приказу сверху. Их действиями руководят вполне конкретная цель и личный мотив».

С подобными врагами всегда было крайне непросто иметь дело. Однако...

«Мне в любом случае придется пройти через это хотя бы один раз».

Выслушав предупреждение Харгана и твердо решив явиться в Британию, Ю Вон заранее просчитывал подобные варианты развития событий.

Более того, по сравнению со сценариями, к которым он готовился в худших ожиданиях, этот выглядел даже относительно мягким – по крайней мере, на него не напали исподтишка посреди ночи, пока он крепко спал.

Ю Вон толкнул дверь и спокойно шагнул в коридор.

Перед комнатой его поджидали два человека, которые только что стучали.

– Ты и есть господин Ким Ю Вон?

Рыцари в тяжелых латах.

В столь поздний час, когда солнце давно зашло за горизонт, облачаться в полный боевой доспех было как минимум странно.

– Именно.

– Проследуй за нами, – леденящим тоном произнес Тал, и Лоллит одновременно с ним впился в Ю Вона тяжелым взглядом. – Нам бы не хотелось устраивать здесь лишний переполох.

Их решимость утащить его силой в случае отказа была более чем очевидной.

Перед ним стояли два полноценных ранкера, да еще и Рыцари Круглого Стола. Судя по всему, они занимали весьма высокие места в иерархии. И поскольку их было двое против одного, настроены они были предельно решительно.

– Хорошо.

Ю Вон ответил коротко. Не было никакого смысла церемониться с людьми, которые первыми явились к нему с неприкрытыми враждебными намерениями.

Тал и Лоллит привели его на тренировочную площадку, расположенную на приличном удалении от замка. Изначально это место предназначалось для тренировок рыцарей и солдат. Именно поэтому пространства здесь вполне хватало, чтобы трое бойцов могли сойтись в битве в свое удовольствие.

– Спасибо, что послушно последовал за нами.

– Мне и самому удобнее скрестить мечи именно здесь.

Если бы драка вспыхнула непосредственно внутри замка, то независимо от первопричины проблем было бы не избежать. Если бы скандал разросся до критических масштабов, существовала реальная вероятность, что его попросту не допустят на Собрание Круглого Стола через десять дней.

А подобного исхода Ю Вон обязан был избежать любой ценой.

– А теперь я задам тебе несколько вопросов.

Тал неторопливо обнажил длинный меч, висевший у него на бедре.

– И учти: если ты откажешься отвечать или вздумаешь солгать, я лично отрублю тебе конечность.

– И что за вопросы?

– Какая именно фракция уничтожила Короля рыцарей?

Вопрос оказался совершенно неожиданным.

– С чего вдруг ты спрашиваешь об этом меня?

– Понятно.

Клинок Тала со свистом пронесся по воздуху, едва задев и слегка оцарапав плечо Ю Вона.

– ...Значит, будет так, – проговорил рыцарь.

Рыцарь явно не целился с намерением убить, ведь уклониться от этого выпада было не так уж сложно. Система даже не зафиксировала штраф за нападение. Настолько легким, слабым и демонстративным был этот замах.

«Обычная угроза».

Эта атака являлась лишь предупреждением, призванным показать, что с ним никто не шутит. Настоящий удар последует следующим.

– Я повторю свой вопрос. Кто именно оборвал жизнь Короля рыцарей?

Ю Вон пристально вгляделся в глаза Тала и Лоллита.

Ярость и затаенная обида. Их взор полностью помутился. Вести конструктивный диалог с людьми, у которых напрочь отказало рациональное мышление, не имело никакого смысла.

Ю Вон на секунду задумался.

Каким образом вообще была состряпана вся эта абсурдная ситуация?

Ответ лежал на поверхности.

– Вас прислал Ланселот?

– Да как ты смеешь...

То, что Ю Вон посмел без малейшего уважения назвать имя действующего правителя, в очередной раз привело Тала и Лоллита в бешенство.

С их точки зрения, Ю Вон являлся прямым врагом покойного Короля рыцарей, а теперь еще и открыто проявлял неуважение к нынешнему монарху Британии.

«Предпочел не соваться сам, а вместо этого разжег жажду мести в сердцах собственных подчиненных... Изворотливый ублюдок».

Короткое размышление.

«Чтобы разрешить это недоразумение, у меня остается единственный выход – показать им Артура точно так же, как я сделал это с Мерлином. Но...»

Ю Вон снова посмотрел в полные безумной ярости глаза Тала и Лоллита.

Прямо сейчас этот метод не сработает.

«Если я продемонстрирую им Артура в облике нежити, они лишь окончательно укрепятся в своих бреднях».

Бесследно исчезнувший Артур вернулся в мир как безжизненный мертвец.

Ланселот предварительно рассказал им о некоем внешнем заговорщике, связанном с Ю Воном, а затем Ю Вон на глазах у всех призывает Артура в виде слуги-нежити. Подобное зрелище не только не устранило бы недоразумение, но и завязало бы узел лжи еще туже.

На данном этапе, пока разговор даже не начался, существование Артура необходимо было держать в строжайшей тайне. Даже если ему казалось, что появление истинного короля решит проблему, делать этого сейчас было категорически нельзя.

А значит, прямо сейчас Ю Вон мог сделать лишь одно.

Он запустил руку в инвентарь и одновременно извлек оттуда два своих меча.

«Придется подавить их силой».