Песчаная буря усиливалась, охотники пробирались к центру города, осторожно переходя от здания к зданию.

Несмотря на сокрушительное боевое мастерство Якта Прядильщика, настроение охотников было приподнятым.

Якт Прядильщик получил серьезные повреждения и отступил. Несомненно, его главное оружие и многие конечности были уничтожены.

Охотники полагали, что на его восстановление уйдет много времени.

Даже с учетом отказа Леона сотрудничать атак охотника S-класса Хван Гым-Чоля, квази-S-класса Хван Ён-Ха и мага Гиль Тхэ-Сона должно было хватить.

Якт Прядильщик не является непобедимым. Охотники были уверены в себе.

— Но все ли будет в порядке? Я имею в виду, без этого странного рыцаря.

— Не о чем беспокоиться, тем более что он такой придурок.

— Но... если он достаточно силен, чтобы справиться с этим странным монстром, разве он не сильнее нашего лидера гильдии?

Среди охотников личность Леона стала горячей темой для разговоров. И те охотники, которые имели опыт работы в этой области, пришли к единому мнению: "Скорее всего, он выживший. Такие парни, как правило, эгоисты".

— Но ведь это не так уж и плохо, правда?

— Откуда он вообще взялся? В последнее время я не слышал, чтобы кто-то из выживших выходил из ворот.

Охотники пытались объяснить появление Леона, похожего на комету, с помощью общеизвестных знаний.

Но даже они не были убеждены в этом.

Этот человек был другим, не таким, как все остальные. Они инстинктивно чувствовали, что он не от мира сего.

— Подождите.

Охотник, шедший впереди, жестом приказал остальным остановиться.

Он указал пальцем.

— В двухстах пятидесяти метрах, на крыше. Пулеметы наготове. Это враг.

При этих словах охотники, стоявшие за ним, осторожно разглядели фигуру.

Его характерное крабовидное тело было выставлено под углом. Неудобный угол для стрельбы.

К счастью, через дорогу от Якта Прядильщика находилось десятиэтажное здание, с которого открывался хороший обзор. Снайперская стрельба оттуда оставит противника беззащитным.

— Стрелки дальнего боя, поднимайтесь в здание напротив. Мы будем ждать здесь. Если он нас заметит, мы отвлечем его и выиграем время.

По его команде дальнобойные стрелки направились к другому зданию. Поднимались по лестнице медленно, следя за дыханием — это займет некоторое время.

— Ты наш, паучара.

Охотник убежденно усмехнулся и стал ждать сигнала от своих коллег наверху.

Минута, три минуты, пять минут... а он не двигался, боясь быть обнаруженным Яктом Прядильщиком. Но сколько бы он ни ждал, сигнала не поступало.

— Чем эти парни там занимаются? Ты, поднимись туда и проверь.

— ...

Он незаметно отправил своих коллег, но долгое время никаких признаков не было. Когда охотник наконец понял, что что-то не так...

*Ск-Ск...*

— А?

Охотник почувствовал, что его зрение поплыло.

Обернувшись, он увидел знакомую форму паука.

— Я-акт, ты?

"Кажется... это что-то... другое, гораздо меньше... нет, подождите, если это Якт Прядильщик, то что это за штука на крыше, за которой я наблюдал..."

Его взгляд метнулся в воздух, и затуманенное зрение уловило мелькание крыши здания.

Большой снаряд. На широком броневом листе, похоже, был частично снят макет грубого пулемета.

— М?

*Резь!*

* Шух! Шух!*

К тому времени, когда голова мужчины упала на землю, было нанесено уже несколько десятков ударов.

* * * *

Якт Прядильщик оправдал свою репутацию.

Его невероятная маневренность позволяла ему, как пауку, ползти по стенам зданий.

Многочисленные режущие тросы его роботизированных ног издавали характерный звук, разрезающий воздух и кромсающий добычу.

Он даже не использовал ни одного пулемета. Он уничтожал охотников только своими режущими тросами, проворно передвигаясь за счет легкого каркаса и гибких конечностей.

— Стреляйте! Сделайте что-нибудь, чтобы остановить его! — крикнул кто-то, чуть ли не паникуя.

В это же время в диких порывах песчаной бури были выпущены магические ракеты, которые погнались за Яктом Прядильщиком.

— Кри-риг?

Заметив это, металлический паук бросился вверх по стене.

Якт Прядильщик, совершив серию удивительных движений, вертикально маневрировал и ловко проскользнул в узкую щель между зданиями.

*Бум-бум!*

Две магические ракеты врезались в наружную стену здания, не выдержав совершенного уклонения.

Три оставшиеся магические ракеты, похоже, поняли, что потеряли цель, и развернулись в вертикальное положение.

Взмывшие в небо магические ракеты устремились прямо к Якту Прядильщику, проползающему сквозь брешь в зданиях.

Он не мог достаточно быстро маневрировать в ограниченном пространстве. Дула пушек поворачиваются.

*Ра-та-та!*

Даже если у них было какое-то пеленгаторное управление, эти магические ракеты были почти одномерными объектами. Но ИИ был вполне способен нейтрализовать их.

Магические ракеты взорвались в воздухе. Охотники, наблюдавшие за этим, были ошеломлены и разинули рты.

— Б-безумие... неужели такое возможно?

— Это же не акробатика или что-то в этом роде...

Они не могли понять этого. Как они могли подготовиться к встрече с машиной-убийцей, обладающей превосходным искусственным интеллектом и рожденной только для того, чтобы сражаться?

Пока они стояли в ошеломленном молчании, Якт Прядильщик в мгновение ока приблизился к ним.

— Черт! В укрытие! В укрытие!

Роботизированные руки взмахнули режущими тросами.

Под натиском Якта Прядильщика, перешедшего на тросы в качестве основного оружия, к этому моменту погибло уже более двух десятков охотников.

Поскольку даже дальнобойные магические средства оказались бесполезными, охотники, захлебываясь криками, бросились бежать.

Их охватило желание жить, желание не умереть.

После отчаянного бега последний оставшийся в живых охотник добрался до кладбища, где споткнулся о заросли кустарников и обломки.

— Квагх!..

Покатившись по земле от инерции, охотник задыхался и пытался отползти.

*Скрип! Скрип!*

Но четвероногий Якт Прядильщик приближался, и охотник отчаялся, поняв, что ему не убежать.

— Ах, нет. Помогите мне... Боже, я не хочу умирать...

Он спрятался за грубым надгробием, служившим ему щитом, и стал молиться о помощи. О том, во что даже он сам не верил.

— Кририк!..

Якт Прядильщик остановился перед охотником, направив на него пулемет.

Логические схемы машины-убийцы, никогда прежде не оставлявшие в живых захватчиков, вынесли решение:

「 Вторая логика - приоритет. Уничтожить захватчиков.」

「 Третья логика - приоритет. Уничтожить захватчиков.」

Пулемет был наведен. Каким бы ни было оружие, Якт Прядильщик может прикончить охотника. Но...

「Автономное суждение. Спорное решение. Прерывание сублогики. Изменение приоритета силы.」

Оружие было убрано.

Больше ни пулемета, ни металлических тросов.

В этот момент паузы, когда все оружие было убрано, с неба посыпались магические стрелы.

*Кланг-кланг-кланг-кланг!*

Магические стрелы поразили Якта Прядильщика. Совокупная огневая мощь Гиль Тхэ-Сона и охотников "Черной мамбы" поразила Якта Прядильщика.

— Отлично! Мы попали в цель!

— Он стоит на месте, как идиот!

Якт Прядильщик направил свой широкоугольный объектив на атаковавших охотников. Это была атака, которой можно было легко избежать, перемещаясь по кладбищу. Но...

「Окончательное суждение. Первый приоритет. Защитить гражданских.」

Он отвернулся от надгробия, где притаился охотник, которого он преследовал. Бой здесь означал бы неизбежное поражение.

Якт Прядильщик сразу же решил отступить.

— А?

Якт Прядильщик, не обращая внимания на недоуменные возгласы охотников, скрылся с кладбища. Преследуемый охотник ничего не понимал и просто радовался, что остался жив.

— Якт Прядильщик уходит!

— Он на пределе!

— В погоню!

Опираясь на четыре конечности, он перебегал от здания к зданию, убегая как можно дальше от кладбища. Якт Прядильщик даже не сопротивлялся, не желая рисковать, чтобы его еще раз избили.

「Яппи. Смотри, я сделал корону из цветов!」

Безопасность граждан была самым важным приоритетом.

Даже если они уже были мертвы.

* * * * *

Якт Прядильщик снова вернулся в гараж.

Он починил повреждения, полученные во время боя, подсоединил оборванные провода, пополнил запас боеприпасов собственного производства.

Нелегко было ухаживать за своим телом в месте, которое даже не было пригодно для технического обслуживания, но все же это было возможно.

「 Защитить то, что запечатано. Не позволить никому взять это.」

Последний приказ, оставшийся в цепочке команд машины. Но логика ИИ подсказывает, что выполнить этот приказ становится невозможно.

Если он сможет остановить это вторжение, то что дальше? А что дальше? В какой-то момент провал неизбежен. Время, когда он доведет себя до предела, приближалось.

Латая себя самодельными боеприпасами, проводами и деталями, изготовленными путем переплавки городского металлолома, он подключился к оставшимся камерам наблюдения по всему городу.

— Оцененная численность противника: 49. Жива угроза 5-го уровня, жива угроза 3-го уровня, несколько угроз 1-го уровня. Вероятность поражения: 35,7%.

— Продолжение операции.

Ничего не изменилось. Машина просто выполняет приказ.

Когда Якт Прядильщик закончил свою работу, он поднялся на ноги, и его тело затрещало от усилий.

— Ну что, повеселился с прислугой?

— ?!...

Рыцарь наблюдал за процессом от начала до конца.

* * * *

Леон восхищается рыцарством.

Более того, он воплощение рыцарства.

Он не приемлет трусливых нападений и стремится к честному поединку.

Конечно, его противники не всегда сражаются честно.

Многочисленные враги, с которыми ему приходилось сталкиваться, донимали его засадами, кознями и всевозможным колдовством.

Но это не повод отказываться от рыцарских добродетелей.

Он был из тех людей, которые на поле боя разгромят любую хитрость или колдовство, ударив их по лицу.

Он был воплощением рыцарства: сгибаемый, но несокрушимый.

Это и делало его сильным.

Избранный… именно поэтому.

Именно поэтому он ждал, пока Якт Прядильщик закончит ремонт.

За редким исключением, рыцарский дух очень важен.

Даже когда речь идет о нелюдях.

Леон сталкивался со многими расами, некоторые из которых были совершенно чужды людям.

Он был землянином, но жил в мире диморфов и ксеноморфов гораздо дольше, чем на Земле.

Иными словами, нечеловеческая холодная броня и структурно различные части тела Якта Прядильщика воспринимались как часть отличительной особенности вида.

— Для машины твои величие и храбрость впечатляют. Им будет трудно выстоять.

Не успел он закончить свои рассуждения, как раскачивающийся трос обрушился на Леона. Хотя он легко уклонился от него, подпрыгнув, это задело нервы Короля Лионхарта.

— Не слишком ли многого я прошу у машины?

Глаза Якта Прядильщика сверкнули красным.

Проверка вооружения: 480 патронов к 60-мм пулеметам.

Четыре режущих троса, последние в своем роде, весом в две тонны.

Плеть за плетью на сверхзвуковых скоростях были выпущены.

Траектории и скорости движения режущих тросов были идеально рассчитаны и скоординированы, чтобы избежать возможного запутывания.

Сверхзвуковые удары обрушивались на Леона, не давая возможности уклониться: с земли, сверху, слева, справа, спереди и сзади.

Человек все еще находился в воздухе. Леон схватил свой священный меч и выдержал натиск.

Леон предугадывал каждое движение противника, и когда ему приходилось действовать, он парировал святым мечом один-единственный режущий трос.

— ...

Нечто похожее на затвердевшую смесь металлической руды должно было разлететься на куски под ударом режущего троса, движущегося со сверхзвуковой скоростью.

Но металлический меч остался цел. Не соответствует расчетам. Даже если логика в базе данных машины этого не понимает, Якт Прядильщик использовал свои четыре ноги, чтобы разорвать Леона еще более проворными движениями, чем раньше.

Хорошо, если противник оставался на месте, как тяжелый танк. Неподвижная цель - легкая добыча для пулеметов.

*Тат-тат-тат-тат!*

Из дула пулемета вырывается шквал огня. Первые выстрелы проходят мимо цели, как мимо пули.

Но Якт Прядильщик анализирует траекторию летящих выстрелов, зоны их поражения, вносит коррективы и снова открывает огонь по Леону.

*Удар!*

Бетонная площадка рассыпается, когда он топчет землю, вздымая свою фигуру вверх.

В следующее мгновение, когда взлетающий бетон заслонил обзор, Якт Прядильщик сжал гидравлические пружины в ногах и бросился бежать.

*Бам!*

Копье пронзило то место, где мгновение назад находился Якт Прядильщик. Да, Якт Прядильщик ожидал этого.

Он проанализировал шаблоны движений 5-го уровня угрозы до такой степени, что Якт Прядильщик мог предугадать все возможные сценарии.

Копье, появившееся из воздуха, и несокрушимый железный меч пробивали боевую броню чистой силой.

Все это противоречило здравому смыслу и логике, но угроза, стоявшая перед Яктом Прядильщиком, была реальной.

*Тап!*

Звук рывка был уловлен фильтром помех. Звуки не лгут, даже если они приглушены падающими обломками.

Леон, как пушечное ядро, приземлился на стену, по которой бежал Якт Прядильщик, прижимаясь к ней. В одно мгновение он взобрался на своего призванного друга и даже достал свое святое копье.

"Он быстр."

Якт Прядильщик не понимает, как живой организм может обладать такой скоростью.

Но машина уже давно отказалась от логики. Легкий Якт Прядильщик метнулся через здание гаража, не давая Леону опомниться.

— Жеребец, он хочет поиграть с нами в прятки.

Убегающий Якт Прядильщик и преследующий его всадник безрассудно врезались в стены и колонны здания.

Тактика Якта Прядильщика кажется противоречивой: партизанская стратегия использования местности в своих интересах, в то время как всадник преследует его неотступно, как будто роли поменялись местами. Якт Прядильщик не просто убегал.

Режущие тросы, выпущенные на преследующего Леона, были грозны и смертоносны, но это было лишь средство выиграть время.

Леон спокойно и умело отражал атаки Якта Прядильщика, казалось бы, беззаботно гнался за ним.

Представьте себе нелепость ситуации, когда человек преследует военную машину... Якт Прядильщик набрал скорость, тщательно избегая приближения Леона.

*Скрип!*

Но его суставы постепенно изнашивались.

Изначально спроектированный для управления с бронетехникой и медленной пехотой, он подвергся испытанию сверхчеловеком.

*Скрип!*

Детали кричали.

Слишком сильное напряжение, не предусмотренное тщательно продуманной конструкцией машины, привело к тому, что она начала разрушаться изнутри.

Как машины справятся с абсурдной ситуацией, когда "усталость" наступает раньше, чем у человека?

Через несколько минут погони наступил поворотный момент, когда произошел продуманный маневр.

Остановившись у опоры большого здания, Якт Прядильщик зацепился тонкими ногами за опору и резко изменил траекторию.

— Жеребец!

Якт Прядильщик мгновенно развернулся и врезался прямо во всадника.

Даже будучи облегченным, Якт Прядильщик все равно весил более сорока тонн. Такого удара организм не выдержит.

— Неплохо.

Однако, отброшенный ударом назад, Жеребец удержался, плавно скользя.

Перед лицом удара, слишком сильного для плоти и формы, человек и лошадь просто встряхнулись и снова понеслись галопом.

Ничего не изменилось. Якт Прядильщик, воспользовавшись увеличившимся расстоянием, выпустил последние пулеметные очереди.

— !..

Жеребец невероятным движением увернулся.

Даже расстреливая драгоценные пулеметные патроны, он продолжал наступать.

*Бах-бах-бах!*

Град пуль из 60-мм пулемета все время разрушал прочность старого здания.

Стены, потолки и колонны массивного сооружения рушились, как губка, забрасывая его огромными кусками обломков.

Жеребец грациозно перепрыгивал через смертоносные глыбы, одну за другой, пока наконец не начал взбираться на падающие обломки.

Духовный зверь по имени Шинма пронесся сквозь каскад обломков и в мгновение ока достиг потолка.

— !..

Объективы камер Якта Прядильщика, которого вот-вот потянет вниз сила тяжести, встретились с глазами всадника.

Стоя лицом друг к другу перпендикулярно, они нацелили на врага свой пулемет и копье, один сверху, другой снизу.

— 68 патронов. Стреляю всеми патронами.

— Слава Львиному Сердцу!

Не поддающиеся гравитации пулеметные снаряды полетели вверх, и всадник вертикально врезался в потолок.

Потолок, едва сохранивший свою форму, несмотря на беспощадные осечки пулеметов, полностью разрушился под силой белого коня.

Заряд был похож на белую комету. Падающая звезда, изрешеченная пулеметными пулями. Но...

「?!...」

Шинма, купающийся в свете, остался невредим. Никакие физические удары не могут коснуться божественного зверя света, высвободившего свою божественную силу и ставшего единым целым со своим всадником в атаке.

*Бум!*

Сокрушительный удар, пропитанный плотной святой силой, обрушился на Якта Прядильщика.

— Квазизик!

Якт Прядильщик был пронзен и разорван пополам.

Роботизированные конечности Якта Прядильщика зашевелились, хотя от сильного удара он был отброшен как кусок мусора.

Когда противник на мгновение замер после удара, у Якта Прядильщика было 2,7 секунды, чтобы мобилизовать свои конечности. Якт Прядильщик взмахнул четырьмя режущими тросами.

Высокопроизводительный ИИ рассчитал траекторию даже в тот момент, когда его тело устремилось вниз. Чтобы гарантированно убить зависшего противника.

Расчеты показали, что острые режущие тросы, взметнувшиеся со всех сторон, рассекут цель.

Ряды серебристых змей посыпались со всех сторон, чтобы перекусить свою жертву.

На этот раз это была верная гибель.

— Отлично!..

「?!...」

Якт Прядильщик воспользовался моментом, чтобы осмотреть свои, похоже, неисправные камеры. Через мгновение жеребец, несущий Леона, растворился в воздухе, и Леон ударил ногой по воздуху.

Траектория движения режущих тросов была рассчитана в предположении, что всадник сидит верхом.

Когда цель была меньше половины предполагаемой, слишком точный расчет мог привести к фатальному промаху!

Леон бросился на Якта Прядильщика, как снаряд, и попал прямо в цель.

С той разрушительной силой, которую он демонстрировал до сих пор, ему потребовалась бы лишь доля секунды, чтобы разрушить главный компьютер.

「Яппи. Нельзя допустить, чтобы то, что здесь охраняется, было отнято.」

ИИ закончил анализ за долю секунды.

Гараж, построенный на вершине запечатанного объекта. Последний способ защитить это место. Если бы существовал хотя бы 0,01%-ный шанс, машина не прекратила бы своих действий.

— Запустить процесс самоуничтожения. Детонировать все взрывные устройства.

*Бум, бум, бум!*

Большое количество взрывчатки, установленной по всему гаражу, взорвалось в унисон.