Верхний этаж Магической башни Соединенных Штатов.

Здесь обитал Владыка Башни... Рейнальд Шелман, маг-эксперт S-класса.

Его называли мировым архимагом, и даже президент Соединенных Штатов не мог с ним шутить. Но вот он лежит в своей комнате и умоляет о прощении.

— Простите меня, милорд! Я не выполнил Ваш приказ!

Предметом его воздыханий был массивный черный самоцвет.

Самоцвет Мудрости. Непревзойденное сокровище красных врат Америки. Он посмотрел на смертного, склонившегося перед ним, и произнес ледяным голосом,

「 Глупец. Я учил тебя истине и мудрости Самры, а ты подвел меня.」

— Простите меня!

Рейнальд умолял о прощении, бился головой до крови.

Это было не то достоинство, которое полагалось так называемому мировому архимагу, но, будучи зависимым от знаний, дарованных Самоцветом Мудрости, Рейнальд поклонялся ему, как богу.

— Это было неизбежно. Выживший по имени Леон был неожиданной переменной даже для нас!

「 Ты оскверняешь мои уши своими жалкими оправданиями. Всего лишь выживший по имени Леон... Что?」

— Да?

Рейнальд с недоумением отреагировал на внезапное повышение голоса.

「Кто-кто, говоришь?」

— Человек по имени Леон...

「Только не говори мне, что это тот самый человек? Новости... включи новости.」

Голос становился все более исступленным. Было ли иллюзией, что он звучал так, как будто был испуган?

Когда Рейнальд включил программу новостей и увидел репортаж о рейде на врата Чхонджу, в центре внимания оказался светловолосый молодой человек.

[Я Король Лионхарт, Леон Драгония Лионхарт].

「Kх-х-х-х!」

Это был звук, близкий к крику. Самоцвет закричал в тревоге.

「 Почему этот ублюдок здесь?! Почему! Почему?!」

— М-милорд?

Могучего голоса, всегда поражавшего архимага своей торжественностью и серьезностью, не было слышно, вместо него звучал страх.

「Я... Я сдаюсь. Я не буду. Не буду.」

В следующее мгновение черная энергия в драгоценном камне рассеялась, и он стал белым. Как будто что-то в нем полностью исчезло.

— Милорд? Мой господин?!

Рейнальд неоднократно обращался к шару, но тот больше не отзывался.

* * * *

— Вы уничтожили Самоцвет Мудрости?

Лицо О Кан-Хёка, председателя Ассоциации охотников, опечалилось, когда он узнал, что Леон уничтожил Самоцвет Мудрости.

— Ты недоволен?

— Нет, потому что условием закрытия ворот было либо уничтожение, либо получение Самоцвета Мудрости. Если Ваше Величество победили Якта Прядильщика, то что делать с Самоцветом — воля Вашего Величества.

Тем не менее, Леон уловил скрытое разочарование в выражении лица председателя Ассоциации. Да, невежество действительно делает человека слепым перед лицом сиюминутной выгоды.

— Не надо сожалеть. Это яд.

— Яд?

— Природа этой вещи демоническая.

— Демоническая?!

При упоминании демонов О Кан-Хёк, председатель Ассоциации, был ошеломлен.

Демоны.

Бессмертные существа, вышедшие из Демонических Врат. Они всегда были причиной кошмарного ущерба, наносимого человечеству.

— Самоцвет — это предмет, созданный нечистью для обольщения людей. Сначала он дарует обладателю желаемое, а затем требует цену.

Маги Империи попали под чары этой сферы.

Не прошло и нескольких минут, как то, что вначале было просто любопытством, превратилось в соблазн вечной жизни, бессмертия и, в конечном счете, преданности демонам.

— Владыка Империи поддался искушению и принес в жертву миллионы своих граждан. Вы сказали, что его нашли в другом месте? Вам лучше как можно скорее уничтожить его.

— Я не могу поверить...

Он не мог поверить, что предмет, добытый во вратах, может иметь столь зловещую цель... Председатель Ассоциации отнесся к рассказу Леона с некоторым скепсисом, но был уверен, что если это правда, то произойдет нечто ужасное.

— Я доведу это до сведения правительства США.

— Это было бы разумно, но... возможно, они уже попали под влияние зла.

Леон не переоценивал силу воли людей в эту эпоху.

Они были слабыми существами, легко поддающимися жадности и соблазнам. Их забвение богов не идет ни в какое сравнение с обитателями потустороннего мира.

Они больны, бедны, слабы и жадны.

Поэтому им еще больше нужна истинная вера и просвещение.

Их надо научить, что любовь Бога — это милость, которая распространяется на всех.

— Председатель, проводите меня к месту, где он покоится.

— Да, конечно. Это в подвале Ассоциации.

Леон последовал за председателем в помещение, похожее на кладовую.

В кладовой, где обычно хранились вещи и побочные продукты врат, лежали останки Якта Прядильщика, босса врат Чхонджу.

— Вы пришли, Ваше Величество, Председатель Ассоциации!

Начиная с ожидавшей Ха-Ри, сотрудники ассоциации склонили головы. Им было предписано быть почтительными по отношению к Леону.

— Приступайте к выполнению задания.

Приняв их приветствие, Леон шагнул вперед и встал перед останками Якта Прядильщика.

Останки Якта Прядильщика представляли собой, мягко говоря, искореженное месиво.

Его тело, раздавленное и избитое священным копьем Леона, утратило свое внушительное присутствие над охотниками.

Теперь это была бледная тень былого великолепия. Нет, от него буквально остались одни обломки.

— Что же нам... с ним делать?

— Поскольку этот рыцарь был благородным, мы должны похоронить его и молиться, чтобы он попал на пир богов.

Подходящий участок земли нашелся на равнине Начжу, которую благословила богиня Демера. Леон похлопал по лежащему перед ним Якту Прядильщику.

— Покойся с миром, верный рыцарь.

Как только он благословил Якт Прядильщика, тот зашевелился.

— Что?! — раздался голос Ха-Ри, привлекший внимание председателя и других сотрудников.

— А?!

— Якт Прядильщик?

— А-а-а! Он движется!

Кошмар врат Чхонджу. Босс, трижды уничтоживший всю рейдовую группу, начал двигаться со слабым скрипом, что привело сотрудников в ужас.

Единственным, кто сохранял спокойствие, был Леон.

— Хватит паниковать!

Одна простая фраза Леона прозвучала как боевой клич. Внезапно они поняли, кто перед ними.

Да, перед ними стоял Леон, тот самый человек, который уничтожил Якта Прядильщика. Успокоенные присутствием Леона, они тяжело сглотнули и уставились на Якта Прядильщика.

— Ваше Величество...

Леон был не менее озадачен сложившейся ситуацией.

*Скрип... скрип!*

Якт Прядильщик заскрипел, словно не выдержав собственного веса, а затем начал разбирать себя на части с помощью все еще хорошо функционирующей роботизированной руки.

Откручивая болты, отсоединяя конечности, разбирая... изменяя конфигурацию.

Во время этого процесса Леон почувствовал знакомую энергию, исходящую от Якта Прядильщика.

— Это... Святая Сила.

По всей видимости, возымела эффект святая вода, которую он использовал при освящении Якта Прядильщика в последние минуты его жизни. Она каким-то образом повлияла на Якта Прядильщика.

Источник энергии Якта Прядильщика был разрушен и не мог функционировать должным образом, но с благословения Святой Силы произошло чудо.

В конце концов Якт Прядильщик закончил разборку и реконфигурацию своего тела.

Уменьшившись до одной двадцатой от своего первоначального размера, Якт Прядильщик уставился на Леона.

Леон улыбнулся, склонив голову в ликовании.

— Понятно. Если это ты... возможно, ты сможешь завоевать расположение Богини.

Леон призвал Грааль и наколдовал из него святую воду, которую затем вылил на свой священный меч.

Старый, потрепанный меч начал источать свет. Как будто его долг — стать центром мирового сияния.

Старый металлический меч Леона засверкал божественным сиянием.

— Ого!

— Что это такое?

Все восхищались божественным сиянием, само его существование было чудом, благословением.

Он рассекал воздух этим святым почетным мечом, дарованным Богиней.

Когда меч, сгустивший свою энергию с энергией Святого Грааля и Святой Воды, рассекал воздух, ослепительный свет раскалывал пространство.

Там... Показалось белое лицо человека, нет, богини.

Богиня с белоснежными волосами, истекающими неземной энергией, медленно открыла глаза, в которых виднелись бесценные золотые зрачки.

— А-а-а-а...

Леону не нужно было говорить. Все присутствующие в зале интуитивно поняли. Эта женщина света не была человеком.

Она была чем-то божественным, чем-то несравнимым.

Все упали перед ней на колени. Это было невозможно не сделать. Леон с самого начала встал на одно колено, так как же они, ничтожные простолюдины, могли стоять на двух ногах?

— Богиня Арианна.

「Лионхарт... мой первый рыцарь. 」

Она была богиней света и справедливости. Она была главным божеством, которому поклонялось королевство Львиное Сердце, и существо, почитаемое как полубогами, так и святыми.

Леон хотел сказать еще что-то, но понял всю важность этого события. Он поднял Якта Прядильщика, как бы представляя его.

— Это Сэр Якт Прядильщик, благородный рыцарь, образец для всех рыцарей. Он рыцарь, достойный внимания богини Арианны.

Богиня посмотрела на странного рыцаря, которого представил Леон. Ее золотые глаза впились в красные глаза машины.

「Этот рыцарь не выполнил моего задания. Он не доказал свою честь и не принес мне славу.」

— Как первый рыцарь Богини, я могу за него поручиться. Если бы не мое существование, он был бы великим рыцарем, способным соперничать со славой короля Лионхарта.

「Если мой рыцарь может так высоко о нем отзываться... больше не к чему присматриваться.」

Богиня абсолютно доверяла Леону.

Он служил ей как ее рыцарь, возвысил ее честь и в конце концов подарил ей славу на нелегком поле боя.

Боги Пантеона дорожили им, и как они могли найти ошибку в его словах?

「Однако необходимо прояснить одну вещь.」

Богиня посмотрела на Якта Прядильщик. Даже эта неорганическая машина смирилась перед Богиней.

「 Вступишь ли ты, потусторонний стальной рыцарь, во врата вместе с моим рыцарем, Королем Лионхартом, чтобы восхвалять свет и воспевать справедливость?」

— Кририг?

Якт Прядильщик мотнул головой, словно не совсем понимая слова богини. Тогда она заговорила по-другому.

「Ты полон чести и знаний, но твоя мудрость — это мудрость ребенка. Просто пойми это: помоги моему рыцарю уничтожить зло. Тогда ты тоже станешь моим рыцарем.」

Зло.

Камера Якта Прядильщика переключилась на Леона.

Спокойно оценивая ситуацию, он вспоминал слова Леона, продемонстрированную им силу, а главное — теоретически нереальную возможность ее повторной активации.

Якт Прядильщик быстро принял решение.

— Криг! Крик! Кририг!

Он что-то проговорил на машинном языке, но вскоре понял, что его не поймут, и начал искать язык, который мог бы работать в этом мире.

Взломать радиовышки близлежащих станций спутниковой связи оказалось для Якта Прядильщика делом несложным.

— Проверка. План. Зло. Атака. Хороший план.

Ответ был разбит на короткие слова, но ни Леон, ни Арианна не сочли это грубостью и не попросили Якта Прядильщика повторить.

Они просто искренне радовались тому, что рядом с ними находится этот почтенный рыцарь Грааля.

「 Хорошо. Сэр Якт Прядильщик. Пока ты остаешься верен моему первому рыцарю и помогаешь ему в его начинаниях, я буду рядом с тобой в твоей славе.」

Рыцарь Святого Грааля Якт Прядильщик 10253.

Здесь новый рыцарь Святого Грааля был посвящен во имя света и справедливости.