Когда Дуллахан сошел с коня, Леон убедился, что его догадка была верна.

— Ты определенно благородный рыцарь.

Леон достал свой меч из магической печати в воздухе. Это был старый, но прочный железный меч.

На нем не было доспехов, так как те, что выковал Хето, бого металла и кузнечного дела, разрушились после стольких лет войн.

Подняв меч вверх, Леон посмотрел на Дуллахана, уткнувшего голову в поясницу, и учтиво произнес.

— Можешь отложить свою голову в сторону. Твое фехтование подразумевает использование двух рук. Мы не сможем сразиться по-настоящему, если ты будешь использовать только одну руку.

— В-ваше Величество...

В этот момент Хари осторожно подошла.

— В чём дело?

— Эм... Дуллахан не умрет, если не разрубить его голову.

— И что?

“Как, черт возьми, вы собираетесь победить Дуллахана, не повредив его голову?”

Это не имеет значения. Честь рыцаря определает исход битвы.

“Так вы даже не собирались его убивать?”

Леон отмахнулся от слов Ха Ри и посмотрел на Дуллахана, который оставил свою голову скелету и схватился за меч обеими руками.

— Я, первый рыцарь Арианны, богини света и справедливости. Великий герцог Драгонии и король Лионхарта, вызываю почтенного рыцаря на поединок!

Как только закончилось анахроничное вступление и напыщенное самопредставление Леона, Дуллахан, несмотря на тяжесть доспехов, в мгновение ока сократил расстояние и стремительно взмахнул своим мечом.

Раздался головокружительный звон, но Леон остался невредим. Лезвия мечей столкнулись друг с другом.

— Неужели их силы равны?

В сравнении с огромным мечом Дуллахана, меч Леона был совершенно обычным и весил едва не в два раза меньше. Но не смотря на эту разницу в весе, король не дрогнул под его натиском.

— Что это за сила?..

С точки зрения силы, Леон превосходил Дуллахана. Удивительно, но именно у Леона было преимущество в этой ситуации.

Дуллахан схватился за рукоять своего меча и собирался нанести сильный удар. Но Леон в мгновение ока повалил меч Дуллахана на землю, направив свой на его грудь.

— Раз.

Дуллахан сделал два шага назад и повернулся.

Он взмахнул своим мечом со всей силой, на которую был способен, создав порыв ветра, способный сокрушить любую защиту.

Сначала казалось, что Леон парирует удар, но вместо этого он нанес удар по рукояти меча Дуллахана, глубоко вгоняя его в землю.

— !..

В следующее мгновение Леон ударил Дуллахана в грудь с ноги. Хотя, скорее это было похоже на толчок, нежели на удар. Но тем не менее, каким-то образом, босс рухнул на спину.

Когда меч тут же был направлен вниз, на Дуллахана, и Леон произнес,

— Два.

Наблюдая за всем этим, охотники не понимали, что только что произошло.

Удар Леона больше казался довольно легким, и все же Дуллахан рухнул.

Любой наблюдатель наверняка ожидал, что именно Дуллахан легко справится с Леоном.

— Ч-что за, вы это видели?

— Потрясающе…

— Хари?

Среди них всех только Хари понимала, что произошло.

Она с детства увлекалась кендо и посвятила годы освоению искусства меча.

Можно подумать, что в боксе и фехтовании нужно просто хорошо владеть кулаками и мечом, но в любом боевом искусстве есть определенные вещи, на которые делается упор.

Речь идет о смене центра тяжести и правильной работе ногами, задействуя нижнюю часть тела.

Будь то легкий джеб или парирование удара запястьем, все начинается с центра тяжести в нижней части тела.

Но то, что сделал Леон, было нарушением этого распределения веса.

“На первый взгляд кажется, что он вкладывал большую часть своей силы в правую ногу, которой наносил удар, но на самом деле он сосредоточил её в левой ноге, которая стояла на земле. Он создал тонкую вибрацию в радиусе 2,5 метров, направив ману в землю.”

Техника, которая сотрясала землю одним движением ноги. Это был обоюдоострый прием, так как он смещал позицию противника и одновременно его собственную.

Леон выполнил его без особых усилий и сбил Дуллахана с ног.

Удар, нанесенный в момент смещения центра тяжести, был подобен легкому толчку человека, стоящего на краю обрыва.

Это был изящный маневр, выполненный без усилий за столь короткий миг.

— Займи позицию снова.

Дуллахан, с трудом, поднялся на ноги. После повторилось то же самое.

* * * * *

Дуллахан, рыцарь-командир, был рыцарем, который искал только чести и славы.

Но он был проклят некромантом, который сделал его командующим целой армией скелетов.

Теперь, освободившись от рабства, он мог лишь оставаться в этом неизвестном месте и отражать атаки захватчиков.

Он снова и снова повторял эту монотонную задачу, командуя армией, чтобы остановить захватчиков.

Хотя среди них на этот раз было несколько умеренно сильных людей, среди них не было ни одного, кто бы выделялся.

— Отлично!

За исключением одного человека.

Человека, который называл себя Леоном Драгония Лионхарт.

Человека, что уверенно потребовал рыцарского поединка.

Прошло много времени с тех пор, как кто-то обращался к нему как к рыцарю и требовал поединка.

Однако, вполне вероятно, что это была уловка, чтобы выкрутиться из сложившейся ситуации. Любой, кто услышал бы его предложение сойти с коня, оценил бы его именно так.

Дуллахан пришел бы в ярость от такой глупости и велел бы не порочить его рыцарскую честь.

Но посмотрите на него.

Посмотрите на этого рыцаря.

Осанка и прямота ветерана бесчисленных полей сражений. Прямая осанка, глаза воина, ищущего чести.

Он - олицетворение чести, к которой стремятся рыцари.

Король рыцарей, которого все рыцари должны бояться и почитать.

Как можно смотреть на него и думать о такой уловке?

— Это уже третий раз. Будешь продолжать?

— ...

Третье поражение. Если бы кто-нибудь был свидетелем этого, он бы сказал, что доспехи все равно защитили бы его.

Но Дуллахан знал. Если бы этот человек действительно намеревался убить его, он мог бы сделать это в любой момент.

Этот рыцарь, почитаемый всеми рыцарями, преподал ему урок и уважил его честь.

Поэтому Дуллахан, как рыцарь, не мог не быть впечатлен.

Рыцарь, король Лайонхарт... относился к нему, падшему полководцу, с уважением.

Как командир нежити, он был силен.

Доспехи, которые блокировали 80% всех физических повреждений.

Круг черной магии, который мог быть активирован его разумом.

Способность объединять скелетов и вести их за собой.

Могущественные способности, которые он приобрел, как командующий нежитью.

Однако он не хотел использовать ни одну из них.

Он просто хотел скрестить мечи, как рыцарь, благородно и без всякого колдовства.

Он хотел сражаться с Леоном снова и снова.

Теперь, как когда-то давно, он хотел вступить в бой с прославленным рыцарем.

— Десять. Твое мастерство фехтования становится все более утонченным. Ты смог восстановить свои воспоминания?

Дуллахан понял его намерения.

Он обращался с ним как с рыцарем, а не как с жалким слугой некроманта, и возвращал ему дни его славы.

— Продолжим, благородный рыцарь?

Дуллахан приказал скелету принести ему голову, затем опустился на одно колено и преподнес ее.

Это была совершенная капитуляция - отдать голову на милость.

— Молодец. Я очень рад видеть, что твоя честь восстановлена.

Леон положил обе руки на препрднесенную голову Дуллахана и произнес благоговейным голосом,

— Я буду молиться за тебя. Если есть бог, в которого ты веришь, пусть он дарует твоей душе покой. Если нет, пусть Богиня направит тебя в райский сад.

Как долго он жил в мире, поглощенном убийствами?

Сколько времени он провел в бесчестных поединках?

— Да встретимся мы на празднике богов, доблестный рыцарь.

Дуллахан был потрясен благородством короля, который обращался с ним как с рыцарем, молился за него и благословлял.

— Да прибудет свет.

От руки Леона исходил свет. Дуллахан почувствовал, как теплое сияние направляет его. В свои последние мгновения Дуллахан убрал всех скелетов и поклонился Леону.

-Слава Леону Драгония Лионхарту!

Его безмолвное почтение эхом разнеслось по всему подземелью.

* * * *

Босс подземелья, командир Дуллахан, пал.

Обычно на этом история не заканчивается. Даже после победы над боссом, если остались приспешники, придется потратить некоторое время на зачистку места.

— Он... сдержал свое обещание.

— Неужели все... закончилось дуэлью?

В последний момент Дуллахан по собственной воле уничтожил свою армию.

Он принял свою судьбу, склонившись перед Леоном, словно в поклоне.

— Ч-что это был за свет? Кажется, он сказал: "Да прибудет свет".

— Это... божественная сила?

Среди Выживших не было никого с божественной силой. Они могли утверждать о существовании богов, но никогда не могли доказать их существование.

Но сила, которую Леон только что использовал, чтобы очистить Дуллахан раз и навсегда, было невозможно объяснить, если только это не была какая-то божественная сила, естественный враг нежити или демонов из романов и комиксов.

— Э-э... Если, если вы обладаете такой способностью, почему не использовали его раньше?

Хотя Хари не могла прямо сказать, что имела в виду, она сказала то, что пришло бы на ум каждому.

— Если бы я сделал так, смог ли этот благородный рыцарь встретить конец, как великий рыцарь?

Напомнить Дуллахану о его рыцарстве? Чтобы принять свою собственную смерть?

— Рыцарь по своей природе - человек чести и славы. Честь рождается из поступков, а поступки - из воли. Благородный рыцарь поступил бы именно так.

Хари не до конца понимала слова Леона.

Ей так много хотелось сказать.

О неопределенных возможностях.

О последствиях неудач.

О иррациональном поведении и нелогичных аргументах, о непросчитанных рисках.

Но не было необходимости произносить это вслух.

Потому что этот человек, даже зная все, будет вести себя так, как будто это естественно.

Это не разум, это эмоции.

Не логика, а интуиция.

Это не рациональность, это цветок иррациональности.

Цветок, который не каждый может распознать и следовать ему, и именно поэтому он так прекрасен.

— Хм, что ж, пойдем за добычей.

— Эм... что?

— Раз битва закончилась, то должны быть и трофеи, так что веди нас. Возьмите то, что ценно.

В этот день, когда подземелье закрылось, охотники Ассоциации получили неожиданные трофеи.

[Плащ Дуллахана][Двуручный меч Дуллахана][Камень некроманта]

А также другие предметы, которые были наспех подобраны после смерти босса подземелья.

— Вау! Посмотрите на этот камень! Даже просто взглянув на него, можно понять, что он наделен огромной магической силой! Его можно было бы выгодно продать...

— Это кусок мусора. Такая вещь принесет только неприятности.

*Вшш!*

Конечная добыча

[Плащ Дуллахана][Двуручный меч Дуллахана]

Другие предметы, включая магические драгоценные камни, были получены в процессе сбора добычи.

Несмотря на некоторую суматоху, зачистка Врат в Ханамских равнинах прошла успешно.

Они не только очистили зараженную землю, зараженную демонической энергией, но и стали свидетелями чудесного благословения рисового поля. А также безупречно справились с Красными Вратами.

Гильдия Феникс и Ли Ёнван, наблюдавшие за происходящим, вернулись, стиснув зубы.

Настало время отпраздновать это достижение вместе со всеми.

Однако возникла непредвиденная проблема.

— Ваше Величество... М-мы должны собрать налоги за этот... кхм, поход?

— Как один король может требовать налоги у короля другого королевства? Это наша законная добыча! Взимать с неё налоги - значит нарушать закон!

— А, нет, вам не обязательно платить налог деньгами. Вместо них можно отдать волшебный камень...

— Короли не считают денеги. Как ты можешь спорить с королем о том, чем должны заниматься люди ниже по статусу?

— Но, Ваше Величество! Как же нам тогда отчитаться?!

— Нам не о чем отчитываться перед вашим королем. Стоит уважать честь друг друга.

— В-вы хотите сказать, что не отдадите ни копейки?

— Хватит говорить о деньгах. Это унизительно.

Члены Ассоциации Охотников посмотрели на Леона, который упрямо говорил и спорил, и подумали в унисон,

“Этот парень... разве он не хуже Гильдии Феникса?”