— Двигайтесь! Тащите свои грязные крестьянские задницы сюда! Быстрее! А ты, чёрт возьми, деревенщина, ты что, не слышал приказ?! Чертова деревенщина!

Симфония умиротворяющего ветра еще никогда не была нарушена так сильно; она была полностью уничтожена многочисленными наглыми криками мародеров в стальных доспехах, направленными против кучки ни в чем не повинных деревенских жителей, которых гнали к небольшому сельскохозяйственному участку, на котором, казалось бы, не было никакого гумуса, расположенному в центре деревни из восьми домов, окруженной несколькими небольшими холмами.

И на этой бесплодной почве, которая должна была быть сельскохозяйственными угодьями. По крайней мере, так было раньше, судя по мертвым посевам, разбросанным вокруг, погибшим и высохшим под ярким солнцем, которое было способно лишь наблюдать за жалкой действительностью, от которой страдали местные жители. Не менее восьми семей теснились на узком, просматриваемым со всех сторон, пространстве, окружённые мародёрами в стальных доспехах, чьи мечи были давно обнажены, как будто они были готовы привести приговор в исполнение по первому приказу своего командира.

Все главы семейств обнимали своих жён, тщетно пытаясь защитить их своими дрожащими телами, пряча испуганные лица жён у себя на груди, в то время как жёны обнимали своих оцепеневших детей — если в семье был ребёнок, — не желая отпускать друг друга. Дети были напуганы и сбиты с толку стремительными событиями, разворачивавшимися перед их ещё невинными глазами, пока взрослые в стальных доспехах обыскивали и грабили каждый дом в деревне, словно что-то искали.

— Всё в порядке. Они все вышли. В домах никого не осталось!

— Всё чисто!

Прокричала группа мародёров в стальных доспехах, закончив осматривать каждый дом, конкретному человеку в заднем ряду, чьи доспехи отличались от остальных — они больше подчёркивали устрашающую ценность и силу этого человека. Серо-чёрного цвета, с тёмно-синими линиями, расходящимися от нагрудника, словно трещина, покрывающая весь доспех, который выглядел более плотным и прочным, чем обычные доспехи. Множество видов звериного меха покрывали и заполняли пустоты вокруг шеи, запястий и лодыжек, вероятно, для того, чтобы было теплее, а также для поглощения и уменьшения физических повреждений, которые он мог получить.

Без сомнения, ему было отведено место на вершине, ведь его угрожающая аура говорила сама за себя. Без видимого шлема, защищающего его череп, он приближался тяжёлыми, волочащимися шагами, глядя сверху вниз на испуганную толпу жителей деревни.

— О, насколько я помню… вас было гораздо больше, — его коварство проявлялось даже в тембре голоса, в том, как трусливо он вёл себя с жертвами, которые даже не могли защититься. — Ах, как глупо… похоже, я этого не заметил. Вас стало только на одного меньше, ха-ха–ха! — захихикал он перед мужчиной средних лет, по-видимому, желая напомнить о прошлом, которое заставило этого старика почувствовать себя расстроенным и печальным, услышав это, и показать некоторое отвращение в глазах.

В то время как остальные жители деревни могли только съежиться от страха, когда этот мужчина средних лет, который, казалось, выделялся среди остальных, смело выступил перед пугающей аурой — смело, но кротко: — Господин Редо, вы пришли на неделю раньше, чем мы договаривались. Т-так что мы... нам ещё предстоит выполнить то, чего вы желаете.

Однако ответ старика оказался неожиданным... Всего через секунду после того, как он взмолился о пощаде, тяжёлый стальной ботинок с силой ударил старика по голове, и тот упал на землю с окровавленной головой. Бесплодная почва под ним пропиталась застоявшейся багровой жидкостью — кровью. Затем последовал резкий выпад со стороны виновника, которым оказался один из приспешников той тёмно-синей фигуры в доспехах:

— Знай своё грёбаное место, деревенщина! Ты думаешь, мы будем умолять тебя о твоём бесславном согласии? Почему мы должны с вами соглашаться? Мы приходим, когда нам вздумается, берём, что хотим, и оставляем вас ни с чем, кроме грязи и навоза!

Положение жителей деревни стало ещё хуже, и ужас в их сердцах перерос в более бурную реакцию, которая привела к паническим крикам всех жертв... в основном потому, что они беспокоились за этого старика,

— Вождь!

— Вождь Джовье!

— Успокойся, дружище. Что касается этого соглашения, то это действительно так. Мы должны приехать через неделю. Поэтому вполне понятно, что в данный момент они не могут выполнить это требование…

Фигура в темно-синих доспехах по имени Редо — или так называемый лорд Редо, как его называли многие жители деревни, — хладнокровно попытался успокоить разгоряченного одного из своих подчиненных, похлопав его по плечу за столь возмутительное поведение, а затем направился на помощь пожилому мужчине, который, по-видимому, был главой деревни, резко подняв его на ноги... и все же... подняв его за шею до такой степени, что его ноги больше не касались голой земли под ним, так что фигура в темно-синих доспехах смогла прошептать прямо в перед этим окровавленным лицом:

— ... но насчет та силосная, который у тебя есть, действительно полностью пуста… мы ведь никогда не соглашались на такую сделку, верно? Даже если мы придём на следующей неделе, я уверен, что вы всё равно не выполните план, не так ли?

Отпустив его, деревенский староста Джовье упал во второй раз. Вместо того чтобы лежать на земле, он опустился на колени перед фигурой в тёмно-синих доспехах и закашлялся, чтобы унять боль в горле, прежде чем смог объяснить ситуацию:

— М-мы… мы просим прощения, лорд Редо. Произошло несчастье, из-за которого все ваши припасы унесло рекой. Мы пытались восстановить их, заново посадив растения... но... как вы видите... наша почва внезапно высохла. С тех пор мы не вырастили ни одного урожая. Но... но не стоит беспокоиться, мы обязательно сможем угодить вам, лорд Редо. Пожалуйста, дайте нам ещё немного времени!

Такой же отвратительный, как крепостной, который умоляет, цепляясь за тёмно-синие сапоги с металлическим покрытием... так называемый лорд Редо начал раздражаться, потому что его терпение было на исходе.

Саркастическим тоном он спросил деревенского старосту, который ползал у его ног, и затронул тему, которая немного напугала пожилого мужчину: — И теперь ты умоляешь меня не забирать "домой" одного из твоих родственников... снова?

— Да... пожалуйста, лорд Редо... сжальтесь над нами! Неделя — нет, три дня — это всё, о чём мы просим, чтобы исполнить ваше желание, — глава деревни отчаянно и неустанно пытался помешать тому, что собиралась сделать фигура в тёмно-синих доспехах, даже когда на кону была его собственная жизнь.

Лорд Редо на мгновение отвёл взгляд, скрывая отвращение, а затем слегка кивнул, скрывая своё ужасное намерение: — Хорошо, на этот раз я не заберу одного из твоих родственников с собой...

На измученного мужчину средних лет снизошло чувство облегчения, и он был готов выразить свою глубокую признательность человеку, известному своим беспутством... хотя он и знал об этом, но не мог не выразить свою глубочайшую признательность Господу, склонившись перед ним, как будто гордыня покинула его, хотя на самом деле это была лишь гордость за свой народ, которая никогда не изменится, и его это устраивало. Однако ему следовало бы в первую очередь довериться своей интуиции, ведь в извращённом сознании лорда Редо созрел ещё один план — беспринципный план.

— … но я заберу некоторых из них в их "родной дом" прямо у вас на глазах, так что можете пожелать им "счастливого пути".

В этот самый момент мужчина средних лет понял, что всё это всегда было лишь сладкой ложью дьявола, дарившей его отчаявшемуся сердцу ложное чувство благодати… и такое признание могло означать только одно — конец.

— Нет! Пожалуйста! Ты не можешь этого сделать! — к сожалению, мольба вождя не была услышана, да он и не ожидал этого. После всех этих усилий результат оказался наихудшим из возможных… хуже, чем наблюдать за тем, как уводят его людей.

Лорд Редо посмотрел на вождя сверху вниз и прошептал: — Считайте это… порицанием, потому что, если через неделю ситуация не изменится, я не могу гарантировать, что ваша маленькая деревня будет существовать в ближайшем будущем.

В конце концов отвращение стало невыносимым, а тревога за предстоящие действия по защите своего народа привела к тому, что он проклял того, кого ненавидел больше всего: — Ты, мерзкая змея! Ты злее дьявола!

Сказав это, он приготовился к серьёзным последствиям: его ударили стальным ботинком, и не один раз, а два, причём второй удар был очень сильным. Сразу после того, как он упал на голую землю, стальные подошвы наступили ему на голень. Хрупкая кость не выдержала удара о плотную и прочную сталь. Послышался громкий треск ломающейся кости, за которым последовал пронзительный крик от боли.

Не обращая внимания на оскорбительный "ответ", который пришлось проглотить вождю, лорд Редо лишь ухмыльнулся в ответ на его оскорбление: — Ха, говоришь, "злее дьявола"? Ты так это сказал, будто встретил его. Затем он посмотрел на одного из своих подчинённых, того, кто выполнял грязную работу, и сказал: — Не давай ему пока отключиться. В конце концов, он наш почётный гость.

Окинув взглядом собравшихся, лорд Редо обратился ко всем своим людям, чтобы объявить о предстоящем адском шоу:

— Мои верные товарищи! — его голос эхом разнёсся по этой уединённой деревне, нарушая тишину, и он отдал ещё один приказ своим верным и извращённым приспешникам: — Не стесняйтесь выбрать из них несколько участников для нашего шоу Вознесения.

Услышав эту новость, напуганная толпа впала в ещё больший ужас. Они чувствовали не только потребность защитить любимого человека, но и необходимость дать отпор и бросить вызов, потому что почти со всех сторон и из-за каждого угла на них надвигались мародёры в стальных доспехах, чтобы выбрать нескольких избранных в качестве главных актёров своего так называемого шоу Вознесения или, говоря грубым языком обывателя, публичной массовой казни.

Один из мародёров в стальной броне подошёл ближе к матери-одиночке, которая крепко обнимала своего единственного ребёнка. Несмотря на то, что её руки дрожали, она не собиралась отпускать своего единственного ребёнка... что бы ни случилось с ней самой. Она закрыла глаза и крепче обняла его, не желая расставаться со своим единственным ребёнком, пока к ним медленно приближалась фигура в стальной броне.

— Ну-ну, посмотрите, что у нас тут... кажется, мы заполучили маменькиного сынка.

Его холодная и твёрдая рукавица внезапно потянулась к матери, зажала ей рот, а затем оттолкнула её... в то время как другая рука пыталась силой вырвать ребёнка из материнских объятий. Судя по всему, он всё это время целился в ребёнка.

— Нет! Пожалуйста... только не мой сын... Пожалуйста, не забирай моего сына!

Конечно, это было непросто даже для закалённого в боях мародёра... Мать не могла просто так позволить забрать своего единственного ребёнка. Мать умоляла, ребёнок плакал от страха, а остальные жители деревни дрожали от ужаса и могли только сочувственно наблюдать за происходящим. Они хотели помочь, но могли лишь молиться за мать и её сына, а главное — за себя, чтобы кого-то из членов их семей не выбрали.

Этому мародёру в стальных доспехах в конце концов удалось вырвать ребёнка из рук матери, сломав ей несколько пальцев и толкнув её с такой силой, что она упала на твёрдую землю. Удар был настолько сильным, что у неё треснула небольшая часть черепа, ведь это была первая часть тела, на которую пришёлся удар.

Он жестоко тащил плачущего ребёнка, который теперь звал мать, в своих жёстких и холодных руках, способных разбить сердце любого, кто это увидит.

— Мама! П-помоги мне! Помоги мне, мама!

Несмотря на физические раны, которые получила мать, ничто не могло сравниться с тем, что она пережила в своём сердце, когда её единственного любимого ребёнка забрали и собирались убить прямо у неё на глазах. И в этот самый момент, возможно, начало проявляться то, что многие считают силой материнского инстинкта, и мать поползла вперёд… Она поползла на четырёх ослабевших конечностях к источнику голоса сына и сумела ухватиться сломанными и вывихнутыми пальцами за стальной ботинок злобного преступника, который собирался увести её сына.

— Отпусти моего сына! Забери меня вместо него! — мать не собиралась отдавать сына этой злобной компании и кричала так громко, как только могла, чтобы её мольба была услышана.

— Отпусти мои ноги, ненормальная! Просто отдай его уже! — одной из своих стальных ног, которая всё ещё была свободна от хватки женщины, он начал бить её по лицу, надеясь, что она упадёт или хотя бы сдастся. Однако через некоторое время, несмотря на многочисленные удары по лицу, она не выказала никаких признаков отчаяния. В конце концов мародёр в стальной броне потерял терпение и сказал себе: — Хватит!

Поэтому он, держа мальчика правой рукой, левой собирался вытащить меч из ножен... и вонзить его ей в грудь, прежде чем в конце концов искалечить её лёгкие и сердце.

К счастью, эта коварная мысль так и не воплотилась в жизнь благодаря появлению незваного третьего, чья тонкая рука выскользнула из-за спины и легко остановила удар стального меча, просто зажав его между пальцами... не дав лезвию коснуться спины матери. Это происшествие шокировало не только его, но и всех свидетелей — как жителей деревни, так и группу мародёров в стальных доспехах.

Затем он уставился на обладателя этой бледной руки и увидел пару прекрасных золотисто-жёлтых глаз, а затем и устрашающий рог. Ошеломлённый и сбитый с толку, он вдруг понял, что его стальной меч разлетелся на мелкие осколки от одного прикосновения двух пальцев этой загадочной фигуры.

— Что за?..

У него не было времени, чтобы испытать благоговение и неверие в то, что только что произошло. Сейчас он ясно видел такое манящее лицо однорогой фигуры, которая быстро приближалась к нему, чтобы нежно ткнуть пальцем в его стальные доспехи. Секунду спустя этого мародёра в стальных доспехах с такой силой отбросило назад, что он остановился только потому, что на его пути оказался огромный скалистый холм. Скала раскололась, и мародёр оказался погребён под ней заживо.

Мальчика и его мать чудом не постигла та же участь, что и его похитителя, ведь они оба были привязаны к мародёру. Напряжение и дрожь, которые испытывала мать, каким-то образом начали постепенно утихать, и она почувствовала себя спокойнее, так что смогла ослабить хватку, а мальчик медленно и плавно опустился в объятия однорогой девушки.

— Тише, малыш… всё будет хорошо, — нежно прошептала однорогая девушка мальчику, который только что оказался в её объятиях, пытаясь успокоить его. И как только его состояние улучшилось, дрожь в его теле прекратилась. Затем она помогла его матери восстановить силы, чтобы та могла встать на ноги и воссоединиться со своим единственным сыном.

Мать так крепко обняла сына, что его одежда намокла от слёз радости.

— Спасибо тебе… Большое тебе спасибо, незнакомка, — мысленно поблагодарила она однорогую девушку, которой, похоже, было всё равно, человек её спасительница или нет, ведь единственное, что её волновало, — это то, что её сын теперь в безопасности, в пределах досягаемости.

— Не за что. Приятно знать, что с вами всё в порядке. Ждите здесь с остальными, а я разберусь с остальным.

Как только она закончила говорить, заверив, что не представляет угрозы для жителей деревни, из-за её спины на большой скорости и с яростью вылетели два стальных клинка... внезапная атака двух мародёров в стальных доспехах, которые не могли смириться с тем, что их товарищей-мародёров только что избили ни с того ни с сего, просто ткнув пальцем.

Очевидно, она предвидела такой исход после такого оскорбительного поступка... двое мародёров, которые хотели отомстить за своего избитого брата, и это было только начало... теперь ей предстояло в одиночку одолеть ещё два с половиной десятка мародёров в стальных доспехах в рамках цепной реакции после её первого удара.

Тем не менее для неё это было сущей рутиной.

Однорогая девушка быстро развернулась, чтобы встретить два стальных клинка размашистым движением тыльной стороны ладони. Горизонтальный взмах, который должен был отразить атаку, вместо этого полностью разрубил сверкающие стальные мечи на части, которые уже невозможно было починить. Оба мародёра были настолько поражены и сбиты с толку, что даже не подумали о том, что может произойти дальше, и остались уязвимыми для открытой атаки… или, скорее, для ещё одного нежного тычка пальцем в их стальные доспехи. Точно таким же движением однорогая девушка резко наклонилась, чтобы дотянуться пальцами до их торсов. В итоге двух нападавших постигла та же участь, что и их предшественника… они отлетели на много метров назад.

Остальные мародёры, которые ещё недавно рвались в бой, теперь, казалось, начали сомневаться в своих силах… Ноги налились тяжестью, но не из-за стальных ботинок, а скорее от страха — тем более после того, как они стали свидетелями двух необъяснимых явлений, которые оказались правдой. Не просто оказались правдой, ведь им достаточно было мельком увидеть эти жёлтые глаза и рог, торчащий из левого виска девушки, чтобы понять, что их противник вовсе не человек. Они уже обнажили клинки, но предпочли дождаться приказа от начальства, прежде чем действовать.

Однако их высокомерного и коварного предводителя больше не было. Всё, что осталось, — это встревоженный и напуганный человек в тёмно-синем жёстком костюме. Он сильно вспотел под своими горделивыми доспехами, глядя в эти жёлтые глаза, а затем крикнул однорогой девушке, просто чтобы показать, что он всё ещё лидер и выдающаяся фигура, с которой нужно считаться: — Кто ты?! Зачем ты пришла сюда?!

Однорогая девушка посмотрела на него в ответ, слегка ухмыльнувшись. Её золотисто-жёлтые глаза безмолвно пугали его. — Я просто странница… хочу поучаствовать в вашем шоу Вознесения.