Существовало еще одно «Бремя», о котором я не подумал.

Мир ощущается приглушенным.

Он не тихий. Звук лопающихся пузырей, чего-то раздавливаемого, скрежет зубов, корчащиеся крики.

Шумы, которые не сильно отличаются от тех, что над землей, эхом отдаются в моих ушах. Только все это звучит отдаленно, как когда находишься под водой в бассейне.

Интересно, звучит ли мой голос так же?

— Вы меня слышите?

— ...

Дерсия не ответила.

Она лишь нахмурила брови, наблюдая за листьями и камнями, которые очень медленно двигались вокруг меня.

— Где именно ты сейчас находишься?

На этот вопрос было сложно ответить однозначно, поэтому я спросил еще раз, более детально:

— Хм. Как я выгляжу для вас?

— Ничего не изменилось. На мой взгляд, ты все так же стоишь на том же месте.

Дерсия замолчала на мгновение, затем тихо хмыкнула, глядя на камень рядом со мной, который имел форму лезвия и двигался едва заметно.

— ...хотя на самом деле это, похоже, не так.

— Да.

Я намеренно коснулся этого камня.

Моя кожа вошла в контакт. Но крови не было. Вместо этого...

Тр-реск—!

Камень превратился в пыль, настолько мелкую, что я даже не мог разобрать частиц, и она медленно оседала вниз.

Это должно быть невозможно. Если бы это было по-настоящему Глубокое Море, она не должна была тонуть, она должна была постепенно подниматься.

Только тогда я смог ответить на вопрос.

— Это, если бы мне пришлось описать, было бы чем-то вроде наложения миров... полагаю.

— ...

Я кивнул и посмотрел на Дерсию с удивлением.

Тем временем я огляделся. Это место — Глубокое Море.

Однако я также мог видеть перекрывающий его физический мир, где стояла Дерсия.

Пятьдесят на пятьдесят. Этого было достаточно, чтобы понять, что произошло.

— Плавучесть Глубокого Моря и гравитация реального мира действуют одновременно... вы наверняка испытали это сами, не так ли? Идея навязывания друг другу «Бремени» миров, которую вы пытались реализовать, госпожа Дерсия, кажется, была вдохновлена этим феноменом...

— Джерн. Немедленно выбирайся оттуда.

Перебила Дерсия с тревожным выражением лица.

— Не знаю, как ты это сделал, но воплощение своего Внутреннего Мира — это то, чего делать нельзя. Я никогда не рассматривала такую возможность, потому что это должно быть невозможно в принципе, и все же как...

— О.

Я тоже перебил ее, ответив на ее растерянное лицо гордой улыбкой, и спросил:

— Это превзошло ваши ожидания?

— ...Джерн. Сейчас не время обсуждать подобные вещи.

Когда она сделала шаг вперед правой ногой, я спросил с чуть более серьезным выражением, чем раньше:

— Если вы сделаете шаг, я буду считать это вашим поражением.

— ...

Только тогда Дерсия осознала и молча стиснула зубы.

Она знала, что я не намерен прекращать поединок.

— Я понимаю, о чем вы беспокоитесь. Если Сплетение Законов рухнет, я буду поглощен Глубоким Морем и превращусь в простое явление.

В тот момент, когда эта пыль на земле начнет подниматься, когда законы Сферы Бездны подавят законы реального мира и объявят победу...

Я стану частью Глубокого Моря. Поражение, исчезновение, смерть. Все это.

Воспоминание о том ощущении из башни, той смеси отчаяния и эйфории, было достаточно, чтобы вызвать у меня мурашки.

Дерсия нахмурилась и попыталась убедить меня:

— Если ты понимаешь, тогда мы все еще можем поговорить. Сплетение Законов — это проблема, да, но настоящая беда — это «Бремя». Это совершенно иной уровень по сравнению с теми игрушечными «Бременами», что были до сих пор. Тебя раздавит насмерть менее чем за секунду.

— Но я жив.

— ...

— Вопреки тому, что вы говорите, я в полном порядке.

— .....

Дерсия оглядела меня с жутким выражением, словно мысль наконец дошла до нее.

Конечно, то, что она сказала, не было ошибкой.

Это отличается от прошлого раза. В отличие от «Бремени», которое я испытывал раньше, это ощущается как взгляд через прозрачную стеклянную стену, наложенную на мир.

Мой маленький мир отделяет меня от Глубокого Моря. Хоть я и призвал сюда мир, известный как Глубокое Море, кажется, будто я смотрю на него из водолазного костюма.

Да, водолазный костюм. Именно такое ощущение.

Мой маленький мир. Слишком мал, чтобы называться Сферой, но слишком велик, чтобы называться просто маленьким.

Это граница, которая отделяет меня от Глубокого Моря. Стоит ли называть это «Водным Барьером»?

Внутри Водного Барьера даже глубоководные твари не замечали меня. Они приближались из любопытства, словно видя что-то странное, и немного наблюдали за мной, но, похоже, они не признавали во мне ни добычу, ни одного из своих.

Словно те исследовательские роботы, что иногда появляются в документальных фильмах. Интересно, так ли они воспринимали меня?

Если я выйду за пределы Водного Барьера, что ж...

Они отреагируют точно так же, как в прошлый раз.

— ...я не понимаю этого, но, по крайней мере, могу сказать, что метод, который ты используешь, ненормален.

Прежде чем я успел заметить, Дерсия вернула самообладание и возразила.

Это не было придиркой. Я действительно перекладывал получаемое «Бремя» на Водный Барьер.

А Водный Барьер не неуязвим.

Мир, который едва достиг уровня 2-х Звезд, уже начал рушиться.

— Это правда.

Когда я поднял руку, я почувствовал, как слабая граница между Глубоким Морем и мной постепенно сжимается.

Чудо продлится недолго.

— Но, с другой стороны, метод, который вы используете, тоже не совсем правильный, госпожа Дерсия?

— Хватит игры слов. Речь идет о различении безопасности и опасности.

— И какая сторона на самом деле опасная?

Я уставился на Дерсию.

Я мог сказать. Все давление воды и течения, используемые сейчас, происходили без какого-либо «Бремени».

Дерсия 2-х Звезд? Я мог бы буквально разорвать ее на части одним щелчком пальца.

— Попробуй.

Дерсия слабо улыбнулась и подняла руку.

— Я знаю, что ты не станешь. Не знаю, как ты призвал это, но ты не был бы настолько глуп, чтобы еще и черпать из этого силу.

— ...

Это тоже было правдой. Если бы я использовал хоть раз, будь то течение, давление воды или даже чутье потока, что угодно вообще, — золотое Сплетение Законов, которое даровал мне Водный Барьер, рухнуло бы.

Я был бы полностью открыт Глубокому Морю и умер бы.

Несмотря на это, я не сдавался. Видя мою решимость, она цокнула языком и полезла в пальто.

— Если ты все еще настаиваешь на сохранении формата дуэли, хорошо. Позволь мне быть той, кто спасет тебя.

— Пожалуйста, быстрее. Как бы я ни старался, я не продержусь в этом больше минуты.

— Тогда сдавайся быстрее.

На свет появилась грязная перьевая ручка. Ее перо было деформировано и сломано, и стоило только взять ее в руки, как густые, вязкие чернила закапали вниз, пятная пол.

Помимо этого, я осознал кое-что.

Само это перо была отдельным миром.

...об этом беспокоилась Сиэль? К счастью, казалось, что Дерсия не чувствовала никакого «Бремени», обращаясь со своей собственной перьевой ручкой.

— Как только ты превзошел 2 Звезды...

— Давление воды, которое вы используете сейчас, также чрезмерно мощное для магии 2-х Звезд. Я не приму возражений.

— ...

Я даже не могу больше использовать этот аргумент.

Если и был момент для атаки, то сейчас. Я бросился вперед, прежде чем Дерсия успела поднять чернильную ручку.

Пока Водный Барьер защищал меня, текущее «Бремя» было низким.

Терпимым.

— ...!

Пройдя несколько шагов, я внезапно почувствовал холод, пробежавший по спине, и перекатился в сторону.

— Хм?

Почему я это сделал? Даже не успев понять, я осознал.

[ ? ]

Длинная линия была прочерчена поперек тела невинной акулы.

Дерсия, наблюдавшая за этим, пробормотала, словно удивившись:

— Я не вижу четко, но оно было разрезано. Джерн, это ведь было не твое тело?

— ...не мое.

— Вот как? Тогда подтвердим это.

Без малейших колебаний Дерсия взмахнула своей перьевой ручкой.

Вжух—

Тело акулы развалилось надвое.

[ ...???? ]

Бедная акула была разрезана пополам прежде, чем успела это осознать, и с пустым выражением на морде была раздавлена и умерла.

Другие глубоководные твари, которые сбежались роем, сожрали акулу. Наблюдая за этим, я спросил с недоверием:

— Зачем вы убиваете невинную акулу?

— Акулу? Разве среди глубоководных тварей, о которых ты говоришь, есть акулы?

— Ну, у нее были щупальца, так что, может, и не совсем акула...

— ...значит, теперь ты их видишь.

Дерсия, теперь уже с серьезным выражением лица, снова подняла перьевую ручку.

Она выглядела иначе, чем раньше. Если та линия будет прочерчена поперек моего тела, это будет день моей смерти.

— Выходи, пока не стало еще опаснее.

— ...

Она не намерена щадить меня.

Насколько бы способным я ни был, если эта линия будет начерчена, мне придется признать поражение.

Это было равносильно мечу, приставленному к моему горлу.

— Кх..!

Линия не появлялась просто от взмаха.

Она рисовалась в любом случае. Куда бы я ни пытался бежать, десятки линий преграждали мне путь.

Я понятия не имел, что это за мир такой?

В тот момент, когда она рисует линию, она разделяет вещи на части? Убивает их?

Это мир? Тогда что это за мир?

Казалось, я стал персонажем картины, нарисованной художником. Я даже не мог стиснуть зубы и приблизиться. Я потратил некоторое время, убегая и делая то, что нужно было сделать, и время в конце концов нагнало меня.

Во-первых, до конца действия Водного Барьера оставалось всего несколько десятков секунд.

Во-вторых...

— Она нарисована.

— ...

Спокойно произнесла Дерсия, глядя на мою руку.

С телом одиннадцатилетнего ребенка было невозможно уклониться от линий, прочерченных через пространство без ограничений.

— Выходи сейчас же. Джерн, ты проиграл.

— Она еще не нарисована.

— Не может быть, чтобы я не узнала то, что пометила своим собственным цветом. Я вижу линию на твоей руке.

Дерсия опустила руку с ручкой.

Но она не убрала ее. Это было заявление о том, что она может разрезать в любой момент.

— Прошу прощения за использование такого грубого метода. Это не то, что мне следовало делать с таким ребенком, как ты. Однако даже мне не под силу просто так выносить прямое «Бремя» Глубокого Моря.

— О, вы получаете его сейчас?

— Ты призвал его. Я не чувствую особо многого сейчас, кроме того, что вижу тебя смутно искаженным, и небольшого затруднения дыхания, но...

Дерсия огляделась.

Она все еще не могла полностью видеть мой мир. Но, основываясь на том, что я ей рассказал, и учитывая «Бремя», демонстрирующее мир, сформированный знаниями, она должна была воспринимать его форму.

— Значит, вот где ты жил.

— Да.

— ...

Ее брови слегка дрогнули.

— Я не совсем понимаю.

— Что вы имеете в виду?

— Почему ты вообще думаешь о чем-то еще здесь. Почему ты веришь, что можешь применять здесь стандарты человеческого мира... я не понимаю.

— ?..

— Человек, застрявший на необитаемом острове, который замерзает насмерть, потому что боится разжечь огонь... тебе не кажется, что это глупо?

— Я не живу на необитаемом острове.

Я медленно пошел к Дерсии.

— ...стой.

Я проигнорировал предупреждение и продолжил идти.

— Госпожа Дерсия. Вы ошибались с самого начала.

— Ошибалась в чем?

— То, что я терплю внутри Глубокого Моря — это просто средство. Выживание, все это. Я не могу жить здесь вечно, верно?

— Что?

— Я хочу сбежать.

— ...

Я высказал свои истинные чувства ей, лишившейся дара речи.

— Тот, кто застрял на необитаемом острове, желал бы паруса больше, чем кремня. Даже если ему придется пускать дымовые сигналы каждую ночь, это куда лучше, чем жить там вечно. Я тоже когда-нибудь выберусь отсюда.

— ...

— Поэтому я был бы признателен, если бы вы показали мне способ, как выдержать здесь — а не как здесь жить.

Я медленно протянул руку.

— Потому что если я останусь каннибалом, то побег будет бессмысленным.

— Пожалуйста, не делай этого. Я не хочу причинять тебе боль.

— Вы знаете, как заставить меня отступить, не так ли?

— ...это будет больно.

— Если бы я не был к этому готов, разве я стал бы сражаться с магом 9 Звезд?

Ее колебания закончились в тот момент, когда моя рука коснулась ее шеи.

Зззт—!

Линия была начерчена, и мир рухнул. Две катастрофы произошли одновременно.

Меня должно было разрубить пополам, сжать в Глубоком Море, превратить в фрикадельку в форме человека.

Но этого не случилось.

[ -.... ]

— Что!..

Ее лицо исказилось, когда она увидела, что я невредим.

Я улыбнулся и сказал:

— Здесь было много медуз.

— ...?

Дерсия не понимала.

Что линия, которую она начертила, на самом деле была не на моей руке, а на чем-то поверх нее.

Она никак не могла этого знать. Я сжал жалко лопнувшую медузу и максимально использовал те две секунды, что она мне выиграла.

Тук—!

— Ах.

Шея Дерсии оказалась намного тоньше, чем я ожидал.

Достаточно тонкой, чтобы ее могла обхватить рука одиннадцатилетнего ребенка.