Может ли ученик начальной школы победить чемпиона боевых искусств в драке голыми руками?

Нет. Это очевидно.

Но если бы у этого школьника был пистолет, и если бы он правильно понимал, как им пользоваться, и находился на достаточной дистанции...

Если добавить все эти допущения, история меняется.

Я добавил свои. Дерсия не может использовать магию выше 2-х Звезд и не может сдвинуться с места. Она также не использовала силы Падшего, так что, по правде говоря, на нее наложено даже больше ограничений, чем перечислено.

Проблема в том, что эта разница не похожа на разрыв между ребенком и бойцом.

Скорее, это как разница между человеком и истребителем.

— Кто-то столь же умный, как ты, наверняка это понимал.

Дерсия слегка взмахнула рукой, и небо рухнуло.

Стена ветра. Если я останусь на месте, меня раздавит насмерть. Я перенаправил Ветровой Гром, нацеленный на Дерсию, вверх, в небо, создавая для себя крошечное пространство.

Ку-унг—!

Все за пределами узкого пятачка, на котором я стоял, сжалось, словно пройдя через гидравлический пресс.

Это не значило, что я в безопасности. Прежде чем я успел перевести дыхание, земля содрогнулась.

Ква-джик—!

Я быстро отпрянул назад, но моя мантия оказалась слегка порвана.

Если бы не чутье потока, меня могло бы разрубить пополам. Из-под земли поднялись камни в форме мечей, ударив туда, где я только что был.

А в точке, куда я нырнул, чтобы уклониться, меня уже ждало заостренное копье ветра.

— !..

Я силой изогнул тело. Тренировки с Бримдалем очень помогли.

Чувствуя боль в пояснице, которая едва не хрустнула, я поднял голову.

— ...ха.

Спереди, сзади, слева, справа — все в пределах десяти сантиметров.

На меня были нацелены каменные мечи.

Стоит мне хоть немного шевельнуться, и они тут же пронзят меня.

Любой бы понял, что это конец боя. Одностороннее поражение. Затраченное время: 20 секунд.

Вот как все прошло.

— Ты должен был полностью осознать, что иного исхода ожидать не стоило.

— ...

Я огляделся.

Около тридцати грубых каменных мечей сжимали кольцо вокруг меня так, что я не мог пошевелиться.

Такая ситуация обычно называется поражением. Дерсия не выглядела довольной; она смотрела на меня так, словно просто случилось неизбежное.

— Так что это не моя победа. Это больше похоже на своего рода контракт, где при справедливых условиях обе стороны получили желаемое.

— Вы правы.

По ее мнению, я не стремился к победе.

Потому что, с ее точки зрения, наложенные на нее ограничения не имели смысла. Только магия 2-х Звезд и никаких движений? С такими условиями, что бы ни делал ребенок перед ней, он никак не мог бы достать ее.

Поэтому она согласилась на условия своего поражения, так как у нее не было иного выбора, кроме как «проиграть» по правилам.

Ее даже не особо волновали условия ее победы. Насколько они рискованны или что они влекут за собой.

С самого начала и она, и я знали, что такого не произойдет.

— Закончим на этом? Или продолжим еще немного?

— Но у вас есть одно заблуждение.

— ...?

Я тихо заявил, наблюдая, как она слегка склонила голову набок.

— Тот я, которого вы знаете, госпожа Дерсия, больше не существует.

— Это правда.

— Все это время я не просто бездельничал.

— Да, полагаю, так и есть.

Дерсия согласилась, словно удивляясь, зачем я констатирую очевидное.

— Я понимаю, что ты прилагал усилия. Даже стал оруженосцем посреди всего этого. Но я не уверена, что направление было верным. Конечно, я сомневаюсь, что ты делал все это бездумно...

— Хотите проверить?

— ...в следующий раз. Я взгляну на это не спеша.

— Вы должны проверить сейчас.

Ее брови слегка нахмурились.

Стоило ей сжать кулак, как каменные мечи начали сдвигаться ближе.

Это было безмолвное послание: «Разве ты не осознаешь ситуацию, в которой находишься?». Также это, казалось, означало: «Хватит блефовать и просто прими свое поражение».

Но они не коснулись моей кожи.

— ...?

На лице Дерсии появилось недоумение, но мечи все равно дрожали, не продвигаясь вперед.

Только тогда ее глаза расширились, словно она что-то поняла.

— ...о-хо.

— Вам нравится?

— Раньше, если бы ты попытался так использовать давление воды, ты бы даже говорить не смог. Не знаю, какой метод ты применил, но тебе удалось снизить нагрузку.

— Да.

Она была впечатлена, видя, что я сдерживаю ее магию давлением воды.

...она не знает.

Она не могла найти связь между моим достижением 2-х Звезд и снижением нагрузки.

Я медленно отступил из зоны поражения. Тем временем Дерсия продолжала пытаться сдвинуть мечи.

При мощности в 2 Звезды я могу этому противостоять.

Ограничение по Звездному Рангу существовало именно для этой цели. Дерсия понимающе кивнула.

— Безусловно... заклинания, которые я тебе дала, можно было использовать только при определенном уровне давления воды и течений. Что ты сделал?

— У меня был свой метод.

— Значит, ты хочешь, чтобы я выяснила это через силу. Понимаю.

Топ—!

Когда Дерсия слегка топнула ногой, острые камни взмыли прямо в небо.

Очень высоко. Я стиснул зубы, предчувствуя, что сейчас произойдет.

— Обычный недостаток силы легко компенсировать. Вот так.

Сверху обрушился дождь из мечей.

Однако эти капли дождя преследовали меня. Как только они входили в радиус действия чутья потока, уклоняться становилось уже слишком поздно из-за их скорости.

Это было бы верно для той версии меня, которую знала Дерсия.

Теперь же и радиус, и точность были на совершенно ином уровне.

— Хм...

Бум! Кр-рах—!

Уклоняясь от самонаводящихся мечей через силу, я зарядил Ветровой Гром.

Поскольку я находился в процессе отступления, в нем было не так много мощи, но он был четко нацелен в торс Дерсии.

Ей было все равно. Пока я изо всех сил уклонялся от дождя мечей и активировал заклинание, она с любопытством смотрела на меня, а затем погрузилась в раздумья.

— Это... только не говори мне, Джерн, что ты...

Пока она поглаживала подбородок и размышляла о чем-то, Ветровой Гром летел идеально в цель.

Чистое попадание, это точно сработает!

— ...этого не может быть. Нет, но если нет, то в этом нет смысла...

Но Ветровой Гром распался надвое в воздухе.

Более точным термином было бы «разобран». Даже на такой скорости он был распутан, разделившись на ветер и энергию.

Энергия снова стала ветром, подняв сильный порыв вокруг нас. Мантия Дерсии затрепетала.

А затем... она посмотрела на меня с выражением недоверия.

— Серьезно. С самого начала, ты правда пытался победить меня?

— Да.

Если Ветровой Гром заблокирован, я перехожу к следующему методу.

Я бросился вперед с мечом. Увидев мои решительные глаза, Дерсия недоверчиво покачала головой.

— Нет, зачем тебе делать такой выбор... ты знаешь меня. Эти ограничения ничего для меня не значат. Потому что...

— Потому что прямо сейчас, даже сейчас, вы могли бы легко создать магию, чтобы убить меня!..

— ...так ты знаешь.

Вжух—!

Что бы она ни говорила, я извернулся и метнул короткий меч.

Он целился ей в голову, но ударился о дерево.

Сжав кулак, я нанес удар со всей силы ей в лицо. Честно говоря, мне очень хотелось ударить ее хотя бы раз.

— Если ты знаешь, тогда зачем ты это делаешь?

— ...кх.

Мой кулак остановился совсем рядом, достаточно близко, чтобы почувствовать жар ее кожи.

Она вообще не сдвинулась. Дело было не в мощности. Ощущение было такое, словно меня туго связали веревками.

Это был почти идеальный контроль. Давление воздуха, почти телекинетическое, не позволяло мне продвинуться ни на миллиметр дальше.

Дерсия даже не моргнула. Казалось, она совершенно не предвидела такого исхода.

Пока я боролся, пытаясь отдернуть руку, она тихо пробормотала:

— Это не настоящий бой.

— ...настоящий. Потому что я все еще жив.

— Это...

— Конечно, я знаю, что мне проявили милосердие. Но стала бы госпожа Дерсия на самом деле убивать меня?..

— Так вот на что ты рассчитывал?

Дерсия никогда бы на самом деле не убила меня.

Глядя на меня со слегка ошарашенным выражением, она вскоре покачала головой.

— Тогда что ты скажешь на то, что я могу легко нейтрализовать тебя, не убивая?

— Кх, кха!..

Давление ветра начало душить мое тело.

Я тоже попытался сопротивляться, используя давление воды и течения.

Но это было бессмысленно.

Даже с магией всего 2-х Звезд Дерсия могла идеально защитить свое тело.

Если бы она не знала о моем давлении воды и течениях.

Будь так, возможно, у меня был бы призрачный шанс.

Но пока она знала, она не позволяла никакой силе коснуться себя.

Дерсия была магом, способным именно на это.

Когда мое зрение начало меркнуть, я сосредоточил всю свою силу в пальцах.

Я знаю.

Усиленное Маной Тело, которое я изучил, было силой, предназначенной для того, чтобы выдерживать Глубокое Море.

Потому что я нахожусь в Глубоком Море.

Даже если другой мир изо всех сил пытался спасти меня, этот факт не менялся.

Но теперь мой мир расширился.

Совсем немного — ровно настолько, чтобы я мог развить Усиленное Маной Тело для сопротивления не только Сфере Бездны, но и магии физического мира.

Вот так.

Топ—

— ??

Одним движением я вытянул палец и легонько коснулся лба Дерсии.

Мягкий щелчок, совершенно безвредный.

Но, возможно, именно это было неожиданным.

Ее ветровое давление дрогнуло от удивления, и в этот момент мне едва удалось вырваться на свободу.

— Гх, кха-хак... ха-а.

— ...

Пока я переводил дыхание, Дерсия с ошеломленным видом потерла лоб.

Ее глаза говорили, что она не может поверить в случившееся.

Было бы здорово, если бы она так и осталась в ступоре и не двигалась.

Пока я думал, что это обидно, внезапно обломки на земле начали двигаться сами по себе.

Масштаб был совершенно иным, чем раньше.

Камешки, листья, сломанные корни — все закружилось в вихре.

«Разве это не нарушение правил?» — нервно подумал я.

— Э-э, м-м. Госпожа Дерсия? Это ведь магия 2-х Звезд, верно?

— ...понимаю. Значит, ты вырос.

— Ага.

— Тогда, полагаю, мне нужно отнестись к тебе немного серьезнее.

Она разозлилась.

Ее выражение лица было таким же, как обычно, но я чувствовал гнев, кипящий за этой усталой улыбкой.

— ...

Подсознательно, нет, с абсолютной уверенностью я понял.

С этого момента Дерсия не намерена сдерживаться.

А это значит, что я больше не могу использовать методы, основанные на том, чтобы заставить ее ослабить бдительность.

Хотя она и злилась, казалось, что этот гнев направлен не на меня.

Она кивнула с удивлением и признала меня.

— Не буду отрицать, это замечательный рост. Даже со всеми этими ограничениями ты все же сумел коснуться меня.

— Нет, ну... это было по большей части везение.

— Это не было везением. Я не совершала ошибок, значит, ты сопротивлялся магии. Что, в свою очередь, означает, что ты изучил Усиленное Маной Тело, которое используют рыцари. А я волновалась, что зря потратила время, думая, что ты просто учишься фехтованию...

Вжу-у-ух—!

Массивный шторм, сформированный из всех обломков, вздыбился вокруг Дерсии.

Не пройдет и нескольких секунд, как он превратится в бурю, где даже листья станут лезвиями.

— Ты продвинулся до 2-х Звезд, изучил магию высшего порядка, снизил свое Бремя и натренировал Усиленное Маной Тело. Молодец. Очевидно, ты усердно работал даже пока меня не было...

— Ах, да. Конечно, ничего из этого не было бы возможно без вашего руководства, госпожа Дерсия.

— ...так вот что ты хотел мне показать.

— ...

Когда я крепко закрыл рот, Дерсия снова заговорила с гордым выражением лица.

— «Я вырос». Что даже без использования подобных методов я все еще могу добиваться прогресса. Разве не это ты хотел сказать?

— Возможно.

Она попала в точку. Я ответил с горькой улыбкой.

— Я знаю, что мне еще предстоит долгий путь. Даже если я продвинулся, это всего лишь один шаг, а впереди целая гора. Я понимаю, что вы пытаетесь создать гораздо более легкий короткий путь, чтобы спасти меня.

— ...

— Когда-нибудь я могу изменить свое мнение. Я могу стать тем, кто хватается за что угодно и за кого угодно, лишь бы выжить, и в конечном итоге присоединюсь к «Багровому Кругу» или любому другому месту.

— Тогда...

— Но пока.

Я посмотрел на Дерсию снизу вверх, сжав кулак.

Между нами все еще была разница в росте.

— Пока что я не достиг той точки, когда мне нужно прибегать к такому методу.

— ...

— Думаю, я все еще могу справиться.

Даже если мое тело замерзнет, будет раздавлено насмерть, а монстры будут подстерегать повсюду в мире, пытаясь убить меня.

Я уже не тот, каким был год назад, когда ничего не знал.

Будь это правильный путь или нет, я двигаюсь вперед.

— ...понимаю.

Дерсия слегка кивнула, словно поняла.

Но магия не остановилась. Когда она снова открыла глаза, подержав их закрытыми несколько секунд, ее выражение лица было близко к решительному.

— Тогда докажи это.

— ...

— Я признаю, что ты вырос больше, чем ожидалось, пока меня не было. Но то, что все идет не так, как ожидалось, случается постоянно.

— Что нужно, чтобы вы поверили мне?

— Покажи мне результат, который превосходит не предсказание, а воображение.

— ...вы серьезно?

— Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Правда. Но это означало бы сломить мою решимость.

— Кто говорил о решимости?..

— Тебе придется показать мне.

Я снял напряжение в плечах и выдохнул.

Это было безнадежно. Я уже использовал все доступные варианты.

Всего через несколько секунд мое тело будет разорвано в клочья. Шторм, который замер во время нашего разговора, снова начал дрожать.

Со вздохом я пробормотал:

— Я хочу сказать две вещи.

— Какие же?

— Во-первых, я еще не проиграл.

Игнорируя взгляд Дерсии, который говорил: «Ты все еще это утверждаешь?», я продолжил:

— В прошлый раз это должно было прийти ко мне первым. Я мог продержаться меньше секунды. Не знаю, будет ли так же в этот раз, но попробовать стоит.

— ...?

— На этот раз, думаю, я смогу продержаться намного дольше. У меня такое чувство. Думаю, вероятно, все будет похоже.

— ...я не понимаю, о чем ты говоришь.

Видя замешательство на лице Дерсии, я приготовился.

В прошлый раз я видел пылающее пламя. Но теперь мне больше не нужен этот процесс.

Потому что я осознал, что это за место.

— Ничего особенного. Просто подумал, что вам стоит знать. Что значит стоять в одном пространстве со мной.

Холодное, темное, узкое и тяжелое.

Все вместе.

Наблюдая, как ее глаза постепенно расширяются, я объявил:

— Прямо сейчас вы находитесь внутри моего Глубокого Моря.