После этого - Трещины (1)

Тело мужчины начало гореть.

Огонь вспыхнул на его плече.

В мгновение ока пламя перекинулось на шею и охватило голову.

«А… а-а-а-а!..»

Охваченный пламенем, мужчина затанцевал в агонии.

Фотография, которую он держал, упала на землю.

По мере того как она сгорала, пламя пожирало тело мужчины.

Он стал одним огромным факелом, куда больше восьми свечей, и озарил подвал оранжевым светом.

Всё произошло в одно мгновение.

Некоторые люди рефлекторно вскочили, но ничего сделать не могли.

Огнетушителя не было видно.

Что, чёрт возьми, происходит?

Я впал в панику.

Быстрее всех среагировала Су Ён.

Движения были отточенными, словно это было запланированное событие. Она подбежала к упавшей фотографии.

Словно ставя печать, она наступила на снимок. Раздалось шипение, и огонь на фотографии погас.

Одновременно с этим пламя, пожиравшее тело мужчины, тоже утихло.

Яростно бушевавший огонь угас, словно его и не было, и мужчина рухнул на пол.

«А-а… а…»

Из его уст вырвался тихий стон.

Звук был похож на эхо со дна колодца.

Состояние мужчины было ужасным.

Руки и плечи отделались лишь содранной кожей, но лицо превратилось в чёрный уголь.

Черты лица сгорели до неузнаваемости.

Тяжёлые ожоги, несовместимые с жизнью.

Поднимающийся белёсый дым был воплощением его страданий.

«Скорее, с-скорую…»

Я суетливо полез в карман.

Вытаскивая телефон, я что-то уронил, но мне было не до этого.

«…А… а-а…»

Прежде чем я успел открыть клавиатуру и набрать 119, мужчина встал.

В нос ударил запах гари. Пошатываясь, он начал подниматься по лестнице.

Никто его не останавливал. Все просто ошеломлённо смотрели.

«Постойте!»

Не выдержав, я последовал за мужчиной.

Он открыл дверь подвала и выходил на первый этаж.

Как он видит, если его глазные яблоки расплавились, а глазницы превратились в пещеры?

К тому же, он не выказывал признаков боли.

Хоть он и выглядел как человек в шоке, но двигался не так, как должен двигаться тот, чьё лицо превратилось в уголь.

Поднявшись на первый этаж, я увидел мебель, укутанную в полиэтилен. Она была похожа на гигантских насекомых, покрытых паутиной.

Фигура мужчины, идущего среди них, была невероятно зловещей.

Внезапно его голова смешалась с тенью. Граница между кожей и чёрным углём растворилась в темноте.

Казалось, будто он обезглавлен.

Мужчина остановился на месте.

«…Эй…»

Я позвал его, но он не обернулся.

Он стоял неподвижно и смотрел на один из предметов мебели, укутанных в полиэтилен.

Из-за полиэтилена форма была неясна, но это был длинный предмет, расширяющийся книзу.

Силуэт казался знакомым.

Мужчина протянул руку, схватил полиэтилен и сорвал его.

Под полиэтиленом был штатив.

Такой же, как и в подвале.

Но на нём была не свеча.

На штативе лежала стопка фотографий.

Старые снимки Полароид.

Мужчина взял стопку. Его фигура со спины казалась такой хрупкой, будто вот-вот рассыплется.

Раздался звук, похожий на скрежет металла по жести, но было неясно, исходил ли он от него.

Мужчина начал перебирать фотографии одну за другой.

- Шурх

С его обугленной мочки уха посыпалась чёрная пыль.

На затылке тоже появились трещины, и он начал раскалываться.

Поднялся пепел.

Мужчина рассыпался на части.

Это было ужасное зрелище, от которого хотелось отвести взгляд, но я не мог.

Потому что мужчина обернулся и посмотрел на меня.

Чёрные шрамы, оставленные пламенем. Пустые дыры на месте глаз.

Это лицо, ничем не отличавшееся от угля, смотрело на меня.

Он протянул мне стопку фотографий.

Дрожащей рукой я взял её.

Не смотри. Мысленно я кричал себе это, но мой взгляд уже был прикован к фотографиям.

На снимках была запечатлена чья-то спина.

Спина старшеклассника в школьной форме.

Лица не было видно, но по телосложению можно было предположить, что это старшеклассник.

В одной руке он держал Полароид. Казалось, он не знал, что его снимают.

Снимок сделан тайком?

На следующей фотографии тоже была чья-то спина.

Казалось, это тот же человек, но на этот раз он был не в школьной форме.

Выглядел взрослее. Может, студент.

Снова ракурс, как при тайной съёмке.

На следующей фотографии тоже чья-то спина.

На снимке он держит камеру.

Не Полароид, а дорогой зеркальный фотоаппарат.

Ракурс, как при тайной съёмке.

На следующей фотографии тоже его спина.

Он в строгом костюме. По напряжённой позе было видно, что он нервничает.

Фон — свадебный зал. Перед ним стоит красавица в белоснежном свадебном платье.

Тайная съёмка.

На следующей фотографии тоже спина.

Снято, кажется, в кладовке. Кладовка завалена какими-то обрывками.

Присмотревшись, я понял, что это обрывки фотографий.

Его руки в крови.

Тайная съёмка.

И на следующей фотографии. И на следующей.

Везде чья-то спина.

И этот кто-то…

«…Да…»

Сказал стоящий передо мной мужчина.

Когда он открыл рот, его подбородок рассыпался в пыль.

Даже голос его рассыпался.

«…В старшей школе я… отдал А Полароид…»

Сказал мужчина.

Полароид, который он отдал А.

Это было давно забытое воспоминание.

Ах.

Только тогда я понял.

Душа А существовала не только на фотографиях.

Меня охватило чувство, будто я попал в невидимое пламя.

И

- Щёлк

В темноте раздался звук затвора.

Звук донёсся из-за спины мужчины.

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрел туда, но там никого не было.

Только тень.

Мужчина опустил голову. Его наполовину рассыпавшееся лицо было похоже на разбитую гипсовую статую.

Подул холодный ветер, и пепел разлетелся.

К моим ногам прилетела фотография.

Она не выпала из стопки, которую я держал.

Она прилетела из-за спины мужчины. То есть, оттуда, где раздался звук затвора.

Снимок Полароид.

Только не старый.

Только что сделанный.

Я наклонился и поднял его.

На фотографии был я.

Я, держащий в правой руке стопку фотографий и дрожащий от страха.

Это действительно был только что сделанный снимок.

Но на фотографии не было мужчины.

Должна была быть его спина, но вместо неё была пустота.

Его спины, которая должна была быть на снимке, не было.

«К-как…»

Я снова поднял голову, но стоявший передо мной мужчина уже исчез.

Словно пепел, унесённый ветром.

* * *

Подвал.

Свеча мужчины была погашена.

Теперь осталось всего 7 свечей.

«Что случилось?»

Спросила меня Су Ён.

«…Не знаю».

Ответил я.

Зубы стучали. Охвативший меня озноб всё ещё не прошёл.

Куда делся тот мужчина?

«Посмотрите на это».

Су Ён показала мне то, что держала в руках.

Это была та самая фотография, сделанная с его женой на горнолыжном курорте.

Та, которую Су Ён затоптала, прежде чем она успела сгореть.

Огонь уничтожил правую часть фона и стоявшего на его фоне мужчину.

Тело мужчины на фотографии осталось целым, но его голова была безжалостно съедена пламенем.

«Его обезглавили».

Договорившись о страшной истории на следующую неделю, люди покинули заброшенное здание.

До самого конца на своём месте оставалась девушка слева от меня.

И сегодня на её лице не было никаких эмоций.

* * *

Хоть я и видел эту дорогу каждый раз, сегодня она казалась чужой.

Мир понемногу содрогался.

Наверное, из-за увиденного ужасного зрелища меня подташнивало.

Голова была пустой. Никаких мыслей.

«Что-то вы сегодня без сил, Хаджин-оппа».

Сказала Су Ён, широко улыбаясь.

«…Человек умер».

Сказал я.

«Кто умер?»

«Тот мужчина, что сегодня рассказывал. Ты же видела, что с ним стало».

«Вы видели, как он умер?»

«Нет. Он просто исчез у меня на глазах…»

«Эй. Тогда это не значит, что он умер».

Я посмотрел на Су Ён. В отличие от меня, готового вот-вот упасть, она была бодра и весела.

«Тогда… куда делся тот мужчина?»

«Наверное, в больницу поехал».

«Не может быть. В таком состоянии».

Я прервал её и остановился.

Тогда и Су Ён замерла.

«Что такое?»

«Странно».

«Что именно?»

«Зачем я сегодня вообще сюда пришёл?»

Я пришёл не для того, чтобы слушать истории.

Была другая цель. Кажется, очень важная.

Совершенно не могу вспомнить.

Было чувство, будто мой мозг плотно обмотали полиэтиленом.

«Вы же сказали, что хотите мне что-то сказать».

«Я… говорил?»

«Может, собирались признаться в любви?»

Игриво сказала Су Ён.

Но мне было совсем не до шуток.

Воспоминания перемешались. Я был в замешательстве.

Я бессознательно сунул руку в карман, но он был пуст.

«Говорят, человек — животное забывчивое».

Сказала Су Ён, продолжая идти.

«Воспоминания, которые, казалось, никогда не забудутся, со временем тускнеют».

«Наверное».

«Ведь память тускнеет, забывается и искажается».

Произнеся знакомую фразу, Су Ён прошла под фонарём.

«Вспомните все истории до этого. Записка. Диктофон. И Полароид».

«…»

«Всё это были инструменты, связывающие существование и несуществование, реальность и нереальность, мёртвых и живых».

Своего рода приглашения.

Приглашения.

Услышав это слово, я почему-то подумал о красном цвете. Почему?

«Если принять это приглашение, в реальности появляется трещина.

Начинаешь видеть то, чего не должен, и слышать то, чего не должен.

Забываешь то, что нельзя забыть, и вспоминаешь то, что не можешь вспомнить.

И в конце концов… тебя утаскивают».

«Утаскивают? Куда?»

«Кто знает».

В ночной тишине раздался смех.

Спина Су Ён была такой маленькой.

Но в её образе была какая-то странная сила.

«„Полуночные истории“ были приглашением. Место, где мы собрались, — заброшенное здание, но место, куда мы прибудем, будет другим».

С этими словами Су Ён исчезла во тьме.

Она оставила после себя лишь горстку зловещих предчувствий.

* * *

Вот я и дома.

В каком-то тумане я открыл замок и вошёл в квартиру.

При виде комнаты, погружённой во мрак, стало не по себе. Планировка всегда была такой?

Мысль о том, что я забыл что-то важное, не покидала меня.

Навязчивая мысль. Она раздражала, как ранка на языке.

«Эх».

Вздохнув, я лёг на кровать.

Расслабленные мышцы требовали отдыха. Но зубы почистить надо.

Думая об этом, я чувствовал, как веки медленно опускаются.

- …уа-а-а… а-ан…

Я рывком сел. Что за звук?

- Уа-а-а-ан… а-а-а… уа-а-ан…

Детский плач. Кажется, доносится сверху.

Разве в той квартире есть ребёнок? Не знаю.

Можно ли растить ребёнка в такой маленькой квартире?

Когда я встал с кровати, внезапно повеяло холодом.

Ночь была такой душной, что её можно было бы назвать тропической, но у меня на руках встали волоски.

Я что-то упускал. Что-то очень важное.

- Уа-а-а-ан… а-а-а… уа-а-а-ан…

Ребёнок плакал не унимаясь. А может, звук доносится снизу?

Я вставил в уши наушники. Раз уж встал, пошёл в ванную.

Почему-то казалось, что я иду во сне.

Зубная щётка. Паста. Полотенце. Семейная фотография на зеркале.

Привычный пейзаж ванной комнаты. Вроде бы ничего странного, но чувство неловкости не проходило.

Я выдавил пасту и начал чистить зубы.

Мужчина, охваченный пламенем. Голова, превратившаяся в уголь.

Неотвязный образ вспыхивал в моей голове.

Сегодняшнее зрелище я никогда не забуду.

Но, по словам Су Ён, даже такие воспоминания со временем тускнеют.

Так ли это?

- Место, где мы собрались, — заброшенное здание, но место, куда мы прибудем, будет другим.

«Тьфу».

Посмотрев в зеркало, я увидел измождённое лицо. Вид, будто призрака увидел.

Как у трупа, с которого сошла вся кровь. Я не верил, что это моё лицо.

Я прополоскал рот и умылся холодной водой. Глаза открылись, но сознание оставалось туманным.

Опершись на раковину, я тяжело дышал. Внезапно мой взгляд упал на семейную фотографию на зеркале.

Странно.

Почему семейная фотография приклеена к зеркалу в ванной?

И почему у всех людей на фотографии отрезаны головы?

- Щёлк

За спиной раздался звук затвора.