Вторая история - Аудиокассета (3)

(Пауза)

* * *

Словно одержимая.

Я стояла неподвижно и слушала голоса, доносящиеся из диктофона.

О чём я думала в тот момент? Не только моё тело, но и разум, должно быть, были парализованы.

<...Вы не чувствуете запаха? Запаха горелого мяса.>

Когда женщина произнесла это, мужчина на записи закричал.

Это был звук, словно в ухо вонзили раскалённый вертел.

И только тогда я пришла в себя.

- К-х-а-а… а-а-а-а..! А-а-а-а-а!!

Среди криков мужчины, доносившихся из диктофона, были и другие звуки.

Как будто… кто-то поднимался с кровати.

И хихикающий смех.

Такие жуткие звуки смешивались с криками мужчины.

Я быстро нажала на кнопку паузы.

Было чувство, будто кровь ударила в голову.

Кончики пальцев онемели, а спина была мокрой от холодного пота.

Я выбежала из офиса, не оглядываясь.

Офис, в котором не было видно ни зги. Я бежала как сумасшедшая, натыкаясь на столы и стены, но мне было всё равно.

Я даже не чувствовала боли. Перед лицом ужаса, нахлынувшего, как волна, боль была бессмысленна.

Я выбежала из здания компании. Только тогда я смогла согнуться пополам и отдышаться.

Дыхание перехватило.

В глаза бросились ночные огни города… но мурашки по коже не проходили.

Я поймала такси.

Я жила одна.

В моей съёмной квартире не было ни домашних животных, ни соседей.

У меня не хватало духу войти в этот пустой дом.

Крики из диктофона, словно острые когти, впились в мою плоть.

В итоге я решила поехать к своему парню.

«Девушка. Вы в порядке?»

Спросил таксист. Он задал этот вопрос, увидев моё лицо.

Смертельно бледная, обливаясь потом, я дрожала.

Я была в полубезумном состоянии.

Я сказала, что всё в порядке, и назвала адрес своего парня.

Голос был сильно охрипшим.

Такси медленно тронулось.

Колёса плавно катились, а я, глубоко дыша, пыталась подавить страх.

За окном быстро проносились огни.

«…»

Через некоторое время. Я почувствовала неладное.

На дороге не было машин. На улице вдалеке тоже было странно безлюдно.

Это был причудливый пейзаж. Как бы поздно ни было, не могло же быть в центре города так пусто.

«Что-то сегодня на улицах тихо».

Сказал водитель. Моё лицо в зеркале заднего вида было похоже на лицо напуганного ребёнка.

Увидев это, водитель потянулся к радио. Может, он хотел, чтобы я успокоилась, послушав ночную передачу.

Одной рукой он держал руль, а другой настраивал радиочастоту.

- Тр-р-р… тш-ш-ш…

Радио издавало помехи.

Тем временем мы остановились на светофоре перед пешеходным переходом.

Никто не переходил дорогу. Улица была пуста.

«А. Вот, наконец-то».

Водитель, закончивший настройку, убрал руку с радио.

Треск помех прекратился.

Но из радио доносилась не ночная передача.

- …уа-а-ан… уа-а-а… уа-а-а-а-ан…

Детский плач.

Этот жуткий звук из радио заполнил салон машины.

Я застыла с головы до ног.

- Уа-а-а… уа-а-а… а-а-а… уа-а-а-а-а…

Плач становился всё более искажённым.

Он извивался, сминался.

- Уа-а… а-а-а-а… а-а-а-а… а-а… а.

Это… был не тот звук, который может издать человек.

Искажённый, жуткий скрежет металла.

Тем временем светофор сменился на зелёный, но машина не трогалась с места.

Водитель застыл. Он, как заворожённый, слушал ужасные звуки, доносившиеся из радио.

Лицо у него было такое, словно он чем-то одержим.

Внезапно в машине запахло гарью.

* * *

Выскочив из такси, я побежала в сторону центра города.

У меня не было времени даже заплатить. Но водитель меня не окликнул.

Оглянувшись, я увидела, что такси всё ещё стоит на месте.

Такси, постепенно удаляясь, в конце концов превратилось в точку и растворилось в ночи.

С меня ручьём лил пот.

Сердце готово было разорваться, а сознание помутилось.

Добравшись до оживлённой улицы, я наконец-то начала видеть людей.

Я тут же позвонила своему парню.

Он ответил сонным голосом.

Я плакала.

Мой парень сказал, что сейчас же приедет.

Я сидела на скамейке и ждала его. Слёзы не прекращались.

Прохожие косились на меня, но мне было не до стыда.

Время текло мучительно медленно.

Сколько прошло времени?

Я увидела машину своего парня.

Как только он вышел из машины, я бросилась в его объятия и разрыдалась.

Он был явно сбит с толку, но молча крепко обнял меня.

В его объятиях было очень тепло.

Только тогда тревога отступила, и я осознала, что жива.

Приехав к моему парню домой.

Я объяснила ему всё, что произошло.

Коробка под столом. Диктофон внутри неё.

Мужчина, представившийся как «О-пиди». И «дом-призрак»…

Я рассказала всё, включая то, что случилось в такси.

Мой парень всё это время слушал меня с серьёзным выражением лица.

«Ты, должно быть, сильно напугалась».

Когда я закончила свой рассказ, он заговорил.

«На самом деле, я знаю тот подкаст, который ведёт этот О-пиди».

«Хоррор-пия», кажется.

Мой парень тоже интересовался страшными историями. Любил романы ужасов.

«Но у этого подкаста… такая концепция».

«Ч-что ты имеешь в виду?..»

«Он известен тем, что преподносит страшные истории так, будто они происходят на самом деле».

Это значит…

«Та история на диктофоне, которую ты слышала, скорее всего, была постановкой».

Я не могла в это поверить.

Мне до сих пор казалось, что детский плач звенит у меня в ушах.

Страх был таким явным, будто стоял прямо за спиной.

Это был ужас, выходящий за рамки просто страшной истории.

Я начала перечислять своему парню странные моменты.

Жуткие обстоятельства, в которые было трудно поверить, если это была постановка.

«Это тоже, наверное, часть постановки».

«А то, что было в такси?..»

«Ты ведь была в состоянии паники. Неудивительно, что ты приняла музыку по радио за детский плач».

Так категорично заявил мой парень.

«Завтра этот аудиофайл, скорее всего, загрузят на подкаст. Под каким-нибудь наглым названием вроде „Отчёт о доме-призраке“».

«…»

Мне было трудно с этим согласиться, но я кивнула.

На самом деле, так думать было гораздо проще.

Это помогло хоть немного избавиться от неприятного осадка.

Но страх не исчез.

Мигающая лампа. Её свет вспыхивал и гас в моей памяти, погружая меня в тревогу.

Была глубокая ночь, но я никак не могла уснуть.

Чувствуя тепло своего парня, я всю ночь дрожала.

* * *

На следующий день.

Я взяла больничный.

Решила денёк отдохнуть у своего парня.

Позже я узнала, что по компании распространился слух, будто «сотрудница редакции, работая ночью, увидела в офисе призрака».

Меня это не волновало. Ведь это была не совсем выдумка.

Я зашла на страницу подкаста «Хоррор-пия», который вёл О-пиди.

Хотела посмотреть, действительно ли там загрузили ту запись, что я слышала.

Я отчаянно надеялась, что это окажется просто инцидентом, над которым можно посмеяться.

«…А…»

Но активность О-пиди прекратилась неделю назад.

Последней записью был анонс исследования «дома-призрака».

После этого — тишина. Словно змея, которой отрубили голову.

У меня возникло дурное предчувствие.

Мой парень вернулся с работы.

Он выглядел каким-то подавленным.

Когда я спросила, что случилось, он отвёл взгляд.

«…Сегодня я был у тебя в офисе».

Сказал он.

«Что?..»

«Я ходил, чтобы послушать тот диктофон, о котором ты говорила».

Я затаила дыхание.

«Зачем…»

«Защищать тебя — моя обязанность. Если есть что-то, чего ты боишься, я должен это решить».

Мой парень говорил, растягивая губы в улыбке, но глаза его совсем не смеялись.

Он чего-то боялся.

«В общем, я послушал… хм…»

Мой парень опустил голову.

Неужели он тоже, услышав шокирующую историю с диктофона, пришёл в ужас, как и я вчера?

«А-а… словами не передать. Просто послушай сама».

Мой парень достал что-то из кармана.

Это был тот самый диктофон.

При виде него у меня сердце ухнуло в пятки.

Прежде чем я успела его остановить, мой парень нажал на кнопку воспроизведения.

Я рефлекторно зажала уши.

Мне казалось, что вчерашний кошмар оживает, и я, отчаянно мотая головой, закричала.

«Не хочу..! Не хочу слушать!..!»

«Слушай, ты должна!»

Тут мой парень грубо схватил меня за руки.

До этого он ни разу на меня не злился. Всегда был нежным и ласковым.

Почему же он вёл себя так резко?

Лицо моего парня было искажено от муки. По нему даже струился холодный пот.

Звук из диктофона достиг моих ушей.

- Тр-р-р… тш-ш-ш…

- «А. Только сейчас заметил, входная дверь приоткрыта.

Похоже, здесь никто не живёт».

- …

- «Ох… только что дверь открылась.

Вышла девочка. Может, это жительница?

Она идёт ко мне».

- …

- «А, здравствуйте! Я О-пиди, ведущий подкаста „Хоррор-пия“!

Скажите, ученица, ваши родители дома?»

- …

- «А… а! Вот как! Вы так молодо выглядите, я и не подумал. Ха-ха…»

- …

- «Дело в том, что я ищу заброшенный дом, который называют „домом-призраком“».

- …

- «…Что?»

…А?

Было чувство, будто меня сильно ударили по затылку.

Голос О-пиди. Но… голоса «хозяйки», который должен был быть, не было.

На записи О-пиди разговаривал сам с собой, будто с кем-то общаясь.

- «О. Это виноградный сок? Спасибо, с удовольствием выпью».

- …

- «Тогда?..»

- …

- «О. Домашний сок… Запах… очень… своеобразный».

- …

- «А да… Сейчас я не очень хочу пить… Ха-ха…

Я попозже выпью».

Это не то… запись, которую я слышала…

«Нет. Это тот самый диктофон, что лежал у тебя на столе. Тот самый, что ты слышала вчера ночью».

Этого не может быть…

Ноги подкосились, и я рухнула на пол.

Ни детского плача. Ни звука дёргающейся дверной ручки. Ни звука шагов «хозяйки» по лестнице.

Ничего этого на записи не было. На ней был только О-пиди, бормочущий что-то в одиночестве.

Мой парень закрыл лицо рукой.

Его растерянный взгляд, устремлённый на меня, был полон страха.

«Что же ты… слышала вчера ночью?..»

О-пиди на записи кричал.

Но в его криках не было ни звука поднимающегося с кровати тела, ни хихикающего смеха.

«…Ах».

Именно тогда я вспомнила.

Детский плач, который я так отчётливо слышала в темноте.