* * *

После того случая с запиской в наших отношениях со старостой словно пролегла трещина.

Я хотел спросить, зачем она это сделала, но стоило мне приблизиться, как она заливалась краской и отворачивалась.

Это раздражало. Сама написала записку, а избегает меня.

Сейчас понимаю: это была неумелая попытка привлечь мое внимание. Ее первая влюбленность.

Но тогда… я был слишком глуп, чтобы это понять.

Впрочем, не поведение старосты не давало мне покоя.

В голове застряла Пятнадцатая.

Почему она взяла на себя чужую вину?

* * *

Через неделю после этой истории в классе поменяли рассадку.

Я был просто ошарашен.

Моей новой соседкой оказалась Пятнадцатая.

Чувства смешались в голове.

Она давно меня занимала, и вот – шанс узнать ее поближе.

Но, признаться, я немного побаивался.

Пятнадцатая была… странной.

Я не верил идиотским слухам. Я, конечно, не блещу умом, но я не настолько глуп, чтобы верить во всякую ерунду вроде суеверий.

Но общаться с ней было непросто.

Почти не говорила, и ее лицо постоянно украшали синяки, словно ее били каждый день.

Пустой взгляд, устремленный в никуда. Иногда, рядом с ней, я чувствовал себя как в заброшенном доме – жутко и неуютно.

— П… привет…?

Пересилив себя, я поздоровался с новой соседкой.

— …

Она словно не слышала.

Хотя бы кивнула… Ноль внимания.

Опять этот игнор.

В прошлый раз меня это взбесило, теперь – всё равно.

Что ж, наверное, у нее просто такой характер. Приму как должное.

— Привет.

Ко мне тут же подлетела староста.

Пыталась сгладить неловкость, возникшую между нами.

Еще недавно убегала, а тут – сама здоровается, пытается заговорить.

Старается вернуть все, как было.

В этом ей не откажешь – молодец.

— Не хочешь со мной поменяться местами…?

Староста обратилась, конечно, не ко мне, а к Пятнадцатой.

Сослалась на то, что ей «плохо видно из-за роста», но я-то знал – это просто отговорка.

Ведь до этого она прекрасно видела все с задней парты.

Просто хочет сидеть рядом со мной.

И что я чувствую? Облегчение… и легкое сожаление.

Облегчение – появится шанс все исправить. Сожаление – упускаю возможность узнать Пятнадцатую поближе.

Но…

— …

Реакция Пятнадцатой меня просто убила.

Она покачала головой.

Отказ. Без объяснений.

Кто бы мог подумать? Она, и вдруг – отказывает старосте?

Просьба-то – не хамская, и причина – вроде как уважительная (хотя и надуманная).

Лицо старосты вытянулось, словно она проглотила лимон.

Привычная ухмылка тут же исчезла.

Обычно она смотрела на Пятнадцатую, как на таракана. Наверное, отказ задел ее самолюбие до глубины души.

Староста молча развернулась и пошла к своей парте.

Я смотрел ей вслед. В ее сжатых кулаках читалась ярость.

— Пф…

Рядом кто-то усмехнулся. Тихий, презрительный смешок.

Я вздрогнул и обернулся. Номер Пятнадцать – сидит невозмутимо.

Кто же это засмеялся?

В ушах еще звучал этот тихий, странный смешок.

* * *

Утро. Новый день.

— Привет…?

— …

Она снова меня проигнорировала. К этому я уже привык.

Словно призрак, я проскользнул за свою парту.

Взглянул на соседку – на губе свежий синяк.

Кто её так? Мать-ведьма? Отец-алкоголик? Брат? Сестра?

Я не мог ей помочь, потому что ничего о ней не знал.

Как решить сложную задачу, не имея формулы.

Нельзя просто так взять и подойти.

Я ни разу не видел, чтобы Пятнадцатая с кем-то разговаривала.

Она вообще умеет говорить? Есть ли у нее хоть кто-то?

Когда она ела одна, в стороне от всех, она казалась такой… потерянной.

Может, я хотя бы смогу стать ее другом?

Нужен особый подход. Секретное оружие.

И я решил написать ей записку.

Протянул ей сложенный листок: «Привет». Она даже не взглянула.

Ноль внимания.

Я так распинался, а она… Мне стало не по себе.

Тогда я развернул записку и демонстративно положил на ее стол.

Пятнадцатая скосила глаза на бумажку. Без особого интереса, но и не выбросила.

Просто оставила ее лежать.

Минут через пять что-то тихонько шлепнулось на мой стол.

Записка от нее.

Словно тайное послание.

Вздрогнув, я посмотрел на нее, но Пятнадцатая – как ни в чем не бывало.

В записке – одно-единственное слово:

— Угу.

Она ответила!

Почерк – как курица лапой, но я был счастлив.

Первый шаг к доверию сделан.

С этого дня мы начали обмениваться записками.

— Угу.

— Нет.

— Хорошо.

Ее ответы – сухие и простые. Телеграфный стиль.

Я же старался писать от души. Шутил, рисовал всякую ерунду.

Может, она и хотела бы учиться, но Пятнадцатой явно было не до того.

Смотрела прямо перед собой, а мыслями – где-то далеко. В другом мире.

— О чем думаешь?

Поэтому я и писал ей.

И становилось немного легче, когда она, словно делая одолжение, бросала мне в ответ односложное слово.

— Ни о чем.

Ни о чем? Я украдкой посмотрел на Пятнадцатую.

Сутулится. Белая кожа в синяках. Глаза скрыты за челкой.

Непостижимая.

— Чем увлекаешься? Что любишь?

— Ничего.

И о чем говорить с человеком, у которого нет ничего?

Я схватился за голову. Нужно срочно придумать, как вытащить ее из этой скорлупы.

— Сегодня уборка… Где твой участок?

— Коридор.

— Везет. А у меня – музыкальный класс.

Другие, наверняка, крутили пальцем у виска. Переписываюсь с той, кого все обходят стороной.

Но мне плевать.

К тому же, в этом общении с молчаливой Пятнадцатой было что-то… волнующее.

Словно я подслушиваю ее мысли. Хотя она не произнесла ни звука.

Когда пришло время уборки, я, мурлыча себе под нос какую-то мелодию, направился в музыкальный класс.

Там меня уже ждала староста.

И тут же накинулась: что происходит между мной и этой психопаткой?

Видела, как мы обмениваемся записками.

Я ответил – просто так, от скуки. Она взорвалась:

— Ты совсем идиот? Зачем ты с ней якшаешься? Держишься рядом?

— А тебе какое дело?

Староста уставилась на меня с таким видом, будто я предал ее.

В глазах – слезы. Что за дешевый театр?

— …Чтобы я больше этого не видела! Иначе… я все расскажу учителю!

Ее голос дрожал от ярости.

Я не понимал.

То она меня закидывает записками вместе со своими подружками, то вдруг, видите ли, нельзя переписываться.

Лицемерка! Меня от нее просто затошнило.

Я ничего не ответил и вышел из класса.

Староста что-то прокричала мне вслед, но я даже не обернулся.

Ей плохо? Ну и плевать.

Вдруг, в конце коридора, я увидел Пятнадцатую.

Она молча мыла пол. И от этого зрелища мое паршивое настроение немного рассеялось.

Может, хоть сейчас поздоровается? Мы же теперь как друзья по переписке.

С надеждой я направился к ней.

Но не успел даже рта раскрыть.

Пятнадцатая, не заметив меня, вдруг согнулась пополам…

— Бээээ…

Ее вырвало прямо на пол.

Она закрыла рот рукой, но рвота хлынула сквозь пальцы, заливая пол коридора.

Ученики завизжали от отвращения. У ног Пятнадцатой образовалась мерзкая лужа желчи.

— Э… эй, ты в порядке…?! Что с тобой?!

Я подбежал и поддержал ее под руку. Она чуть не рухнула на пол.

Я поскорее увел ее в медпункт и вкратце все объяснил медсестре.

Пятнадцатая молчала.

Ее молчание меня бесило.

На лице – ни кровинки.

Глаза, видневшиеся из-под спутанных волос, – пустые, словно она уже умерла.

Медсестра велела мне выйти.

В коридоре ученики толпились вокруг зловонной лужи и что-то шептали.

— Фу, меня сейчас тоже вырвет.

— Это та… из второго класса?

— Ага. Дочь шаманки.

— Она мне всегда не нравилась. Какая-то… жуткая.

— Ее вырвало прямо посреди коридора!

— Говорят, она тут привидение увидела.

— Мерзость какая.

Никто даже не думал о том, чтобы убрать за ней. У меня кровь закипела от злости.

Я схватил грязную швабру и, расталкивая брезгливых учеников, принялся оттирать пол.

— Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

Видя мою ярость, дети, словно тараканы, разбежались в разные стороны.

Руки сжимали швабру до боли в костях.

Почему ее вырвало?

Почему меня это так задело?

— …

Закончив уборку, я поднял голову. Передо мной стояла староста.

Скрестила руки на груди и смотрела на меня в упор. Было видно – хочет что-то сказать.

Но мне не хотелось ничего от нее слышать.

— Ты…

— Отвали!

Я просто сорвался.

Сам испугался своего голоса. Словно зверь зарычал.

Староста вытаращила глаза и застыла, как статуя.

Я обошел ее, бросил швабру в шкафчик и просидел, уткнувшись лицом в парту, до самого конца уроков.

Вдруг сзади послышались тихие всхлипывания. А потом – лицемерные утешения одноклассников.

Староста рыдала.

Почему никто не утешит Пятнадцатую?

Учителю, как всегда, наплевать.

Меня это просто выводило из себя.

Как только прозвенел звонок, я схватил сумку Пятнадцатой и побежал в медпункт.

Но ее там уже не было.

— Она ушла домой. Сказала, что плохо себя чувствует.

— Понятно…

Я почувствовал себя полным идиотом. Принес сумку… А ее уже нет.

В голове – пустота. Я уже было собрался уходить, как вдруг медсестра меня окликнула:

— Погоди! Она просила передать тебе это.

Медсестра протянула мне небольшую записку, сложенную в несколько раз.

На красной бумаге. Она – мне? Зачем?

Сердце бешено заколотилось. С дрожащими руками я развернул записку.