После этого - Призраки (1)

* * *

Так закончила свой рассказ женщина.

В её руках был диктофон.

«…Вот тот самый диктофон».

После её истории он выглядел совершенно по-другому.

Казалось, от него исходила зловещая, проклятая аура.

Если на записи был только монолог О-пиди…

Откуда тогда взялся голос «хозяйки» и плач ребёнка?

Может быть, кто-то шептал ей на ухо, когда она осталась одна в офисе?

Неизвестный голос, раздавшийся в темноте.

От этой мысли стало жутко.

В отличие от меня, сидевшего с серьёзным лицом, Су Ён рядом со мной улыбалась.

«О „доме-призраке“ я, конечно, знаю. Наверное, почти все здесь присутствующие о нём знают».

Когда Су Ён сказала это, остальные кивнули.

До рассказа женщины я и не подозревал о существовании «дома-призрака».

Остальные, похоже, были в курсе.

«Самое интересное, знаете ли, в сущности „дома-призрака“».

«В сущности?»

«Сущность „дома-призрака“ в том, что… это в прямом смысле призрак».

«Что это значит?»

«Одним словом, это означает, что „ничего такого нет“».

На губах Су Ён появилась улыбка.

Женщина, широко раскрыв глаза, с недоверием посмотрела на неё.

У других тоже были сомнительные выражения лиц.

Один из мужчин возразил Су Ён.

«Этот дом действительно сгорел дотла в результате поджога 20 лет назад. Но очевидцы время от времени появля…»

«Нет. Никакого поджога тоже не было. Потому что это, в прямом смысле, призрак».

Категорично отрезала Су Ён.

«На прошлых зимних каникулах я прочесала всю провинцию Канвондо. Чтобы найти тот самый „дом-призрак“.

Я посетила все заброшенные дома, какие только были, собирала информацию о поджогах. Но».

«Дома-призрака» не было.

Это был уверенный ответ.

Глаза Су Ён сияли, как у учёного, представляющего свою теорию перед аудиторией.

«Что бы я ни делала, я не смогла доказать существование „дома-призрака“».

Тогда мужчина, возражавший Су Ён, усмехнулся.

«Ха. Верить в существование „чего-то“, что невозможно доказать. Разве это не есть оккультизм?»

«Нет. Если просто слепо верить, то это глупо. В основе спиритуализма лежит своя логика».

Пламя свечи качнулось.

«Например. Нельзя выдумывать несуществующие события».

«Несуществующие события?»

«На том месте никогда не было построено никакого дома».

Услышав слова Су Ён, я остолбенел.

«Я ходила в агентства недвижимости, строительные компании, администрацию, даже в полицейский участок, собирая данные.

Я перерыла всё, как мышь, но нигде не было доказательств того, что такой дом существовал».

Сказала Су Ён с улыбкой на лице. Люди были явно сбиты с толку.

Особенно женщина, рассказавшая историю, она была заметно взволнована.

«…Тогда „дом-призрак“… это чья-то выдумка?»

«Да. Это был слух, распространившийся в интернете. А его источник…»

Взгляд Су Ён переместился на диктофон в руках женщины.

«…один подкаст. Специализирующийся на страшных историях».

«Неужели?..»

«Да. Именно. Подкаст „Хоррор-пия“, который вёл мужчина по имени О-пиди».

О чём она говорит?

Я был в замешательстве.

«О-пиди для каждого исследуемого им заброшенного дома придумывал искусственную историю.

Иногда он даже распространял информацию о несуществующих паранормальных местах так, будто они реальны».

В таком случае…

«„Дом-призрак“ — это тоже одно из творений О-пиди.

Двухэтажный дом у подножия горы в уезде Капхён, провинция Канвондо.

Сгорел дотла в результате поджога 20 лет назад, но существуют свидетельства очевидцев, которые видели его…

Всё это ложь».

«Н-не может быть!..»

Женщина вскочила со своего места.

«Если вы слышали запись, то знаете, это абсолютно не было похоже на игру! О-пиди действительно с чем-то столкнулся…»

«Я не отрицала, что он с чем-то столкнулся».

«…»

«Не поймите меня неправильно. Я тоже верю в существование духов (靈). Когда я назвала его призраком, сказав, что его „не существует“, это была просто метафора».

Сказала Су Ён, пожав плечами.

Женщина медленно сжала руку, державшую диктофон.

Она, нахмурившись, тяжело дышала. В отличие от неё, у Су Ён было расслабленное выражение лица.

«Даже у страшных историй есть причинно-следственная связь. Пусть она и выглядит очень странной и лишённой логики».

«Тогда… в тот день О-пиди…»

«Этот мужчина. Он был поглощён страшной историей, которую сам же и создал».

Сказала Су Ён, словно вынося приговор.

«Ну, или это была просто игра», — невозмутимо добавила она.

«Поглощён страшной историей».

Это выражение, которое я слышал впервые в жизни, оставляло какое-то неприятное чувство в душе.

«Явление можно запечатать в словах, но не в устном предании (口傳).

Стоит произнести страшную историю вслух, как она распространяется, словно эпидемия. Начинает размножаться.

Если привязать страшную историю к месту, можно привлечь туда зловещие сущности».

Сказал один из мужчин, слушавших рассказ.

Су Ён согласно кивнула.

«Именно. Если наделить определённое место вымышленной историей, там легко может поселиться заблудшая неупокоенная душа».

Существование и несуществование.

Вымысел создаёт трещину в реальности.

И в эту трещину просачивается зловещая сущность…

«Немецкий философ Хайдеггер сказал: „Язык — это дом бытия“.

Отношения между страшной историей и неупокоенной душой очень похожи на это».

Страшная история — это дом для неупокоенной души.

* * *

В подвале на мгновение воцарилась тишина.

И эту тишину, как и в прошлый раз, нарушила Су Ён.

«Кстати, хотелось бы послушать эту запись».

«…»

Услышав слова Су Ён, женщина посмотрела на диктофон в своих руках.

Её взгляд с некоторого времени изменился. Словно из него что-то ушло.

- Щёлк

Женщина нажала на кнопку воспроизведения.

Все наши взгляды устремились на диктофон.

- Фух

И в тот же миг свеча перед ней погасла.

Увидев это, я почувствовал, как кровь стынет в жилах.

Свеча погасла сама по себе, хотя ветра не было.

Казалось, невидимое существо пронеслось над ней, и по телу пробежал озноб.

Не успел я оправиться от одного шока, как нахлынул другой.

Звук, донёсшийся из диктофона.

- Уа-а-а-а… а-а-а… уа-а-а… уа-а… уа-а-а-а…

Это был детский плач.

Люди, ожидавшие услышать монолог О-пиди, были в полном замешательстве.

Даже Су Ён, улыбавшаяся как лиса, застыла с каменным лицом.

Пронзительный детский плач разнёсся по тёмному подвалу.

- Уа-а-а-а… а-а… а-а-а-а. Уа-а-а-а… а-а.

Плач постепенно искажался, становясь всё более жутким.

Это был не тот звук, который может издать человек. Он был похож на уродливый скрежет металла, издаваемый зверем.

Мне показалось, что этот пронзительный звук проникает не только в уши, но и в рот, и в глаза.

Когда я открыл рот, из него вырвался слабый стон.

Женщина с непроницаемым лицом держала диктофон. В её пустых глазах не было фокуса.

- Уа-а-а-а… а-а-а… а-а-а-а-а…

«Остановите!»

Мужчина, сидевший рядом, выхватил диктофон из рук женщины.

Его лицо было белым как полотно. И мы были в таком же состоянии.

Непроницаемое выражение сохраняли только женщина с диктофоном и девушка, сидевшая слева от меня.

«Стоп… кнопка стоп не нажимается…»

Каждый раз, когда мужчина нажимал на кнопку стоп, кнопка воспроизведения снова утапливалась внутрь.

Скрежет металла, словно насмехаясь над нами, становился всё громче.

- Бах!

Не выдержав, мужчина швырнул диктофон на пол.

Разбитый диктофон изверг из себя детали, как вскрытая рыба — внутренности.

- К-х-а-а-а… а-а-а… а-а-а

Скрежет сменился полным муки воплем.

Кассета раскололась на две части, воспроизведение было невозможно, но из диктофона продолжал доноситься звук.

Не выдержав, мужчина начал топтать диктофон ногами.

- Хруст

- А-а-а-а…

- Хруст

- А-а… а-а-а.

Вопль прекратился только тогда, когда диктофон превратился почти в порошок.

Отколовшиеся чёрные осколки смешались с песком перед свечами.

«…»

Женщина встала.

И, как ни в чём не бывало, поднялась по лестнице, открыла дверь и вышла из подвала.

Без единого слова. Естественно. Словно так и было предрешено.

Вошедший в открытую дверь ночной воздух заставил колыхнуться оставшиеся 8 свечей.

* * *

«Ай!..»

Поздно опомнившись, я бросился за женщиной.

Учитель испарился после того, как погасла его свеча. Не было гарантии, что с женщиной не случится того же.

«Постойте, минуточку!»

Просторная комната, погружённая во мрак. Различная мебель, укутанная в полиэтилен.

«Хнык… хныы… хныыы…»

Где-то в углу послышались всхлипы женщины. Она плачет от страха?

Услышав всхлипы в этой мрачной атмосфере, у меня начали понемногу дрожать руки и ноги.

«В-вы в порядке?..»

Я осторожно направился в ту сторону.

Лунный свет был тусклым, и из-за густой тени женщину не было видно.

В том углу лишь мелькал колеблющийся белый рукав.

«Хныыык… хнык… хныыыыы…»

«Послушайте?..»

Чем ближе я подходил, тем отчётливее становились всхлипы.

Тело женщины, сжавшейся в углу, было неестественно большим.

«…А?»

Теперь я увидел, что дрожал не рукав женщины.

Это был полиэтилен, которым был накрыт старый телевизор.

Полиэтилен колыхался на ветру.

Женщины не было. Нигде.

- Хныыы… ыы… ыыыы… ыы.

Тогда… эти всхлипы…

Меня охватил ужас, от которого, казалось, остановится сердце.

Когда я снова услышал всхлипы, по спине будто проползла сороконожка.

Я как сумасшедший побежал в сторону подвала.

- Ыыыы… ыыы… ы… ыыыыыыы.

«А-а-а!..»

Всхлипы сменились неизвестным стоном и прицепились ко мне сзади.

Сердце готово было вырваться из груди.

«Что такое, Хаджин-оппа, что с тобой?»

«Ха-а… ха-а!..»

Я не мог ответить Су Ён. Словно что-то застряло в горле, я не мог вымолвить ни слова.

Люди с удивлением смотрели на моё лицо, на котором был написан ужас, будто я увидел призрака.

Тем временем звук, следовавший за мной, прекратился.

Я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, снова сел на своё место.

Правая рука дрожала, как осиновый лист.

Я попытался остановить её левой рукой, но левая тоже дрожала, так что это было бесполезно.

«Вы в порядке?»

Спросила меня одна из женщин. Я охрипшим голосом ответил «да».

На самом деле, я был далеко не в порядке. Не прекращающаяся дрожь в руках говорила сама за себя.

«…Тогда. Встречаемся на следующей неделе».

«Да. Давайте так».

Слова людей не долетали до моих ушей.

В ушах звенел лишь отголосок того стона, что преследовал меня.

Что же я, чёрт возьми, слышал?..

Су Ён с беспокойством смотрела мне в лицо.

«Оппа. Ты правда в порядке?»

«А… нет…»

Люди один за другим начали вставать со своих мест.

Я посмотрел на песок, рассыпанный перед свечами.

Не только песок, там был и пепел, и мелкие камни.

«Хаджин-оппа. Нам тоже пора потихоньку выходить».

На слова Су Ён я тоже поднялся с места.

Восемь свечей, освещающих подвал. И… девушка, всё ещё сидящая на своём месте.

Та, что сидела слева от меня.

Она и сегодня собирается остаться до конца?

Бледное лицо, окутанное мягким светом свечей. Этот оранжевый свет подчёркивал её неземную красоту.

Я, словно заворожённый, смотрел на неё, пока Су Ён не потянула меня на выход.

От шока колени всё ещё дрожали.

* * *

«Что такое? Ты что-то видел, когда пошёл за той женщиной?»

«Нет. Не видел».

«Тогда что?»

«…Слышал».

Мы с Су Ён снова шли по той же дороге, что и на прошлой неделе.

Ночное небо без единой звезды нагоняло тоску.

«Что ты слышал?»

«Как кто-то всхлипывал. Но… вокруг никого не было».

«Хм-м. А та женщина?»

«Не знаю… исчезла».

Я остановился.

И пробормотал.

«История о том, как человек умирает, когда гаснет свеча…»

«Что?»

«Это же сюжет „Полуночных историй“. Люди рассказывают историю, свеча гаснет, и этот человек умирает…»

«И что с того?»

«Тебе не кажется, что нынешняя ситуация — точь-в-точь как в том романе?»

«Хм. Ну не знаю».

Су Ён склонила голову набок.

Я схватился за голову.

«Они все словно не в себе. Пережить такое жуткое событие…

И как можно думать о том, чтобы встретиться на следующей неделе?»

«Потому что рассказывать истории — это долг персонажей».

Я не поверил своим ушам.

«Ч-что ты сказала?..»

«Ничего. Ничего».

Су Ён широко улыбнулась.