* * *

— …Давно не виделись! Как ты?

Это была староста. Совершенно неожиданная встреча.

После окончания средней школы наши пути разошлись, и я никак не ожидал встретить ее здесь. Оказалось, она поступила в тот же университет, что и я. Я был уверен, что это судьба.

Она очень похорошела. От угловатой девчонки не осталось и следа. Передо мной стояла красивая, зрелая женщина. И ее колючий характер стал мягче.

В тот же день мы поужинали вместе. Вспоминали школьные годы и болтали, не замечая, как летит время.

— Помнишь, как я тебя записками закидывала?

— О, да. Учитель был в ярости! И так и не узнал, кто написал «Я люблю тебя».

— …

— Кстати, почему ты тогда не вышла?

— Что… Ты знал, что это я?

— Конечно! Ты же постоянно хулиганила.

— …Вообще-то, это была не шутка.

Она лучезарно улыбнулась. И в этот момент я словно увидел свет. То умиротворение, которое я искал в церквях и храмах, я нашел в ней.

Мы быстро поняли, что созданы друг для друга. Она первая призналась мне в любви. Мы встречались все студенческие годы. Мы были неразлучны, проводили ночи вместе.

«Староста» стала «любимой», а «любимая» — «женой». Всё произошло так естественно. Мы стали больше, чем просто парой. Мы планировали совместное будущее.

Вскоре мы поженились.

Я успешно сдал экзамены и стал учителем математики.

Мы жили душа в душу. Почти не ссорились и заботились друг о друге. Иногда, правда, в ней просыпалась та школьная хулиганка… Но даже это казалось мне милым. Наверное, это и есть любовь.

После стольких лет я наконец получил назначение в школу.

И тут мы с женой были просто ошарашены.

Нас отправили в ту самую школу, где мы учились. В нашу альма-матер. Работать там, где мы впервые встретились… Это было здорово, но… Я не мог радоваться на все сто процентов.

Там были похоронены плохие воспоминания о Пятнадцатой.

Что, если чувство вины вернется?

Меня это пугало.

Что, если я снова окажусь в классе, где мы переписывались, и меня захлестнут воспоминания? Лицо Пятнадцатой, распухшее, как у утопленницы. Синяки. Тошнота…

Но я не мог отказаться. Иногда приходится делать то, что не нравится.

К счастью, рядом со мной была жена. Моя поддержка и опора. И это давало мне силы.

За десять лет моя школа изменилась до неузнаваемости. Старое здание снесли и построили новое, современное. Внутри всё было новым. Потолки, стены, пол.

Я словно попал в незнакомое место. И, наверное, поэтому я немного успокоился.

Я отработал там несколько лет без каких-либо происшествий. Все мои страхи оказались напрасными.

Пятнадцатая была мертва. Место, где она когда-то жила, исчезло навсегда.

В парапсихологии есть такое понятие, как остаточные явления. Обида или сильная привязанность могут остаться в каком-то месте в виде негативной энергии. Поэтому нельзя ходить в заброшенные дома. Там может обитать дух, одержимый какой-то идеей.

Возможно, в том старом классе всё ещё бродил призрак Пятнадцатой. Но его больше нет. Школу снесли до основания и построили новую.

Призрак исчез.

И я перестал бояться.

Когда мне сказали, что я буду классным руководителем во втором классе, я не сильно расстроился. Это был уже не тот класс.

Начался новый учебный год, и я вошёл в класс уже в качестве учителя. Дети радостно приветствовали меня. Я улыбнулся им в ответ. Большинство из них я учил в прошлом году. Я знал их в лицо, но не по именам.

Я окинул взглядом класс. И среди знакомых лиц увидел незнакомое.

— …Что…?

Присмотревшись, я понял, что лицо мне знакомо. Даже слишком.

Длинная челка, закрывающая глаза. Белая кожа и маленький подбородок. Правильные черты лица и какой-то болезненный вид.

Я узнал её. Пятнадцатая. Это была Пятнадцатая.

У меня чуть сердце не остановилось.

Этого не могло быть. Она умерла пятнадцать лет назад.

Наверное, мне просто показалось. Но по спине пробежал холодок.

В классе, где когда-то училась Пятнадцатая, появилась девушка, похожая на неё.

Совпадение?

Я откашлялся. Нужно было взять себя в руки. Я попросил детей представиться. Они по очереди вставали и рассказывали о себе. Но всё моё внимание было приковано к этой девушке. Я не слышал, что говорили дети.

Наконец, пришла её очередь. Она медленно поднялась. Движения напоминали движения Пятнадцатой. Она смотрела прямо перед собой. Пустой взгляд, как у той…

Я обливался потом. В классе повисла тишина. Это длилось целую вечность. Девушка молчала.

— Учитель, она не говорит, — вдруг сказал кто-то. — Она немая.

Я с трудом удержался, чтобы не закричать.

Я никогда не слышал голоса Пятнадцатой. Она всегда молчала. Неужели и эта…

Меня чуть не вырвало. Все страхи вернулись. Разум говорил, что это просто совпадение. Но я не мог отделаться от чувства тревоги.

И, что самое страшное, её номер в классном журнале был — пятнадцать.

Я не помню, как прошёл тот день. Словно всё повторилось, как тогда, когда я узнал о её смерти. Всё смешалось в голове.

Закончив урок, я выбежал из класса, как сумасшедший.

Дома я рассказал обо всём жене. До этого я ни разу не упоминал о Пятнадцатой. Не было повода. И жена никогда не спрашивала. Прошлое лучше не трогать. Это было негласное правило.

Но теперь я должен был рассказать. Я рассказал о красных записках, о том, что Пятнадцатая оставила мне их перед смертью, и что я не сдержал обещаний.

Жена побледнела. Я ожидал такой реакции. Но её следующие слова повергли меня в шок.

— Ты помнишь записку, которую я тебе прислала?

Ту, где было написано «Я люблю тебя»?

— Конечно, помню.

— Помнишь, учитель тогда разозлился, а я так и не вышла к доске?

Помню. Вместо неё это сделала Пятнадцатая.

— Может, это прозвучит странно, но… я не вышла, потому что не могла.

— Что ты имеешь в виду?

— Уроки почти закончились, а учитель был вне себя. Я хотела выйти, но…

Жена сглотнула. Ей было тяжело вспоминать.

— …Я не могла пошевелиться.

— Что?

— Что-то… держало меня за ноги.

Я не мог поверить своим ушам. Но жена не лгала.

— А потом… она вышла вместо меня.

— …Этого не может быть…

— Я посмотрела на неё…

…Она улыбалась.

От этих слов у меня по коже побежали мурашки.

На уроках я постоянно смотрел на девушку, похожую на Пятнадцатую. Чем больше я смотрел, тем больше убеждался, что это она. В ней было что-то такое… Необъяснимое. Даже её молчаливость и отстранённость были такими же, как у Пятнадцатой.

Это безумная мысль, но… А вдруг это ребёнок Пятнадцатой? Ведь если бы он выжил, ему бы сейчас было столько же лет. Но ребёнок умер вместе с ней.

И думать, что он вырос и теперь учится в этой школе… Бред.

«Дай имя мертвому младенцу».

Я вспомнил слова из записки. Почему она попросила меня об этом? Я не понимал.

Однажды, возвращаясь домой, я увидел её. Она сидела на корточках возле школы и что-то делала.

Я хотел пройти мимо, но любопытство взяло верх.

Что она делает здесь так поздно?

Девушка гладила кошку. Грязную, тощую, чёрную кошку.

Я чуть не закричал.

Она гладит кошку точно так же, как Пятнадцатая пятнадцать лет назад. И кошка… Это была та же самая кошка!

— А…ааа…

Я отшатнулся и упал. Несмотря на шум, девушка не обернулась. Замяукала кошка. Звук был таким жутким, что я тут же убежал.

Это уже не совпадение.

С тех пор, как я начал преподавать в этой школе, начали происходить странные вещи. Я постоянно чувствую на себе чей-то взгляд.

Но, в целом, всё было хорошо. И у нас с женой была радостная новость. Она была беременна. Мы были счастливы. Мы оба очень хотели ребёнка.

Страхи и мысли о Пятнадцатой постепенно ушли на второй план.

Кроме молчаливости, у девушки не было никаких проблем. Иногда, правда, она вела себя странно.

Приближался день родов, и слухи об этом поползли по школе.

Я не говорил детям о беременности жены. Как они узнали об этом? Не знаю.

Они постоянно спрашивали меня:

— Кто будет? Мальчик или девочка?

— Девочка.

— Как назовёте?

— Ещё не придумали…

И тут я увидел, как она смотрит на меня. Этот пронзительный взгляд.

Уже вечером я вспомнил, что забыл в классе ноутбук.

Я почесал затылок и пошёл обратно в школу.

В коридоре было тихо. Впереди показалась табличка: 2-2.

— Странно.

На двери не было замка.

Кто сегодня дежурный? Завтра я ему устрою.

С этими мыслями я открыл дверь.

И увидел в классе одну из учениц.

Это была она.

— Что ты… Что ты здесь делаешь? Почему ты не дома?

— …

Девушка повернулась ко мне. Потом встала и пошла ко мне.

Я замер. С каждым её шагом мне становилось всё холоднее и страшнее.

Я хотел побежать, но не мог пошевелиться.

Что-то держало меня за ноги.

Я вспомнил слова жены.

Девушка приблизилась и протянула мне что-то.

Это… Красная записка.

Я не должен был брать её, но рука сама потянулась к бумажке.

Я хотел закрыть глаза, но не мог. Веки дрожали.

Я развернул записку. И тут девушка улыбнулась. Холодной, жуткой улыбкой.

Я посмотрел на красную бумагу.

Почерк. Всё было как тогда.

Там было написано:

— Имя… придумали?

И тут я понял.

На её лице были синяки.